А вот чего Авалос не учёл, так это то, что Кайра так просто его в покое не оставит. Нет, ославить на всю империю генерала было бы сущей глупостью, а Кайра глупой не была. Зоран сохранит своё положение в обществе, дело обстояло иначе. Наведя справки и выяснив, что будущей супругой в скором времени станет Авилина Бейль, она велела заложить карету и отправилась познакомиться поближе с эйрой, дабы в красках расписать её, каким страстным бывает в постели Зоран Авалос.
К тому же, одна птичка на хвосте принесла, что истинная по крови перестала быть таковой, и, пока карета направлялась во владения семьи, план Кайры изменился. Теперь она добудет доказательства и представит их перед императорским судом. Зорану Авалосу ничего не останется, как расторгнуть помолвку, и тогда он обязательно вернётся в объятия любовницы, чтобы забыться.
План был великолепным, как и настроение самой Кайры. Она отодвинула шторку, смотря на голые деревья и, покачиваясь в такт езды кареты, закрыла штору обратно. Осень навевала на неё скуку.
Оставалось совсем немного до самого замка, и Кайра была намерена представиться кузиной Зорана. Она уже предвкушала свою победу, представляя себя в объятиях зарвавшегося мальчишки. Открыла маленькое зеркальце, поправляя локоны, и взгляд упал ну небольшую родинку над губой, которую так любил Авалос. Кайра улыбнулась самой себя и подмигнула, а затем бросила зеркальце в ридикюль, чувствуя, что карета останавливается.
Перед открывшейся дверью предстал кучер, расправляющий небольшую подножку. Подал руку леди Ваэнталь, помогая спуститься на пожухлую траву. Всё же осень — не лучшее время года.
Эменгар смотрела на гостью немного враждебно. Рядом с ней стояли две служанки, немного склонив головы, и больше никого. Да уж, не умеют в этот замке встречать новоприбывших.
— Доброго дня, — расплылась Кайра в улыбке, направляясь прямиком к хозяйке. Бордовое платье, сидящее прекрасно на ладной фигуре, шло ей к лицу. Хотя, Кайре шёл к лицу любой цвет, и особо привлекательно она смотрелась без одежды. — Наверное, вы Эменгар, — её улыбка была шикарна и могла обезоружить любого. Любого, но не эйру Бейль.
— Чем обязана?
Тон был таким ледяным, что Кайра невольно поёжилась, понимая, что с этой женщиной будет нелегко.
— Ах, да, простите. Забыла представиться. Колетта Авалос, кузина вашего будущего зятя.
Кайра не просчиталась, именно звучная фамилия и отношение к генералу добавили к её шарму дополнительный вес, и, наконец, Эменгар нацепила одну из своих доброжелательных улыбок.
— Оооо, — оценила она быстрым взглядом наряд, карету и саму девушку. — Сестра генерала. Странно, что Оресия не упоминала о вас, как и мой зять.
— Будущий, — расплылась в улыбке Кайра, напоминая, что свадьбы ещё не было. — Не думаю, что при вашем знакомстве вы успели обсудить всех многочисленных родственников семьи, — отмахнулась она, поднимаясь по ступеням и придерживая своё платье.
Эменгар смотрела, как к ней приближается женщина, и почувствовала приятный цитрусовый аромат её духов. Одета она была по последней моде, а потому вполне походила на родственницу клана Авалос.
— Могу я поинтересоваться, что сулит ваш визит? — Эменгар гостеприимно указала гостье на вход в замок, и та уверенной походкой вошла в большие массивные двери, быстро оценивая обстановку.
Не так богато, как у Зорана, но и с её маленьким домиком не сравнится. В этой семье водились деньги. Но только что Кайре до них, когда она охотится за самим генералом. Это была не только расчётливость по отношению к дракону, но и одержимость. И если поначалу молодой Зоран, влюблённый в неё, боготворил, а она позволяла себя любить, то теперь его страсть угасла, зато её разгорелась с небывалой силой.
— Визит вежливости, конечно, — стрельнула глазками в сторону, проходя к небольшой софе и усаживаясь на неё без приглашения. — Я бы выпила чаю, — захлопала глазами, и Эменгар тут же распорядилась принести в гостиную две чашки.
— А где же будущая невеста? — Кайра обернулась и посмотрела на лестницу, ведущую на второй этаж, и её лицо, на котором застыла улыбка, сменилось изумлением. Она резко отвернулась от проходившей мимо служанки, чувствуя, как ухает сердце. Какого чёрта она делает здесь? Кайра совершенно не ожидала увидеть Иду в замке. Ваэнталь потянулась, чтобы расстегнуть верхнюю пуговицу, блуждающим взглядом рассматривая ковёр под ногами. Требовалось срочно что-то придумать. Если выродка расскажет, кто на самом деле сидит перед Эменгар, её выгонят с позором, и тогда всё пропало.
— У вас так душно, — замахала она рукой в коричневой кожаной перчатке перед лицом, пока подошедшая служанка расставляла приборы.
— Мне так не казалось, — смотрела недоверчиво на Кайру Эменгар. — Вы интересовались Авилиной, — хозяйка смотрела куда-то за спину гостьи, делая жест рукой. — Она сейчас спустится. — А затем обратилась к служанке. — Принеси ещё одну кружку.
Дверь распахнулась, впуская ветер, и Кайра невольно вздрогнула, смотря на входящего человека. Мужчина был в военной форме, черноволос и довольно красив. Его взгляд, оказавшись на Кайре, стал заинтересованнее, а брови взмыли вверх.
— Мама, не представишь ли ты меня своей гостье? — остановился позади мужчина, скользя по Кайре взглядом.
— Конечно, дорогой, — лёгкая улыбка тронула губы Эменгар. — Это Колетта Авалос, кузина нашего достопочтенного генерала.
— Замужняя? — тут же поинтересовался Эменгар, обходя софу и присаживаясь рядом с матерью. Он довольно вольготно устроился напротив, закинув ногу на ногу.
— Нет, — заинтересованно рассматривала Кайра мужчину. — А вы?
— Это брат Авилины, мой сын — Эверилл, — представила его хозяйка. — А вот и моя девочка, — оповестила она о приходе молодой эйры.
Кайра прервала зрительный контакт с Эвериллом и немного повернулась в сторону, чтобы посмотреть, какова же из себя её соперница. Перед ней стояли две девушки. Волосы одной были белее снега, второй чернее чёрного крыла, и это чернота способна была погубить Кайру в любой момент.
Глава 32
Как только генерал покончил с делами, решил навестить Авилину, чтобы переговорить с глазу на глаз. В кабинет ворвался запыхавшийся выродок, Аргус, который был на хорошем счету у Зорана.
— Что такое? — Авалос застыл около вешалки, намереваясь снять свой плащ.
— Кайра, — выпалил Аргус, тяжело дыша. — Она едет к вашей невесте!
Желваки заходили на лице дракона. Он сдёрнул алый плащ, накидывая его на себя, и быстрым шагом направился к выходу.
— Как скоро леди Ваэнталь достигнет владений Бейлей? — спрашивал на ходу.
— Боюсь, она уже там.
Авалос бросил удивлённый взгляд на Аргуса, и в том взгляде читался вопрос. «Если она уже там, отчего я узнаю об этом только сейчас?»
— Дело в том, что меня задержали некие обстоятельства, — замялся выродок. Я приглядывал за вашей любовницей, — продолжил Аргус, но тут же получил в награду недобрый взгляд чёрных глаз. — За Кайрой, — поправил он сам себя. И ничего не предвещало беды, как вышла её горничная, Лейла, — Аргус сглотнул, облизывая сухие губы.
— Можешь не продолжать, — остановил его Зоран, — такие подробности мне ни к чему.
Он сбежал по ступеням крыльца, оказываясь на ухоженной лужайке, которая летом была довольна живописна, а теперь готовилась к приходу холодов.
— Я прощу тебя, если твоя ошибка не стоит мне дорогого. Но впредь учти — больше я подобного не потерплю.
Аргус склонил низко голову, а Зоран обратился и мощными гребками крыльев, загребая воздух, направился прямиком к Бейлям. Его визит был незапланированным, потому, когда в дверь постучали, никто не ожидал увидеть в гостиной генерала.
— Какой сюрприз! — восхитилась Эменгар, смотря на очередного посетителя. — А у нас в гостях…
Но договорить ей не удалось.
— Зоран, дорогой, — вскочила с места Кайра, подбегая к нему и прижимаясь всем телом. — Я сказала им, что твоя сестра Коллет, — шепнула на ухо, отстраняясь и продолжая ломать комедию. — А я вот тут заглянула познакомиться с будущими родственниками, — одарила его своей самой лучшей улыбкой, становясь рядом и беря его под руку. Генерал бросил взгляд на Авилину, и по одному её виду понял, как она рада его видеть. Ида увела взор, но Зоран прекрасно понимал, что рано или поздно все узнают, кто такая Кайра. Но пусть это будет позже, не теперь.
— Отчего же вы не рассказывали нам о такой сестре? — поинтересовалась Эменгар, и генерал выбрался из рук Кайры, подходя ближе к молодой эйре.
— Она приёмная, — обронил Авалос ответ, чувствуя, как спину прожигают карие глаза Кайры. — Ави, могу ли я поговорить с вами с глазу на глаз?
Авилина слегка кивнула, ожидая согласия от матери, и Эменгар предложила им отправиться в летний сад, в котором выращивала прекрасные цветы.
— Но сначала я провожу Кай…
— Коллет, — помогла ему Кайра. — Если ты не против, могли бы отбыть вместе. У меня есть несколько предложений по организации вашей замечательной свадьбы!
— Я бы с радостью обсудила все нюансы, — отозвалась Эменгар, перетягивая внимание на себя.
— Ах, нет, это небольшой сюрприз для невесты, — шепнула Кайра тихо, прикладывая ладонь к губам.
— Я не могу сказать, когда покину замок, — ответил Авалос.
— Что ж, я тоже никуда не тороплюсь, — расправила складки платья Кайра, притянула к себе небольшую чашку и отпила тёмную жидкость. — Мммм, — протянула. — Какие травы кладёт в чай ваша кухарка? — обратилась к Эменгар, и генерал понял, что следует как можно быстрее увести эту нахалку отсюда. Но он прибыл, дабы поделиться хорошими новостями с Авилиной. Оставалось надеяться, что Кайра не наделает глупостей, пока его не будет здесь. Учитывая то, что она назвалась его сестрой, в планы леди Ваэнталь не входило разглашение настоящего положения в обществе. Но зачем она здесь? Женское любопытство?
Генерал оттопырил локоть, предлагая молодой эйре взять его под руку, и направился в сторону летнего сада. Как только за ними закрылась дверь, он убедился, что они одни в помещении.