Я несколько часов бродила по спальне.
Послушно сидела в четырех стенах до поздней ночи, пока не проголодалась. Убедив себя, что поместье – хорошо укрепленная крепость с тремя степенями защиты и морем охраны на разных уровнях и боятся нечего, а все страхи – надуманны, сбегала в ванную комнату, умылась, привела себя в порядок и с чувством сильного голода направилась в кухню. Синекожие служанки встретили с пониманием и сочувствием, сразу усадили за стол и бросились исполнять все прихоти молодой Госпожи.
Ужинала под неспокойный шум с улиц города.
Поместье было объято яркими синеватыми огнями, я лично на этом настояла. Внутренняя тревога притупилась, но никуда не ушла. Дыханье обжигало воспаленные легкие, сердце колотилось. Казалось, вокруг сплошные мятежники и наблюдают за мной из каждого угла. Стоит прикрыть глаза: уши закладывает жуткий рев двигателей и гул перестрелок. А полумгла дальних коридоров скрывает вооруженных инопланетных чудовищ.
Я провела в мучениях до полуночи, пока, наконец, не поднялась в любимый сад под куполом из стекла.
- Свет, - приказала системе.
Теплое золотистое свечение залило зеленые насаждения, напоминавшие тропические джунгли, мои теплицы и часть запущенной территории, до которой руки пока не дошли. Возня на грядках необъяснимо успокаивала – я приподняла подол роскошного с перламутровым отливом платья, присела на карточки и окунулась в любимое дело.
Дарэн не вернулся ни к утру, ни даже к обеду.
Зато перед рассветом прислал сообщение на зум, чем ощутимо успокоил.
«Чувствую твой страх, сиана. Я в порядке, не волнуйся».
А потом провокационное второе:
«Рад, что ты обо мне беспокоишься. Это внушает оптимизм».
Я свернула голографические окна с холодным прищуром. До чего самоуверенный дракон! И ведь, несмотря на внутреннее сопротивление, я постоянно ловлю себя на мысли, что думаю о нем.
С улиц, скрытых облачным туманом, доносился редкий грохот, но в основном внизу царили привычные звуки старого города.
Подремав несколько часов, я приняла душ, переоделась в эластичный комбинезон, который уже заметно подчеркивал округлившийся животик, собрала волосы в хвост, пообедала и направилась в сад.
Когда поднялась на верхнюю ступеньку широкой площадки, уводившей в застекленное помещение, из темноты неожиданно метнулась тень и заступила дорогу.
От испуга отшатнулась и зашипела:
- Нейва? Какого черта?
Сиэнка в черной облегающей куртке и брюках, глядя исподлобья, подозрительно дернула пухлыми губами.
- Что ты тогда хотела сказать?
Воинственный вид драконицы навёл на недобрые ассоциации – вот-вот обратится жутким монстром, бросится и разорвет на куски.
Старательно скрывая волнение, уточнила:
- Когда?
- На борту звездолёта. Мы летели с мусорной планеты, Дарэн пытался взять тебя в каюте, но не успел, - с шипением напомнила женщина. – Ты тогда намекнула, что между нами много общего.
- Да, - припоминая тот неприятный инцидент, кивнула.
- Значит, по-прежнему не хочешь связывать себя с Дарэном узами брака? И спать с ним тоже не собираешься?
- К чему ты клонишь?
- Я могу устроить тебе побег. – Нейва нервозно покосилась по сторонам и резко подалась навстречу. Ее темно-фиолетовые глаза лихорадочно блестели. – Прямо сейчас. Пока Дарэн занят подавлением мятежа.
- Сейчас?
Изумившись, отступила на шаг и сразу пожалела. Мысок домашней туфельки соскользнул со ступеньки – я чудом, в последний момент, ухватилась за перила и не скатилась по лестнице кубарем. Ан, нет. За локоть меня поймала стремительная помощница моего Истинного, влюбленная в него по уши, и затащила назад на площадку.
- Решать надо быстро, - прошипела она сквозь зубы. – Если готова, Софи, я проведу тайным ходом в запасной ангар, где помогу сесть в частный звездолет с маскировкой. Что скажешь?
Сиэнка была возбуждена и нетерпеливо кусала губы. Ее раскаленные подрагивающие пальцы обожгли кожу даже через эластичную ткань комбинезона, а частое прерывистое дыхание – насторожило. Что-то не так.
- Совсем недавно ты мечтала сбежать из Туманности и прекратить общение с пиратом-похитителем. Уже передумала?
После бессонной ночи мысли ворочались тяжело. Я едва понимала агрессивный намек помощницы дракона. Едва соображая, прошептала:
- Нет.
- Отлично, - не давая сосредоточиться и обдумать печальные последствия ошибочного шага, Нейва крепко сжала мой локоть и холодно предложила: – Тогда, пошли?
Глава 2
С растущим удивлением я осознала, что торопливо иду за сиэнкой.
Лестница, длинный коридор, переходы на нижние уровни – мы миновали пост охраны и бесшумно скользнули в лифт, который доставил на подземную стоянку.
Овальное помещение заливал холодный свет. В равном удалении друг от друга виднелись личные кары хозяина, а чуть поодаль двухместный звездолёт продолговатой формы из серебристого металла.
- Туда, - Нейва была непреклонна и почти силой рванула в сторону межзвездного транспорта.
Всю меня накрыло запоздалое прозрение. Вдоль позвоночника скатился морозный озноб. Что я делаю? Куда полечу, если для Республики давно умерла, а для бывшего мужа с первых дней являюсь нежеланной?
Как бы больно ни было признавать, Дарэна открыл мне глаза на дальнейшую незавидную участь. Туманность – единственный приют для отвергнутой всеми девушки-землянки, нелюбимой жены Императора.
Я попыталась окликнуть Нейву, стремительно идущую к звездолету, и не смогла. Вдруг ощутила сильную тревогу малыша. В воздухе сгущался холод смертельной опасности. Для меня!
- Стой, - наконец, выдавила через силу.
Нейва бросила через плечо злобный взгляд.
- Почти на месте.
- Нет, я не хочу. Остановись.
- Поздно, тиа Софи, - раздался из ниоткуда зловещий мужской рык, заполнивший стоянку до потолка.
Вздрогнув, рванула руку из крепкого захвата драконицы, но она еще больнее сжала за локоть.
- Его сиана. – Обратилась к кому-то в темноту. – Как договаривались.
Я прищурилась, пытаясь рассмотреть ее собеседника. Тщетно. Того прикрывал маскировочный артефакт. Послышался плевок, затем сумрак за двухместным звездолетом всколыхнулся, опадая на пол серыми клочьями тумана. Вдоль крупной мускулистой фигуры взблеснули змейки молний, а у ног закрутилось синеватое силовое поле.
- Доброго времени суток, госпожа, - у обтекаемого борта возник высокий мужчина в черной одежде.
Первое, что бросилось в глаза – отталкивающая внешность. Незнакомец был представителем гуманоидной расы, хотя какой – я терялась в догадках. Похож на человека лишь отдаленно. Кожа напоминает змеиную, оттенка зелени с бурым. Лысый череп покрывают татуировки. Изо рта с периодичностью в минуту выстреливает раздвоенный язык.
- Она твоя, - Нейва, не удивленная появлением незнакомца на охраняемой территории, грубо толкнула меня чудовищу. – Забирай, и проваливайте из поместья. Пока Дарэн не вернулся.
Ахнув, кое-как удержалась на ногах, а через мгновение оказалась стиснута сильными мужскими руками в перчатках.
Ужас пронзил грудь раскаленным металлом. Где-то в подсознании металось горькое: «Нейва пошла на предательство! И все ради надежды заполучить Дарэна себе»!
Меня скрутила жесткая лихорадка, в глазах расплылось. Но я нашла в себе силы запрокинуть голову и шепнуть в отвратительное мужское лицо:
- Кто вы?
- Мое имя ничего вам не скажет, госпожа. А вот статус… я лидер так называемых мятежников. И теперь Истинная нашего злейшего врага в наших руках. Догадываетесь, чем это обернётся для Туманности?
Глухо сглотнула:
- Чем?
- Сменой власти, тиа Софи. Чтобы спасти вам жизнь – дракон пойдет на любые наши требования.
- Зря вы так думаете, - крикнула глухо. – Дарэн не станет…
- Ради вас, госпожа, он согласится на всё. Даже на смерть.
Инопланетник торжествующе ухмыльнулся, видя, как изумленно вытягивается мое лицо, как в синих глазах разгорается ужас, и бегло покосился на молчаливую Нейву в углу.
- Этой встречи не было. Если понадобишься, я сам на тебя выйду.
- Поняла, Йстар.
Удовлетворённо рыкнув, он направился к проему с изломанными краями. Люк в стене был взломан, вместо прохода там зияла дыра.
- Шевели ногами, - грозно приказали, когда я споткнулась на ровном месте.
Испуг за ребенка затуманил зрение. От мысли, что оказалась в руках жестоких мятежников – сбивалось дыхание, а кровь шумела в висках.
Незнакомец почти достиг нужного проема, утащив меня в холодную неизвестность, как вдруг всё изменилось в один момент. Подземную стоянку сотряс страшный удар, пол подпрыгнул. Нас, накрывая до кончиков пальцев, оглушил яростный рёв взбешенного Зверя.
- Дарэн! – Взвизгнув, Нейва кинулась прочь. И правильно сделала.
Дальняя стена ангара разлетелась на обломки.
Громадные булыжники фонтаном плеснули на пол, и в помещение – в фиолетовых всполохах чистой энергии ворвался серебряный дракон. Огромный, зубастый, с перепончатыми лапами и сверкающей как сталь чешуей.
Все произошло настолько стремительно, что испугаться я не успела.
Лидер мятежников грубо пихнул меня в бок и, выстрелив раздвоенным языком, тоже начал преображаться. Его тело увеличилось в объеме. Плащ и облегающая одежда расползлись, и вместо гуманоида возникло чудовище наподобие огромной змеи.
Упав под днище космического корабля, я прикрыла голову ладонями. Ангар заполнил жуткий грохот, вой и рев двух соперников. Возможно, они общались телепатически или как-то иначе – время от времени Дарэн в боевой ипостаси и «мятежник» замирали напротив и смотрели в глаза оппонента. И снова сходились в смертельной битве, круша кары, проламывая стены, нанося друг другу смертельные раны.
Новый сокрушительный удар – и похититель падает, чтобы через миг вернуться в человеческую форму. Мой Истинный взмахнул длинным покрытым серебряными чешуйками хвостом и тоже принял облик человека. Обнаженные мускулистые плечи, крепкий пресс, длинные ноги – невероятно хорош собой.