— Я бы хотел получить небольшой задаток, — прищурился Лео, и Альф выдал ему запрошенную сумму.
Но, когда они добрались до места, у пещеры никого не было. Лишь золотой бутон говорил о том, что Авилина всё же пришла, чтобы попрощаться.
Глава 20
Авилина растирала по лицу горькие слёзы, чувствуя, как разливается боль предательства. Он подал ей знак, прислал стражника. Зачем? В голове был лишь один ответ: как только Альф осознал, что получил магию дракона, он сбежал!
— Ненавижу, — тихо шептала она сквозь слёзы, шмыгая носом, не зная, куда вообще идёт.
Генерал смотрел на тонкую фигуру, раздумывая над тем, что он может предпринять в данном вопросе. Во-первых, следовало успокоить леди и вернуть и её домой. Скоро взойдёт солнце, никто не должен догадаться об их ночном приключении.
— Ави, — направился следом, быстро догоняя эйру. — Послушайте. Это не конец! Уверен, есть спасение для таких глупых леди, как вы.
Он поднял её подбородок, смотря в заплаканные глаза.
— Вы казались мне такой сильной и своенравной, что теперь сталось с эйрой Бейль?
— Она мертва, — отстранилась Авилина, отводя лицо в сторону. Ей не хотелось, чтобы он видел проявление её слабости, но не могла сдержаться. — Наверное, из Бейлэнда вы отправитесь прямиком к Императору, чтобы он услышал новость из ваших уст?
— Какого же вы мнения обо мне! — усмехнулся.
— Вы — солдат его Императорского Величества. Неужели не должны докладывать о подобной непокорности истинной по крови?
Долю секунды он раздумывал над ответом.
— Скажем так, я могу закрыть глаза на то, что произошло. Ави, я — генерал, а не провидец. От меня подобные вещи можно скрыть! Но, если кто-то другой оповестит Рудольфа, тут я бессилен. Так что ищите способы, больше я вам помочь не в силах. Идёмте, — руки легли на плечи леди, и он мягкой силой подтолкнул её к обрыву.
— Забыли? — с вызовом спросила эйра. — Я не умею летать!
— Нет, у меня прекрасная память, — уверил её. — Если мы не хотим быть застигнутыми слугами или родителями, придётся взлетать отсюда. До поля около десяти миль, нам просто не успеть. Потому поступим так: я иду первым, а как только вы увидите напротив себя мою ипостась, разбегитесь как можно сильнее и прыгайте.
— Это какое-то самоубийство, — покачала Авилина головой, вспоминая неприятные чувства, овладевающие сердцем, когда тело стремительно подало вниз.
— Я поймал вас, Ави, и сделаю это снова. Только доверьтесь!
— Из-за того, что я однажды доверилась, все беды!
— И эти слова должны быть адресованы другому. За малый срок, что мы знакомы, я должен был завоевать Ваше доверие с лихвой. Ведь, если бы меня интересовала Ваша смерть, я бы спокойно смотрел, как падаете в прошлый раз, но мы сейчас здесь! Неужели Вы не поняли, что я желаю Вам только добра?!
Он принял её руки в свои, сжимая их, заряжая уверенностью.
— Вы не одна, Ави, мы сделаем это вместе!
Не дожидаясь согласия, Зоран расцепил руки и прыгнул. Тут же, перевоплотившись, взмыл вверх. Авилина достала цветок, всё это время покоившийся в маленькой дамской сумочке на шнурке у запястья. Оценив аромат, она выдохнула, собираясь с силами, и оставила бутон на алтаре, где ещё не успели сойти следы от их крови. На камне, который был свидетелем их клятв с Альфом.
Гордо вскинув подбородок, она напомнила себе, что всё ещё эйра Бейль, и быстро побежала в сторону, не давая страху возобладать над собой. Генерал в этот раз был более осторожен, он нежно обхватил большой когтистой лапой Авилину и тут же полетел в сторону замка. Более удобно было бы предложить ей свою шею, но подобный манёвр сделать в данной местности не представлялось возможным.
Выбрав удобное место, чтобы за деревьями не было видно, как они опускаются на лужайку, генерал принял человеческий облик и предложил леди первой проследовать в замок.
— Я должна выказать Вам признательность, — обернулась Авилина к Авалосу. — Вы действительно благородны, и теперь понимаю, как повезёт Вашей супруге видеть Вас мужем.
Зоран молчал, не желая перебивать.
— Надеюсь, я могу рассчитывать на Вашу порядочность и слово дракона, в любом случае моя судьба в Ваших руках.
— Можете не беспокоиться, моё слово останется непоколебимым, — слегка поклонился он, держа руки за спиной.
— Что вы скажете завтра своим родным?
— Что пришла срочная депеша, и меня отправляют в Мёртвые земли на неопределённый срок. Это отчасти правда. Через два месяца я должен выйти с небольшим походом, дабы наладить отношения с орками.
— А как же Ваша женитьба?
— Отчего теперь она стала Вас так волновать? — усмехнулся Зоран.
— Вы не можете быть в походе вечность, Вам придётся вернуться, что тогда? Не следует скрываться от расторжения помолвки! Вы должны сказать, что не станете брать меня в жёны!
— Но мне нужна веская причина!
Ави опустила взгляд и закатала рукав.
— Я дал слово, — покачал головой. — И не стану порочить Вас.
Авилина вспомнила, как говорила, что ей плевать на его репутацию, и сразу же застыдилась. Он был лучше неё, благородней во всех смыслах.
— Давайте уже вернёмся, пока никому не приспичило подняться раньше обычного. Видите, — указал на небо, принимающее белеть, — солнце начинает свой обход. Я обязательно что-то придумаю, доверьтесь мне снова.
Она кивнула, но продолжала стоять.
— Ави, — их глаза встретились, поглощая друг друга. Генерал ловил себя на мысли, что ему безумно жаль отпускать леди, потому что придётся заняться поисками жены снова. Она была прекрасна и невинна в своей глупости. — Могу ли я просить невинный поцелуй, чтобы запомнить свою первую несостоявшуюся невесту?
Щёки эйры вспыхнули, и она отшатнулась. О чём просит её дракон?!
— Простите, — тут же прервал сам себя, — я не должен был говорить этого. Просто смотрю на Вас и кажется, будто знаю очень давно.
— И я, — согласно кивнула Авилина, вскидывая брови. — Несколько раз ловила себя на мысли, что мы когда-то встречались.
Раскрытая ладонь протянулась ей навстречу, Авилина впервые вложила руку по своей воле.
— Что вы чувствуете? — задался он вопросом.
— Не могу описать, — задумчиво произнесла. — Вот здесь, — коснулась своей груди, — какое-то странное ощущение.
— А теперь? — его рука легла на щёку леди, и стало мгновенно жарко.
— Что вы переходите все границы, — отозвалась на это, падая в омут чёрного водоворота глаз генерала.
— Тогда позволю сделать себе ещё один шаг.
Его губы коснулись мягких губ эйры, и она невольно вдохнула, ожидая, что будет в следующую секунду, но генерал тут же отстранился, борясь с разбушевавшейся внутри бурей.
— Вы правы, не стоит играть с огнём, — отстранился, первым покидая поле и входя в замок, из окон которого за ними наблюдала Эменгар.
Глава 21
Альф ждал до самого утра. Как расценивать знак с цветком? На этом месте его не мог оставить никто, кроме Лины, значит, она была здесь. Лес безмолвствовал, если бы он только мог рассказать, что случилось на самом деле, но эльф ещё не овладел до конца своей магией, чтобы слышать деревья. Лео спал, подложив руку под голову, усталость взяла верх.
Открыв глаза, он не обнаружил рядом эльфа, и тут же вскочил. Оглянувшись, похлопал себя по карманам: деньги были на месте. Выудил пирог из-за пазухи, мысленно поблагодарив себя за смекалку, и с удовольствием вонзил в него белые острые зубы. Закончив, потянулся, раздумывая над тем, что делать дальше.
Альф спрыгнул сверху, мягко приземляясь на ноги.
— Мы обязаны пойти в Бейлэнд и понять, что случилось с эйрой Авилиной.
— Мы? — насмешливо переспросил дракон. — С каких пор я тебе что-то должен? Напомню: я намеревался проводить тебя до стены, но уж никак не лезть к эйрам с их замковыми тайнами.
— Тогда я снимаю с тебя данное слово и освобождаю от нашего соглашения.
Дракон смотрел, как Альф укладывает в мягкую заплечную сумку свои вещи, намереваясь отправиться в другую сторону.
— Если леди не пришла, значит, ты для неё значишь слишком мало! — настаивал Леотард. — Хоть сейчас утро, но мы можем навестить Мадам Бу.
— Я не нуждаюсь в плотских утехах! — взорвался эльф, и тут же ветер завыл в вершинах деревьев. — Она была здесь! Вот, — Альф вытащил из кармана золой бутон, демонстрируя его на своей ладони. — Лина оставила его на камне.
— И куда ты собрался? — не понимал дракон. — Эйра дала понять, что между вами всё кончено. Неужели ты настолько глуп, что не способен осознать очевидного?!
Эльф поднял рукав рубашки, обнажая метку, и дракон присвистнул.
— Так вы не просто влюблённые, — покачал головой. — Напомню, ещё вчера тебя услужливо катали стражи Бейлей, неужели ты думаешь, что они так просто впустят тебя в замок, чтобы потребовать объяснений?
— Потому мне и нужен был ты!
— Я? — ошарашенно посмотрел на него Леотард. — Не понимаю.
— Ты можешь просто прикинуться выродком и узнать, почему Авилина не захотела уехать.
Последовала пауза, дракон недоверчиво смотрел на эльфа, пытаясь понять, говорить ли тот серьёзно.
— Я заплачу’, - тут же подорвался с места Альф, растягивая тесьму сумки.
— Да не нужны мне твои деньги, — Лео нахмурил лоб, отшатываясь. — Ты сумасшедший! Вместо того, чтобы бежать, ищешь неприятности! Просто теряешь время, — покачал головой.
— Я люблю её!
— А мне-то что? Ради глупых сказок о любви идти в замок? Да знаешь ли ты, скольких усилий требуется, чтобы прожить столько лет и не попасться на глаза тем, кому не следовало? — презрительно смотрел на эльфа. — Я знаю, кто такая Эменгар! И, если эйра поймёт, что я не её прислужник, тут же отправит в Бауэр! Этим ты хочешь отплатить мне за вчерашнее спасение?
Альф горько покачал головой.
— Прости. Я не должен был предлагать тебе подобное дело. Из тебя вышел бы хороший друг, но наши пути расходятся.
Альф накинул мешок за плечи и быстрыми шагами направился в лес. Дракон смотрел вслед глупому эльфу, разворачиваясь в другую сторону. Но покачал головой, закатывая глаза.