— Я уеду, как и говорил, — повторил свои слова, пока она взирала на него сверху вниз. — И найду того, кто поможет вам избавиться от метки, если не передумали.
— И потом?
— Вы станете моей, Авилина Бейль, без каких-либо условностей.
Щёки Ави вспыхнули. Это и обрадовало, и устрашило её.
— Но я не потерплю соперника ни рядом с вами, ни в ваших мыслях. Мы станцуем танец любви в день нашей свадьбы, — продолжил генерал, — и вы подарите мне и Аскарду наследника.
— А если это будет девочка? — спросила она, надменно глядя на него.
— Я буду несказанно рад, — ответил без тени сомнения Зоран. — Но вы должны знать, что я планировал не менее пяти детей.
— Что? — ахнула эйра, не веря своим ушам.
— У вас есть ещё возможность передумать, дорогая Ави, — генерал вскочил седло, натягивая поводья. Его улыбка была лёгкой и игривой, словно он вызывал эйру на состязание.
— Вы украли мой поцелуй, генерал, — напомнила она.
— Но вы сами подарили мне его вкус! — удивлённо вскинул он брови.
— Или же вы опьянили меня неизвестным доселе дурманом, — Ави дёрнула поводья своего жеребца, направляя его обратно в замок.
— Как бы то ни было, — догнал её Зоран, — нам обоим это пришлось по нраву, не так ли?
— Говорите за себя!
— Отчего бы просто не признаться в том, что вам тоже понравилось?
Она фыркнула и пришпорила коня, унося признание с собой, а на руке под рукавом платья горела метка, говоря о том, что избранник использует её магию.
Если бы Ави знала, что, обмениваясь клятвами, они вверяют друг другу не только тела, но и магию, она бы задумалась. Обряд, соединивший их души, слил воедино и магию, мешая потоки меж собой. Со временем, когда связь станет сильнее, они научатся управлять обеими стихиями, но теперь, когда вот-вот возлюбленные окажутся по разные стороны баррикад, магия станет хаотична и беспорядочна. И кто знает, сколько несчастий принесёт обладателю, пока он и она не научатся обращаться с нею.
Магия крови будет жива в них, пока жива любовь…
Глава 26
Эменгар горячо прижимала к себе будущую родственницу — эйру Оресию, прощаясь около кареты.
— Бесконечно рады были видеть вас у себя в замке, — говорила она, улыбаясь гостье в лицо. — Очень надеюсь, что в скором времени наши семьи объединятся.
Осберт жал руку Рослину, думая о том, что как только он проводит процессию, сразу же отправится в штольню, чтобы лично проследить за работой по добыче драконита. В последнее время именно это и стало его основной заботой.
Авилина стояла рядом со всеми, сложив руки перед собой, и старалась не встречаться взглядом с генералом. Сомнения в её сердце, которое сегодня познало неведомое чувство, одолевали с новой силой. Как всё же она должна поступить? Но вспомнив, что Альф покинул её, всё больше понимала: её место рядом с генералом.
Позади на крыльце стояла прислуга, ожидая, пока представление прощания не закончится, и они не отправятся выполнять свои обязанности. Среди остальных была Ида, прожигающая спину госпожи. Она надеялась, что Ави обернётся, и она напомнит ей взглядом, чтобы та выполнила просьбу на счёт неё. Но эйра будто ничего не чувствовала, а генерал, бросив на Иду одинокий взгляд, слегка поклонился. О, нет, он совсем неправильно расценил её взгляд. Ида была уверена. Но не могла сорваться с места, чтобы объяснится с ним. А удобного времени до этого совершенно не представилось. Оставалось уповать на молодую госпожу.
— Ави, — генерал подошёл к девушке, протягивая руку, и поцеловал выданную ему ладонь, не отрывая взгляда от медовых глаз эйры. Пусть в этой жизни он познал многих женщин, но сейчас желал только одну: ту, что стояла перед ним.
— Надеюсь, скоро вы навестите свою невесту, — вмешалась Эменгар, и момент был упущен. — Авилина горячо отзывалась о вас, — принялась врать хозяйка, и дочка посмотрела на мать с удивлением. — Ооо, — тут же добавила Эменгар, — не обращайте внимание, она скромничает. Но знайте: вы всегда желанный гость в нашем замке.
— Учту, — склонил голову Авалос, не намереваясь смотреть на Эменгар. — А теперь нам пора.
Он помог отцу подняться в карету, а за ним подал руку матери. Кучер хлестнул лошадь, отправляясь в дорогу, а генерал бросил прощальный взгляд на Авилину, по которой не было понятно: рада она его отъезду или же нет.
— Благодарю за приём, — сказал на прощание и взмыл в небо драконом.
Авилина проводила взглядом генерала и направилась в дом.
— Госпожа, — Ида негромко позвала эйру, пристраиваясь рядом. — Вы поговорили на счёт меня с генералом?
— Насчёт тебя? — казалось, мысли Ави где-то далеко. Она повернула голову к служанке, и тут её лицо отразило удивление. — Ах, да, Ида, — испуганно прошептала она, совершенно позабыв об этом. — Прости, — состроила извиняющееся лицо. — Будем надеяться, что у него достаточно других дел, чтобы не встречаться со своим другом и не рассказывать о тебе.
Авилина так не думала. Если всё обстоит так, как описала Ида, то Зоран обязан рассказать Олифу, что видел его возлюбленную.
— Ясно, — грустно кивнула служанка, задумываясь над чем-то.
— Боже, Ида, — Авилина чувствовала себя предателем. Самой отвратительной эйрой на свете. — Хочешь, я пошлю генералу письмо, в котором попрошу об услуге?
— Боюсь, оно придёт слишком поздно, — прошептала Ида, — извините, нужно отнести ваши вещи прачке. — Она склонилась, выражая почтение, и скрылась в доме, а Авилина почувствовала себя ужасно. Она совершенно забыла за всеми событиями о просьбе Иды. Но если можно хоть что-то исправить, эйра должна приложить все усилия. Она быстро поднялась к себе, намереваясь написать письмо.
Начинала и тут же сминала бумагу, не зная, как подобрать верные слова. Казалось, мысли путались настолько, что Ави не в силах написать и двух слов. Наконец, взяла себя в руки и вывела первые буквы.
«Дорогой генерал Авалос».
Альф продвигался по лесу, несколько раз обходя стражников. Можно с уверенностью сказать, что родился счастливчиком, потому что всё же добрался до стены незамеченным. Оставалось найти тех, кто готов перевести на ту сторону.
Взяв камень, он бросил его в фиолетовую подрагивающую материю, и тут же увидел вспышку. Стена продолжала быть невредимой, а вот камень исчез, чтобы в то же мгновение появится в одной из клеток Бауэра. Магическая энергия работала таким образом, что отправляла тех, кто хотел переступить черту незаконно, сразу в самую страшную тюрьму Аскарда.
Но были так называемые переправщики, имеющие артефакты, способные раздвинуть Мерцающую стену. И такого переправщика предстояло найти Альфу, как можно быстрее.
Он двигался вдоль стены, пока звонкий голос не окликнул его. Обернувшись, эльф увидел перед собой девушку в мужской одежде.
— Кого-то ищешь? — спросила она, сидя на дереве, отчего Альфу пришлось задрать голову.
Можно ли было доверять той, что перед ним? Он слышал об улыбающемся Джимми, который помогал многим. Своё прозвище выродок получил после того, как драконы порядка удлинили его улыбку, сделав надрезы справа и слева. Он отомстил, но с той поры шрамы напоминали ему о былом. Для остальных же они выглядели как зловещая улыбка. Именно его намеревался встретить Альф, вместо этого на него смотрела незнакомка. Откуда вообще в лесу взяться девушке в мужской одежде?
— Я ищу улыбающегося Джимми, — решился Альф на честность. — Знаешь, где его найти?
— Знаю для чего он тебе.
Она с грацией кошки спрыгнула на землю, приземляясь на обе ноги, и подошла ближе. — Сколько заплатишь?
Осмотрела его костюм, выражая лицом пренебрежение. Такой явно не даст больше двадцати аскардов, а то и меньше.
— Я ищу Джимми, — настаивал Альф, пока девушка обходила его по кругу, разглядывая.
— Настоящие, — дёрнула заострённое ухо Альфа, и тот тут же отстранился.
Она была невысокая, с длинными черными волосами, забранными в хвост. Одежда простая, но чистая. Красивая, только сейчас для Альфа существовала лишь одна женщина — эйра Бейль.
— Он возьмёт с тебя не меньше пятидесяти! — с вызовом сказала девушка, останавливаясь прямо перед ним. — Я беру куда меньше. К тому же, его здесь нет, а вот я — есть.
— Что, если ты обманешь? — торговался Альф.
— Значит, ты попадёшь прямиком в Бауэр, — пожала она плечами, усмехаясь. — Но у тебя нет выбора, — добавила тут же. — Джимми сейчас слегка занят.
Глава 27
Девушка смотрела на Альфа выжидающее.
— Джимми сейчас занят, — повторила.
— Чем же?
Она вызвала в памяти события, в которых поведала о месторасположении банды Джимми хромому Питу, пытающемуся устранить конкурента. И по её подсчётам сейчас они должны были как раз встретиться. Эрина, как звали девицу, сделала это потому, что Джимми не выполнил уговора, обещая, что, если она присоединиться к их малочисленной группе, то её пальцем не тронут. Другие — да, но сам Джимми явно был не против позабавится с беглой выродкой, скрывающейся в лесу от участи быть выданной замуж за старика эйра из Рольбенга, готового выложить за неё приличную сумму.
Эрина была слишком своевольна. Другая бы приняла участь и жила где-то в замке в качестве любовницы, служанки или Бог ещё знает кого, но Эрина готова была сражаться за свободу и возможность самой выбирать себе супруга.
— Скажем так, у него гости, — расплылась в улыбке. Она рассчитывала на то, что и Джимми, и Пит не выйдут живыми из подобной встречи, а значит, все деньги за перевозки будут течь к ней в карманы. Она заработает настолько много, что сможет купить целый замок. Купит себе кучу платье и дракона, которого только пожелает. И придёт с ним на самый высокородный бал, чтобы утереть всем нос.
Мысленно Эрина уже приобрела небольшое поместье, но вот в реальности до этого было далеко.
— Я готов заплатить, — согласился Альф, понимая: чем дольше он тянет, тем выше вероятность быть обнаруженным здесь.
— Сколько? — в глазах девушки сразу загорелся интерес.