— Вера, — я протянула руку. Его рукопожатие было крепким, но не грубым. — Цветочный магазин? Не знала, что здесь есть что-то подобное.
— «Северный сад», — он кивнул. — Открыл три года назад, когда переехал из Петербурга. Специализируюсь на растениях, которые хорошо чувствуют себя в нашем климате. Розы не продаю, только местные цветы.
Я поставила перед ним чашку кофе. Он сделал глоток, потом ещё один, с явным удовольствием.
— Превосходно. Настоящий, крепкий кофе, без этой модной кислинки, от которой сводит зубы.
Я улыбнулась:
— Спасибо. Рецепт отца.
— Он научил вас готовить?
— Да. Но потом я выросла и стала заниматься другими вещами.
Я не знала, почему рассказываю это постороннему человеку. Но в его присутствии было легко говорить, словно мы были знакомы давно.
— А что ещё будет в меню? — он спросил с искренним интересом. — Кроме великолепного кофе.
— Пока не решила, — я пожала плечами. — Может быть, простые завтраки, сэндвичи. Нужно посмотреть, что востребовано на районе.
— Учитывайте, что здесь много рабочих с ближайших строек и складов. Они оценят сытные, домашние обеды. Простые, но качественные.
— Как раз то, что готовил мой отец, — я кивнула. — Борщ, котлеты, пироги...
— Звучит отлично, — он допил кофе. — Я бы и сам приходил на такие обеды.
Я поймала себя на мысли, что мне приятна эта перспектива: этот спокойный мужчина с внимательными глазами будет приходить в моё кафе.
— Буду рада, — я улыбнулась.
Он посмотрел на меня с лёгким удивлением, словно только сейчас по-настоящему увидел. Потом улыбнулся в ответ, широко и без тени кокетства или заигрывания.
— Здесь нужно проделать немало работы, — он окинул помещение профессиональным взглядом. — Особенно с окнами. Некоторые рамы подгнили.
— Да, я заметила, — я вздохнула. — Но пока не представляю, как с этим справиться. Нанимать кого-то — дорого, а сама я не умею.
— Я мог бы помочь, — он сказал это как-то буднично. — У меня в магазине такие же окна, я научился их ремонтировать.
— Вы серьёзно? — я недоверчиво посмотрела на него. — Но почему?
— Почему бы и нет? — он пожал широкими плечами. — Соседи должны помогать друг другу. К тому же, — в его глазах промелькнула искра, — я заинтересован в том, чтобы поблизости было хорошее кафе.
Смутившись, я начала протирать и без того чистую стойку. Почему-то комплимент от этого малознакомого человека вызвал во мне волнение, какого я не испытывала давно. Может быть, потому что он смотрел на меня не как на чью-то жену или мать, а просто как на женщину, открывающую своё дело.
— Если вы действительно не против, я была бы благодарна, — наконец сказала я.
— Отлично, — он встал, достал бумажник. — Сколько с меня за кофе?
Я назвала сумму, которую брала с утренних посетителей. Он расплатился и, уже направляясь к выходу, обернулся:
— Я заеду завтра днём. Привезу инструменты.
Когда дверь за ним закрылась, я поймала себя на том, что улыбаюсь. В его присутствии я на минуту забыла о своих проблемах, о предательстве мужа, о холодности сына, о финансовых трудностях. Словно глоток свежего воздуха после душной комнаты.
Я поставила чашку в мойку и подошла к окну. На улице начинался мелкий, освежающий дождь. Капли стекали по стеклу, размывая грязь и пыль прошлых лет.
Весь оставшийся день я работала в кафе. Разобрала старый холодильник, вымыла его содовым раствором, включила. Дребезжа, он всё-таки заработал. Расчистила кладовку от хлама, нашла целый ящик старой посуды: фарфоровые чашки с синим рисунком, простые белые тарелки. Всё это, вымытое и расставленное на полках, выглядело неожиданно стильно, будто специально подобранный винтажный декор, а не случайно сохранившиеся вещи.
Вечером, устав от изнурительного труда, я сидела за одним из столиков у окна, пила чай и смотрела на дождь. В этот момент я чувствовала странный покой, несмотря на всё, что произошло, несмотря на неопределённость будущего.
Я уже заканчивала чаёвничать, когда мой телефон зазвонил. Номер был незнакомым.
— Алло?
— Верочка? — женский деловитый голос. — Это Марина, соседка из квартиры напротив. - Я тут же её вспомнила, первая сплетница нашего подъезда. - Извини за беспокойство, сегодня видела, как у вас меняют замки в двери, можешь дать контакты этих мастеров? Работали быстро, слаженно, не шумели. Тоже вот подумала, что надо бы обновить свои.
— Не понимаю, о чём ты? — удивилась я.
— Разве не ты наняла людей поменять замки? — в ответ изумилась она.
— Н-нет…
— Эм-м, - замялась она. — Ты поссорилась с мужем? — мигом почуяв сенсационную новость, вцепилась она в меня. Но я не стала реагировать, и, скомкано попрощавшись, положила трубку.
Я сидела неподвижно, тупо глядя перед собой, чувствуя, как внутри медленно, но неотвратимо поднимается волна гнева. Значит, вот как? Даже не дождавшись официального развода, даже не обсудив со мной, где я буду жить, он просто меняет замки?
Резко выдохнув, решительно набрала номер Елены Викторовны. Несмотря на поздний час, она ответила.
Выслушав меня, адвокат тяжело вздохнула:
— Это незаконно. Вы по-прежнему зарегистрированы в квартире и имеете право там проживать до решения суда. Но если он сменил замки... Конечно, мы можем подать в суд, но это займёт время.
— Что мне делать? — голос дрогнул.
— Сейчас? Есть у вас где жить пока?
Я оглядела кафе, своё убежище, свой неожиданный новый дом.
— Да, есть.
— Тогда оставайтесь там. Завтра я подам иск о незаконном лишении вас доступа к жилью. И начнём процесс развода официально.
После этого разговора я продолжала сидеть, глядя в темноту за окном. Теперь действительно все мосты были сожжены. Даже если бы я захотела вернуться, мне некуда возвращаться. Дверь в прошлую жизнь захлопнулась с окончательным щелчком сменённого замка.
Странно, но вместо отчаяния я вдруг почувствовала что-то похожее на облегчение. Теперь не нужно было колебаться, сомневаться, надеяться на чудесное примирение. Теперь был только один путь — вперёд.
К новой жизни. К своему кафе. К себе настоящей.
И почему-то, думая о завтрашнем дне, я поймала себя на том, что жду встречи с человеком с удивительными серо-голубыми глазами, давшего обещание помочь с окнами.
Ярослав. Необычное имя. Славящий весну.
Может быть, это был знак? Знак того, что после долгой зимы моей жизни наконец наступит весна.
Я улыбнулась собственным мыслям. Глупости, конечно. Романтические фантазии сорокапятилетней женщины, брошенной мужем. Но всё же, всё же... Когда его рука на мгновение коснулась моей, передавая плату за кофе, я почувствовала лёгкий трепет, давно забытое волнение.
Когда его пальцы коснулись моих, я поняла, что страшно не начинать новое, страшно цепляться за то, что уже умерло.
Глава 9. Соседки и советы
Утро следующего дня началось с неожиданного визита. Я только успела открыть окна, впуская свежий весенний воздух, как дверь кафе распахнулась, и на пороге появилась пожилая женщина с плетёной корзиной в руках.
— Здравствуйте! — громко сказала она, оглядывая помещение. — Так значит, правду говорят, кафе Алексея снова открывается?
Я растерянно улыбнулась:
— Здравствуйте. Планирую, а пока пытаюсь восстановить хоть что-то.
Женщина решительно прошла внутрь, поставила корзину на ближайший столик и сняла с неё клетчатое полотенце. В корзине лежали свежие пирожки: аппетитные, румяные, источающие такой умопомрачительный аромат, что у меня мгновенно потекли слюнки!
— Я Анна Петровна, — представилась незнакомка. — Живу в доме напротив. Алексея хорошо знала, царствие ему небесное. А ты, значит, дочка его? Верочка?
Я кивнула, удивлённая тем, что она меня помнит.
— Конечно, помню, — словно прочитав мои мысли, сказала Анна Петровна. — Ты тут в подростком бегала, потом уехала учиться. А потом, говорили, замуж вышла удачно, за бизнесмена.
Она пристально посмотрела на меня, явно ожидая подтверждения или опровержения слухов.
— Было дело, — уклончиво ответила я, не желая вдаваться в подробности. — А вы давно здесь живёте?
— Всю жизнь! — гордо сказала она. — С самого рождения, почитай, уже семьдесят лет. Всё тут знаю, всех помню. Вот, пирожки принесла. Подумала, может, в меню возьмёшь? Я их по старому рецепту делаю, бабушкиному. С капустой, с яйцом, с яблоками.
Я взяла пирожок, надкусила. Вкус был изумительным! Хрустящее тесто, сочная начинка с тонкими нотками специй.
— Очень вкусно, — искренне сказала я. — Но я не уверена, что смогу…
— А чего тут думать? — перебила Анна Петровна. — Я каждое утро пеку, могу приносить. Ты продавай, мне процент. Как в старые времена, у отца твоего так и было. Я ему пироги, ватрушки, а он мне денежку. Все довольны.
Я вспомнила, что отец действительно сотрудничал с местными жителями. Кто-то приносил выпечку, кто-то варенье, домашние соленья. Это была особенность его кафе — домашняя, натуральная еда.
— Хорошо, — решилась я. — Давайте попробуем.
Глаза Анны Петровны победно блеснули:
— Вот и славненько! Я пока немного принесла, на пробу. Завтра больше сделаю. И знаешь что? Я соседкам скажу, нашим пенсионеркам. У Марии Степановны варенье отменное, у Зинаиды соленья. Как раньше всё будет!
Она ушла, довольная, оставив мне корзину с пирожками. Я расставила их на блюде за стойкой, подумав, что, возможно, это и есть решение моей проблемы с меню. Я ведь не профессиональный повар, но могу организовать поставки домашней еды от местных жителей. Это будет и вкусно, и аутентично, и поможет пожилым людям заработать.
Тут зазвонил сотовый, увидев имя, я тут же ответила:
– Доброе утро, Елена Викторовна.
— Доброе, Вера Алексеевна. Скажите, это правда, что вы открыли кафе? До меня докатились слухи, и я решила уточнить непосредственно у вас.
— Пока не совсем, — я смутилась. — Просто варю кофе соседям, делаю простые бутерброды.