－ Просто… вспомнила.
Его смех стихает, в глазах появляется понимание. Он протягивает руку и накрывает мою ладонь своей. Теплая, шершавая, такая знакомая. По телу снова пробегает дрожь, но теперь уже совсем иная – волнующая, трепетная, пробуждающая.
– Есения, – тихо произносит он, – тогда я просто хотел помочь. Я врач. Кардиолог, но и с простудой справиться могу. Ты была больна и нуждалась во мне.
Слова обжигают, как кипяток. Я поднимаю глаза и вижу в них нежность и… что-то еще. Надежду? Желание? Страх? Не знаю. Но знаю одно: между нами что-то изменилось. И это что-то пугает и притягивает одновременно.
Краем глаза замечаю озарившийся экран телефона, но ни сигнала, ни вибрации. Видимо, Саша отключил звук, чтобы никто меня не беспокоил. Только с Аришей связался. Он признался в этом сразу, едва я пришла в себя, стоило сбить температуру.
— Пожалуйста, подай мне мобильный, — прошу, отставляя чашку.
— Хорошо, но как врач, я запрещаю долгие разговоры, волнение и работу.
— Слушаюсь и повинуюсь, — улыбаюсь, получая в руки телефон, а Саша идет на кухню за супчиком. Так мило!..
Первое сообщение, которое попадается на глаза, от мужа. Черт, Шестаков! Я и забыла про тебя за эти пару-тройку дней беспамятства. Ну что тебе нужно? Горная лань борщ варить не умеет?
Но открываю смс. Читаю: "Ариша сказала, что ты заболела. Есения, прошу, ответь! Где ты, малыш? Ну, прости меня, идиота! Возвращайся домой, пожалуйста!"
Так, значит Леша уже с дочерью переговорил, либо Ариша с ним, но так или иначе, муж в курсе событий. Надеюсь, что Арише хватило благоразумия не рассказать отцу об Александре, ухаживающим за мной во время болезни.
Еще раз перечитываю сообщение. Со слов Шестакова выходит, что он не знает про Сашу, но муж так удачно скрывал про свою измену, так натурально играл свою роль верного супруга, что… да уже не важно.
Пробегаю глазами уведомления. Новый заказ на куклу. На литплощадке все хорошо. Успею написать продолжение, не заставляя читателей ждать.
Ком в горле застревает, и я сглатываю с трудом. Шестаков, значит... "прости меня, идиота"? Как же все это лицемерно! После всего, что он натворил, он просто просит прощения и ждет, что я побегу обратно? Нет уж, дудки. Сейчас я в безопасности, в окружении заботы и тепла, которые он мне никогда не давал.
Набираю короткое сообщение: "Я в порядке. Не волнуйся". Отправляю, даже не думая о том, как это прозвучит. Главное, чтобы он отстал хотя бы на время. Сейчас мне нужно сосредоточиться на себе и на своем выздоровлении. А потом… потом я решу, что делать дальше.
Саша возвращается с тарелкой ароматного супа. Его заботливый взгляд согревает меня изнутри. Я улыбаюсь ему, и он улыбается в ответ. В этот момент я понимаю, что впервые за долгое время чувствую себя по-настоящему счастливой. И эту возможность у меня уже никто не отнимет.
Откладываю телефон в сторону и беру ложку. Суп оказывается восхитительным. Саша действительно умеет поднимать настроение. И, может быть, именно благодаря ему я смогу начать новую жизнь, свободную от лжи и предательства.
Пока я ем, Саша задумчиво смотрит на меня. Склоняет голову и тихо произносит:
— В любви, как и в искусстве, важна не техника, а вдохновение.
Я замираю с ложкой у рта, встречаюсь с ним взглядом. Это же мои слова, из любовного романа. Откуда он узнал?
— Что, прости? Ты это к чему?
Саша мягко улыбается, будто ожидая моей реакции.
— Просто прочитал у тебя, когда взял в руки телефон, чтобы узнать номер Арины и написать ей, а там была открытая вкладка. Прости, Есения, это вышло случайно, — поясняет он, пожимая плечами.
Смущение заливает щеки. В телефоне всегда есть черновая копия, на всякий случай. Неужели он читал мой роман, один из последних? Все эти любовные сцены, мои самые сокровенные мысли… написанные для девочек. Мальчики такое не читают.
Пытаюсь сменить тему, но любопытство берет верх.
— И что ты думаешь? — спрашиваю, стараясь говорить небрежно. Шестаков высмеивал меня, говорил, что зря теряю время и прочие гадости.
— Думаю, это очень красиво. И очень правдиво, — отвечает Саша, глядя мне прямо в глаза.
В этот момент я чувствую, как между нами возникает какая-то новая связь. Словно он проник в самую глубь моей души, увидел все мои страхи и надежды.
Откладываю ложку, больше не могу есть. Беру его руку в свою.
— Саша, спасибо тебе, — говорю искренне.
— За что? — удивляется он.
— За то, что ты есть. Ты даже не представляешь, как мне важно услышать твое мнение...
Глава 11 Нужно поговорить
(Арина)
Телефон, словно раскаленный уголь, жжет ладонь, сжатую в кулак. Будто ему стыдно за отцовскую подлость, больше, чем мне – единственной дочери.
Лбом прильнув к ледяному стеклу, безучастно смотрю на серый плац университета МВД, а мысли блуждают в далеком прошлом, где наша семья купалась в счастье. Или это лишь мираж, любовно сотканный руками мамы? Почему? Как это случилось? Была крепость семьи, и вот – руины…
"Ариш, у твоего отца любовница, – словно из-под земли, всплывают в памяти слова Ольги Стрельцовой. – Я их не раз видела в парке, когда Грома выгуливала. Ариш, она совсем девчонка, как мы, наверное, ну, может, чуть постарше".
Ольга Стрельцова… Одноклассница, подруга... Зачем она это сказала? Ведь жила же я в своем розовом мирке, где папа – герой, мама – королева, а я – принцесса. Теперь же все перевернулось с ног на голову. Каждое воспоминание, каждая улыбка отца кажутся фальшивыми, пропитанными ложью.
Слезы предательски щиплют глаза, но я не позволяю им вырваться наружу. Не здесь. Не сейчас. Я должна быть сильной.
В голове пульсирует одна мысль: "Почему?". Неужели ему не хватало мамы? Ее любви, заботы, красоты? Или дело во мне? Может, я недостаточно хорошая дочь? Слишком много вопросов и ни одного ответа.
В кармане вибрирует телефон. Снова он. Отец. Но я не могу ответить. Не сейчас. Мне нужно время, чтобы все переосмыслить, чтобы понять, как жить дальше с этим грузом. С предательством самого близкого человека.
Но стоило лишь одной мысли возникнуть, как другая тут же цепляется за нее, плетя сложную паутину причин и следствий. Университет МВД, словно опытный ремесленник, выковал во мне способность анализировать, выискивать закономерности в мельчайших деталях: будь то социальные сети, круги общих знакомых или пыльные архивы, хранящие молчаливые свидетельства прошлого.
В сознании, словно на огромном тактическом столе, разворачивается сложная схема, где каждый фигурант дела, окрещенного мной "Крах", связан тонкой нитью с другим. В центре – фотография из парка, сделанная Ольгой: отец, крепко обнимающий худенькую черноволосую девушку, и их отдельные снимки, запечатлевшие моменты радости и близости.
Узнать личность незнакомки оказалось на удивление просто. За эти полгода я, словно искусный ткач, сплела сеть полезных знакомств, охватывающую и курсантов, и преподавательский состав. Они, в свою очередь, умело дернули за нужные ниточки, проложив путь к подробному досье на некую Светлану Герасимову.
Недавняя выпускница филфака, отличница, активистка – воплощенный идеал, как сказали бы в эпоху комсомола. Безупречный фасад, за которым, я чувствую, таится нечто большее, чем просто амбиции юной карьеристки.
Ключ к разгадке Герасимовой, словно древний артефакт, погребен в песках ее прошлого. Семейные узы, хитросплетения связей, скрытые мотивы – все это звенья одной цепи, способной раскрыть истинную подоплеку дела под кодовым названием "Крах". Нужно лишь нащупать тонкую нить Ариадны, которая выведет из лабиринта лжи к свету истины.
Но, быть может, я драматизирую? А ларчик открывается проще, чем кажется. Неужели эта юная особа просто влюбилась в моего отца? Успешный бизнесмен, не лишенный мужского обаяния, несмотря на лишние килограммы, а в последнее время еще и активно взявшийся за свое здоровье и внешность…
Задумчиво выдыхаю, словно смакуя горьковатый привкус этой мысли. Что если в ее отношениях с собственным отцом зияет пропасть? Недостаток внимания, отеческой заботы, а затем – и нездоровое влечение к более зрелому мужчине? Вопросов больше, чем ответов. Пища для размышлений, терзающая душу, словно острый камень.
На подоконнике стоит стаканчик с недопитым кофе. Я отхлебываю остывший напиток, чувствуя, как кофеин медленно проникает в кровь, разгоняя вялость. Герасимова… Ее имя звучит в моей голове, словно навязчивая мелодия. Нужно отбросить все домыслы и сосредоточиться на фактах.
Нельзя исключать и версию о ее корыстных мотивах. Молодая, амбициозная, готовая на все ради карьеры… Мой отец – пусть не самый влиятельный человек, но связи с ним открывают множество дверей.
А может, все гораздо прозаичнее, и я просто ревную отца к молодой и красивой сотруднице в его магазине. В любом случае, узнать правду – моя первоочередная задача. От этого зависит будущее моей семьи и бизнеса отца.
Но и это далеко не последняя фигура в деле. Одним глотком допиваю содержимое стаканчика, сминая его в руке... Александр Волков. Не менее загадочная личность, но уже со стороны моей мамы. По его словам, он появился в ее жизни на самом пороге болезни, в тот роковой день, когда предательство отца разломило ее мир на части и заставило бежать из дома.
В скупой россыпи найденных сведений о нем – лишь сухие факты врачебной практики да отзывы пациентов и коллег. В целом, портрет вырисовывается положительный, но ореол таинственности окутывает его личную жизнь. Абсолютная пустота, зияющая информационная брешь, заполненная лишь констатацией факта: не женат, детей нет. Лишь тени родителей, сестры и племянницы мелькают на горизонте его биографии.
Волков… Как опытный врач, он умело залечивал раны, нанесенные отцом, но не скрывал, что шрамы останутся навсегда. Что им двигало? Простое сострадание к больной женщине? Или же что-то большее? Слишком много вопросов. Они, словно стая голодных волков, терзают мое сердце, не давая покоя. Я не могу позволить себе роскошь доверять кому-либо безоговорочно, пока не увижу всю картину целиком.