Проговариваю всё это и задерживаю дыхание. Воздух вокруг сгущается. Напряжение растёт. Отпусти! Отпусти! Отпусти! Но Арран лишь сильнее сжимает мои плечи.
Несколько секунд мы смотрим друг на друга с кипучей ненавистью. Он — из-за вконец доставших его сложностей с неудобной женой, которая перечит. Опять.
Я — из-за мечты о прекрасном принце, разбившейся вдребезги. Вместо принца я получила жестокого дракона, с которым у нас не может быть будущего. Кто бы и что ни думал. Особенно сам Арран.
Вероятно, он читает в моих глазах что-то такое, что заставляет его резко убрать руки в карманы брюк и отойти к окну.
Не смея поверить в эту крохотную и слабую, но победу, обхватываю себя за плечи и смотрю в его широкую ровную спину. Его голос, обращённый к окну, звучит глухо и холодно.
— Что ж, Лея, раз ты упорно не желаешь заканчивать эту бестолковую игру, значит, она продолжается. Правило первое: никаких правил нет. Правило второе: ты всё равно моя. Кстати, твоё кольцо на месте, м?
Арран слегка поворачивает голову. В золотистом свете заходящего солнца, бьющего в окно, я вижу его чёткий профиль:
— Покажи-ка. Сейчас же.
Прячу руки за спину и медленно отступаю назад. Потому что кольца на мне нет.
Вот, бездна! Далось Аррану это кольцо, и именно сейчас, когда мне никуда от него не деться!
Меня бросает в жар, а уже в следующую секунду по спине бежит холодок. Дыхание сбивается, становится поверхностным и частым.
Арран поворачивается. Смотрит на меня внимательно, склоняет голову набок. Свет заходящего солнца, льющийся в окно, освещает его силуэт, оставляя лицо в тени. Вижу только глаза, ярко-синие, смотрящие в самую душу.
Сглатываю.
— Лея, — проговаривает он низким голосом, не двигаясь. — Ты ведь не дура, и твоё кольцо на месте? Руку!
Вздрагиваю от его грубого окрика. Вжимаюсь спиной в дверь. Драконий Бог, пожалуйста!
Снаружи кто-то истошно кричит. Я испуганно вскидываю голову. Арран хмурится и отворачивается. Бросает быстрый взгляд в окно, затем разворачивается и движется на меня. Отскакиваю в сторону, но Арран и не думает гоняться за мной.
Два поворота ключа, щёлк — и дверь открыта.
— Я с тобой не закончил, — бросает мне и выходит прочь.
Растерянно смотрю ему вслед, затем в несколько маленьких шажочков оказываюсь у окна. Прищуриваюсь, пытаясь рассмотреть, что там стряслось. Солнце спряталось за верхушками деревьев. На лужайку опускаются сумерки.
Вдали от замка, у самой кромки леса, собралась толпа адептов. Они все склонились над чем-то или кем-то… Мне плохо видно, но кажется, кто-то из девушек плачет, а кто-то в ужасе закрывает ладонью рот. Что там такое стряслось?
Фоган Мэйси, рыжеволосый пухлый паренёк, мой одногруппник, бежит к замку. Задумчиво смотрю на то, как колышется студнем его вывалившийся из-под рубашки живот.
Задерживаю дыхание и сжимаю до побелевших костяшек подоконник, когда вижу высокую фигуру Аррана. Как он так быстро оказался внизу? Фоган останавливается перед Арраном и что-то быстро тараторит, показывая рукой вдаль, туда, где толпятся адепты.
Их догоняет Хэйдэн. Они с Арраном перебрасываются парой фраз и вместе идут через лужайку.
Да что там случилось, в конце концов?
Отмираю, наконец-то, встряхиваю волосами, отталкиваюсь от окна и выбегаю из кабинета. Приёмная тонет в полумраке из-за опущенных бамбуковых жалюзей. Кресло миссис Грон пустует.
Неужели, мне повезёт выбраться отсюда никем не замеченной? Ну, кроме Аррана конечно, который меня уже видел.
Почти бегу к лестнице. Быстро-быстро перебирая ногами, вниз по ступенькам.
— Ох, милочка! Да что же это с вами такое сегодня? — ворчит Миссис Грон, с которой мы едва не сталкиваемся в пролёте.
У неё в руках толстая пачка конвертов. Вероятно, ходила за почтой.
— Простите, миссис Грон!
Этажом ниже уже наши спальни. Вижу Мэл и Ри, идущих по коридору к лестнице.
— Ты где была? — сердито шепчу одной рыжей заразе, из-за которой чуть не попала под отчисление.
— Это Я где была? — нахалка наивно хлопает глазами. — Это ТЫ где была? Мы тебя потеряли!
— В чём дело, Лея? — хмурится Мэл. — Ты в порядке? Выглядишь странно.
— И всё-таки, Ри? — смотрю в упор на подругу.
— В туалете я была, я же тебе сказала! — пожимает плечами та.
— А потом ко мне забежала, — добавляет Мэл. — Помогла прибраться в запасах магистра Донны.
— Да, я там… вспомнила, что кое-что забыла на зельях! — Ри проводит рукой по волосам, её глаза опять странно бегают, будто она что-то скрывает. — И вот, пришлось вернуться в кабинет. А что?
Хлопает своими зелёными глазищами в обрамлении пушистых ресниц, и взгляд — сама невинность.
Несколько секунд смотрю на неё. Хм, ладно. Выходит, я сама виновата, что полезла, куда не просили. А Ри ни при чём.
— Да так, забудь, — кусаю губу. — Вы знаете, что стряслось на улице?
— Нет, мы на ужин идём, а что там на улице?
Окна нашей спальни выходят на другую сторону, поэтому девочки не в курсе.
— Что-то странное, — вздыхаю, — подождёте меня? Мне нужно взять кое-что в комнате, я быстро.
— Ну, давай.
Ри прислоняется спиной к стене. Мэл остаётся с ней рядом, а я со всех ног бегу в комнату.
Спустя несколько минут идём через главный холл. Я посередине между Ри и Мэл. На стенах горят факелы, красно-жёлтые языки пламени причудливо танцуют, разгоняя полумрак.
Статуи драконов-основателей величественны и неподвижны. Наши шаги глухим эхом отскакивают к потолку.
Внутрь замка заходит группа адептов, один мрачнее другого.
— Кайра! — Мэл машет рукой яркой высокой брюнетке из параллельной группы, с которой вместе ходит на дополнительные занятия по нумерологии. — Там что-то случилось?
Идём к ней навстречу. Кайра отделяется от компании подруг и приближается к нам. Её карие глаза смотрят осторожно, красные губы дёргаются уголками вниз.
— Нашли Вейру.
Нашу одногруппницу.
— С ней всё в порядке?
— Как сказать…
— То есть? — шепчет Ри, бледнея. — Идёмте, девочки.
Ри не успевает сделать и шага, Кайра останавливает её рукой.
— Не надо, туда не пускают. Мистер Мэрвир всех разогнал, а мистер Драгос послал за носилками. Вейру перенесут в лазарет.
— Она поправится? — выдыхает Ри.
— Тело изрезано, следы будто от когтей, она потеряла много крови. Мистер Драгос сказал, это волки. Но ты бы видела, как они переглянулись с мистером Мэрвиром… В общем, те кто видел тело, в это ни в жизнь не поверят.
— Почему? — вырывается у меня.
— Глаза, — просто отвечает Кайра. — От них остались чёрные впадины. Поэтому, какие волки? Простите, я пойду.
Она возвращается к подругам и все вместе они идут прочь.
— Что это, вообще? — шепчет Мэл.
— Идёмте в лазарет? — предлагаю я. — Узнаем, вдруг, нужна помощь?
— Идём.
Чтобы попасть в лазарет приходится преодолеть несколько длинных коридоров. Вдали раздаётся хлопанье дверей. С улицы у лазарета отдельный вход, и Вейру, скорее всего, занесут через него. В коридорах полутьма, пахнет спиртом и целебными травами.
А вот и последняя дверь с зелёной табличкой «приёмный покой». Мы не успеваем приблизиться, как из дверей показываются две высокие мужские фигуры. Без труда узнаю их. Ректор и Арран, который не так давно требовал снять блузку.
Арран замечает меня.
— Мисс Виальдо, — бросает сухо, — на пару слов насчёт отработки.
Смотрю на него удивлённо. Он мрачен и холоден. Не ожидала конечно, что наш следующий разговор состоится так скоро, но разве я могу сказать преподавателю «нет»? Ещё и при ректоре?
Девочки обступают мистера Драгоса.
Арран решительно отходит к нише в глубине коридора. Убирает руки за спину. Смеряет меня надменным взглядом. Ждёт. Мне ничего не остаётся, кроме как последовать за ним.
Несколько шагов вглубь по коридору. Зачем так далеко? Разве насчёт отработки нельзя было сказать при всех? Конечно, здесь никого, кроме Хэйдэна и девочек, но всё равно…
Слышу спиной взволнованный и звонкий голосок Ри и уверенный и спокойный ректора. Пару фраз вставляет Мэл. Похоже, девочки пытаются разузнать насчёт случившегося. Пытаюсь тоже прислушаться, уловить обрывки фраз.
Арран вдруг резко останавливается. Я по инерции едва не врезаюсь в него. Он делает шаг в сторону, оказываясь сбоку и, пока я не успеваю сориентироваться, сжимает моё плечо, проталкивает вглубь ниши, а сам заступает дорогу, отрезая путь к отступлению.
Теперь нас почти не видно со стороны, меня уж точно.
— Что… — начинаю было я, но в следующий миг его губы сминают мои.
Властно, уверенно, грубо. Его рука надёжно фиксирует мой затылок. У меня дыхание перехватывает от неожиданности, я даже вскрикнуть не успеваю, сообразить, что делать — тоже.
И он пользуется этим, не давая опомниться, завладевает моим ртом целиком и полностью, проникая внутрь меня, присваивая. Во рту сплетается холодок от мятных пастилок и пожар ощущений.
Это не поцелуй, это… это что-то иное, что-то за гранью.
Выдирающее душу безумие, выворачивающее наизнанку, заставляющее забыть, кто ты и где, подчиниться, раствориться, парить…
Пол под ногами куда-то плывёт, я не чувствую ног. Чтобы не упасть, цепляюсь подушечками пальцев за грубую ткань камзола, чувствую твёрдую ладонь Аррана у себя на пояснице. Он вдавливает меня в себя, тем самым удерживая на ногах.
Его губы пожирают мои, ладонь смещается с поясницы вниз, сжимает ягодицы. Это наглое касание за гранью пугает и отрезвляет.
Всё прекращается так же внезапно, как началось. Он не держит меня больше. И, чтобы не упасть, я вынуждена отшатнуться назад и прислониться спиной к стене.
Холодные камни касаются седьмого позвонка и шеи. Прихожу в себя. Дышу, будто только что пробежала полосу препятствий на боевой подготовке. Краска стыда заливает лицо. Губы покалывает, на них до сих пор мятный привкус, а вокруг меня терпкий аромат мужского одеколона, я пропахла им вся.