— Точно?. — улыбается Ильяна, глядя в мои глаза. — Мог бы предупредить, чтобы не получилось так, как на презентации твоей программы.
— Предупредить? Зачем? Это что-то меняет?
— П-ф-ф... — вытянув рыжую прядь, принимается накручивать ее на палец. — Вообще, да... Я бы не хотела, чтобы меня потом обвинили в романе с женатиком.
— Такого не будет. — заверяет Арчи. — Сто процентов. Никто не знает, что Березовский женат.
— Она тоже из детдома?
— Да.
— Сиротка, значит...
— Слушай, — подаюсь вперед и ставлю пустой бокал на стеклянную столешницу. — Наташа — это моя личная жизнь, которая не обсуждается. Никогда. Никем. Наш с тобой совместный... проект ее касаться не должен. Они несоединимы, как молекулы и атомы гелия и аргона.
Чуть заломив одну бровь, Ильяна продолжает улыбаться. Правда, теперь чуть растерянно.
— Молекулы? У меня есть молекула...
Раздается очередной удар по битку и несдержанное ругательство Тамби.
— Какая молекула? — уточняю, совершенно не понимая, о чем она.
— Духи. Молекула, серия «Игры разума».
Дура или прикидывается? Неужели существуют индивидуумы с уровнем интеллекта с двухатомную молекулу?
Тем не менее расслабляюсь и, снова откинувшись на спинку дивана, дублирую свое требование:
— Наташу не трогать.
— Да никто ее не тронет, если она сама адекватная. — встревает Тамби.
— У тебя какие-то сомнения на этот счет?
— Да нет никаких сомнений, Ром... — заверяет Ильяна, мягко улыбаясь. — Расслабься. Я тебе обещаю, что с моей стороны никаких выпадов не будет. Это твоя личная жизнь, и я ее уважаю.
— Спасибо.
— Будем действовать осторожно. Вот увидишь, все получится.
Закрепив кий в киевнице, ее директор берет пачку сигарет со стола и закуривает.
— Тянуть не надо. Предлагаю добавить перчинки уже в субботу.
Арчи, пристроив зад на углу бильярдного стола, с готовностью кивает.
— Почему именно в субботу? — спрашиваю я.
— У меня премьера клипа. — отзывается певичка. — В «Music bar» на Арбате.
— Мы пришлем приглашения для вашей команды...
Глава 13. Наташа
Отложив фотоаппарат, задумчиво смотрю на белоснежный конверт прямо перед собой. Отвлекаюсь на девчонок, которые прощаются и выходят за дверь. В студии мы остаемся вдвоем.
Снова гипнотизирую конверт.
— Что это? — с улыбкой спрашиваю у Дениса.
Мой наставник кивает на стол и хитро подмигивает:
— Открывай давай.
Растираю холодные руки и тянусь к «подарку». Вообще, принимать что-то от кого бы то ни было не совсем в моем стиле. Я привыкла относиться с опаской ко всем сюрпризам, которые преподносит жизнь, потому что они редко бывают приятными.
— «Уважаемая Наталья!», — безразлично читаю напечатанный курсивом текст. — «Мы ознакомились с вашими работами…».
Бросаю многозначительный взгляд на Дэна.
Он все-таки отправил мои фотографии?.. Я же просила этого не делать. Лениво пожав плечами, именитый фотограф отворачивается и улыбается.
Я продолжаю:
— «Признаемся, мир, который вы создаете с помощью ваших удивительных снимков, поражает своей многогранностью и утонченностью оттенков. Нас завораживает концептуальность вашего таланта: простота, вкус и четкость линий без наслоения дополнительных, ненужных смыслов. Вы один из тех современных художников, что вдохновляют нас на новые достижения, поэтому будем искренне рады, если вы согласитесь принять участие в арт-выставке «Взгляд в вечность», которая будет представлена в нашем Большом зале в декабре-январе».
Ошеломлённо поднимаю глаза и наблюдаю, как Денис торжественно разводит руки в стороны.
— «Музей современного искусства «Подвал», — дочитываю послание. — Но… как? Я не понимаю…
— Я же тебе говорил. У тебя необычный взгляд на вещи и их тени.
— Это все ты, Денис.
— Да ладно, Наташ. Я лишь подсветил твою неординарность, — поднимается он с места и походит ближе. — Ты хоть рада?
— Пока не знаю…
Убрав письмо в конверт и небрежно сунув все это в рюкзак, прикладываю ладони к горящим щекам.
Я же… обычная?
Самая обычная.
Почему они так пишут обо мне, будто я какая-то… гениальная, черт возьми?
— Нам нужно отобрать восемь твоих работ. Черно-белых или в спокойных тонах. Естественно, возьмем самые удачные: «Крыши Сити» и ту, из метро, с задумчивым машинистом.
— Можно что-то выбрать из нового, — отвечаю на автомате. Мозг отображает выбор фотографий для выставки, как задачу, которую надо просто выполнить. — И я еще хотела поработать завтра. Я посмотрела прогноз, погоду обещают солнечную. В первой половине дня свет будет отличный.
— Могу помочь, если не возражаешь.
— Конечно, — с благодарностью улыбаюсь и накидываю объемный пуховик на плечи. — И… спасибо, Денис. Ты меня шокировал, я мало что соображаю сейчас.
— Все отлично, — смеется он. — Иди готовься и, если нужна помощь или совет — я всегда здесь.
— Спасибо еще раз.
Выскочив за дверь, направляюсь к лифтам, и по пути натягиваю шапку. Пытаюсь как-то уложить в голове новость. Скорее, конечно, приятную.
Я долгое время с легкой завистью смотрела на собственного мужа. Любовь Ромы к физике бесспорна и нерушима. Так же, как и ко мне, к слову. Вот только найти дело, к которому я бы относилась хотя бы на пятьдесят процентов также, мне не удавалось. Финансы я люблю, но не так чтобы заниматься этим всю жизнь. А фотография… появилась совершенно случайно.
Сначала интерес к моему новому хобби проявил Березовский. Он настоял на том, чтобы мы купили фотоаппарат и объективы. Сделал это, в очередной раз пожертвовав своими накоплениями, а после именно Рома нашел Дениса Кравченко — известного, талантливого фотографа, организовавшего курсы.
Запрыгнув на подножку автобуса, испытываю дикий трепет от предвкушения чего-то неизвестного. Достаю из кармана телефона и набираю мужа. Хочется скорее поделиться с ним. Как в той клятве из фильма: «И в горе и в радости…», мы всегда вместе. Взлеты и падения. Счастье и отчаяние. Богатство и бедность. Мы как иголка с ниткой проходим все вместе.
— Привет, любимый, — с теплотой в голосе произношу. — Ты уже дома?
— Ага. Недавно зашел.
— Я сейчас приеду. Есть новость. Приятная.
— У меня тоже, Гайка. Давай поскорей. У нас мало времени.
Мы проезжаем под мостом, поэтому связь обрывается.
Раздумывая, что именно хочет рассказать мне муж, бегу с остановки до дома, здороваюсь с дворником Умедом и взлетаю на наш этаж.
— Ром, — кричу от порога, скидывая ботинки.
— Привет, малышка, — появляется он в прихожей.
Запрыгнув на него с ногами, целую жесткие губы и обвиваю шею.
— Давай-ка собирайся. У нас мероприятие, — кивает он на свой костюм.
Замечаю, что Березовский приоделся во что-то новенькое.
— Ого. Ты где это взял?
— Спонсоры, — закатывает глаза.
— А куда мы идем?
— На презентацию клипа.
— Какого клипа? — хмурюсь.
Нет… Нет и нет.
— Одной местной звезды с голосом в пол октавы, — подмигивает мне муж и сжимает ладони на заднице. — Одевайся, Гайка. Давай…
— А нам обязательно идти, Ром? Что мы там забыли? — злюсь. — Какое она имеет к нам отношение?
— Так надо, Наташ. Не капризничай. Едем.
Мое настроение падает, словно тяжелый метеорит. Скинув толстовку, поправляю косу и трудно вздыхаю. Березовский внимательно за мной следит.
— А ты что рассказать-то хотела? — интересуется, отворачиваясь и направляясь в комнату.
— Ничего особенного, — буркаю, задвигая рюкзак под стул. — Душ успею принять?
— Успеешь.
На сборы уходит меньше часа — укладка феном, незамысловатый макияж и платье, купленное полгода назад, но так ни разу и не выгулянное. Кто бы мог подумать, что я надену его на презентацию клипа... этой... Ильяны?..
При мысли, что сегодня придется встретиться с ней, становится нехорошо.
— Застегнешь? — поворачиваюсь к Роме спиной.
Оторвавшись от монитора своего ноутбука, он подкатывается ко мне на стуле и запускает обе ладони под ткань платья.
— Ром!..
— Где лифчик, Гайка?
Кожу затылка обжигает дыханием и тут же обсыпает мурашками.
— Под это платье не надевают лифчик.
— Мне это не нравится... — бормочет тихо, прижимаясь ртом к моему плечу.
Пробегаюсь языком по губам и блаженно прикрываю глаза.
— Может, тогда останемся дома?
Муж негромко смеется и решительно застегивает молнию.
— Погнали!
Приезжаем на такси к клубу и выходим у служебного входа, где нас встречает изрядно нервничающий Арчи. Из-за его спины выглядывает Настя. Переступая с ноги на ногу и посматривая на циферблат крохотных часиков, она всем своим видом дает понять, как сильно устала стоять здесь.
Мазнув по мне равнодушным взглядом, продюсер ведет нас внутрь, туда, где пропускают по специальным приглашениям.
— У вас пригласительный на три персоны. — ровно проговаривает охранник.
Удерживающие мою ладонь пальцы Ромы сжимаются. Я инстинктивно прячусь за его плечо.
— На Наташу нет. — говорит Арчи, заглядывая в список приглашенных.
Глава 14. Наташа
Слова Арчи, сказанные безразличным тоном, моментально переносят меня в детский дом. В тот день, когда семья, которая брала меня к себе на выходные в гостевом режиме, в очередную субботу не приехала. Прижимая к груди пакет с вещами и моей куклой, я стояла у окна в коридоре, а потом вышла дежурный воспитатель и сказала, чтобы я возвращалась в комнату.
Столько времени прошло — а эмоции все те же: боль, отчаяние и ощущение ненужности.
— Реши этот вопрос. — приказывает Рома металлическим тоном.
Стоящая справа от меня Настя раздраженно вздыхает. Я же, чувствуя себя бесплатным к ним всем приложением, внутри сгораю от стыда.
— Я поеду домой, — шепчу, привстав на цыпочки. — Я туда не пойду.
Пальцы Березовского на моем запястье превращаются в тиски. Губы опасно поджимаются.