— Она всё ещё там, — разочаровал её старик, — просто ты невнимательна.
Авилина снова присмотрелась, и на сей раз различила Дэнгур и провела по нему кончиками пальцев.
— Если ты не уверена, можем остановиться. Третья часть закроет связь между вами.
— И я верну свою магию?
— Ты уже почти её вернула, — кивнул старик, и Авилина тут же подскочила на месте, поднимаясь из-за стола. Она выбежала на крыльцо, катая в ладонях огненный шар, и улыбка расплылась на её лице.
— Какое же облегчение, — призналась, возвращаясь обратно. — Я не знаю, как вас благодарить, — смотрела бесхитростно в карие глаза.
— Я сам в неоплатном долгу перед Зораном. И, если вы для него важны, что ж, я рад, что могу помочь.
Она села задумчиво за стол, будто задавая себе вопросы, на которые пыталась самостоятельно найти ответы.
Глава 45
— Могу узнать, что тебя гложет? — поинтересовался лис.
— Генерал Авалос, — начала Ави.
— Зоран.
— Да, Зоран. Для чего я ему? — она внимательно изучала лицо старого лиса.
— Не думаю, что на этот вопрос у меня имеется ответ, юная леди. Он никогда прежде не говорил со мной о дамах, а уж, тем более, не приводил таких хорошеньких эйр к старику.
Щёки Авилины вспыхнули, и Торн улыбнулся, чувствуя, как она чиста и невинна. Оставалось догадываться, что толкнуло её сделать на своей руке Дэнгур.
— Не понимаю, отчего он согласился помочь мне, — она пожала плечами, не зная, что в эту минуту дверь открылась, и на пороге возник тот, о ком шла речь. — Он такой благородный и мужественный, — продолжала она, смотря в тарелку, будто боялась признаться в этом даже Торну. — Честный и открытый. Он не боится трудностей.
— Иначе бы не стал генералом, — кивнул лис, с усмешкой глядя на Зорна, который застыл в дверях. Тот стоял, не зная, как показать своё присутствие.
— Знаете, — продолжила Ави, — когда я впервые его увидела, мне казалось, он властный и грубый, но потом, когда он проявил ко мне какую-то нежность.
— Он был с вами нежен? — усмехнулся старик, и генерал сгорал под его взглядом.
— Да, он был, — Ави задумалась, — милым и галантным. И то, что я почувствовала, меня испугало.
Генерал намеревался шагнуть, но лис его остановил взглядом.
— О чём вы? — спросил у девушки.
— Я не могу описать, — она поёжилась, словно здесь стало холодно. — Это какое-то странное чувство, словно пожар и холод объяли моё тело сразу. Никогда прежде не испытывала к незнакомцам подобного.
— Даже к тому юноше, который оставил на вашем запястье золотой след?
— Альф? — она снова задумалась. — Я была уверена, что это любовь. Не знаю, — покачала головой, — он с детства относился ко мне так трепетно и нежно, — на губах засияла улыбка, когда она вспомнила эльфа. — Но, наверное, я наскучила ему, или же были другие причины, отчего он оставил меня.
— И вы потому выбрали генерала, что нет возможности сбежать?
Он сыпал её провокационными вопросами, что щёки Авилины вспыхнули.
— Это лишь между нами, — горделиво подняла подбородок. — Между мной и Зораном. Но, если вы хотите знать, генерал для меня не просто…
Но договорить ей не удалось, потому что Авалос случайно задел пустое ведро. Оно опрокинулось и с грохотом и покатилось по полу, отчего Авилина подскочила на месте.
— Вы? — испуганно смотрела она на Авалоса. — Вы всё время стояли у меня за спиной? — она бросила взгляд на старого лиса.
— Позвольте, я только вошёл, — оправдывался генерал, не собираясь говорить правду.
— И слышали, что я сказала?
— Лишь: Генерал для меня не просто, — повторил он. — Могу ли я узнать, чем должна закончиться эта фраза?
— Не можете, — сжала зубы она, подбирая платье и проходя мимо так, что задела его плечо. Она выскочила на крыльцо, пытаясь остудить пылающие щёки. Сколько он стоял там? Насколько много слышал?
— Ави, — на её плечи легла накидка, и тёплые ладони добавили тяжести. — Отчего вы злитесь?
— Вы поступили бесчестно, подслушивая разговор, который вас не касался.
— Он был обо мне, значит, всё же касался.
— Но не для ваших ушей, — дёрнула она плечом, но он удержал её.
— Как вы себя чувствуете? У нас получилось?
— У нас? — повторила негромко, смакуя это единение, и чувствуя, что рядом с этим драконом её сердце звучит набатом. — Да, — ответила спокойнее. — Ваш друг настоящий кудесник.
Повернулась, смотря ему прямо в глаза.
— А как прошло у вас? Меня всё ещё разыскивают драконы императора?
— Нет, — уверил генерал. — Всё случилось, как нельзя удачно. Я обязательно познакомлю вас с нашей спасительницей.
— Как её имя?
— Миранда. И ваша матушка уже познакомилась с ней.
— Она видела её?
— Эменгар точно не удалось бы одурачить, она слишком хорошо знает свою дочь. Вы готовы лететь?
— Я не уверена, что смогу принять ипостась дракона.
— Я с радостью перенесу вас, — он взял её ладони в свои и приблизил к губам, даря им поцелуй.
— Не забудьте о последней части, — лис прервал их, и Авилина отпрянула, чтобы принять из рук Торна небольшой пузырёк. Она уверенно выпила остаток и отдала ёмкость обратно.
— Я не забуду вашей помощи, — приложила руку к сердцу, смотря на лиса, а он кивнул в знак согласия.
Глава 46
На этот раз полёт показался Авилине очень коротким. Она выставила руку, ощущая сопротивление ветра, и снова сотворила огненный шар, будто боясь, что как только покинет владения старика Торна, всё исчезнет. Магия была с ней, и Ави чувствовала, как она прибывает всё сильнее. Улыбка скользнула по губам, но тут же спряталась. Радость была какой-то грустной. Она понимала, что отпускает Альфа навсегда.
Коснувшись небольшой сумки, перекинутой через плечо, эйра нащупала небольшой пузырёк и успокоилась, что он рядом.
Эменгар уже ждала их, выбравшись на задний двор, где садовник тщательно прорисовал ландшафт сада. В центре разместился уютный фонтан с птицей, из клюва которой били струи воды. Раскинутые крылья поражали точностью исполнения перьев, и сама скульптура выглядела настолько искусной, что казалось сейчас же взмахнет крыльями и улетит вверх. Аллея из пирамидальных деревьев уходила в две стороны, а перед ней разместился небольшой лабиринт из порезанных кустов круциантов.
— Эйра, — Ида обратилась к Эменгар, указывая на появившегося в небе дракона.
— Значит, лис где-то на севере, — негромко проговорила Эменгар, следя, как генерал мощно загребает крыльями воздух. На спине, пригнувшись слегка, сидела Авилина.
— Ты ли это, моя дорогая? — расплылась Эменгар в улыбке, раскрывая объятия, когда Ави спустилась с дракона. — Авалос творит чудеса, и я уже не знаю, где моя дочь, а где другая девушка.
— Это я, матушка, — Ави прижалась к Эйре, надеясь, что объятия продлятся недолго.
— Всё получилось? — глаза Эменгар горели интересом. Она отстранилась от дочери, ожидая ответа, и Ави продемонстрировала ей достижения.
— Слава Великому дракону! — с облегчением выдохнула Эменгар. — Значит, я поступила верно, послав за вашей матушкой.
— Что? Вы написали моей матери? — удивился дракон.
— Взяла на себя подобную наглость, — отмахнулась Эменгар. — Но, позвольте, когда же нам обсуждать предстоящие хлопоты, если не теперь? — всплеснула руками. — Сейчас, когда мы убедились, что к Авилине вернулся дар, мы просто обязаны посвятить всё время подготовке. Я хочу, чтобы об этой свадьбе говорили все!
— Если генерал хотел скромное торжество, — подала голос Ави, но Эменгар тут же покачала головой.
— Дорогая. Это самый прекрасный момент в жизни каждой эйры, и я думаю, что любой супруг сделает всё, чтобы супруге было хорошо. Я права, дорогой Зоран?
— Как вам будет угодно, — склонил Авалос слегка голову. — Мой замок в вашем распоряжении, как и мои средства. Но не переусердствуйте, Эменгар, дабы не разорить меня, — улыбнулся он.
— Поверьте, это не в моих интересах. Кстати, я интересовалась у слуг о вашей привлекательной сестре, — смотрела она с любопытством на дракона. — Отчего-то никто не имеет понятия, о ком я толкую.
Зоран выдержал взгляд, спокойно смотря на Эменгар. Сейчас не место и не время говорить о Кайре, и будто выручая его, появился выродок, объявляя о том, что сюда направляется карета с его родителями.
— Я встречу мать, а вы пока располагайтесь в гостиной, — генерал поспешно взбежал на крыльцо, входя в замок, и быстро пересек большой холл, выбираясь на главное крыльцо. Кайра и теперь доставляет ему хлопоты. Следует отдать распоряжение, чтобы посадить её под домашний арест или же отослать подальше, пока не состоится свадьба. Но управлять судьбами других генерал мог лишь на поле боя. Избавиться от бывшей любовницы следовало без жертв. Зоран никогда не позволит себе прибегнуть к запрещённым методам. Следовало обезвредить Кайру так, чтобы она была жива и счастлива. Несмотря на то, что она чуть не погубила Авилину, генерал не был намерен запирать её в Бауэре или же оплатить её исчезновение. Но Кайре об этом знать не обязательно, пусть считает, что он ищет её, дабы наказать по всей строгости.
Отдав распоряжение привезти её к нему в управление, генерал радушно встретил мать, помогая ей выбраться из кареты.
— Ты очень меня выручишь, если скажешь, что Кайра моя сестра, — шепнул, обнимая эйру Оресию, от чего её брови поползли вверх.
— Во имя дракона, что ты говоришь, Зоран?
— Мама, пожалуйста, это важно. Остальное я улажу.
— Но ты обещаешь мне рассказать позже, что случилось?
— Конечно, — кивнул генерал, провожая её в дом.
Они разместились в большой гостиной, и Зоран понял: если он не покинет общество дам, обсуждающих скатерти, украшения и гостей, сойдёт с ума.
— Генерал Авалос, — Аргус стоял растерянный и взволнованный. — Эйр Олиф Миораль.
Ида вскочила слишком резко, услышал его имя, потому небольшая чашка из тончайшего фарфора выскользнула из тонких пальцев, падая на пол. Звон треснувшей посуды заполнил комнату, и на полу разлилась темная лужа. Но выродка смотрела не на неё, а на дверной проем, в котором вот-вот появится тот, от которого она так тщательно скрывалась всё это время.