за Карин сузились.
— Ясно, для чего это нужно мне. А вам?
— Для умирающей вы задаете слишком много вопросов.
— Но вы с готовностью на них отвечаете.
— Зовастина является препятствием на пути осуществления моих планов.
— Вылечите меня, и я помогу вам разрешить эту проблему.
Винченти сомневался, что женщина будет столь же сговорчива и в будущем, но, при всех прочих равных условиях, сохранить ей жизнь имело смысл. Бурлящую в ней ярость можно направить в нужное русло. Сначала ему казалось, что самым простым выходом является убийство Зовастиной, отчего он и предоставил флорентийцу карт-бланш. Но затем он передумал — и сдал своего наемника. Если бы Зовастину убили, это сделало бы ее мученицей. Наилучший способ расправиться с этой женщиной — опозорить ее. У нее много врагов, но все они запуганы. Возможно, ему удастся воодушевить их с помощью той несчастной, которая в эту минуту на него смотрит.
Ни Венецианская лига, ни сам Винченти не стремились покорить мир. Войны обходятся дорого, и прежде всего — за счет истощения финансовых средств и национальных ресурсов воюющих сторон. Лига представляла себе светозарное будущее совсем иначе, нежели Зовастина. Лично Винченти мечтал получать миллиардные прибыли и приобрести славу человека, победившего ВИЧ. Луи Пастер, Лайнус Полинг, Джонас Салк, и вот теперь — Энрико Винченти. Неплохая компания!
Он ввел содержимое шприца в трубку капельницы.
— Сколько времени это займет? — В голосе женщины теплилась надежда, ее усталое лицо словно ожило.
— Через несколько часов вам уже будет гораздо лучше.
Малоун уселся перед компьютером и открыл поисковую систему «Гугл». С ее помощью он отыскал сайты, имеющие отношение к древнегреческому языку, и, перепробовав несколько из них, наткнулся на тот, который предлагал переводы. Он ввел шесть букв — ΚΛΙΜΑΞ — и был удивлен результатом и звучанием слова.
— По-гречески звучит как «климакс», по-английски это означает «лестница», — сказал он.
Затем он нашел еще один сайт, который предлагал конверсию, ввел те же самые буквы с экранной клавиатуры и получил тот же результат.
Стефани все еще держала свечу, обернутую золотой фольгой.
— Птолемей приложил немало усилий, чтобы это слово дошло до нас, — проговорил Торвальдсен. — Оно должно нести очень важный смысл.
— А что мы получим, если расшифруем его смысл? — фыркнул Малоун. — Что в нем может заключаться важного?
— Важное заключается в том, — прозвучал новый голос, — что Зовастина намеревается уничтожить миллионы невинных людей.
Они обернулись. В дверном проеме стоял Микнер.
— Я только что оставил Виктора на берегу лагуны. Он был потрясен тем, что я все о нем знаю.
— Еще бы, — буркнул Торвальдсен.
— Зовастина улетела? — спросил Малоун.
Микнер утвердительно кивнул.
— Я проверил. Ее самолет оторвался от взлетной полосы примерно час назад.
— Каким образом и когда Кассиопея узнала про Виктора? — спросил Малоун и тут же догадался сам. Он повернулся к Торвальдсену: — Телефонный звонок. Ты говорил с Кассиопеей по телефону, когда мы с ней находились на Торчелло, и тогда же рассказал ей о Викторе, правильно?
Датчанин кивнул.
— Кассиопея должна была знать об этом. Нам повезло, что она не убила его там, на острове. Но конечно, тогда я не знал и десятой части того, что знаю сейчас.
— Начальство называет это «импровизируй по ходу дела», — хмыкнул Малоун, покосившись на Дэвиса.
— Принимаю упрек, — проговорил тот, — но ведь сработало!
— И три человека мертвы.
Дэвис промолчал.
— А если бы Зовастина не решила взять заложников, чтобы беспрепятственно добраться до аэропорта? — не отступал Малоун.
— К счастью, случилось иначе.
— Вы, на мой взгляд, чересчур беспечны. — Малоун разозлился не на шутку. — Если Виктор работает на вас, почему вы не знаете наверняка, жив Эли Ланд или нет?
— До вчерашнего дня этот факт не имел для нас значения. У Зовастиной был учитель, мы просто не знали, кто именно. Похоже, им был Эли Ланд. Когда мы узнали об этом, нам понадобилось вступить в контакт с Виктором.
— Виктор сказал, что Эли Ланд был жив, но, возможно, сейчас это уже не так, — сообщил Микнер.
— Кассиопея не знает, с чем ей придется столкнуться, — сказал Малоун. — Она в этой чертовой Федерации будет как слепая.
— Она сама все это затеяла, — проговорила Стефани, — возможно надеясь на то, что Эли все еще жив.
Малоун не хотел слышать это. По разным причинам, в которых он не хотел признаться даже самому себе.
— Коттон, — заговорил Торвальдсен, — ты хотел знать, почему все это так важно. Так вот, даже если оставить за скобками возможность биологической войны, остается то самое снадобье, о котором говорится в манускрипте. А что, если это некое универсальное природное лекарство? Так думали древние. Так думал Александр. Так думали историки, писавшие те самые манускрипты. Может, в этом что-то есть? Не знаю почему, но Зовастина хочет заполучить это снадобье. Его хотел заполучить Эли. Его хочет заполучить Кассиопея.
Эта тирада не поборола скептицизм Малоуна.
— Мы ни хрена о нем не знаем, — сказал он.
Стефани помахала в воздухе свечой, которую по-прежнему держала в руках.
— Мы знаем, что загадка Птолемея — не шутка и имеет под собой реальную основу.
Тут она была права. Малоуна самого разбирало любопытство и желание докопаться до сути. Именно из-за этого проклятого любопытства он вечно ввязывался в разные безумные авантюры.
— Однако нам известно, что Наоми погибла, — упрямо повторил он.
Он смотрел на скайтейл. Лестница. Что это — указание на какое-то определенное место? Если так, то оно было понятно только современникам Птолемея. Он знал: Александр Македонский требовал, чтобы его империя была самым тщательным образом картографирована. В то время искусство картографии находилось на детсадовском уровне. Малоуну приходилось видеть репродукции древних карт. Он решил посмотреть, что имеется по этому поводу в Сети. Двадцать минут поиска в Интернете не принесли результатов. Ничто не указывало на то, что может означать это ΚΛΙΜΑΞ — «климакс» или «лестница».
— Возможно, существует одно место, где можно найти ответ, — проговорил Торвальдсен. — У Эли в горах Памира была избушка, в которой он уединялся, чтобы работать и думать. Кассиопея рассказывала мне о ней. Там он держал свои книги и документы, в основном посвященные Александру. По ее словам, среди них было много древних карт.
— Это место находится на территории Федерации, — заметил Малоун. — Сомневаюсь, что Зовастина выдаст нам визы.
— Далеко это от границы? — осведомился Дэвис.
— В двадцати километрах.
— Мы можем попасть туда через Китай. Китайцы в этом сотрудничают с нами.
— В чем «этом»? — ядовито спросил Малоун. — И почему в «это» оказались вовлечены мы? Ведь у вас есть ЦРУ и сотня других спецслужб!
— Вообще-то, мистер Малоун, вы, как и Торвальдсен и Стефани, оказались вовлечены в это по собственной воле. Формально Зовастина наш единственный союзник в том регионе, поэтому мы не можем бросать ей вызов в открытую. Использование государственных структур чревато расшифровкой операции. Благодаря Виктору, который находится под боком Зовастиной, нам известно о каждом ее движении. Но сейчас ситуация обострилась. Я понимаю, то затруднительное положение, в котором оказалась Кассиопея…
— Ни черта вы не понимаете! Но я не выхожу из игры только из-за нее. Я отправлюсь за ней.
— Я бы предпочел, чтобы вы отправились в избушку и выяснили, что там находится.
— Вот в чем преимущество отставника. Я могу делать то, что мне вздумается. — Малоун повернулся к Торвальдсену. — А вы со Стефани отправляйтесь в избушку.
— Согласен, — сказал его друг. — А ты присмотри за нашей девочкой.
Малоун смотрел на Торвальдсена. Датчанин помогал Кассиопее, сотрудничал с американским президентом — и в итоге вовлек всех их в эту опасную игру. Но и ему не нравилось, что Кассиопея оказалась на вражеской территории одна-одинешенька.
— У тебя наверняка уже есть какой-то план? — спросил Торвальдсен.
— Думаю, да.
63
8.50
Зовастина отпила из бутылки с минеральной водой. В течение последнего часа она и ее попутчица не произнесли ни слова, но ей доставляла удовольствие мысль о том, что она заставила Кассиопею Витт мучиться мыслью о судьбе несчастного Эли Ланда. Для нее было очевидно: эта женщина выполняет миссию. Только вот какую — личную или профессиональную?
— Откуда вам с датчанином стало известно о моих делах?
— О ваших делах знает целая куча народа.
— В таком случае почему никто не пытается остановить меня?
— Не волнуйтесь, остановят.
Зовастина ухмыльнулась.
— Кто? Армия из трех человек? Вы, старик и мистер Малоун? Кстати, этот Малоун — ваш дружок?
— Вас остановит Министерство юстиции Соединенных Штатов Америки.
Зовастина предполагала, что события, произошедшие в Амстердаме, привлекут внимание официальных властей, но что-то все же не складывалось. Каким образом американцы сумели мобилизоваться так скоро? И откуда им стало известно о том, что она отправляется в Венецию? От Микнера? Возможно. Министерство юстиции Соединенных Штатов… Американцы.
И тут в ее мозгу вспыхнуло имя: Винченти.
— Вы даже представить себе не можете, насколько много нам известно, — сказала Витт.
— Мне и представлять ничего не надо. У меня есть вы.
— Я мало что знаю.
Зовастина думала иначе.
— Эли многому научил меня. Он рассказал мне то, о чем я раньше даже не подозревала, открыл мне глаза на прошлое. Думаю, он открыл то же самое и вам.
— Это не сработает. Вы не сможете подобраться ко мне через него.
Эту женщину нужно было сломить во что бы то ни стало. Весь план Зовастиной основывался на секретности. Если он будет раскрыт, это приведет не только к краху всех ее замыслов, но и к неизбежному в таком случае возмездию. Кассиопея Витт в данный момент представляла собой простейший и кратчайший путь к решению возникших перед Зовастиной проблем.