— Ну же, вейра. С нашей последней встречи вы совсем потеряли прыть.
Плюс один в копилку потерь.
Хотелось бы сказать, что я гордо встала, но я встала сначала на колени, опираясь на щеночка, после подтянулась, а потом Рейнхард просто вздернул меня вверх, как куклу, окатив холодом взгляда.
Драконицы забились на ту самую кушетку и потрясённо смотрели на нас, а я пожала плечами
и засеменила вслед за ректором в… ад.
9. Драконы — другие
После первого же коридорного поворота я начала уставать. Рейнхард мчался, как скоростной поезд или как… дракон. Оценив постоянно увеличивающееся между нами расстояние, я просто остановилась у ближайшего кресла, мечтая присесть. Я же человек, я при всём желании бегаю медленно. Рейнхард превратился в черную линию вдали, так что я без зазрения совести плюхнулась в кресло, стараясь успокоить дыхание. Посижу, оценю интерьер, а кабинет ректора найду, когда ноги перестанут гудеть.
Ну или нет. Ректор найдёт меня раньше.
— Вам нужно повторное приглашшшение?
Я отдышаться не успела, как он вырос прямо передо мной из серебристой дымки, шипя едва ли не по-змеиному и сверкая такими же серебристыми чешуйками вдоль линии скул. Звериный вертикальный зрачок полыхал на меня темнотой. Но даже ощущая его гнев, я словно загипнотизированная привстала из кресла и потянулась рукой к манящим чешуйкам. Такие странные, такой идеальной формы… Мне не хватило буквально миллиметра, чтобы коснуться драконьего серебра, потому что Рейнхард отшатнулся от меня, будто от прокаженной.
— На меня ваши штучки не действуют, вейра Клео, ищите себе другого мужа, — зло и хрипло сообщил он. — Я не сплю со студентками.
Я недоуменно моргнула, переваривая сказанное.
Что?
Постепенно мне становилось ясно, что с драконами в моей жизни что-то не так. Меня упрекают непонятно в чем, злятся непонятно за что, и все время пытаются что-нибудь за меня решить. Теперь вот муж. Если бы мне был нужен муж, я бы стала наярой Клависа.
Чешуйки на скулах растаяли, и глаза у Рейнхарда снова стали человеческими, разве что слишком яркими для обычного человека, он явно пришел в норму.
— Прекращайте капризничать, вставайте и… — начал он и снова замер. Увидел мое раскрасневшееся лицо, услышал надсадное дыхание и тихо выругался. — Надо было сразу сказать, бесссстолк… вейра.
Он сжал мою руку, и спустя миг я уже покачиваясь стояла в ректорском кабинете с окнами на тот же тренировочный плац. И на свою собственную комнату, которая великолепно просматривалась из рабочего кабинета вплоть до двери.
И сразу все поняла.
— Вы за мной следить будете?
Рейнхард проследил мой негодующий взгляд, отвернулся и что-то пробормотал. Что-то на стародраконьем, который я выучила не настолько хорошо, чтобы понимать отрывистые фразы. Что-то вроде «тяжело» и «совершенно невозможно». Надо бы подучить, я все-таки в Академию поступила. И этикет подтянуть. И… И отошел бы он что ли. Стоит вплотную, подавляет, высится черной скалой, и волосы эти атласные. Так и тянет проверить пальцами на мягкость. Рейнхард мне совсем не нравился, но волосы совсем другое дело. Некоторые волосы могут нравится отдельно от человека.
— Ваша репутация, вейра, не вызывает доверия. Я не буду следить, но я буду приглядывать.
Рейнхард уселся в ректорское кресло, перегораживая обзор на плац и кивнул на тощий стульчик, установленный напротив его стола.
— Садитесь, нас ждёт долгий разговор.
Он холодно улыбнулся, и мне пришлось трижды напомнить себе правило Академии, по которому единожды поступивший не подлежит отчислению. Ни при каких обстоятельствах, кроме смерти. Пусть улыбается мне, как хочет, а только я из этой Академии ни шагу — это моя свобода. Так что я с видом примерной ученицы уселась на это производное от мебели и расправила складки на платье, и подняла взгляд на Рейнхарда.
Тот пустым взглядом гипнотизировал мои руки, ещё перебирающие ткань юбок.
— Так вот на что купился Клавис, — сказал он странным тоном. — На покорность. Не скандалит, не перечит, со всем соглашается, и только когда дракон приручен, показывает свой истинный нрав.
Я сжала кулаки так сильно, что побелели костяшки. Драконы — другие, у меня нет власти их переубедить, я могу только выслушать и выкинуть из головы. Но, боги, это все равно больно. Больно каждый раз.
— Вы позвали меня поговорить об этом? — холодно спросила я.
— А это правда?
— Клавису позвоните, он вам расскажет, как было дело. Моим-то словам верить нельзя.
— Позвонить…
Ах да. У них же нет телефонов, неразвитая нация.
— Наберите клан Тарвиш на зеркале связи, пусть он на меня пожалуется.
— Конечно, это первое, что я сделал после вашего экзамена, — с безразличной улыбкой отбил Рейнхард.
Но я снова видела маленькие чешуйки, ползущие по виску. Он был не так холоден, как хотел казаться. Что-то в нашем разговоре бесило его до крайности.
— Что ж, отбросим прилюдии, вейра. Ваш отвратительный характер дает мне возможность не церемониться. Какого черта ты сбежала из моего Гнезда? Самовольно явилась в Академию, обманула клан Тарвиш, попалась мне на дороге… Ты ведь знала кто я, не отрицай. Слишком удачная встреча для тебя.
Ярость, которую я подавляла с той секунды, как вейра Тарвиш ткнула меня тростью, подкатила к горлу тошнотворной волной.
— Не ваше дело, вейр Винзо, — заявила я с самой сладкой улыбкой, которую только могла состроить. — Согласно вашим же законам, вы не имеете права препятствовать студентам в сдаче экзамена, а вы нарочно задержали меня в своем доме.
Я торжествующе уставилась, на него, но мой триумф пропал втуне, Рейнхард только губы скривил в мрачной усмешке.
— Какая чушь. Я первый герцог Вальтарты и могу задерживать на свое усмотрение кого захочу. Набеги ловцов находятся под дланью военного ведомства, вейра, тебя, как ценного свидетеля задержали до выяснения обстоятельств. Ловцы представляют собой сторонников ритуалов, поэтому мои полномочи безграничны, и если Вейра брезгует Гнездом моего клана, то я могу предложить ей одноместную камеру и кандалы вместо слежки.
Я невольно сглотнула. Некстати вспыхнувший гнев стих, оставив после себя лишь отзвук горечи. Про ловцов я не слышала до нападения на дилижанс, а вот про ритуалов знала достаточно. Вся пресса Вальтарты писала ежедневные отчеты о преступлениях ритуалов — сторонников темномагических экспериментов.
Темная магия была проста в модификации и сильна в использовании, но опасна для носителя. И хотя темную магию запретили к изучению и использованию, на тайных аукционах ещё встречались артефакты, полные темной магией, но не приносящий вреда своему владельцу. Кажется у Клависа был один такой. Он не говорил, но в одной из книг я читала о тайном знаке, который служит печатью для таких артефактов. Но… никогда не расспрашивала Клависа. Да что там говорить, если такой же темномагический артефакт скрепляет шейный платок Рейнхарда под видом броши.
Именно такие артефакты стали причиной бунта в магическом сообществе. Ритуалы требовали вернуть темную магию, как науку, и продолжить эксперименты, ведь, получается, темномагические артефакты без последствий можно было сделать.
— Я не все понимаю, — бросила осторожный взгляд на Рейнхарда, — почему бы не разрешить темную магию к изучению? Врага надо изучать.
— Врага надо уничтожать, вейра. Чем по-вашему занимается Клавис в военных походах?
— Убивает тварей, оккупирующих Вальтарту…
— Именно, вейра Клео, и эти твари порождаются темными источниками, в которых ритуалы снимают печати. Поэтому сейчас вы перестанете спорить и расскажете мне про дилижанс.
Злость Рейнхарда тоже ушла. Я видела перед собой внимательного собранного хищника, вплотную подобравшегося к жертве.
Не без труда, но я взяла себя в руки и рассказала все, что помнила. Весь мой сухой пересказ умещался буквально в несколько предложений, и стало ясно, что помню я мало, а знаю ещё меньше. То есть, я так думала.
Оказалось, знаю я много.
Рейнхард достал из меня даже цвет пыли на дороге, хотя я совершенно точно на эту дорогу почти не смотрела. Взгляд старика, его словам интонацию, количество пассажиров, кто из них, что делал в каждый момент времени… Кто вышел в Суджике, кто зашел…
Рейнхард, не теряя лоска, трижды наливал нам кофе — идеально-горький, без сахара, как я люблю, приносил мне кусок мяса средней прожарки, который я проглотила, не чувствуя вкуса, и спустя пару часов мы уже сидели рядом, потому что передавать схему местности через стол было неудобно. Рей снял камзол и закатал рукава, и я чувствовала его биополе даже когда он отходил в противоположный конец кабинета. А когда он наклонялся ко мне, волоски на шее вставали дыбом. Сердце нехорошо и часто колотилось в груди, словно пойманная в ловушку мышь-полевка.
Допрос закончился только когда стемнело, и пришлось зажечь настольную лампу.
— Слежку-то вы куда дели, везучая вейра? — лениво спросил Рейнхард, поигрывая ручкой, которая при повороте раскладывалась в тонкий стилет.
— Собака съела, — честно призналась я.
— Что?! Какая собака? Эта?
Я проследила взгляд Рейнхарда и с удивлением увидела своего щеночка, послушно разлегшегося в дверях ректорского кабинета. И когда только успел примчаться, мы же через портал прошли.
— Да, мой щеночек, — сказала я нежно, подзывая его к себе.
Тот посеменил ко мне, интеллигентно клацая когтями по паркету. Рейнхард насмешливо оглядел мою группу поддержки:
— Это волк, вейра. Что вы с ним, как с кошкой, ему нужная строгая рука и кнут, а не то он и вами закусит. Магии в вас под завязку.
Слова про магию я привычно пропустила мимо ушей, а вот щеночка оглядела с сомнением, стараясь не зацикливаться на острых ушках и вытянутой морде.
— Собачка, — уперлась я, поглаживая дымчатую шерстку. Собачка и точка, потому что волков я боюсь.
И никакая посторонняя строгая рука моей милой собачке не нужна, у нее есть я целиком.