— Смотри, куда прёшь, вонючка, — ухмыляется Диган и отпинывает учебник Чаза по нумерологии.
Книга в бордовом переплёте отлетает и приземляется неподалёку от нас. Учебник по магическим плетениям, будто мяч, подброшен в воздух и пойман Фоганом Мэйси. Рыжеволосый Фоган визгливо смеётся, бегая с трясущимся пузом вокруг Чаза и не позволяя тому забрать книгу.
Когда Чаз догоняет его и тянет за пиджак, рыжий бросает учебник Дигану, тот — Ларсу.
Вокруг начинает собираться толпа. Все стоят и смотрят, чем всё закончится, и ни один не пытается вмешаться. Потому что с золотыми мальчиками связываться — себе дороже.
Всё так, но я против воли прирастаю к земле.
— Идём, Лея, — тянет меня за рукав Ри.
Вокруг раздаётся смех. Учебник летает уже между всеми, и всем весело. Всем, кроме Чаза, у которого глаза на мокром месте, а на лбу пульсирует вена. Он скалится, обнажая огромные жёлтые зубы, и, кажется, вот-вот заплачет.
У меня сердце сжимается от жалости смотреть на всё это.
— Лея, идём же! — настойчиво зовёт Мэл. — Пусть парни сами разбираются! Скоро звонок, тебе опять нужны проблемы с мистером Мэрвиром?
Не нужны, но просто взять и закрыть глаза, когда обижают слабого, я тоже не могу. Опускаюсь вниз и поднимаю учебник по нумерологии. Его корешок намок от влажной травы. Вот, засранцы! Высушивающее плетение мы ещё не проходили, эх.
— Что, вонючка, хочешь книжку? Может, сначала помоешься?
— Фууу, отойди от меня, вонючка! Ловите, парни!
— Лея, стой! Ну, ты куда? — последнее, что я слышу от подруг.
Убираю учебник Чаза под мышку и пробираюсь сквозь толпу в самый эпицентр веселья. Туда, где Чаз мечется от одного к другому вслед за летающей книгой.
В тот момент, когда я выхожу в круг, книга оказывается у Ларса. Наши взгляды встречаются. Приближаюсь, не разрывая зрительного контакта. Чаз тоже бежит к нему.
— Держи, — бросает Ларс кому-то, и Фоган Мэйси тут же ловит Чаза со спины, удерживая за руки, не позволяя ему двинуться с места.
Чаз лишь беспомощно болтает ногами в воздухе и сыплет проклятьями.
— Уроды, я вам покажу! Вы у меня узнаете! Козлы вонючие!
Ларс брезгливо морщится:
— Козёл вонючий тут только один, увидишь его в зеркале! Чего тебе, Виальдо?
Подхожу к нему близко и протягиваю руку, чтобы забрать то, что кажется этим драконьим снобам забавной игрушкой. Мигом разгадав мой маневр, Ларс поднимает руку с учебником высоко над головой.
Мне не дотянуться. Серо-голубые глаза рассматривают меня с исследовательским интересом, как какую-то забавную букашку.
Я слишком хорошо знаю подобный взгляд, и он меня дико бесит. Страха нет совсем. Ларс ничего мне не сделает. В конце концов, я девушка, и вокруг полно людей.
— Отдай учебник, — проговариваю отчётливо в наступившей вокруг тишине. — Это чужая вещь!
— Да, ну? — дракон усмехается и изгибает бровь.
Делает полшага ко мне, нагло прижимаясь торсом, затем наклоняется вперёд и тихо проговаривает, так, чтобы слышала я одна:
— А ты попробуй, отними!
Мы неприлично близко сейчас. Я чувствую жар его тела, вот только эта близость вызывает лишь холодное раздражение. Смеряю его полным презрения взглядом, на что дракон только сильнее усмехается.
Наклоняется к моему уху:
— Или я сам отдам, если хорошо попросишь. Скажем, за поцелуй? Как тебе такой вариант?
Наверное, со стороны мы сейчас смотримся как влюблённая парочка. Никто больше не станет так жаться друг к другу. Вот только реальность сильно далека от того, что кажется.
Задираю голову и открываю уже было рот, чтобы ответить этому зарвавшемуся драконьему снобу всё, что я о нём думаю, как вдруг за спиной раздаётся звенящий тихим бешенством ледяной голос:
— Что здесь, мать вашу, происходит?
Шарахаюсь назад, будто ошпаренная, напрочь забыв об учебнике, который держу под мышкой.
Книга выскальзывает из под руки и с глухим шлепком падает вниз на пушистую зелёную траву.
Растерянно смотрю на Аррана, а это, конечно же, он. Застыл каменной глыбой в начале круга. Чёрные штаны обтягивают мощные ноги. Белоснежная рубашка закатана по локоть и обнажает мускулистые предплечья. В её вырезе просматривается рельефная гладкая грудь.
— Я задал вопрос, — цедит он, прожигая меня синими глазами.
Почему я чувствую себя виноватой сейчас? Ведь я ничего не сделала!
— Я… ммыы…
Мне нечем дышать и страшно представить, что он мог себе напридумывать, застав нас с Ларсом так близко друг к другу. Хотя, какое его дело, по большому счёту?
Но синие глаза действуют на меня странным образом, напрочь лишают наглости и собственной воли.
Сажусь вниз, будто бы поднять упавшую книжку, а на самом деле — чтобы не смотреть Аррану в глаза.
Не сговариваясь, Ларс делает то же самое. Всё это в звенящей тишине, повисшей вокруг.
Мы одновременно тянемся к бордовому учебнику. Наши пальцы случайно соприкасаются, я ойкаю и отдёргиваю свои, сжимаю их в кулак. Бог с ним, с учебником.
Ларс усмехается уголком рта.
Резко встаю, прячу руки за спиной, рассматриваю чёрные мыски своих туфель.
— Добрый день, мистер Мэрвир, — голос Ларса звучит непринуждённо и ровно. — Да вот, помогаю своей девушке с книжками.
В следующий миг Ларс мягко впечатывает мне в грудь два учебника: тот, который только что поднял, и тот, который забрал у Чаза.
Смотрю на парня, будто впервые вижу: он что, совсем больной? Какая я ему девушка? Зачем он это сказал?
Но, прежде чем я успеваю поднять упавшую от столь наглого вранья челюсть и возразить, ко мне подлетает раскрасневшийся Чаз, грубо выхватывает свои книжки и несётся прочь к раздевалкам.
«Можешь не благодарить!» — хочется крикнуть ему вслед.
Не успеваю. Над лужайкой переливчатой трелью разносится звонок.
— Ясно, — цедит Арран голосом, которым впору морозить лёд. Чувствую щекой его прожигающий взгляд. Поднять глаза не рискую.
Ещё не хватало сейчас перед всеми начать оправдываться, выясняя отношения с Ларсом и выглядеть ещё более жалко! Разберусь позже с ним и его дурацкими шуточками!
— Поскольку большая часть группы не готова к занятию, всем десять штрафных кругов по полосе препятствий и сто отжиманий…
Над лужайкой разносится ошарашенный свист и недовольный стон.
— Мистер Мэрвир, — дует губки Диана Логос, эффектная блондинка с идеальными формами. — А мы готовы к занятию. Можно нам без штрафа?
Диана стоит в окружении двух своих подруг, похожих на неё, как две капли воды, улыбается и игриво накручивает на палец светлый локон.
Внутри неприятно царапает и почему-то хочется раздражённо закатить глаза.
Бросаю быстрый взгляд на Аррана и тут же отвожу его, успев заметить, что Арран даже головы не повернул в сторону светлой банды.
— Можно, — цедит он, продолжая буравить взглядом меня и Ларса, — тем, кто готов, пройти на полосу препятствий прямо сейчас. А остальным в раздевалку. Живо!
Последний окрик заставляет всех вздрогнуть и начать суетиться.
На одиннадцатом круге по полосе препятствий я уже не чувствую ног. На висках выступили капельки пота, горло горит, в груди пожар от того, что лёгкие работают на пределе, в боку колет.
И так хочется перейти на шаг! Но останавливаться нельзя, потому что тут же накинут ещё штрафной круг. Всем. Именно это сделал Арран, когда Фоган Мэйси остановился.
И вот теперь мы бежим одиннадцатый, и надеюсь, последний.
Перепрыгиваю по мешкам с песком, затем перебираю руками по турнику, изо всех сил сжимая гладкий металл скользкими от пота ладонями.
Прыжок вниз. Осталось перебраться через деревянную стену. Проползти по трубе. Пройтись по бревну, не свалившись, преодолеть финальные двести метров, и всё!
Я плакать готова от счастья, когда всё заканчивается.
— Минута отдыха и приступаем к отжиманиям! — командует Арран, щёлкая карманными часами на цепочке из лунного золота.
Выстраиваемся на лужайке в три ряда. Я так устала, что совершенно не отражаю, кто, что и где. И как-то так получается, что рядом снова оказывается Ларс.
Падает на траву по соседству.
— Приготовиться! — командует Арран. — Начали!
Бездна! Ненавижу отжимания! Самая жестокая пытка для тех, у кого слабые руки, для таких, как я.
Благо, девушкам хотя бы позволено отжиматься с упором на колени. К парням же Арран совсем беспощаден.
— Восемьдесят шесть, восемьдесят пять, восемьдесят четыре…
Арран прохаживается между нашими рядами, скрестив руки на груди. Стальные бицепсы напряжены под тонкой тканью белоснежной рубашки. Сглатываю и сжимаю пальцами сочную траву.
Сгибаю руки в локтях, опускаю грудь до травы.
— Эй, Виальдо, — раздаётся справа шёпот Ларса.
Дракон отжимается играючи, его голос звучит бодро, будто он вовсе не устал.
Бросаю быстрый взгляд на зверя-препода. Арран далеко, и явно не может нас слышать.
— Чего… тебе? — выдыхаю хрипло, едва ли не помирая от боли в руках.
— С тебя поцелуй, помнишь? — усмехается этот засранец и подаётся лицом вперёд. — Сейчас и отдашь.
— Чего? — от возмущения у меня сбивается дыхание.
— Того! Я свою часть сделки выполнил, учебник вонючки тебе вернул. Теперь твоя очередь. Впрочем, ты права, свидетели нам ни к чему. Жду за раздевалками после занятия, и не вздумай отмазываться, Виальдо, иначе…
Иначе — что?
Хочу спросить у этого нахала, но не успеваю.
Ларс сдавленно охает. Испуганно поворачиваю голову и замечаю чёрный начищенный сапог Аррана. Дракон устроил его между лопаток Ларса, ещё и оперся на колено локтем.
— Всё в порядке, адепт Говард? — интересуется невинно у пыхтящего Ларса.
— Ддаа, ммистер Мэрвир, — бедняга весь покраснел, но продолжает отжиматься.
— М? Не слышу? Вам тяжело? — Арран усиливает нажим, это видно по вздувшимся венам на лбу у Ларса.
— Ннет, ммистер Мэрвир!
— Я так и понял, что нагрузка для вас слишком лёгкая, раз остаётся время трепать языком. Впредь буду усиливать её для вас, если продолжите в том же духе. Это понятно?