— Мне доложили, что на балу вы планировали появиться в цветах Фарейской империи, — начал монарх вместо приветствия. — Что это было? Ваша глупость или невежество? А может быть, вы шпионка нашего извечного врага? — гневно припечатал он.
— Мне показалось, что вчера мы закрыли вопрос о войне, — спокойно произнесла я, стараясь не выдать своего волнения.
— Значит, всё же вы шпионка? — с издевкой поинтересовался император.
— Вы прекрасно знаете, ваше величество, что это неправда, — с высоко поднятой головой ответила я.
— Решила продемонстрировать свое доверие к кронпринцу Фарии? — забросил император новый вопрос.
— Я даже не знала, что он появится на балу.
— Вам мог кто-то рассказать. Поэтому вы и решили вырядиться в цвета врагов?
— Нет, не хотела, — постаралась взять себя в руки и все объяснить. — Наряд, который я приготовила для бала, был кем-то испорчен. Стража и мажордом в курсе данного инцидента.
— И где же вы взяли наряд, в котором появились на балу?
— Его мне прислали. Скорее всего, тот же, кто испортил мой предыдущий. Как вам и сообщили, платье было в цветах Фарии. Я не могла позволить себе надеть его.
— И что же вы сделали? — усмехнулся монарх.
— Переделала его магией, — ответила я, спокойно встречая насмешливый взгляд отца.
— Хорошая сказка. Надеюсь, хоть доля правды в ней есть, — бросил родитель.
— Я не лгала. Спросите у мажордома…
— Орс Светтел не видел подаренный вам наряд, поэтому он не сможет ничего подтвердить. Возможно, этот подарок существует только в вашем воображении, — холодно предположил император, скривив губы в усмешке. — Есть вероятность, что ты заранее приготовила тот наряд, чтобы показать свою верность нашим врагам.
— Это не так, — вспылила я.
— После вы испугались и изменили платье магией. Этот вариант событий мне кажется более правдоподобным.
Я в изумлении взглянула на мужчину, развалившегося в кресле. В его глазах я уловила искорки ненависти.
Почему всё так?
Когда мы виделись в последний раз, мне было восемь лет. Неужели я могла совершить что-то настолько ужасное, чтобы вызвать такую ненависть в сердце моего отца?
— А ваше поведение на балу, — продолжил правитель.
Он встал с кресла и подошел ко мне, застыв напротив каменным изваянием. От него так и веяло холодом.
— Вы мило щебетали и смеялись во время танца с принцем Леонардом, словно знакомы не один день, а всю жизнь, — продолжил он, замораживая меня своим тоном. — Может быть, так и есть? Последние восемь лет ты жила в Фарии?
Инстинктивно я отшатнулась от императора.
Как он мог подумать обо мне такое? Я никогда бы не пошла на измену родине!
— Не сомневайся, я все узнаю, и ты ответишь за все, — мрачно пообещал император.
— Ваше величество, я бы никогда, — попыталась я сказать хоть слово в свою защиту, только никто не желал меня слушать.
— Не нужно сотрясать воздух. Я не поверю тебе. Ты такая же лживая, как и твоя мать, — с ненавистью бросил отец.
Я снова отшатнулась от его слов. Мне показалось, что передо мной не человек, а настоящий демон, пришедший из нижних миров.
В этот момент в дверь постучали, и, получив разрешение монарха, в кабинет вошел незнакомый мне мужчина.
— Ваше величество, вы просили доставить вам все сразу, как найдем, — сказал он и протянул правителю пачку писем, которая была перевязана розовой ленточкой. — Нашли в одном из тайников.
Император бросил на меня взгляд полный превосходства и открыл одно из писем.
— Что и требовалось доказать. Факт измены налицо, — произнес он, перевел свой взор на меня. — Не сильно-то вы и скрывались, леди Аннабель. За что сполна расплатитесь.
Я озадаченно смотрела на отца, не понимая, о чем он говорит. Что это были за письма и откуда они вообще появились?
— Стража! — гаркнул монарх, и в кабинет вошли четверо стражников. — Арестовать изменницу!
Глава 9
— Арестовать? Вы это серьезно? — шокированно спросила я у отца.
Ответом мне было молчание.
— Хорошо, ваше величество, — мрачно хмыкнула я. — Пусть будет так, я подчиняюсь вашему странному приказу. Посмотрим, к чему приведет эта ситуация. Сейчас же я хочу пожелать вам одно — почувствовать все то, чем вы одарили своих детей.
Я отвернулась от мужчины, который когда-то подарил мне жизнь, и направилась на выход.
На душе было мерзко.
Зачем отец это сделал?
Он же наверняка знал, что меня подставили. Вместо того чтобы помочь, он лишь радовался тому, что меня арестовали.
Я была настолько погружена в свои мысли, что не заметила, как меня повели по коридорам дворца. Не видела косых взглядов, направленных в мою сторону, не слышала шепотков придворных, обсуждающих мой арест.
В себя я пришла лишь в полутемной камере, освещаемой небольшим светильником. Вместо кровати — топчан, рядом крохотный стол — вот и вся обстановка.
«Н-да… Папочка хорошо позаботился о любимой дочке», — протянула драконица.
«Нечто подобного и стоило ожидать», — устало сказала я и села на топчан.
«Интересно, где наш дракон?»
«Наверняка его нет во дворце. Поэтому император и провернул все так быстро».
«Какие-то письма подкинул тебе. Как все низко».
Вскоре загремел замок, и дверь раскрылась. На пороге стояла Дария.
— Я принесла вам все необходимое, — дрожащим голосом произнесла она, но сразу же взяла себя в руки и затараторила. — Лорд Вэнс договорился, чтобы меня пропустили к вам. Слово Первого советника способно открыть любые двери… Да, лорд Адриан просил передать, что он делает все возможное, чтобы скорее вызволить вас отсюда.
— Благодарю, Дария. Для меня важна твоя помощь, — сказала я.
Дверь распахнулась, и в проеме появился стражник с небольшим сундуком. Он молча поставил его на пол и удалился.
— Здесь чистое постельное белье, одеяло и подушка. Я все разложу, — принялась хозяйничать горничная.
Сначала она вытащила коробку с артефактом и поставила его на стол.
— Это разовый бытовик. Сейчас тут будет чисто, — заверила меня Дария.
Благодаря заботе Дарии я ненадолго забылась, но когда она ушла, тревожные мысли вновь овладели мной.
Я легла на постель и, незаметно для себя, задремала. Мне снилась мама, её ласковые руки и родной голос. Она прижимала меня к себе и нежно гладила по голове.
— Прости, малышка, что пришлось поставить на твою магию блок, — печально сказала она. — Когда-нибудь ты поймешь, что так было нужно.
— Но магия вернется? — с надеждой спросила я.
— Конечно.
— Когда?
— Когда ты вырастешь, — улыбнулась мама.
Внезапно мой сон сменился, и я оказалась в окружении яркого и мягкого света. Меня охватило спокойствие, словно все так, как и должно быть.
Я улыбнулась и перешла на внутреннее зрение. Меня куда-то тянуло. Я сделала шаг, затем еще один, и уверенно двинулась вперед. По мере моего продвижения зов только усиливался.
Кому-то я была отчаянно нужна. И я поняла кому.
«Ари!» — прокричала я мысленно.
«Анни…» — с трудом различила я голос брата.
Я сорвалась на бег, понимая, что счет идет на минуты.
Понимая, что счет идет на минуты, я перешла на бег. Перед моим внутренним взором мелькали бесконечные коридоры и лестницы. Я мчалась вперед, ведомая неведомой силой, не замечая преград и не обращая внимания на закрытые двери.
Остановилась я лишь в маленькой камере, где на столе лежал худой изможденный мужчина.
От неожиданности я распахнула глаза и осознала, что все происходящее реально. Каким-то непостижимым образом я оказалась в другой камере.
Я подошла к столу и в ужасе воскликнула:
— Артур!
Мужчина тяжело приоткрыл глаза и попытался улыбнуться.
— Аннибель, ты пришла…
— Что с тобой? — тревожно спросила я, бережно взяв брата за руку.
Ар вздрогнул и прошептал:
— Будь осторожнее. Тут кругом магические ловушки.
Я вновь перешла на внутреннее зрение и увидела, насколько сильно напичкана комната магией. Медленно, одну за другой, я удалила большую часть ловушек.
— Спасибо. Так намного лучше, — произнес брат, с облегчением вздыхая.
Тогда я посмотрела на самого пленника и поняла, что он прикован к столу толстыми магическими цепями, которые вытягивали из брата не только магию, но и жизненные силы.
«Кажется, мы появились вовремя. Еще бы немного, и Артур мог бы умереть», — мрачно заметила моя драконица.
«Как ему помочь? Смогу ли я разорвать эти цепи?» — спросила я с тревогой.
«Одной тебе это не под силу».
«Но что же делать?» — простонала я, не замечая, как по щекам катятся слезы.
«А наш дракон на что?» — удивилась моей истерике крылатая.
«Адриан? Но как его позвать?»
«Я уже позвала», — сказала она как нечто само собой разумеющееся.
«Ты можешь общаться с драконом Адриана?» — спросила я в изумлении.
«Конечно, он же наш истинный».
Внезапно рядом со мной открылся портал, из которого вышел Первый советник.
— Анастасия, — воскликнул он и одним движением обнял меня.
— Адриан, — с облегчением выдохнула я, сильнее прижимаясь к советнику.
Теперь я не одна, мой дракон обязательно поможет мне.
В груди вновь появилось уже знакомое чувство — безграничная нежность к этому мужчине. Впервые я так ясно ощутила незримую нить, связывающую наши сердца и души.
Сейчас я с уверенностью могла сказать: Адриан — мой истинный, мой любимый.
Советник мягко поцеловал меня в волосы и спросил:
— Как ты здесь оказалась? И главное, где ты? — добавил он, осмотрелся и шокированно произнес: — Артур?!
— Неужто ты не узнал меня, старый друг? — хрипло рассмеялся лежащий на столе принц.
— Демон побери на всех. Где только я не искал тебя, всю империю облетел… А ты был под самым моим носом.
— Уж прости, не я прятал свое местопребывание, — печально усмехнулся брат.