Спустя час блужданий, пока Авилина то и дело запиналась о небольшие выступы, чуть не падая, а несколько раз даже по её ногам пробегало что-то маленькое с противными лапками и лысым хвостом, отчего она испытывала отвращение, они выбрались на свежий воздух, вдыхая грудью ночной лесной воздух.
Найл раздумывал.
Этот идиот отдаст всё, что угодно, лишь бы ему вернули его драконицу! Он улыбался. Не всё потеряно. Он вернёт трон и заручится поддержкой богатого рода. И пусть брат живёт в любви со своей любовницей где-нибудь в тёмных казематах, слава и власть достанутся старшему по праву.
— Нам следует остановиться, — сказал один из воинов, понимая, что сейчас очень просто заплутать в лесу или наткнуться на эльфов Ингальвура. — А завтра решать, в какую сторону отправляться. У вас есть союзники?
Найл скривился. Не хватало того, что его учили вести дела. Конечно, следовало где-то укрыться, и недавно он отправлял гонцов, чтобы заручиться поддержкой правителя орков, но кто знает, чем закончились переговоры, потому что процессия до сих пор не вернулась. Оставаться здесь было бы верхом глупости, а потому предстояло добраться до того, кто мог дать убежище на какое-то время.
— Будем идти всю ночь! — отдал приказ, прикидывая, что до деревни они успеют засветло, если не будут останавливаться. Он наденет плащ одного из воинов и сам отправится к Дикроалю. Дальше дело старика. Пусть помнит его услугу, благодаря которой внук остался жив. Пришла пора платить за добро той же монетой.
Они двинулись через лес, и только луна освещала путь. Где-то ухала сова и носились летучие мыши в надежде раздобыть ужин. Позади хрустнула ветка, и Найл тут же остановился, резко оборачиваясь. Он призвал ветви деревьев найти того, кто следовал за ними, и внимательно всматривался в ночной лес. Звук борьбы заставил повернуться налево, и он тут же бросился в сторону, вытаскивая на ходу меч.
Вода окатила его с ног до головы, и он тут же отпрыгнул, понимая, кто перед ним.
— Дорогая, если ты хотела отправиться со мной в романтическое путешествие, не обязательно прятаться между деревьев, — усмехнулся он, подходя ближе. Фейри воды пыталась вырваться из деревянных пут, сковавших её по рукам и ногам, но всё было тщетно.
— Я хотела убить тебя, негодяй! — зарычала Лаора, не в силах сдерживать гнев. — Вонзить острый нож тебе в сердце, пока ты спишь. Хотя нет, — будто задумалась она, и Найл сощурил глаза, ожидая, что сейчас девчонка станет говорить, как он чудесен в постели. — У тебя нет сердца, чёрный эльф. Его не следует искать. Потому я просто перережу тебе горло!
Он расхохотался картинно, потому что понимал, что угрозы фейри вполне осуществимы. Особенно теперь, когда верных людей у него осталось только трое. Можно было убить её тут же на месте, потому что отпускать было безрассудно, но вместо этого он решил взять её с собой. Это прекрасный товар, который можно обменять на то, что ему потребуется. В спешке Найл не успел прихватить ничего из замка, лишь несколько колец и украшений, что на нём. А деньги просто необходимы. За такую красивую фейри дадут неплохо.
— Это всё очень занимательно, — ответил Найл, — но наш разговор пора заканчивать. Я дарую тебе жизнь, хотя мог бы отнять её. За это ты пойдёшь со мной.
— Но учти, в любой момент ты можешь не проснуться! — она плюнула в его сторону, но не попала.
— И за это я тебя прощаю, — был милостив Найл. — Пока, — решил уточнить. Он щёлкнул пальцами, и тут же двое подобрались ближе, намереваясь выполнить любой приказ императора.
— Наденьте на неё магические путы, — смотрел на девушку, в сумерках, — и, если попытается сбежать, можете взять её силой, — он развернулся, чувствуя спиной, как напряглась Лаора, и улыбка разошлась на его лице. — Но, если она будет вести себя благоразумно, фейри под моей защитой.
После этих слов Найл отправился к драконице и, взяв её под руку, уверенно толкнул вперёд, и Авилина поняла, что сейчас следует подчиниться.
Глава 36
Клиомния вошла в дом, быстро окидывая кухню взглядом, и сняла накидку, укладывая её на один из стульев. Мысленно порадовалась, что её гостя здесь нет. Возможно, он уснул и отдыхал в отведённой для него комнате, а, может, не спешил выходить, не зная, кто именно переступил порог дома. Это было благоразумно с его стороны, и потому она пригласила гостей за стол, обещая, что скоро вернётся.
Скользнув в комнату, тут же обернулась, предполагая, что дракон стоит здесь, но было пусто. И тогда она отправилась прямиком к нему.
— Кто это? — Зоран стоял так, чтобы в любой момент схватить входящего.
— Пока я не выяснила, тебе лучше оставаться здесь. Возможно, стража нарочно использует простых эльфов, чтобы узнать о тебе что-то.
— Тогда для чего пускать их в дом? — не мог понять генерал.
— Потому что они могут говорить правду, и быть усталыми и голодными путниками. Как бы то ни было, я чувствую от них что-то странное. Будто они не те, за кого себя выдают.
Послышались шаги, и Клиомния тут же шагнула в комнату, встречая мужчину.
— Что-то стряслось? — поинтересовалась у него.
— Мне показалось, я слышал чей-то голос, — Осберт пытался заглянуть за спину хозяйки, чтобы убедиться, что в последней комнате кто-то есть.
— Показалось, — Клиомния шагнула к нему навстречу, осторожно касаясь локтя, и подтолкнула к выходу. Осберт отправился на кухню, но был убежден, что девушка кого-то скрывает. Он занял место рядом со спутницей, боясь, что в любой момент может выскочить кто-то, вооруженный до зубов и застать из врасплох.
Он обязался защищать Иду, и был готов делать это до последней капли крови. Эта девушка настолько поразила его своим упорством, умением переносить тяготы и лишения, что он был намерен по возвращении подыскать ей лучшую из возможных партий для брака. Она была благородна до кончиков пальцев, и, будь он помоложе и не обременен семьёй, с радостью бы предложил ей руку и сердце.
Но Осберт пустился в рискованную авантюру ради дочери, а потому следовало думать о том, как найти Ави и вернуть её домой.
— Куда путь держите? — Клиомния разлила по мискам оставшуюся похлёбку, бросая на путников нечастые взгляды. Её больше заинтересовало то, что аура эльфов была какой-то странной. Словно перед ней был кто-то другой. Но как такое возможно?
— В столицу, — тут же отозвался Осберт, смотря в свою тарелку. Ида взялась за ложку, но он ласково накрыл её руку своей, мешая испробовать пищу, будто боялся, что она может быть отравлена, и произнёс.
— Хотим пожениться в лучшем городе Эльдиона.
Клиомния улыбнулась, делая вид, что не заметила предупредительного жеста гостя. Она зачерпнула пару ложек похлёбки, что осталась на дне, и села напротив пары, принимаясь ест.
После этого эльф первый попробовал кушанье.
— Извините, больше ничем угостить не могу, — развела руки в стороны.
— О, нет-нет, вы очень добры, — поблагодарила Ида, поправляя волосы, и только сейчас Клиомния обратила внимание на браслет на её руке.
— Красивая вещь, — подняла глаза на эльфийку, и та тут же стушевалась, пряча сокровище.
— Это обручальные, — продемонстрировал такой же браслет Осберт. — В знак нашей любви.
Он снова взял девушку за руку, смотря ей в глаза, отчего та сильно смутилась.
— Люблю её за скромность, — тут же шепнул Клиомнии заговорщически.
— Это чудесное качество в добавок к её красоте, — кивнула девушка, и теперь была уверена, что дело именно в этих браслетах.
— Нам пора, — Осберт поднялся из-за стола, оборачиваясь в сторону комнаты, из которой будто слышал чей-то знакомый голос, а потом попытался оплатить остатками денег доброту хозяйки.
— Нет, что вы, — покачала головой эльфийка. — Они вам ещё пригодятся.
Пара выбралась из дома, уходя отсюда всё дальше и дальше, а Клиомния смотрела им вслед.
— Они пришли за мной? — вырвал её голос из задумчивости.
— Не думаю, но что-то не так. Они покинули стены моего дома, а значит, нам больше ничего не грозит. Пусть идут с миром и обретут то, что ищут.
Внезапно Авалос закричал, хватаясь за запястье, и Клиомния увидела, как пылает его знак.
— Она жива, — с интересом рассматривала завиток. — Твоя избранная жива, и сейчас у неё сильный всплеск эмоций и магии.
— Где мне ее искать? — спросил, с надеждой глядя в изумрудные глаза, но эльфийка только пожала плечами.
— Тебе следует вспомнить всё, как можно быстрее. Это единственный выход.
Глава 37
Альф никак не мог найти себе места, потому что Авилина испарилась без следа. Вместе с Эриной и солдатами они обыскали всю территорию замка, но так и не обнаружили эйру.
— Она жива, я уверена, — Эрина раздумывала над тем, где теперь искать драконицу. Ей поручили хранить жизнь беременной леди, а она не справилась.
— Ты сама говорила, что её забрал Найл. Как только я доберусь до него, убью мерзавца.
Злость захлестнула сердце Ингальвура, отчего тут же налетел ветер, путаясь в волосах. Он усиливался, и тёмное ночное небо заволокли тучи.
— Альф, — Эрина тронула его плечо, но эльф посмотрел на неё, зло сверкнув глазами. В его взгляде читалось презрение, и выродка невольно убрала руку.
— Я пыталась, — сказала негромко, и Альф тут же кивнул, становясь собой. Ветер продолжал биться в крепостные стены, поднимать полы одежды воинов, но становился всё меньше.
— Это я виноват во всём, — Ингальвур повернулся в сторону восточного выхода. — Если бы я только послушал Рейму и убил своего брата, то одна смерть спасла жизни многим. Я виновен в том, что Реймы больше нет с нами, и в том, что теперь моя Ави на волосок от гибели.
Он не желал думать, что всё кончено. Что Найл расправился с эйрой, потому что так не будет надежды. Не стоит опускать руки, он найдёт её во что бы то ни стало.
— Обещай каждому, кто принесёт мне сведения об Ави, золото.
Эрина застыла, смотря с удивлением на приближающихся.