— Я, леди Элис, это я, — улыбнулась мне бывшая камеристка моей матушки. — Вы не представляете, как я рада видеть вас.
— Тебя мне наверняка богиня послала. Мне очень нужна помощь, — с надеждой сказала я.
— Я все знаю. Как только мы с Игнатием узнали имя нашей будущей постоялицы, так начали готовить ваш побег. Все давно готово, миледи, — заверила меня женщина.
Я боялась поверить своим ушам. Ярина когда-то была верной служанкой матушки, ее доверенным лицом. Но в силах ли она помочь мне?
— Я многому обязана вашей матери, леди Элис. Она помогла мне в трудную минуту. Тогда от меня отвернулись даже собственные родители, они заставляли меня жить с извергом-мужем. Лишь леди Рузана протянула мне руку помощи, — призналась женщина. — Разве я могу не помочь дочери своей благодетельницы?
— Но как же мои сопровождающие? — спросила я. Не хотелось подставлять Ярину и ее мужа. — Меня же будут искать. У вас могут быть неприятности.
— Я все продумала. Дело в том, что я слабый маг иллюзии и давно напитала своей магией несколько артефактов. Мы сегодня используем один из них. Но все подробности позже. Сейчас вы ужинаете, и спать. Вашим сопровождающим мы скажем, что вы очень устали в дороге.
— И это совершенная правда. Это была пытка неудобной каретой, а не путешествие, — фыркнула я.
— Вот и отдохните, леди. А в три часа ночи я вас разбужу и расскажу наши дальнейшие планы. Уже завтра утром вы будете в другом конце империи, — с улыбкой заверила меня женщина.
Уже через несколько минут я лежала в мягкой постели. Думала, что не смогу уснуть, но почти сразу провалилась в сон. И снова мне снилось, что кто-то гонится за мной, кричит и просит вернуться. Только лица незнакомца я не могла разглядеть.
Обдумать сон мне было некогда, стоило мне проснуться, как события понеслись с огромной скоростью. Сначала я умылась, оделась и немного перекусила. Затем Ярина попросила меня встать в центр комнаты и начала произносить текст заклинания. Сначала я не поняла, что произошло, просто не верила своим глазам. Но напротив меня стояла я.
— Это кто? — тихо спросила я.
— Это вы, леди Элиссария, — рассмеялась моя помощница. — Это ваша магическая копия. Такие умеют создавать немногие, но меня научили.
— Она такая реальная, словно это я.
— Верно. Ваша копия еще и вполне осязаема. Может говорить и двигаться почти как и вы. В ней капелька вашей магии, поэтому никто не поймет, что это не вы.
— И сколько она продержится?
— Часов восемь. Она сядет вместо вас в карету и развеется между первой и второй остановками.
— Спасибо, Ярина, — с восторгом сказала я, не веря, что так близка к намеченной цели.
— А теперь вторая половина нашего плана. Держите портальный камень, он перенесет вас на восток империи, в Тишир. Там находится одна из лучших академий магии. Именно в ней вы можете скрыться от мужа. Главное — поступить в нее.
— Не думаю, что Декс будет искать меня, — грустно произнесла я.
На сердце накатила тоска. Почему Декстер так поступил со мной?
— Леди, вам некогда предаваться грусти, — остановила меня Ярина. — Ваш багаж придется оставить, нельзя, чтобы ваше сопровождение что-то заподозрило.
— Не проблема, — махнула рукой я. — Все нужное я спрятала в пространственный карман. Со мной был только один чемодан, сейчас еще раз проверю, может, что-то еще оставлю себе.
Я быстро открыла чемодан, достала оттуда простое платье, пару юбок и блузок — вдруг они мне пригодятся. Уже через пять минут я была готова.
— Богиня с вами, леди Элис, — перекрестила меня на дорогу Ярина. — Я всегда буду помнить о вас и вашей матушке. Будьте счастливы, леди, — произнесла последнее напутствие она.
— Спасибо тебе за все, Ярина, — сказала я и активировала камень переноса.
Через несколько минут я оказалась в другом конце империи. Меня встретило яркое солнце восточного города. Здесь уже наступил разгар дня. На улице было немного людей, лишь изредка встречались прохожие в строгих костюмах.
Я прошла мимо небольших магазинчиков, купила местные газеты и зашла в таверну. Там попросила принести кофе и пирог с черникой.
Я сидела и не верила своему счастью. Мне удалось сбежать!
Спасибо, Богиня, за помощь!
— Леди не местная? — спросила меня подавальщица, отвлекая от чтения газеты.
— Нет. Я приехала поступать в академию магии, — призналась я.
— Вы правильно выбрали нашу академию, леди. Она самая лучшая в империи, — гордо заявила девушка и немного с грустью добавила: — Моя сестра там учится, я же могу поступить только на следующий год.
— Не подскажете, как добраться до академии?
— Да вон видны стены замка Тиррок, — показала она в окно, где на возвышенности стоял красивый старинный замок. — Но до замка вам, наверное, будет сложно дойти. Проще нанять извозчика, он доставит вас намного быстрее.
— А как это сделать?
— В паре домов от нас находится площадь Святого Пертия. Там есть стоянка извозчиков. Лучше выбрать двуколку с нарисованной на боку белой розой. У них и цены невысокие, и довезут без приключений.
— А что, может быть иначе? — удивилась я.
— Ничего противоправного, леди. Просто наши ловкачи могут весь город пару раз объехать и, лишь потом привезти чужака куда нужно. Как понимаете, цену они попросят немаленькую.
— Это потому, что я не местная?
— Верно. Скоро в академию магии приедет много абитуриентов, чужаков в городе будет много. Найдутся и те, кто захочет поживиться за чужой счет.
— Спасибо. Вы очень помогли мне, — улыбнулась я девушке.
— Если что, найдите в академии Мариэтту Палмер, это моя сестра. Она всегда поможет вам, если в этом будет необходимость. А меня зовут Тария.
Я еще раз поблагодарила свою новую знакомую, расплатилась за кофе и пирог и вышла на улицу. Как и сказала Тария, через пару домов от таверны располагалась большая круглая площадь, мощенная белым камнем. В ее центре я увидела круглый фонтан с высокими бортиками. Вода искрилась на солнце разноцветными брызгами, сверкала и переливалась.
Я немного постояла напротив, любуясь игрой водной стихии. А затем пошла к стоянке извозчиков и выбрала двуколку, у которой на боку нарисована белая роза.
— Доброго дня, уважаемый, — поздоровалась я с мужчиной, сидевшим на козлах. — Мне бы в академию магии.
— Доставим в лучшем виде, — согласно ответил он.
— Леди, у “Белой розы” ценник конский, — остановил меня чей-то голос. Я обернулась и увидела подошедшего к нам молодого человека. — Давайте я вас довезу в полцены?
— Спасибо, но мне рекомендовали именно “Белую розу”, — отказалась я, вглядываясь в лицо незнакомца.
— Роб, отдай ее мне, — неожиданно стал настаивать парень.
— Юрак, отойди, или я вызову полицию, — резко произнес мой возница. — Хватит обманывать людей. Это же именно с тебя начались поборы с чужаков. Решил заработать на тех, кто не знает наши порядки. Нельзя так делать. Богиня и покарать может.
— Но, Роб, — хотел что-то сказать молодой человек, но его остановил жест мужчины.
— Леди, садитесь, — обратился он ко мне. — Говорят, как раз сегодня вернулся ректор. Он сильный маг и умеет хранить тайны. И он всегда поможет вам.
— С чего вы взяли, что мне есть что скрывать? — испуганно спросила я.
— У меня небольшой дар предвидения. Я вижу то, что скрыто от других. Вам точно нужна помощь, леди, — произнес мужчина, пока я устраивалась на сидении.
Так, и что же это было? Неужели этот человек может видеть скрытое? Мне есть чего опасаться?
Я задумалась настолько, что не заметила, как мы приехали к воротам академии магии.
— Вам нечего бояться, леди. Все, что я увидел, останется со мной. Это воля богини. А я следую ее устоям.
— Спасибо, Роб, — поблагодарила я, выбираясь из двуколки.
— И еще, леди. Вы прибыли именно туда, куда нужно, — остановил меня голос извозчика. — Эта развилка в вашей жизни станет судьбоносной. Именно в Тирише вы станете тем, кем должны стать, — загадочно произнес мужчина. — А прошлое не жалейте, оно вернется. И тогда уже вы решите, нужно ли оно вам, — еще больше запутал меня он.
— Благодарю, Роб. Хотя я ничего и не поняла, — улыбнулась я.
— Главное, вы поняли, что на правильном пути, — ответил улыбкой собеседник.
Двуколка отъехала, а я стояла и смотрела ей вслед. Удивительно, но после разговора с Робом мне стало легче. Я осознала, что все сделала верно. Я достойна быть кем-то большим, чем просто монахиней в монастыре отказных жен.
Я глубоко вздохнула и подошла к привратнику.
— Добрый день, я приехала поступать в академию. Вы не подскажете, где находится приемная комиссия? — спросила я.
— Добрый день, леди, — поздоровался пожилой мужчина. — Сначала вам необходимо пройти через главные ворота замка. Если они откроются для вас, значит, вы достойны обучения в стенах нашей академии.
— А может такое быть, что ворота не откроются? — заволновалась я.
— Бывает и такое, но редко. Чаще всего к нам приезжают сильные юные маги. Но есть и такие, кто переоценил свои силы.
— Буду верить, что у меня все получится, — вымученно улыбнулась я. — Все же, я неплохо училась в школе магии.
Только с момента моего обучения прошло два года, и меня волновало, не помешает ли этот пробел моему поступлению.
Я постаралась отбросить все тревоги и подошла к большим кованым воротам. Прикоснулась к прохладному железу и мысленно попросила богиню о помощи. Не знаю, услышала ли мои мольбы Иоланта, но мне стало спокойнее, появилась уверенность в своих силах.
Я толкнула ворота, и они легко раскрылись. Я удивленно посмотрела перед собой. Это что, я такая сильная магиня? Раньше у меня был средний размер резерва. Он что вырос? Но как такое могло произойти?
— Рад видеть вас, леди, по эту сторону врат, — услышала я голос привратника. — Сейчас вам в главное здание. Его найти просто — нужно следовать магическим меткам, нанесенным на брусчатку.
— Большое спасибо, — еще раз улыбнулась я мужчине и направилась по ярким меткам к возвышающимся впереди зданиям.