— Вы что-то сказали, господин Альварес? — окликнул меня Валдас, и я очнулся, обнаружив, что стою, тяжело дыша и опершись одной рукой на стену. Поддавшись внезапному наитию, гневно сорвал с шеи платок и швырнул его на пол. Чёрные круги тут же исчезли.
— Всё в норме, — хрипло ответил я, — есть успехи?
Валдас кивнул и сделал знак помощникам. Те молча опустили руки и отодвинулись от стола.
— Есть зацепка, — коротко сказал Валдас, — следы использования магии Ариадной Альварес. Слабые, но свежие. но В весьма необычном месте…
— Показывай, — велел я и подошёл к карте. Арно вытянул руку:
— Узнаёте это место, Альварес-тар?
— Демонщина, — повторил я, не веря своим глазам.
Палец Арно упирался в развалины вокруг замка того поганца-чернокнижника. Значит, она там. С ним!
От этой мысли внутри вскипела ярость, но почему-то не на саму Ри, а на него. На этого мерзавца Арделиана, который посмел вырвать её у меня из рук, а теперь ещё и оказался таким наглецом, что привёл её в свою старую берлогу. Чтобы…
Чтобы что? Что он там с ней делает? Я был уверен, как никогда — он там, иначе как Ри нашла бы это место сама?
И почему у меня мысли о том, что они там вдвоём вызывают такое неистовое желание его разорвать?
Я глухо зарычал и опёрся на стол, буравя глазами слабо мерцающий огонёк в том месте на карте, где обнаружили следы магии Ариадны. Я должен туда отправиться. И немедленно. Мне нужно увидеться с Ри. Я заставлю её рассказать обо всём, что она сотворила. Объясниться передо мной.
И сотру с лица земли этого мерзавца Алдериана. Алый, конечно, сейчас не в том состоянии, чтобы куда-то лететь, но есть и другие способы добраться, куда надо.
— Ковач! — гаркнул я так, что стекла в окнах отозвались жалобным звоном, а помощники Валдаса шарахнулись от меня в сторону.
— Что такое Альварес-тар? — в дверь просунулось перепуганное лицо Мартона.
— Вели активизировать средний портал, — велел я ему, — Валдас сейчас передаст тебе координаты.
И криво усмехнулся собственным мыслям.
Я иду, Ри. На этот раз никто не помешает нам покончить со всем раз и навсегда.
Глава 29
— Проблема? — дрогнувшим голосом спросила я, — какая?
— Вас ищут, — коротко бросил Иштван, — я чувствую искажение магического поля. Драконам это свойственно. Похоже на работу сильного поискового заклинания. Его накинули на большую территорию. Границ его прощупать не могу, но, похоже, что охватывает всю территорию Баллашьярда.
Сердце моё упало.
— Это Рен, — в ужасе пробормотала я, запнувшись, — у него в гвардии есть следопыты, я знаю. И они действительно способны найти кого угодно в стране. Нужна только какая-нибудь вещь, принадлежащая этому человеку. Ох…
Я задохнулась, поняв, что чего-чего, а моих вещей в распоряжении Рена полным-полно.
Иштван посмотрел на меня молча пару секунд и задумчиво сказал:
— Что ж… я пошёл на риск, приведя вас сюда. Однако у нас ещё есть шанс остаться необнаруженными. Вы находитесь под защитой моего замка, а эта библиотека укрыта дополнительным маскировочным щитом. Возможно, удастся переждать, пока действие заклинания иссякнет.
Он принялся мерить шагами помещение, прижав согнутый палец к губам и нахмурившись. Я бессильно наблюдала за ним, чувствуя себя зверушкой, загнанной в угол. Сначала ведьма, теперь вот это… за что мне это всё? И что теперь делать? Снова бежать? Но куда? Есть ли вообще место в этом мире, где я смогу укрыться от Рена?
Перевела дух и нервно всхлипнула. Очень хотелось верить в крепкость щита на библиотеке, но… я помнила барьер, который Алый всё же пробил.
Попыталась сосредоточиться и уловить искажения, как его назвал Иштван, магического поля. Не почувствовала ничего, кроме едва слышного звона в ушах. Мелькнула безумная надежда, что всё не так серьёзно и поиски прекратятся, не увенчавшись успехом.
— Вот демоны, — коротко выругался Иштван и остановился посередине комнаты. Я в изумлении посмотрела на него: впервые услышала такое от Арделиана.
— Что-то случилось? — прошептала я, боясь получить ответ.
Иштван мрачно кивнул.
— Я вспомнил. Вы колдовали там, у замка.
Я тоже вспомнила и обмерла.
— Но это была простейшая магия готовки, — пролепетала я, — очень слабое бытовое заклинание.
— Как бы то ни было, магия была применена, — отрезал Иштван, — по остаточному следу нас могут вычислить. А это значит…
— Что? — во рту у меня пересохло от страха.
— Что в ближайшее время нам следует ждать гостей.
В библиотеке повисло молчание. Я съёжилась на кресле, ощущая, как чувство вины придавливает меня к нему. Иштван вновь принялся ходить по комнате, переплетя руки на груди и постукивая пальцами по внутренней стороне локтя.
— Простите, — пролепетала я, — из-за меня Рен может нас отыскать…
— Вы ни в чём не виноваты, — откликнулся Иштван, — это я вас не предупредил. К тому же, ваша стряпня спасла нас от мук голода, что тоже не самая приятная в мире вещь.
Он ободряюще улыбнулся мне, и я с облегчением перевела дух. Пожалуй, Арделиан прав.
Но радость продлилась недолго. Над нашими головами что-то прогрохотало, будто прямо у дверей замка ударил гром. Книжные полки задрожали, и с них упала пара томов.
— Похоже, портал открыли, — невесело усмехнулся Иштван, — и я ни на секунду не удивлюсь, если сюда заявился ваш муж.
Я сглотнула комок в горле и стиснула пальцами юбку.
— Что же делать? — прошептала я, — мне пойти туда, к нему?
— Вам — оставаться здесь, — мрачно велел мне Иштван, направляясь к лестнице, — с вашим мужем — если это он — я сам поговорю. Или вы хотите, чтобы он вам голову оторвал, как только увидит? Судя по его состоянию в нашу прошлую встречу, он вполне на такое способен.
— Я… — слова не шли с языка, и я беспомощно умолкла.
— Оставайтесь здесь, — с нажимом повторил Арделиан, — не хочу, чтобы невинный человек пострадал почём зря. За меня не волнуйтесь.
И с этими словами Иштван исчез в потёмках наверху, куда уходили ступеньки. Я так и осталась сидеть на кресле, нервно сплетая и расплетая пальцы, утопая в бешеном стуке собственного сердца.
Прошёл час. Или десять минут. Или день. У меня не было часов, чтобы следить за мучительно тянущимся временем. Чтобы хоть как-то занять себя, я взяла первую попавшуюся книгу — ей оказался «Реестр ведовских ковенов» и попыталась почитать, но ничего не вышло. Буквы скакали и расплывались перед глазами, а смысл слов ускользал.
Наконец я подошла к лестнице и напряжённо прислушалась, но ничего разобрать не смогла. То ли щит Иштвана толком не пропускал звуков, то ли мой слух был недостаточно острым, но я могла разобрать только какой-то невнятный говор на два голоса. Один явно принадлежал Иштвану, во втором я с замиранием сердца узнала Рена. Значит, Алдериан был прав, и мой муж действительно явился сюда!
Разговор быстро перерос в перепалку. Я узнала гневный рык Рена. Иштван отвечал ему более спокойно, но по интонациям я поняла, что спокойствие это даётся ему непросто.
Потом разговоры умолкли и прозвучал первый удар.
Я сдавленно вскрикнула и зажала себе рот руками. Ноги подкосились, и я бессильно опустилась на первую ступеньку.
Гадать, кто ударил и кого, возможности не представилось. Удары посыпались один за другим, перемежаясь яростными возгласами — по большей части, Рена — проклятиями и, периодически, грохотом. Мне даже показалось, что я услышала своё имя, гневно выкрикнутое мужем, и похолодела.
Звуки ударов не утихали. Я сидела, напряжённо вслушиваясь в них и ожидая… чего? Сама сказать не могла. Бестолково молила всех известных богов, чтобы никто не пострадал, чтобы не пролилась кровь, чтобы из-за меня не случилось непоправимое!
Всё стихло в одно мгновение. Повисла зловещая тишина.
Это стало последней каплей. Кое-как поднявшись, я взглянула вверх, в тёмное чрево, куда уходила спираль лестницы. Глубоко вздохнула и зашагала наверх, ухватившись за перила, чтобы не рухнуть обратно: так дрожали ноги.
Постепенно тьма рассеялась. Я вышла в холл, преодолела его. Встала перел тяжёлой дверью, до последнего надеясь, что услышу голос Рена или Иштвана из-за неё. Тогда я бы хоть немного успокоилась.
Но мне ответом была тишина.
Я всхлипнула и изо всех сил навалилась на тяжёлую дверь всем телом, умоляя богов, чтобы не случилось чего-то непоправимого.
Дверь со скрипом распахнулась, и я оцепенела от того, что предстало моим глазам.
Глава 30
Первая моя мысль, когда я выглянула за дверь, была дурацкой и отвлечённой: «Мы что, просидели в библиотеке всю ночь?» На улице уже занималось утро, солнце медленно выползало из-за горизонта. Его лучи упали прямо на развалины перед замком, осветив то, что заставило меня застыть в ледяном ужасе.
Рен и Иштван в боевых стойках замерли друг напротив друга. Оба тяжело дышали; каждый исподлобья глядел на соперника хищным волком, буравя его тяжёлым взглядом.
Но главным было не это. По лицам обоих струилась кровь; разодранные кулаки, многочисленные порезы, расшвырянные по всей площадке осколки камней, тёмные следы от боевых заклинаний на руинах — всё это говорило… нет, орало о том, что ни один, ни другой соперника не щадил.
«Милосердные боги Алькарты, надеюсь, никто из них не принимал драконоформу», — пронеслась в голове очередная дурацкая мысль. Потом сердце стиснула жёсткая ледяная рука. Как же это… ведь Иштван говорил, что не будет сражаться с Реном, пока тот не придёт в себя. Он забыл о своём обещании?
В этот момент Рен сплюнул тягучую кровавую слюну на землю, вытер ладонью рот и, не говоря ни слова, швырнул пылающий шар боевого заклинания в Иштвана. Обмерев, я вжалась в стену, не в силах отвести взгляда от вновь завязавшегося боя.
Арделиан в долгу не остался. Ловко увернувшись от атаки Рена, он ответил мощным ударом золотистой сияющей плети, появившейся у него в руках и рассёкшей воздух. Рен перехватил её, на секунду скривившись