— Всё в порядке?
— Думаю, да… — неуверенно сказала я, пытаясь осмотреть себя, но чернокнижник не дал мне этого сделать. Он молча взял меня за плечо и толкнул себе за спину. Бросил, глянув вполоборота:
— Не отходите от меня далеко. Не знаю, что задумал Альварес, но вам явно не стоит сейчас к нему подходить.
Я послушно съёжилась позади него. Что здесь делает Рен? Как он выследил меня так быстро? На такое способны только драконы в поисках своей истинной, но я-то уже не она… или всё-таки осталась какая-то связь? Окончательно запутавшись в собственных мыслях, я в отчаянии затрясла головой и впилась пальцами в волосы.
— ПОДОЙДИ КО МНЕ, РИ! — пророкотал голос Алого, — ТЫ…
— Ты немедленно отправишься со мной в Воронью Скалу, — завершил за него фразу голос, который совсем недавно я считала самым родным на свете. Это был голос моего мужа.
Не удержавшись, я выглянула из-за плеча Иштвана. Алый исчез. На его месте стоял Рен, в гвардейской мантии, под которой виднелась небрежно распахнутая на груди белая рубашка. Ветер шевелил тёмно-алые волосы, а синие глаза источали суровый северный холод.
«О чём ты думаешь, Ри! — сердито одёрнула я сама себя, — сейчас совсем не время любоваться Реном! Вспомни хотя бы, что он сделал! Вспомни рыжую мразь!»
Воспоминание о Фелиции и мгновенно вспыхнувшая ненависть немного отрезвили меня и даже придали сил.
— Я никуда не пойду, — тихо сказала я, поразившись собственной смелости. Я посмела перечить мужу? Неужели? Правда, говорить громко не получилось: малейшая попытка повысить голос превращала его в беспомощное сипение.
«Ничего себе, смелость! — ехидно пропел в голове внутренний голос, — Рен тебя так никогда не услышит!»
Но он оказался неправ. Рен услышал. Его брови сшиблись на переносице, а лицо исказила гримаса такой ненависти, что всю мою мнимую смелость как ветром сдуло.
— Ты расскажешь мне обо всём, Ариадна! — процедил он, глядя на меня исподлобья, — сейчас же! И о том, какую чёрную магию наложила на меня, и о том, что вы с этим колдуном задумали…
Он метнул полыхающий огнём взгляд на Иштвана и сделал шаг по направлению к нам. Я слабо пискнула от страха и съёжилась за спиной чернокнижника, приготовившись к неизбежному. О чём Рен говорит? Какую ещё чёрную магию? Это звучит так, будто бы он окончательно сошёл с ума и поверил мерзкой рыжей ведьме! Но сейчас это вообще не важно, ведь Рен вот-вот схватит меня и оттащит в Воронью Скалу! Меня ничто не защитит! Даже хвалёный купол Арделиана не помог, на что я могу…
— Мы с госпожой Альварес, — прорезал холодный воздух спокойный голос Иштвана, — ранее не были знакомы и уж точно ничего задумать не могли.
От дикого нервного напряжения я затаила дыхание и робко выглянула из-за плеча Иштвана.
Услышав такое, Рен остановился. Расставил ноги пошире, скрестив могучие руки на груди и пренебрежительно фыркнул:
— Слова преступника стоят не больше, чем объедки со стола! Отойди в сторону, Арделиан. С тобой мои гвардейцы разберутся позже. Моя цель — Ариадна!
Я прижала руку к груди, где сердце, как безумное, колотилось об рёбра. Опустила голову и сглотнула. Время стало вязким; казалось, что всё вокруг замедлилось в ожидании реакции Иштвана.
— Ты считаешь, что все должны подчиняться любой твоей прихоти, — теперь голос чернокнижника был не просто спокойным: лёд, звучавший в нём, мог заморозить всё вокруг, — но ты забываешь, что ты сейчас за пределами Баллашьярда. Ты — на Пустых территориях. Здесь хозяин — я, а значит, и разговаривать будем по моим правилам.
Что он говорит… От дерзости Иштвана у меня подкосились ноги. С Реном никто и никогда так не разговаривал!
Рен с шумом втянул воздух. Даже не глядя на него, я почувствовала, как трепещут от ярости его тонкие ноздри.
— Это мы ещё посмотрим! — рявкнул он.
Дальше всё происходило стремительно. Иштван с силой толкнул меня на землю, и я послушно упала, откатилась подальше и замерла, прижав колени к груди и обхватив их. Вспышка — и в небо надо мной взмыли два дракона, похожие на две яркие вспышки. Одна полыхала золотисто-алым, а вторая переливалась призрачно-зелёным.
Серое небо расцветили всполохи пламени. Над головой разлился гневный двухголосый рёв. Не в силах отвести глаз, я молча наблюдала за тем, как алый дракон в бешенстве набрасывается на призрачного, пытаясь оттеснить его к земле; как призрачный уворачивается и лупит по противнику потоками белого пламени; как алый делает выпады, чтобы обойти врага и устремиться в мою сторону… призрачный кидается наперерез…
Удар, который нанёс алый, был такой силы, что призрачного дракона отбросило в сторону. Он заревел, и в его рёве было столько боли, что сердце облилось кровью. Оцепенение слетело, и я немедленно вскочила на ноги, в ужасе наблюдая, как призрачный дракон, встопорщив крылья, камнем устремился к земле. Торжествующе взревев, алый кинулся следом.
В последний момент призрачный, видимо, из последних сил, сгруппировался, обвив крылья вокруг себя. Его окутал белёсый туман, и на землю, совсем недалеко от меня, рухнул Иштван. Его одежда была разорвана и покрыта кровью из многочисленных ран, а глаза — закрыты.
Алый повис в воздухе прямо над ним, размашисто хлопая крыльями. Он запрокинул голову и разинул пасть, в которой затрепетал, нарастая, клуб пламени.
— Нет! — насмерть перепугавшись, вскрикнула я и кинулась к Иштвану. Плохо соображая, что делаю, встала перед ним и, расставив руки и задрав голову к небу, воскликнула:
— Я не дам тебе его убить!
И задохнулась. Что я творю?! Совсем сбрендила? Становлюсь между двумя драконами! Да меня сейчас испепелят и не почешутся!
Но рук не опустила, хоть поджилки у меня и тряслись. Просто не смогла.
Алый замер. Закрыл пасть и медленно опустился на землю. Миг — и передо мной уже возвышался Рен. Он протянул ко мне руку, будто желая схватить меня, но остановился. В его синих глазах словно промелькнула искра… сомнения?
— Ри… — тихо сказал он, и я уставилась на него, не веря своим ушам. В его голосе прозвучали те самые любящие и нежные нотки, которые я так давно не слышала. Это был голос того, прежнего Рена. Моё израненное сердце радостно запело, и я протянула к мужу обе руки.
— Да, любимый! — ласково улыбнулась я.
Наши пальцы соприкоснулись. Лицо Рена просияло… чтобы в следующий миг исказиться от гримасы страшной боли. Он отпрянул от меня, прижав руку к груди, будто что-то пронзило её.
— Ариадна! — услышала я голос Иштвана. Ничего не понимая, оглянулась и ахнула: чернокнижник, пошатываясь, стоял прямо позади меня.
— Надо уходить, — сурово бросил он мне, — немедленно!
— Почему… — вопрос встал поперёк горла.
Рен поднял голову и посмотрел на меня. Я отшатнулась. Прежний Рен исчез, и на меня вновь смотрел тот самый, чужой и незнакомый, полный ненависти Рен.
— Уходим! — рявкнул Иштван. Не дав увидеть, что будет дальше, он бесцеремонно сгрёб меня в охапку. Я слабо замычала, сопротивляясь, но перед глазами вспыхнул яркий свет, всё вокруг померкло, и Рен исчез.
Глава 14
По ощущениям, нас с Иштваном подхватил бешеный порыв ветра. Он ревел вокруг, завернув вокруг нас воронку; что-то, похожее на пыль, со свистом летело мимо, задевая щёку. Сквозь плотно зажмуренные от ужаса веки я видела только попеременное мелькание яркого света и чёрной тьмы, а во рту ощущала странный привкус пыльного металла.
Сквозь платье я чувствовала тепло тела Иштвана, крепко держащего меня за плечи, и то и дело обливалась краской стыда. Мы же едва знакомы, как такое воз…
«Дурёха, он тебя спасает! — недовольно проскрипел вездесущий внутренний голос, — нашла время о глупостях думать.»
Не знаю, сколько длился наш полёт. Минуты, часы, месяцы? Я потеряла счёт времени и начала обмякать, когда всё внезапно оборвалось. Мы рухнули вниз и упали на упругую, почему-то влажную, поверхность. Я больно приземлилась на спину и ахнула от резкого столкновения. Выждав на всякий случай несколько секунд, пока пройдёт головокружение, я осторожно села и открыла глаза.
Мы оказались на лесной прогалине, заросшей густой изумрудно-зелёной травой. Над нами умиротворяюще шумели берёзы и ели, меж ними мелькало голубое полотно неба. Воздух был прохладный, свежий и напоенный ароматами леса; я с наслаждением вдохнула его, почувствовав давно позабытое умиротворение.
Потом вспомнила о недавно пережитом ужасе и запоздало перепугалась:
— Иштван! В смысле, Арделиан-тар!
— Я здесь, — донёсся его хриплый голос откуда-то сбоку. Я бестолково завертела головой и увидела его совсем рядом. Иштван сидел на траве, согнув ноги, и ощупывал правый бок. Под его пальцами на рубахе расплывалось тёмное пятно.
— Что с вами? — я тут же вскочила на ноги и кинулась к нему. Упала рядом на колени. Иштван поднял голову и криво усмехнулся:
— Жить буду, не волнуйтесь. Неслабо меня ваш муж отделал.
Я вспомнила битву двух драконов в небе, услышала торжествующий рёв Алого и, не сдержавшись, сердито проворчала:
— А вы ведь хотели с ним сразиться. Не боялись проиграть? Силы-то были неравны.
Иштван метнул на меня хмурый взгляд, и я прикусила язык. В самом деле, он ранен, а я лезу напоминать ему о поражении! Где моя голова и хорошие манеры?
Последняя мысль вызвала нервный смешок, который тут же утих, когда я услышала наставительный голос Арделиана:
— Вот о последнем хотелось бы отдельно поговорить… в числе прочего. Ариадна, вы знаете, где мы находимся?
Я вновь честно оглядела поляну и увидела на противоположной её краю то, чего не заметила сначала. Там возвышалось что-то, похожее на небольшой деревенский бревенчатый домик с остроконечной крышей.
Ни домик, ни поляна были мне незнакомы, хоть и смутно напомнили детство. В похожей избушке неподалёку от нашего небольшого семейного поместья жила старушка, к которой маленькая я бегала за молоком и мёдом.
— Это ещё одно моё тайное укрытие, — тем временем сказал Иштван, и я с сожалением вынырнула из детских воспоминаний, — оно достаточно далеко от Баллашьярда, чтобы ваш муж снова мог выследить вас и явиться сюда. А теперь пойдёмте. Нам предстоит серьёзный разговор и лучше вести его в доме.