от боли, обмотал вокруг запястья и дёрнул на себя, обрушив на Иштвана в ответ целый дождь из ярко-синих ледяных осколков, острых даже на вид…
— Нет! — вырвался у меня крик отчаяния. Я больше была не в силах наблюдать за тем, как два дракона пытаются покалечить друг друга. Если не хуже: в глазах у Рена отчётливо горела жажда убийства, да и лицо Иштвана было непривычно суровым, словно он принял какое-то бесповоротное решение.
— Пожалуйста, перестаньте, — прошептала я, ещё сильнее прижимаясь к стене, чтобы не рухнуть на ступени.
— Ариадна, какого демона! — услышала я гневный голос Иштвана, — я же велел вам не высовываться наружу!
Он метнул на меня яростный взгляд из-под нахмуренных бровей. Я покаянно прижала к груди ладони и застыла, вдруг охваченная недобрым предчувствием.
Оно меня не обмануло.
Воспользовавшись моментом, Рен с победным рёвом полоснул по воздуху сразу несколькими алыми плетьми. Иштвану удалось уклониться от трёх, но четвёртая рассекла ему грудь и отбросила на несколько шагов назад. Он не упал, а только покачнулся, широко расставив ноги и прочертив подошвами сапог каменистую почву. Я перевела было дух, но тут же увидела, как на серую землю упало несколько крупных тёмных пятен.
Иштван поднял руку и прижал к рассечённой груди; ладонь немедленно окрасилась алым.
— Нет! — в отчаянии вскрикнула я. Рен зло усмехнулся:
— Вот я и достал тебя, чернокнижник.
Перевёл взгляд на меня, и я охнула: в его глазах полыхал бешеный огонь, в котором не было ни капли разума.
— Сейчас я разберусь с ним, — медленно процедил он, поднимая руку, над которой уже начал формироваться новый огненный шар, — а потом займусь и тобой!
Я не смогла этого вынести. Боль, обида, страх — всё переплелось внутри, и я отважилась заговорить.
— Рен, послушай! — в отчаянии выкрикнула я, хоть и понимала, что, скорее всего, говорить ему что-то сейчас бесполезно, — это всё Фелиция! Это она всё подстроила! Она…
Запнулась, не зная, как всё объяснить. Слишком многое надо высказать… слишком мало времени у меня было.
— Она забрала… — беспомощно продолжила я, но Рен не дал мне договорить.
— Единственная ведьма здесь — это ты! — рявкнул он, — со своим дружком-чернокнижником!
И вдруг замер, будто услышав что-то. Или почувствовав. Шар заклинания продолжал переливаться алым над вытянутой рукой.
Рейнольд
Ри.
Когда я увидел её, меня захлестнул целый поток противоречивых чувств. Радость — от того, что она жива. Бешеное желание кинуться к ней, обнять, укрыть, защитить от всех невзгод. От неё лилось очень знакомое и родное тепло, которого я давно уже не чувствовал.
Но потом пришли и другие мысли. Избавься от ведьмы, зашептал вкрадчивый шипящий голос в ушах. Вот он, твой шанс. Ты можешь очистить мир от неё и чернокнижника-предателя. Вот они, стоят перед тобой. Он ранен, нужно только добить, а ведьма беззащитна.
Эта круговерть мыслей и эмоций сплелась в безумную спираль, и я взревел, чувствуя, что ещё немного — и окончательно свихнусь. Я…
Бешеный бег мыслей внезапно утих. Спираль перестала вращаться. Я почувствовал знакомую магическую ауру.
— Фели? — удивлённо спросил, не поворачивая головы, — ты здесь?
Но никто не ответил. Только около Ри появилось три высоких столба, сотворённых будто бы из… тёмно-серого дыма? Каждый был пронизан огненными всполохами, и в каждом вспыхнули пары алых сощуренных глаз.
Ощущение присутствия Фелиции стало очень отчётливым. Чувство опасности — тоже.
Ри закричала, и в её голосе я услышал неподдельный ужас. Столбы окружили её плотным кольцом, не давая отойти от стены, тьма стала гуще и поглотила Ри. Её крики умолкли. Осталась только воронка клубящейся тьмы, которая таяла на глазах.
— Что за демонщина? — прошипел я и скрипнул зубами, чувствуя, как разум завопил, раздираемый двумя безумными желаниями.
Ярость толкала меня назад, туда, где лежал чернокнижник, чтобы раз и навсегда покончить с ним.
Но было и ещё одно чувство, которому я не знал названия. Оно буквально сводило меня с ума, оглушающим грохотом будоража разум.
«Спасти Ри. Я должен немедленно спасти Ри!»
Что мне, демоны побери, выбрать?!
Глава 31
Рейнольд
Пару секунд я стоял, бездумно уставившись на то место, где только что стояла Ри. В ушах непрерывно звенели её отчаянные крики, и каждый такой крик был острым кинжалом, пронзающим всё моё существо.
Порывисто оглянулся на чернокнижника. Он по-прежнему стоял, зажимая рану на груди рукой; между пальцами сочились, подсыхая бурые струйки. Его лицо теряло краски на глазах.
Решение пришло мгновенно. Я должен отправиться за Ри.
Стоило подумать так, как железный обруч, всё это время будто сдавливающий грудь, слегка ослаб. Почему-то я был уверен, что решение это — правильное, но почему? И почему меня будто подталкивает к ней, ведь я уже убедился в том, что она — ведьма?..
…Да, точно. Ведьма. Которая только что попыталась оклеветать Фели. Именно. Я отправлюсь за ней и приволоку её туда, где она и должна была находиться уже давно — в Воронью Скалу. Именно поэтому я так хочу кинуться за ней.
Что-то смутное шевельнулось на задворках памяти. Что-то, глубоко спрятанное, ожесточённо затолканное в самые её глубины. Похороненное так, чтобы никогда этого не вспомнить.
Крики Ри вновь прозвенели в ушах.
Так кричал ещё кто-то. Тот — или та — кого я забыл. Тот — или та, с кем связано какое-то очень нехорошее воспоминание.
Ариадна
Этот полёт не был похож ни на какие предыдущие. На сей раз вокруг была только тьма, отчего мне казалось, что меня опрокинули в абсолютно чёрную бездонную яму. Я падала-падала-падала куда-то вниз, а в ушах свистел ветер, хоть я и не чувствовала движения воздуха.
От ужаса и неизвестности я кричала, но не слышала собственного голоса. Казалось, что просто открываю рот и тщетно напрягаю горло.
Глаза — те самые, жуткие красные щёлки — единственное, что я сумела разглядеть около себя. Меня как будто кто-то крепко держал, как будто рядом находился кто-то ещё — но мне было слишком страшно пытаться понять, кто это мог быть.
У этого «кого-то» руки были холодными и сухими. И шершавыми. Как… ветки высохшего дерева?
Всё закончилось резко и внезапно. Свет не вспыхнул, нет, но во тьме как будто зажглось несколько огоньков. Держащие мои плечи сухие руки грубо дёрнули меня и безжалостно швырнули на что-то твёрдое и холодное.
Ахнув и застонав от боли в ушибленных рёбрах, я сжалась в комочек, откатилась и на всякий случай обхватила ноги руками. Инстинктивно вдохнула ледяной сырой воздух, пахнущий дымом, гнилью и плесенью, закашлялась: слишком глубокий вдох обжёг лёгкие. Отважилась приоткрыть глаза и оглядеться.
Я лежала на полу в каком-то тесном помещении с низким потолком. Его очертания тонули в темноте, разгоняемой светом нескольких небольших факелов. Подвешенные на стены, они потрескивали, очерчивая ярко-оранжевые круги света на влажных каменных плитах.
«Где я? — в панике подумала я, беспорядочно оглядываясь вокруг, — что это за место? Зачем меня сюда…»
Последний вопрос мигом испарился под натиском ещё одного, гораздо более важного:
«А это ещё кто?»
В помещении я была не одна. В противоположном от меня, наименее освещённом, углу почудилось движение. Морщась от боли в рёбрах, я приподнялась, помогая себе руками. Прищурилась, пытаясь разглядеть, что там скрывается.
Сначала показалось, будто кто-то оставил в этом месте три высокие статуи, подпирающие головами потолок. Они стояли неподвижно, как безмолвные стражи, чернея даже на фоне царящей вокруг тьмы.
Но потом у каждой статуи один за одним вспыхнули алые глаза.
Рейнольд
Попытки вспомнить то, что так резко вспыхнуло туманным намёком в памяти, остались бесплодными. Сделав над собой усилие, я заставил себя переключиться на решение более насущной проблемы: надо вытаскивать Ри. Что, если с ней что-то случилось?
— Меня это не должно беспокоить, — прорычал я сам себе, саданув кулаком по стене замка, к которой недавно прижималась Ри, — я просто хочу поймать ведьму. Она от меня не уйдёт!
В глубине души я чувствовал, что лгу сам себе. Я действительно волновался за Ри, и это демонски бесило. Прямо сейчас я должен думать совсем о другом! Например, о том, как себя чувствует Фелиция…
Эта мысль натолкнула меня ещё на одну. Точно. Прямо перед исчезновением Ри мне померещилась аура от магии Фели. К чему бы это? Она была здесь?
Да нет, бред какой-то!
Или нет?
— Демоны! — ожесточённо прошипел я и по-быстрому ощупал магическое поле. Так и есть. Следы магии Фелиции ещё чувствовались, хоть и стремительно таяли, как рисунок на песке прилива.
До меня донеслось не то сдавленное проклятие, не то ехидное хмыканье. Резко обернулся: чернокнижник сидел на одном из расколотых камней и, бинтуя себе грудь разодранной напополам рубахой, пристально наблюдал за мной.
При виде него меня охватил секундный приступ гнева.
— Так ты не сдох? — сузив глаза, выплюнул я.
— Пока не собираюсь, — криво усмехнулся он, — удивлён, что наша схватка так быстро кончилась, Альварес. Решил помиловать меня?
— Я с удовольствием подарю тебе возможность сдохнуть, — ледяным голосом отчеканил я, — мы можем покончить со всем этим прямо сейчас…
И замолчал. Чувство дикой тревоги взвыло с утроенной силой. И эта была тревога не за себя. Ри была в опасности, и она нарастала с каждой секундой. Я должен спешить ей на помощь!
Нет, с ожесточением напомнил я себе. Я должен поторопиться и нагнать её, пока она не скрылась совсем далеко!
Алдериан смерил меня таким тяжёлым взглядом, словно знал обо всей демоновой неразберихе, что творилась у меня в душе.
— Думаю, важнее всего сейчас — вытащить Ариадну, — тихо произнёс он, и внутри у меня вздыбились ядовитые шипы ненависти к нему за то, что он посмел произнести это имя. За то, что настолько точно высказал то, что кипело у меня внутри, — ты знаешь, где она может быть?