На большом и среднем пальцах древние фамильные перстни с чёрным и тёмно-синим камнем. На безымянном — гладкое кольцо из лунного золота, которое надела ему я во время брачной церемонии.
Он не снял его, в отличие от меня.
Где-то глубоко внутри раздаётся тихий и слабый голосок раскаяния, который я тут же безжалостно давлю. Да, я сняла своё кольцо! Потому что у меня были на то причины! И они, к слову сказать, никуда не исчезли! Так что нечего тут раскисать!
Заставляю себя сконцентрироваться на тексте, а не мужских руках.
Содержание, ага. Названия-то все какие-то странные. О, вот знакомое! Василиск — гигантский змей, способный обращать своих жертв в камень. И гаргула я знаю! Крылатая тварь с острыми когтями и зубами, жрущая своих жертв заживо.
Арран неспешно ведёт указательным и средним пальцем по ровным строчкам сверху вниз. Чувствую запах чернил, кожи и древней пыли. А ещё — терпко-пряный аромат мужского одеколона, который перебивает другие запахи, вновь заставляя думать не о том!
Щеки касаются пепельно-серые волосы, отвлекают и щекочут. Облизываю губы и подаюсь вперёд, пытаясь оказаться от Аррана как можно дальше.
Кажется, он нашёл, что искал, и теперь, одну за другой, с тихим шелестом, перелистывает пожелтевшие пергаментные страницы.
— Сядь ровно, Лея, ты загораживаешь обзор, — рука, которая только что упиралась в стол, вдруг сжимает моё плечо и возвращает меня в прежнее положение с ровной прямой спиной.
Чувствую затылком ткань его камзола, его близость и подавляющую энергетику, физически ощущаю её. Я снова сижу прямо, но Арран не спешит убрать руку с моего плеча. Так и продолжает сжимать его, не прекращая при этом листать страницы.
Забыл, наверное, увлёкся книгой. Не хочу выглядеть истеричкой и просто молчу. Подумаешь — держит за плечо. Не за грудь, в конце концов! Боже! Что за…
— Вот!
Моргаю несколько раз и морщу лоб, всматриваясь в книгу. С пожелтевшей страницы на меня смотрит совершенно отвратительный и пугающий монстр. Впервые его вижу.
Он весь чёрный и похож на гигантского тролля с длинными когтистыми лапами, свисающими до самой земли. Его голова непропорционально мала, на ней нет глаз, ушей и носа, только рот — отверстие с неровными краями в центре лица.
— Морак, — читаю губами еле слышно надпись на странице слева от картинки.
Под надписью — длинный текст. Забываю обо всём вокруг. Погружаюсь в буквы, открывающие жуткую, но правдивую картину того, что случилось с Вейрой.
Морак это самый опасный и кровожадный монстр Бездны. Он призывается кровью через разлом.
Рука Аррана отпускает моё плечо. В следующий миг он пропускает между пальцев прядь моих волос. Один раз, второй…
Книга притягивает, будто магнит, я не могу оторваться от того, что вижу. Древние страницы открывают ужасную правду о том, что прямо сейчас творится у нас под боком!
Морак питается душами людей, которые высасывает через глаза. Его жертв легко определить по обугленным пустым глазницам.
Да! Именно так! Так и выглядела Вейра, со слов Кайры! Пока что всё сходится!
Не в силах оторваться от книги, я не обращаю внимания на то, как тыльной стороной ладони Арран ведёт по моей щеке. Медленно, неспешно смещается со щеки к подбородку, шее.
После нападения Морака тело жертвы продолжает существовать физиологически, но без души уже не способно на полноценную жизнь.
О, нет! Бедная Вейра! Чем жить так, не лучше ли было умереть? Я бы выбрала смерть, однозначно! Вот только Вейра не выбирала…
— Ай! — вздрагиваю, когда верхний завиток уха обхватывают мужские губы.
По телу словно магический разряд проходит.
— Что ты…
— Спокойно, Лея, — Арран рычит в самое ухо, одновременно с этим давит мне на плечи, не позволяя сдвинуться с места. — Разве ты уже закончила с книгой, м?
— Ннет.
— Вот и читай. Не отвлекайся.
— Но…
— Мне забрать книгу?
— Нет!
То есть, он будет лапать меня взамен на чтение проклятой книги?! Именно это сейчас происходит?
Вся ситуация до ужаса унизительна, но просто встать и уйти? Немыслимо! Другого шанса попасть в запретную секцию у меня точно не будет!
Закусываю губу, возвращаюсь к тексту и стараюсь читать как можно быстрее. Строчки скачут и плывут перед глазами, висок обдаёт горячим дыханием. Арран касается губами нежной кожи у линии роста волос, царапая её колючей щетиной.
Морак это самый опасный и кровожадный монстр Бездны. Он призывается кровью через разлом.
Проклятье, это я уже читала… Монстр Бездны…
В затуманенном мозгу что-то щёлкает, и я решаюсь спросить:
— Но последний разлом в Бездну был закрыт драконами полвека назад, разве нет? — сжимаю пальцами край столешницы, пытаясь увернуться от всё более настойчивых поцелуев.
— Ммм… — болезненный поцелуй в шею, и груди вдруг становится прохладно. — Был.
Боже, он уже расстегнул на мне блузку, когда только успел?
Пытаюсь стянуть края ткани обратно и застегнуть пуговицы, но куда там!
— Тогда откуда здесь взяться Мораку? — задаю вполне логичный вопрос, продолжая уворачиваться от поцелуев Аррана, чем злю его только сильнее. — Перестань, пожалуйста…
— Так откуда здесь взяться Мораку? — повторяет он мой вопрос, усиливая нажим.
Его поцелуи становятся настойчивее, захват сильнее. Я уступаю, принимая его правила игры.
Тихонько вскрикиваю, когда его горячая ладонь пробирается под тонкую хлопковую ткань корсажа и жадно оглаживает полушарие.
Прокатывает между пальцев вершинку груди, вмиг ставшую каменной.
— Откуда же… ему взяться? — шепчу в его губы, позволяя владеть своим ртом так, как ему хочется. Глубоко, порочно и чувственно, как никогда до этого.
Разрываю поцелуй, требуя ответа и показывая, что правила игры мной усвоены, но и ему их нужно соблюдать.
— Из нового разлома в Заколдованном лесу, — рычит раздражённо и нетерпеливо, оттягивает назад мои волосы, вынуждая откинуться на спинку стула.
Набрасывается на мою грудь, высвобожденную из корсажа. Вбирает губами вершинку одной, затем другой. Внизу живота непривычно тянет. И остро хочется продолжения…
— Проклятье, Лея, ты одуряюще пахнешь… Ты тоже хочешь меня, я же знаю, чувствую твой запах, ты доигралась… я разложу тебя прямо здесь…
— Кто… кто призывает морака? — выбрасываю вопрос на пределе концентрации в уплывающем сознании.
В ожидании ответа на вопрос позволяю Аррану перейти последнюю грань — забраться мне под юбку и убедиться, насколько там всё влажно.
— Кто-то из замка, — рычит он, подтягивая меня наверх. — Потому что с обратной стороны в Заколдованный лес не попасть.
Одним резким движением древний фолиант сметён на пол, стол свободен.
И я вдруг понимаю, что он и правда, всерьёз намерен «разложить меня прямо здесь». Взять по-быстрому, там, где ему приспичило, как обычно это делает со всеми своими…
В груди болезненно колет и жжёт от ранящих воспоминаний. Они сродни ледяному душу. И весь флёр химии и притяжения между нами мигом развеян.
Улавливаю боковым зрением движение позади, входная дверь начинает медленно приоткрываться.
И, ровно за секунду до того, чтобы оказаться «разложенной» животом вниз на столе и с задранной юбкой, я успеваю каким-то невероятным чудом вывернуться из мужских рук и отбежать на другой конец комнаты.
Тяжело дышу и быстро-быстро привожу блузку в порядок отточенными движениями.
Арран смотрит на меня взглядом, полным ярости. Сначала я думаю, что дело в том, что он просто не получил желаемого, того, что привык получать по первому щелчку пальцев.
Но всё оказывается куда хуже.
Порог переступает мисс Тилли.
— Мистер Мэрвир, вы просили заглянуть к вам через четверть часа…
Она вдруг осекается, очевидно, успев рассмотреть всю картину маслом: недовольного Аррана, раскрасневшуюся меня, спешно приводящую себя в порядок, валяющуюся на полу ценную книгу.
Закончив с последней пуговицей, приглаживаю волосы и смотрю подозрительно на Аррана, буравящего меня ледяным взглядом, полным мрачной неприязни. Не узнаю его. Сейчас передо мной будто другой человек!
Совсем не тот, кто шептал нежные слова в порыве страсти ещё каких-то пару минут назад. Стоп. А была ли там страсть?
Мистер Мэрвир, вы просили заглянуть к вам через четверть часа…
Я разложу тебя прямо здесь…
Аморальное поведение адепта, как то, употребление горячительных напитков, драки, связи интимного характера и другое, если оно имело место на территории Академии, является основанием для отчисления адепта по упрощённой процедуре на основании приказа ректора. Пункт двадцать Устава Академии Драконов.
После угроз Аррана я вызубрила наизусть весь Устав, чтобы точно знать, за что можно вылететь, случайно или по чьему-то злому умыслу. И этот пункт сейчас полыхает в мозгу огромными красными буквами, потому что всё вдруг встаёт на свои места и видится в самом омерзительном свете!
— Мистер Мэрвир, мисс Виальдо? — спрашивает мисс Тилли упавшим дрожащим голосом. — А что здесь происходит?
Прищуриваюсь и смотрю на Аррана. Проклятый дракон вовсе не терял от меня голову. Он всё хладнокровно спланировал и рассчитал!
Мисс Тилли должна была вернуться и застать нас за… Боже, как стыдно! А потом — дело за малым — прийти со свидетелем к своему приятелю-ректору и получить от того приказ о моём отчислении за аморальное поведение!
Прелесть, а не план! И ведь он едва не удался!
— Ничего не происходит, мисс Тилли, — проговариваю ровным голосом. — Я уже ухожу. Доброй ночи.
Не дожидаясь ответа, выскакиваю прочь. На Аррана не смотрю.
На душе так паршиво, будто на мне в очередной раз как следует потоптались. Впрочем, так оно и есть. В каком-то смысле. Нет, Арран, конечно, предупреждал, что правил не будет и что он готов играть по грязному. Но не настолько же!
Чтобы я ещё когда-нибудь подошла к нему ближе, чем на пару метров! Ни за что! Никогда больше не приближусь и не попрошу совета и помощи! Отныне он мой враг! Я твёрдо намерена обходить его десятой дорогой. Держаться от него дальше, чем от таинственного монстра из Бездны.