Внезапно меня накрывает темная, совсем черная тень, а затем я даже не успеваю испугаться, как на балкон опускается огромный черный дракон. По одному взгляду золотых глаз я понимаю, кто это, и чуть не задыхаюсь от радости, охватившей меня.
«Здравствуй, Айлин, — слышу в голове раскатистый рык дракона. — Ты прекрасна».
Обнимаю его за морду и прижимаюсь щекой к теплой обсидиановой чешуе.
— Я скучала по тебе, — выдыхаю я тихим шепотом, будто боясь, что кто-то, кроме него, может это услышать.
«Я хочу показать тебе одно место, — говорит дракон. — Залезай».
Мы летим сквозь мрак ночи к одному из самых волшебных мест. Сделав большой круг, дракон опускается на поляну, сверкающую мелкими огоньками светлячков.
Рэгвальд превращается в человека, на секунду наклоняется:
— Закрой глаза, — шепчет он, заправив мой локон за ухо, — и открой рот.
Я даже не думаю, сразу же делаю это, и мне на язык ложится упругая, чуть колючая ягода. Как только я раскусываю ее, рот наполняется потрясающе сладким земляничным вкусом и ароматом, а потом Рэгвальд накрывает мои губы не менее сладким и нетерпеливым поцелуем…
Просыпаюсь от того, что створка двери балкона громко хлопает от сквозняка. Дурманящий сон мгновенно рассеивается, но мне кажется, что я все еще чувствую на языке вкус земляники, а на губах прикосновения Рэгвальда. Жутко хочется теперь этой ягоды. Но уже давно не сезон, так что мое желание явно бессмысленно.
Закутываюсь в одеяло и выхожу на балкон, чтобы отдышаться. Прислоняюсь к перилам и закрываю глаза, втягивая носом запах степи и ночного воздуха.
Не успеваю расслабиться, как слышу рядом с собой драконий рык и чувствую запах земляники.
Глава 34Сон? Явь?
едленно оборачиваюсь. Обсидиановый, сливающийся с ночью, как само ее порождение, он может испугать своими золотыми сверкающими глазами.
Но меня точно не пугает. Я соскучилась по этому черному гиганту, которому явно не хватает места на балконе в замке оборотней. Дракон цепляется когтями задних лап за черепицу крыши, отчего та ломается и сыпется вниз, падая мелкими и крупными осколками на пол балкона.
Неужели он меня узнал? Интуитивно хватаюсь за амулет… Нет, он должен же быть еще под маскировкой, по крайней мере, я на это надеюсь. Сияния нет, хотя на таком расстоянии он должен быть как вторая луна.
Дракон наклоняет морду набок.
«Моя», — слышу его рык, но понимаю, что мне нельзя отвечать. Если отвечу, покажу, что я его слышу и понимаю, тогда точно даже сомнений не останется, что я — это я, Айлин, сбежавшая жена Рэгвальда. Как выяснилось, еще и беременная бесценным наследником клана Орланд.
Дракон тянет ко мне свои передние лапы, будто собираясь ударить меня, поэтому я отшатываюсь, ударяясь спиной о перила балкона, и охаю от боли. Ящер рыча резко подается вперед, обдавая меня горячим дыханием, и замирает прямо перед моим лицом.
Зажмуриваюсь и отворачиваюсь, испугавшись и не зная, что он собирается сделать.
Но то, что исходит от него, — это не агрессия, не злость, не ярость. Искреннее переживание и тревога. Я чувствую на себе его обеспокоенный взгляд:
«Тебе больно?»
Всем своим сердцем чувствую его эмоции. Он утыкается мордой мне в щеку, а я будто забываю, как дышать. Мир словно приобретает потухшие краски, а в животе, там, где растет наш малыш, загорается невидимый посторонним огонек тепла и радости.
В душу закрадывается страх: смогу ли я разорвать связь ребенка с отцом? Не будет ли это несправедливо?
С другой стороны… Это он первый решил отказаться от меня, даже не дожидаясь истечения срока. Заменить меня другой, вменив это мне в вину. Хотя вот оно, наше счастье, так близко.
И теперь он проявлял знаки внимания совершенно чужой женщине… Но дракон здесь ни при чем.
Я уже и отвыкла от того, как приятно провести рукой по теплой кожистой, шероховатой чешуе и в ответ услышать тихий рокот, похожий на мурлыканье большого котенка. Не сдержавшись, распахиваю глаза и протягиваю руку, касаясь морды дракона.
В ответ мне раздается довольное фырканье, а к ногам из лап падает горсть веточек земляники. Так вот откуда этот запах!
Но как он узнал? Неужели все же почувствовал? Прилетел, чтобы меня забрать, но чего же он ждет?
А если сделать вид, что я ничего не знаю?
— Кто же ты такой? — снова проведя ладонью по морде дракона, спрашиваю я.
Он отдаляется и прищуривает свои золотые глаза. Зрачок на мгновение расширяется, потом совсем превращается в вертикальную ниточку.
«Моя!» — упрямо рычит дракон.
Я улыбаюсь. Мой проницательный любимый ящер.
— Ты красивый… — искренне говорю я, делая вид, что не слышу его.
Не хочу его обманывать. Но и вернуться к Рэгвальду без уверенности в том, что он меня любит, а не только ждет от меня наследника, я не смогу.
Дракон мотает головой, издает отчаянный рык, отталкивается от крыши, еще сильнее обрушивая черепицу и повреждая каменные перила, и растворяется в темноте степной ночи. В его душе смятение, которое наверняка точно передается Рэгвальду. По крайней мере, мне — точно.
Закусываю губу, чтобы не позвать его. Нельзя. Хотя мне так хочется, что на глазах выступают слезы.
Мелькает мысль: как я встречусь с Рэгвальдом завтра? Что теперь меня ждет?
Внезапный порыв ветра почти срывает с меня одеяло и сносит всю землянику, которую принес дракон. Я наклоняюсь, с разочарованием убеждаюсь, что не осталось ничего, и возвращаюсь обратно в кровать.
Утро будит меня щекочущим нос лучом света. Тело приятно расслаблено, как будто я спала неделю, и при этом мне еще делали расслабляющий массаж. На губах блуждает улыбка, и настроение светлое-светлое, как само солнце.
Оно немного мрачнеет, когда я вспоминаю про ночной визит дракона. Удивительно, но мне даже не пришло в голову то, что мне будет нечем объяснить разруху на крыше и на балконе. Поэтому первым делом выскакиваю на балкон и… Не нахожу никаких следов.
По коже бегут мурашки, в груди холодеет. Стараюсь рассмотреть хоть какую-то трещинку на перилах, предполагая, что в ночи мне могло показаться, что все сильно повреждено. Пробегаю пальцами по гладкой каменной поверхности: ничего! Задираю голову, всматриваюсь: вся черепица уложена идеально и плотно друг к другу.
Мне все приснилось? Обсидиановый дракон и запах земляники? Боги! Что со мной творится? Это из-за беременности? Прикрываю ладонью рот, продолжая скользить глазами по мраморному полу балкона.
И нахожу. Маленькую веточку земляники с гроздью спелых красных ягод. Беру ее в руки, все еще не веря, что она настоящая. Но вот она, пахнет так соблазнительно, что сводит скулы, а рот наполняется слюной.
Это путает меня еще больше. Совершенно непонятно, что считать реальностью, а что — мороком.
Возвращаюсь в комнату, крутя в пальцах тонкий стебелек земляники. Деревянный пол неприятно холодит ноги после разогретого на солнце мрамора балкона. В голове путаются мысли. А мне ведь даже с Ником не посоветоваться, не привлекая к себе внимания.
Собираюсь пойти в ванную, но, проходя мимо зеркала, замираю. Вглядываюсь в свое отражение и дрожащей рукой касаюсь амулета. Того, что хранит и отражает мою силу. Того, что бережет память рода и клана. Того, что помогает определить идеальную пару.
Сейчас под золотистой сеточкой, которую надел Ник, заметно, что по молочно-белой поверхности амулета замысловатым узором расходятся черные завитки, формируя символ одного из богов.
Глава 35Противостояние
Символ того бога, имя которого стараются не даже вспоминать, не то что произносить, оплетает мой родовой амулет. Я в шоке отшатываюсь от зеркала.
Горло сжимает тугой узел страха и непонимания, что происходит. Сначала встреча с драконом на грани сна и реальности, с чем я так и не смогла разобраться. Теперь печать бога страданий и безумия.
Отчаяние начинает заползать в мое сердце, потому что я понятия не имею, куда мне деться. Как будто клубок интриг вокруг меня начинает скручиваться все туже и туже, и куда от этого сбежать — не знаю.
Дрожащими руками достаю из шкафа платье с закрытым воротом, с трудом одеваюсь, потому что меня просто колотит от страха. Скромно и незатейливо прибираю волосы, чтобы они хотя бы не торчали в разные стороны.
Молюсь богам о том, чтобы это никак не навредило моему ребенку, который пока что зависит от меня, от моих сил, от моей магии…
Все вокруг просто расплывается перед глазами, в висках стучит. Мне кажется, я слышу только свое дыхание и сердцебиение. Мне попадается служанка, что-то говорит, спрашивает, а я ничего не слышу и не понимаю.
Хочется свернуться клубочком, спрятаться от всех опасностей в руках кого-то… Хотя я точно знаю, в чьих сильных руках хотела бы оказаться. Своего мужа. Я знаю, что он помог бы мне. По крайней мере, тот Рэгвальд, за которого я вышла замуж.
А сейчас в голове одна мысль — мне нужно поговорить с Ником. Если он не подскажет, что мне делать, никто не подскажет. Но где его сейчас искать, и как сделать так, чтобы никто и ничего не заподозрил, — не знаю.
Когда я спускаюсь в холл, там уже много людей, точнее, оборотней. Все с подозрением смотрят на меня, и я понимаю почему: вчерашняя истерика леди Стрейт не прошла незамеченной. И если до этого на меня посматривали как на затейливую зверушку, то теперь я стала для них подозреваемой. Особенно после того, как дракон заявил, что я весь день провела с ним.
Но сейчас это неважно, потому что их возможные обвинения пока что не имеют никаких доказательств. А метка бога на моем амулете — это факт, с которым срочно нужно что-то делать.
Прохожу по залу, скользя глазами по толпе и выискивая знакомое лицо. Чуть не вскрикиваю от радости: «Нашла!»
Стараюсь не задерживать свой взгляд на Нике слишком долго. Особенно после того, как с лестницы спускается Рэгвальд.