— В качестве кого?
— Выбери сама. — повернувшись, он устало улыбнулся одним уголком губ. — Я никогда не обижу ни тебя, ни твоих детей. Никогда не попрошу больше, чем ты готова мне дать. Я просто… не хочу быть одиноким. Если у нас что-то получится, когда я умру, все то, что у меня есть, достанется твоим детям. И, конечно, я помогу ускорить твой развод. По-моему, предложение стоящее.
Закончив свой впечатляющий монолог, Артем вышел из моего кабинета, оставив меня наедине с ключами и брошюрой, где улыбались счастливые мамы с новорожденными.
Сказать, что я была в шоке, — это не сказать ничего. За прошедшие месяцы наше общение не продвинулось дальше совместных обедов, корпоративов или пятнадцатиминуток за кофе. Да, мы часто говорили на самые разные темы, но стали хорошими друзьями без всякого романтического подтекста. Артем был галантен, вежлив и обходителен, но ни взглядом, ни словом ни разу не намекнул мне на что-то большее, да и, как никто другой, был в курсе моих непростых отношений с мужем.
Нас так и не развели. Как и говорила адвокат, Максим делал все, чтобы затянуть процесс развода.
Из офиса я вышла с ключами в кармане. Отчего-то побоялась оставить их в офисе. Как и брачный договор. Голова отказывалась думать. Для меня это было слишком. Отличная возможность построить новую жизнь с человеком, который приятен и уважительно к тебе относится, но…
Первые капли дождя застали меня врасплох. Я прикрыла голову папкой, собираясь бежать к машине, когда рядом резко остановился знакомый черный автомобиль.
Из салона вышел Максим. Обойдя авто, он учтиво придержал мне дверь.
— Садись, прошу, — сказал он, осознав, что я не тороплюсь.
Я хотела отказаться, но дождь усиливался. В такую погоду я по привычке старалась не ездить за рулем, а сейчас и подавно, ведь отвечала не только за себя.
Машина пахла знакомым одеколоном и мокрым асфальтом.
— Отвези меня домой, — попросила я, глядя в окно.
— Сначала мы кое-куда заедем.
— Максим!.. — возмутилась я, посмотрев на него в упор.
— Один час. Всего один час, Аля, — взмолился он.
Я с поражением на миг прикрыла веки. У меня просто не было сил спорить с ним. Поступок Артема выбил меня из колеи.
Проехав поворот к Лениному дому, Макс направился в старый район, где мы когда-то жили. Первой остановкой стал сквер у метро.
— Помнишь? — спросил он тихо. — Здесь мы впервые встретились. Ты тогда убежала, забыв на скамейке зонт.
Открыв бардачок, он достал тот самый ужасной расцветки складной зонтик с цветочным принтом.
— М-м-м… — промычала я неопределенно и сжала пальцы в кулаки. — Ты хранил его все эти годы. Зачем ты это делаешь?
Но он не ответил. Повез дальше. Сначала остановился у офис-центра, где сделал предложение. Затем у парка, где мы гуляли с коляской. Потом у больницы, где родилась Катя.
В каждом месте он доставал какую-то мелочь — билетик из кино, засушенный цветок, фотографию.
— Остановись! — я не выдержала. — Ты думаешь, эти безделушки что-то изменят? Ты же не фокусник, Макс, чтобы удивить меня кроликом из шляпы.
Остановившись у Ленкиного дома, Максим заблокировал двери и выключил двигатель.
— Нет, не изменят, — ответил он совершенно спокойно. — Но это — может.
Он протянул пожелтевший конверт.
— Я написал это письмо через несколько дней после того, как ты ушла.
Я развернула листок. Меня разбирало любопытство.
"Аля,
Я не спал три ночи. Каждый раз, закрывая глаза, я вижу твое лицо в тот момент, когда ты вошла в мой кабинет. У меня нет слов для оправдания. Да, я действительно единожды изменил тебе с Ольгой в командировке. Не хотел. Головой понимал, что это неправильно. Но она флиртовала, откровенно заигрывала с первого дня, а я не остановил. Не остановил тогда и не остановил потом. Потому что был пьян. Потому что мне льстило ее внимание. Потому что я вдруг ощутил себя кем-то другим. Моложе, привлекательнее, интереснее. Меня опьянила иллюзия свободы.
Я не спал с ней ни разу после. Держал возле себя, да, не отказывал в общении. Тебе это наверняка неприятно читать, но я хочу быть откровенным. После той ночи мы всего раз лежали вместе в одной кровати. Я обнимал ее, отвечал на поцелуи, но пересилить себя так и не смог. Там в кабинете Ольга пыталась настоять на близости, но я знал, что ничего не будет. Чувствовал, что если перейду эту черту еще раз, то потеряю тебя навсегда.
Я просто заигрался, Аль. Я собирался все закончить, оборвать эту связь, но… Я поступил как чертов эгоист.
И да, я понимаю, что не достоин прощения. Я видел все по твоим глазам, видел, как рухнул наш замок. Но знаю точно: я больше никогда не подведу тебя. Ни в чем. Никогда.
Твой М."
Сложив листок, я подняла глаза.
— Почему не отправил?
— Испугался, что сделаю только хуже, — ответил он без промедления.
Дождь стучал по крыше авто, будто отрезая нас от всего мира.
— Артем предложил мне переехать в Питер, — призналась я зачем-то.
Максим пораженно замер.
— И? Что ты ответила?
— Еще не знаю, — покачала я головой. — Это было слишком неожиданно.
Он медленно выдохнул.
— Я не имею права тебя останавливать, но… — Он осторожно положил руку на мой живот. — Пожалуйста, дай мне шанс быть отцом и этому ребенку тоже. Аль, я без вас не смогу.
Я смотрела на письмо, написанное несколько месяцев назад. На слова, которые могли бы изменить все, если бы он тогда нашел в себе смелость их отправить.
— Я подписал все документы на развод. Безоговорочно согласился на все твои условия.
Не ожидая услышать подобное, я повернулась к нему.
— Что?
— Если ты решишь дать нам шанс, мы начнем все с чистого листа. С новым штампом в паспорте. Новую историю.
Блокировка на дверцах характерно щелкнула, оповещая меня о том, что я могу выйти из машины.
— Я не буду больше надоедать, — предупредил Макс, в горькой усмешке приподняв один уголок губ. — Когда что-то решишь — сама знаешь, где меня найти. Если что-то потребуется тебе или детям, я готов.
Под дождь я вышла, не попрощавшись.
Глава 14. Прощение
Дверь в кабинет психолога поддалась неожиданно легко. Я толкнула ее сильнее, чем планировала, и створка распахнулась с громким скрипом. Максим уже сидел в одном из кресел. Напротив него разместилась немолодая женщина. Седые волосы были аккуратно острижены под каре.
Вздрогнув, Максим поднял голову и увидел меня. Наши взгляды встретились.
— Проходите. — Наталья Викторовна указала на свободное кресло рядом с Максимом.
Я осторожно села. Эта заминка длилась всего мгновение.
— Итак, — психолог взяла в руки блокнот, — с чего начнем?
В кабинете воцарилась тишина.
— Я изменил жене, — вдруг сказал Максим, глядя в окно. — Это было один раз, с одной женщиной.
Я медленно выдохнула. Пальцы против воли сжали подлокотники кресла.
— Почему? — спросила психолог.
Дождь за окном застучал сильнее.
— Потому что… — Максим провел рукой по лицу. — Потому что я боялся стареть. Боялся, что становлюсь неинтересным. А эта девушка… Она смотрела на меня как на успешного, привлекательного мужчину.
— А как на вас смотрела жена?
Максим обернулся ко мне. Всего на миг наши взгляды встретились, после чего он опустил глаза.
— Как на уставшего мужа. Как на папу Кати, — перечислял он. — Как на… часть интерьера.
Я ощутила, как в груди закипает гнев.
— Ты хочешь сказать, это я виновата? — воскликнула я пораженно.
— Нет! — Он резко наклонился вперед, положив свою ладонь поверх моей. — Я просто…
— Дайте ему закончить, — мягко вмешалась психолог.
Я выдернула свою руку из-под его. Максим глубоко вдохнул.
— Когда мы познакомились, ты восхищалась мной. Каждым моим проектом. Каждым решением. А потом… ты перестала замечать.
Я хотела возразить, собиралась все отрицать, но вдруг осознала, что он прав. Раньше я и правда увлеченно слушала все его идеи. Я была первой, кому он все рассказывал. Он делился со мной самыми смелыми проектами, которые казались тогда всего лишь мечтами, а потом…
Пятая годовщина свадьбы. Максим пришел домой с огромным букетом и билетами на Мальдивы. Я не могла дозвониться до него весь вечер, у Кати была высокая температура, которую никак не получалось сбить. Беспокойство о ребенке, консультации с педиатром и собственное решение не ложиться в инфекционку просто выбили меня из колеи.
— Отлично, поставь в вазу. Ужин в холодильнике, — брякнула я, не поднимая головы.
Алиса уже спала, а я старалась объять необъятное. Хоть немного разобрать наш беспорядок, который казался вечным. От помощницы по дому я отказалась. Не хотела видеть чужого человека, а потому все делала сама.
Наверное, это была интуиция, но я взглянула на мужа в тот самый момент, когда он уже отворачивался, и заметила разочарование на его лице. Хотела окликнуть, но… Я и правда слишком устала, а потому решила отложить разговор на потом.
«Потом», конечно же, не состоялось. Потому что усталость не проходила. Она копилась, быт сжирал, а я все реже выбиралась куда-то. Моя жизнь зациклилась на попытке жить правильно. Быть правильной хозяйкой, правильной женой, правильной матерью.
Я убила себя настоящую. О том, какая я на самом деле, я вспомнила только тогда, когда ушла из дома.
— Я… — Я сглотнула ком, что встал в горле. — Я тоже виновата. Я перестала видеть в тебе своего Макса. Только отца, добытчика… Но это не оправдывает твою измену.
— Я знаю, — прошептал он едва слышно.
Психолог наблюдала за нами слишком внимательно. На миг я даже ощутила себя подопытной крысой в лаборатории.
— Что вы чувствуете сейчас? — спросила она Максима.
— Страх. — Он не отрывал от меня прямого взгляда. — Что она не сможет простить.
— А вы? — Психолог повернулась ко мне.
— Тоже страх, — ответила я честно и сама удивилась своему ответу. — Что если я прощу, а он…