— Ваша сестра очень красива, — решила похвалить Кайру Авилина, и генерал задумчиво посмотрел на эйру.
— Она мне не сестра, — осторожно начал. — Просто…
— Кто же?
— Знакомая. Да, — он не смог сейчас признаться в том, что Кайра его любовница. Придёт время, он обязательно скажет, но не теперь. Каково будет удивление Ави, когда она узнает, кто сидит на софе в их гостиной. — Просто знакомая.
— Но она сказала…
— Сейчас это неважно, — уводил от неуместного разговора её генерал. — Вам предстоит отправиться со мной в Авалоссию, потому что там живёт тот, кто сможет помочь.
— Вы нашли спасение? — казалось, в её голосе звучала надежда.
— Пока говорит рано, но я доверяю старику Торну.
— Он дракон?
— Нет, он лис.
— Лис? — брови Авилины взмыли вверх. — Оборотень?
— Не пугайтесь, дорогая Ави, мы давно знакомы, и он полностью на нашей стороне. Мне велено доставить вас к нему через три дня.
— Три дня, — задумчиво повторила эйра.
— Будьте готовы, возможно, мы не обернёмся за один раз, и вам придётся остаться в Авалоссии.
— Но это скомпрометирует меня! — вспыхнули щёки Авилины.
— Возьмите с собой Иду, — предложил генерал. — Или мать. Тогда это будет выглядеть со стороны как подготовка к свадьбе.
— Да, это может сработать, — согласно кивнула Авилина.
Он взял её ладони в свои, смотря в медовые глаза, и приблизил к своему лицу, намереваясь тронуть их губами, когда двери распахнулись. Маленькие вихри вырвались от неожиданности из ладоней эйры, наводя беспорядок вокруг, и цветочные головы затрепетали от порыва, что не осталось безо внимания Кайры. И в глазах загорелось любопытство.
— Дорогой братец, я не могла уехать, не побывав в этом чудесном саду. Эйра Эменгар так описала его, что я не смогла усидеть на месте, намереваясь сразу же отправиться и поглядеть на всё своими глазами. Вы правы, это чудесно, — обратилась она к Эменгар, стоявшей позади неё. Ссориться с новоявленной родственницей хозяйка не была намерена. Предстояло выяснить степень важности этой особы, а уж потом указывать ей место.
— Через три дня, — повторил генерал, разрывая связь. — А теперь нам пора. Коллет, — сделал ударение на её имени Зоран, направляясь в её сторону. — Я провожу тебя.
— Ах постой, дорогой братец, дай хотя бы обнять твою будущую жену, раз уж я здесь.
Она прошла мимо, и генерал не успел ухватить её за запястье, потому что Кайра увернулась.
— Дорогая Ави, — коснулась Кайра её ладоней, скользя вверх, будто невзначай и поднимая рукава платья. Она не просчиталась, там что-то отливало золотом, и хищная улыбка расползлась на губах. Никогда раньше она не встречала обручённых с эльфом, но отчего-то была уверена, что видела именно метку. У драконов она другая. –
Рада знакомству, — прижала к себе Авилину и тут же отстранилась. — Да, теперь точно пора.
Генерал и Кайра выбрались вместе из летнего сада, оставляя переглядывающихся мать и дочь, и направились в сторону выхода. Проходя мимо Иды, Кайра сняла с руки перчатку и бросила её под ноги служанки, уходя дальше, а затем обернулась, и на её лице выразилось удивление.
— Ах, кажется, я обронила где-то свою перчатку, — сказала картинно.
Ида смерила её взглядом, понимая, что эта игра лично для неё.
— Милая, — обратилась Кайра к служанке, — кажется, она рядом с тобой, — ткнула пальцем в сторону вещицы.
Эменгар и Авилина подошли проводить гостей, застывших около входа.
— Так скоро нас покидаете? — поинтересовалась хозяйка дома у уходящих.
— Дела, — кивнул Авалос, поправляя плащ.
— Кх-кх, — откашлялась Кайра, смотря на Иду, и та, подняв перчатку, подошла к ней. Передавая, она услышала слова Кайры.
— Ты сохранишь мой маленький секрет, а я твой. Какая я рассеянная, — сказала уже громче, обращаясь к остальным. — Спасибо за гостеприимство, — помахала рукой, встречаясь взглядом в Эвериллом. Он выглядел тем ещё прохвостом, наверное, потому и привлёк внимание Кайры.
Они выбрались на улицу и только здесь Авалос произнёс.
— Сейчас ты покинешь Бейлэнд и больше никогда не объявишься здесь, понятно?
Кайра сидела в карете, выдерживая взгляд генерала.
— Можешь поехать со мной, — предложила.
— Нет, но я прослежу за тем, чтобы ты добралась до места. И будь благоразумна, я больше не потерплю подобных выходок. Иначе…
— Иначе что, Зоран? Ты отправишь меня в Мёртвые земли?
— Нет, дорогая моя, в более подходящее для тебя место. К Мадам Бу.
— Ты не посмеешь, Зоран!
— Не заставляй меня доказывать, что смогу!
Он захлопнул дверцу кареты, давая приказ кучеру двигаться. И Кайра смотрела, как на крыльце стоит всё семейство, а Ида что-то шепчет на ухо этой мелкой пигалице, которая намерена в скором времени примерить фамилию Авалосов.
Круг сузился, ну что ж. Ида получит своё, раз не умеет держать язык за зубами. Кайра отправится к Олифу, чтобы рассказать о том, где скрывается выродка, но пока у неё задача поважнее. Она навестит эйра Хольда, который уже давно пожирал её глазами при каждой встрече, и расскажет довольно интересные подробности про Авилину. А уж он донесёт сплетни до императорских ушей, и тогда кто знает, чем закончится этот скандал.
Глава 33
Всё было готово. Осталось лишь привезти Авилину к Торну, чтобы он мог исполнить ритуал. Генерал приказал Аргусу не спускать глаз с Кайры, и, когда она отправилась прямиком к Хольду, Авалос решил, будто Ваэнталь намерена сменить любовника. Что ж, зная расположение к ней эйра, который успел обзавестись парой детей и располневшей от родов женой, можно подумать, что содержанием он Кайру не обидит. Зоран не имел права вмешиваться в личную жизнь любовницы, потому что из своей её вычеркнул.
Он намеревался решить вопрос с Авилиной и отправиться по поручению императора в приграничный район, чтобы подавить назревающее волнение орков, взятых из Мёртвых землей в качестве рабов для нужд Аскарда. Орки были выносливыми и неприхотливыми и могли выполнить работу, которой гнушался любой дракон.
Запыхавшийся Аргус ворвался в замок растрёпанным и встревоженным. Он выкрикивал имя хозяина, намереваясь отыскать того, как можно быстрее. Услышав шум, генерал поспешил навстречу выродку, дабы узнать, что стало причиной подобной спешки.
— Около получаса назад Кайра отправилась к Олифу Миоралю, — доложил он, и Зоран покачал головой. Он понимал, что Кайра намерена разболтать секрет, который он поклялся хранить. Тайну Иды. Конечно же, она преминет сказать, что Авалос был в курсе событий, но ничего не рассказал Олифу. Так о какой дружбе может идти речь?
Снова эта несносная женщина вмешивалась в его планы. Удивительно, но раньше подобного не случалось, а теперь Кайра показывала ряд острых зубов. Конечно, никогда раньше они и не были по разные стороны баррикад, что говорить. И, если у Ваэнталь была фора: она отправилась к Олифу раньше, то у генерала преимущество было в другом: он имел крылья.
— Спасибо за службу, Аргус, — похлопал его Зоран по плечу, намереваясь перехватить Кайру. Теперь он не станет с ней церемониться. На первое время приставит охрану, которая не выпустит её из дома, пока она не примет правила игры, а потом…
Но он не успел подумать, что будет потом, потому что Аргус заговорил снова.
— Простите, генерал. Я не был должен встречаться с Лейлой, но…
— Кто такая Лейла? — прервал его Зоран.
— Горничная леди Кайры. Просто… — он замялся. — Я влюблён, понимаете?
— Аргус, нет времени, я обязан спасти свою дружбу!
Генерал отодвинул прислужника, намереваясь отправиться вслед за Кайрой, но Аргус продолжил.
— Лейла сказала, что леди Ваэнталь не просто так ездила к эйру Хольду. Сегодня императорская стража посетит Бейлэнд, чтобы забрать Авилину Бейль, как преступившую закон.
Авалос резко повернулся и посмотрел Аргусу прямо в глаза.
— Что ты сказал?!
— Кайра пообещала эйру Хольду своё расположение взамен на услугу: сегодня же ваша невеста отправится в Бауэр.
Карета около замка Бейлей готовилась к отправке. Слуги делали последние приготовления: укладывали дорожные чемоданы на запятки, простукивали колёса и поправляли лошадиную упряжь. Кухарка уложила с собой кое-какой снеди для долгой дороги, потому что предстояло ехать до вечера. Куда проще было бы обратиться в драконов и долететь до Авалоссии в подобном обличие, но Авилина с некоторых пор не могла себе этого позволить, оттого Эменгар и Ида выступили в качестве сопровождавших её.
Мать обрадовалась, получив от Ави известие, что генерал прибыл с положительным решением проблему, потому сразу же согласилась поехать с ней. Тем более ей не терпелось самой посмотреть, как устроено всё в замке и где именно будет проходить торжество. Лёгкое возбуждение царило в её душе, будто бы она намерена пойти под венец в скором времени, а не дочь.
— Дорогой мой, — тронула Эменгар волосы мужа, а потом скользнула пальцами к его рубашке, поправляя шейный платок. — Очень надеюсь, что ты не будешь забывать обедать, а так же не станешь пропадать в своей штольне. Я беспокоюсь о твоём здоровье, Осберт.
Он перехватил её ладонь, оставляя горячий поцелуй на внутренней части, отчего Эменгар улыбнулась. И эта её улыбка была настоящей. Глаза смотрели с теплотой, она любила своего дракона даже спустя столько лет и была счастлива рядом с ним.
— Как доберётесь, пошли письмо, — попросил эйр Бейль, обнимая жену горячо. Он прошёлся несколько раз по её спине, ощущая под ладонями такую же хрупкость, как и раньше. За все эти годы Эменгар не изменилась: не разнеслась в стороны, а оставалась той же грациозной леди, какой он её всегда знал. Даже троекратные роды не испортили её фигуры.
Он хорошо помнит тот день, когда принял из рук повитухи Эверилла, а потом и свою любимицу Ави. Как качал в колыбели Альфа, на поиски которого был намерен отправиться, пока жена будет заниматься свадебными приготовлениями. Только знать об этом ей было не обязательно.