— Повторим? — растянул улыбку Найл, и тут же на него зыркнули два чёрных глаза, а брови сошлись на переносице, выражая злобу. — Ничего не помнишь? — дразнил он её, протягивая руку, но Лаора тут же отползла на край.
— Не смей касаться меня, убийца! — прошипела, намереваясь сбежать, хотя понимала, что так просто её отсюда не выпустят. Но и подчиняться она не была намерена. Выросшая свободной, не познав мужчин, она не имела понятия, кто есть её настоящий отец, но была благодарна Гарольду за всё, что он принёс в её жизнь.
— Поздно, я уже касался тебя, фейри. И даже больше.
— Ты лжёшь! — её щёки вспыхнули, и она прислушивалась к своему телу, пытаясь понять, говорит ли он правду. Этот странный сон, его касания. А вдруг действительно она позволила ему овладеть собой и не предприняла никакой попытки вырваться?
— Что мне дали за дрянь? — спросила с вызовом, и Найл поднялся, усаживаясь на кровати. Они сидели друг напротив друга, и Лаора невольно скользнула взглядом по его обнажённой груди. Он был красив не только лицом, но и его тело — тело воина, ласкало взгляд. Если не знать, что оно скрывает чёрную душу, то можно потерять голову.
— Это всего лишь травяной чай.
— Что между нами было? — снова потребовала она ответа, готовая в любой момент спрыгнуть с кровати и бросится наутёк. Лаора определила, где дверь, но, наверное, за ней стояли слуги, готовые поймать её и привести обратно этому ненавистному тирану.
— Незабываемая ночь, — играл её чувствами Найл. — Ты так стонала в моих объятьях, что…
Но договорить ему не удалось, потому что водный вихрь внезапно плеснулся в его лицо, создавая воронку, которая перекрыла воздух. Лаора вытянула руки вперёд, намереваясь убить негодяя прямо в его спальне, пока Найл пытался освободиться из водного плена. Он захлёбывался в вихре, надеясь раздвинуть его границы. Но, понимая, что ему не совладать с незнакомой магией, сделал выпад, не видя противника, но понимая её расположение, и обхватил девчонку ногами. Тут же вода пролилась по его телу, давая возможность вдохнуть, и мокрый от влаги он крепко удерживал ту, что только что его чуть не убила.
— Маленькая дрянь! — смотрел он, оскалив зубы, а по его светлым волосам стекали мелкие капли, падая на лицо и платье Лаоры.
— Если ты не убьёшь меня, я обязательно сделаю это, как только появится возможность! — пообещала она ему, и глаза сверкали ненавистью.
Нависая над ней, он решил, что самое ужасное для этой девчонки — потерять свою честь. Хуже смерти, хуже любого известного ему наказания, потому на лице расползлась хищная улыбка, и губы приблизились к её губам.
— Не смей этого делать, — она дёрнулась, пытаясь освободиться, и заёрзала под ним, но натренированное тело Найла давило крепко. — Нет, — она сопротивлялась до последнего, пока он не впился губами в её губы, ощущая сладкий аромат каких-то невиданных цветов. Она пыталась кусаться, но его рука забралась под корсет, сминая белую молочную плоть, лаская ей изгибы так, чтобы отключить разум и вызвать чувства к ответу.
Хоть и вся её сущность говорила нет, но тело молило о другом. И Найл прекрасно знал, что она примет его, она позволит ему сделать это с собой, потому что женщина создана для мужчины. Спустя время её сопротивление стало не таким рьяным, и ладонь эльфа скользнула по бедру, поднимая платье вверх. Рука Лаоры легла сверху, пытаясь оттолкнуть, но Найл чувствовал в этом больше игру, нежели реальное нежелание. Он отстранился и ухватился за лиф платья, дёргая его в разные стороны, и хрип ткани пронёсся по комнате.
— Нет, — говорила она, но голос её стал тише и податливей. Она пыталась бороться с внутренними демонами, с главным демоном, представшим перед ней, но Найл победил, и когда он припал к белоснежным холмам её груди, она почувствовала, как предаёт всё, что любила в этой жизни. Мать, Гарольда, себя, свободу. И когда он овладел ею, она не желала чувствовать той сладостной неги, что разливалась по внутренностям, но вместе с тем не могла и отринуть её.
В это утро Лаора стала женщиной. Женщиной императора.
Глава 21
Если бы Авилина попыталась бежать, её бы убили на месте. Потому, когда солдаты подошли к ним, задавая вопросы, что делают такие красивые леди одни в лесу, Эрина сказала про отбор невест.
— Повезло нашему императору, что такие красавицы стекаются во дворец. Я видел других, — делился один из солдат с остальными, — даже не знаю, как он станет выбирать.
— А, может, дамочки захотят осчастливить нас? — довольно упитанный эльф подмигнул Авилине, но та не изменилась в лице, лишь маленькие ладони были готовы в любой момент пустить огненные шары.
— Ты как говоришь с леди⁈ — тут же выхватила меч из ножен Эрина, направляя в его сторону. Она говорила намеренно громко, надеясь, что Альф где-то неподалёку и услышит её голос. Сражаться было бессмысленно. Она не имела магии, лишь только меч, к тому же Авилина была в положении, и об этом забывать не стоило.
— Какие мы нежные, — другой эльф выступил вперёд, и в его кожаный жилет впилось остриё её клинка. — Ну давай же.
— Агада, осторожнее, — предупредили его.
— Если ты думаешь, что я никогда не убивала, спешу огорчить! — сказала с вызовом, насчитывая ещё шесть солдат. Она может убить надменного эльфа, но тут же погибнет сама, оставляя на произвол судьбы Авилину. Потому она убрала меч обратно, смотря на него более спокойно. — Но не стану этого делать при своей госпоже.
Остальные захохотали, поправляя луки, а стоящий перед ней произнёс.
— Значит, ты служанка? — он склонил голову, заглядывая в её глаза, будто нарочно пытался разозлить, и резким движением скинул капюшон. Улыбка тут же пропала с лица. — Фейри? — внимательно всматривался он в её черты.
— Не твоего ума дело, ЭЛЬФ, — выделила она намеренно последнее слово.
— Мы прибыли из Аскарда, — Авилина сняла капюшон, понимая, что дальше отпираться бессмысленно.
— Драконы, — в глазах Агады загорелся интерес. — Тогда мы непременно должны сопроводить вас во дворец, чтобы вы не заблудились по пути.
— Не переживай, справлялись, — отозвалась Эрина.
— Это пока просьба, которая может перейти в приказ, — в его голосе не было слышно насмешки. — Ты, — обернулся он к одному из эльфов, — возьмешь её хозяйку, — тот кивнул, подходя ближе к Авилине и протягивая ей руку. — А ты поедешь со мной, — усмехнулся Агада, не сводя глаз с той, что только что намеревалась его убить.
— Наши лошади неподалёку, — вступила в разговор Авилина.
— Их заберут потом, — пообещал эльф, боясь, что это может быть уловкой. Ему подвели коня, и он быстро вскочил в седло, приглашая кивком головы Эрину последовать его примеру. Она бросила взгляд на Ави, которую довольно осторожно усадили в седло, и вздохнула, оглядываясь и замечая какую-то девчонку.
— Ну давай же, — подгонял Агада, и Эрина разместилась перед ним, чувствуя, как сильные руки замыкают в кольцо. — Пошла, — приказал эльф лошади, и процессия двинулась в сторону Эльвинга.
Оставалось надеяться, что они не доберутся до города, освобождённые солдатами Ингальвура, но надежда пропала, когда они пересекли ворота столицы, проезжая по мощеным улочкам.
Авилина с интересом рассматривала первый в её жизни город эльфов. Да, те деревни, что они проезжали, пока были в пути, сильно отличались от того, что предстало перед ней теперь.
Высокие шпили домов устремлялись в лазурное небо, тянулись ввысь белоснежными тонкими головками, обретая устойчивость за счёт округлых и квадратных зданий, чем-то напоминающих распустившиеся цветы. То и дело встречались мосты, по которым торопились по своим делам горожане или шли гружёные телеги с товарами. По сторонам дороги деревья дали первые листья. Весна здесь пришла раньше, чем в Аскарде. Авилина вспомнила дом и заставила себя думать о настоящем. Ни к чему терзать сердце тем, что могло быть, но не будет. Она здесь, и сейчас самое главное сделать всё, чтобы спасти свои жизни.
Когда впереди показалось огромное здание дворца, Авилина смотрела во все глаза на длинную крепостную стену, к которой вёл довольно широкий мост, где мог спокойно пройти ряд из десяти всадников. Он уходил столбами куда-то вниз, и у неё даже закружилась голова, когда она глянула на каньон, раскинувшийся под ними.
— Осторожно, — ласково поддержал молодой эльф, которому доверили её сохранность. Он был горд тем, что на его плечах лежит столь высокая миссия: доставить одну из возможных невест в город. К тому же, теперь в арсенале появится история, что он сопровождал настоящую леди-дракона из далёкого Аскарада, с которым вот уже на протяжении стольких лет не было никаких дипломатических отношений.
Несколько карет исчезли в воротах дворца, пока Авилина рассматривала высокие пики, на которых, по заверению Кариолфа, однажды висела голова Реймы. К великому счастью, сейчас её там не было.
— Я бы тоже хотел попасть во дворец, — шепнул мальчишка Авилине, словно она могла как-то повлиять на это. — В вашей империи так же красиво? — поинтересовался он, и эйра Авалос не нашлась что ответить. К её прискорбию, она была только в нескольких замках, стоящих отдельными зданиями в землях семей. Что касается столицы, Зоран был намерен отвезти её туда в скором времени на весенний бал, организованный по случаю именин императора.
Событие весьма весомое, а потому к Ави приехала одна из лучших модисток, чтобы снять мерки. Но теперь это платье, нежно-голубое, говорящее о счастье и свободе, не обретёт своей хозяйки. А, может, будет продано какой-то другой счастливице. Скорее всего, так и будет.
Их остановили, приказывая спешится, и Агада приказал держать своего коня одному из воинов, пока переговаривался со стражей. Ворота распахнулись, пропуская их, а, когда высокие двери сомкнулись снова, она поняла: ловушка захлопнулась.
Глава 22
Авалос не спал. Он слышал, как солдаты играют в кости, переговариваясь негромко о чём-то своём, и о ходе игры можно было судить по одобрительным или расстроенным возгласам.