При желании он может сжечь меня пламенем за секунду. Или откусить голову, как мораку пару минут назад. Перед глазами до сих пор стоят острые, как бритва, зубы, а в ушах слышится треск ломающихся костей и рвущихся тканей.
Сглатываю. У меня начинает тревожно сосать под ложечкой.
Почему он молчит? Что ему нужно? Что он сейчас сделает со мной?
Веду плечом, и внезапно понимаю, что меня больше ничто не держит. Жгут, что стягивал до синяков руки и живот, исчез. Бросаю быстрый взгляд на кусты шиповника, где совсем недавно хныкал Чаз. Сейчас там пусто. Сбежал?
Медленно поворачиваю голову. Глаза в глаза дракону.
Ярко-синяя радужка с вертикальным зрачком. Древнее создание. Могучее. Величественное. Я с ним рядом сейчас, и от этого дух захватывает!
Но есть и другое. Страх отступает. Пульсацией в самую душу бьёт чётким осознанием: он не причинит мне вреда.
Это ОН. ОН — мой.
Моргаю, наклоняю голову к плечу. Отталкиваюсь ладонью от земли и узловатых корней дерева. Встаю на нетвёрдых ногах. Оказываюсь почти на одном уровне с огромной хищной пастью.
Серебристые чешуйки так и манят коснуться их. Ярко-синие глаза притягивают.
Дракон ведёт мордой, негромко рычит, выдавая из пасти облачко белоснежного пара.
Моё дыхание учащается от осознания: я его понимаю!
Он беспокоился. Боялся за меня очень. Он скучал.
Смотрю на него. Киваю, давая понять, что, кажется, слышу.
Он моргает в ответ. Пульсация в вертикальных зрачках усиливается. И меня вдруг накрывает эмоциями этого могущественного древнего существа.
Жгучая тоска. Сострадание. Ревность. Слепое желание обладать. Защищать ценой собственной жизни. Рвать на лоскутки, кромсать в фарш любого — ради меня, за меня. Любить меня…
Любовь. Неконтролируемая. Бескрайняя. Вечная. Истинная.
Только я в его мыслях.
Только я смысл жизни.
Только я с ним рядом. Сегодня. Завтра. Всегда.
Меня кроет осознанием.
Да. Связь истинной пары порвана, и её не вернуть. Я знала, на что шла.
Нет. Дракон не свободен. Он по-прежнему горюет по мне. Ему по-прежнему жизненно важно моё присутствие. Я для него — целый мир.
Только я, никто больше. Никто и никогда.
Это истинное чувство. Древняя связь. Нерушимая. Вечная. Пока бьются наши сердца.
Это не просто любовь. Во мне его жизнь. Я вся — его жизнь. Часть его.
И как бы мы, глупые люди, ни пытались изменить это — не сможем.
Мы можем бежать от предначертанного, ища свободу в чужих постелях.
Прятаться от боли и стирать метки.
Сути всё это не меняет. Я по-прежнему ЕГО. Единственная для НЕГО. Каждый день без меня для НЕГО пытка. Без меня ОН погибнет. Проникаюсь этим. Меня трясёт и кроет.
ОН — мой дракон.
Остальное неважно. Суета, тлен, муравьиная толкотня.
Закрываю глаза. Вдыхаю носом, выдыхаю ртом.
Поднимаю юбку. Делаю шаг. Приближаюсь вплотную.
Кладу правую ладонь ему на морду чуть выше носа. Прижимаюсь разгорячённым лбом к тёплым серебристым чешуйкам. Закрываю глаза. Покоряюсь.
Признаю ЕГО власть. Отдаю себя ЕМУ.
Без условий. Без остатка. Полностью. Такова моя судьба.
Так и стоим друг против друга. Дракон и его истинная.
Секунды перетекают в минуты, и я вдруг чувствую, что уже мужские пальцы зарываются мне в волосы.
Открываю глаза. Арран. Напротив меня в зачарованном синем камзоле под цвет его глаз. Пепельно-серые волосы разметались по плечам.
Смотрим друг другу в глаза. Понимаем без слов.
— Лееея, — пробует на вкус моё имя, скользит руками по моей спине, перебирая позвонки.
Приникаю к нему всем телом. Вверяю себя.
Хочу просто успокоиться в его сильных руках, но долго оставаться недвижимыми не получается.
Чувствую прикосновение горячих губ к линии роста волос, затем к виску. Его рука зарывается мне в волосы на затылке, оттягивает их. Жадные поцелуи на щеке, в уголке губ, от него к центру.
Требовательные, но лёгкие, будто крылышки бабочки.
Так и стоим в объятиях друг друга.
— Спасибо, — шепчу едва слышно одними губами ему в губы.
Обнимаю его здоровой рукой за торс. Он будто чувствует, что что-то не так. Хмурится. Отстраняется.
Находит мою левую руку. Всматривается в кровоточащую рану на ладони.
Я морщусь. Отворачиваюсь. Не хочу смотреть на кровь.
Чувствую прикосновение его тёплых пальцев и лёгкое покалывание в месте пореза. Бросаю быстрый взгляд, да так и замираю: прямо на моих глазах рана затягивается под сложнейшим заживляющим плетением третьего уровня.
Растерянно смотрю на Аррана. Не разрывая зрительный контакт, он подносит мою ладонь к своим губам и целует самый её центр.
И меня накрывает, окончательно и бесповоротно. Обхватываю здоровой рукой его мощную шею, тянусь к нему губами первая. Я всё ещё под впечатлением от его второй ипостаси, и переношу на человека всё то, что ощутила с драконом. Авансом.
Сплетение губ, общее дыхание. Меня подбрасывает наверх, вжимает спиной в дерево. Руки Аррана под ягодицами. Под юбкой. Его твёрдость на мне. Во мне.
Воздух выбит из лёгких. Мой сдавленный стон. Пробираюсь пальчиками ему под рубашку. Хочу касаться его тёплого мускулистого торса. Прикусываю его нижнюю губу. Впитываю жадное рычание.
Толчок. Ещё один. И ещё. Хочется больше, сильнее, глубже.
Я так соскучилась. Он тоже.
Всё остальное неважно. Разделиться сейчас смерти подобно.
Сейчас всё иначе, чем было в начале. Всё изменилось. Новые ощущения. Слишком яркие. Слишком острые. Всё — слишком.
— Аррааан, — всхлипываю испуганно, цепляясь ногтями за его мускулистую спину под рубашкой.
Впивается мне в шею болезненным поцелуем-укусом, который наверняка оставит следы. Низ живота сводит тягучей судорогой, которая раскручивается маленьким ураганом и молнией стреляет по всему телу.
В глазах на миг темнеет. Запрокидываю голову. В вечернем небе расцветают яркие вспышки. Одна, вторая, третья, десятая. Меня всю трясёт. Прошибает жаром, низ живота пульсирует сладкой судорогой снова, и снова, и снова.
Остановившимся взглядом смотрю в тёмно-синюю вечернюю лазурь, виднеющуюся сквозь куцые ветки деревьев. Моргаю, понимая, что вспышки были не настоящими, а лишь в моём воображении. Зато те самые. Так вот оно какое, небо в алмазах…
— Лееея, — рычанием в ухо.
Плавлюсь в его руках, таю как карамель на огне.
— Мояяя, — несколько впечатывающих движений, и он замирает, продолжая сжимать меня в сильных руках.
Утыкаюсь носом в основание его шеи. Собираю губами мельчайшие солёные капли, выступившие на его коже. Меня ведёт от его запаха. Перебираю подушечками пальцев его жёсткие волосы на затылке.
Наслаждаюсь каждой секундой этой внезапной близости.
— Я люблю тебя, — вырывается против воли.
Вот зачем? Прибить себя готова за это! Арран напрягается. Застывает на месте, затем отстраняется. Осторожно ставит меня на землю.
Так непривычно, оказывается, сводить ноги после… такого.
Одёргивает мою юбку. Отточенными движениями приводит в порядок свою одежду. Оборачивается. Смеряет меня надменным взглядом синих глаз.
Весь флёр опасности и романтики без следа растворяется в воздухе, уходит, будто утренний туман. На смену ему приходит реальность.
Теперь передо мной снова наследник правящего рода. Блистательный Арран Мэрвир. Отстранённый и собранный. Будто и не было между нами животной близости на уровне инстинктов. Единства тел и сближения душ.
— Идём, — подаёт мне руку.
Смотрю на его протянутую ладонь, и понимаю: это не просто приглашение уйти из этого леса. Три недели истекли. Он всё для себя решил, и даже не сомневается в том, каким будет мой выбор.
Несколько минут смотрю на протянутую ладонь, унизанную древними фамильными перстнями.
Выбор. А есть ли он у истинной дракона? Кто я такая идти против всеми признанного миропорядка?
Величественный зверь, могучий, древний, мудрый, жестокий… только не ко мне.
Меня накрывает его мощью и силой, даже сейчас, когда связь порвана. Порвана ли? Или по-прежнему на месте? Проросла из меня, сквозь меня, к нему. К человеку?!
Закрываю глаза. Втягиваю воздух. Я запуталась. Резко распахиваю их.
В синих глазах Аррана вижу ЕГО. Зверя. Чувствую его несмотря ни на что.
Он тоже чувствует меня, как никто другой.
Понимает без слов.
Купает меня в безграничной любви, безусловной и вечной. Даже сейчас, когда его нет. Кажется.
Быть рядом с НИМ, видеть ЕГО — в этом высшее наслаждение. Ни с кем и никогда мне не испытать даже бледной копии того, что испытала с ним.
А человек… лишь вторая его ипостась. Несовершенная и временная.
Вкладываю свою руку в большую и тёплую ладонь Аррана. Молча иду за ним, погружённая в свои мысли. Всё запуталось ещё сильнее.
— Там девушка, — вдруг спохватываюсь и показываю на холм, — внутри. С ней то же самое, что с Вейрой!
Арран внимательно выслушивает меня, коротко кивает:
— Жди здесь, — отпускает мою руку.
— А ты? Куда?
— Нужно кое-что закончить. Лучше не смотри.
Разумеется, теперь всё, о чём я могу думать — что именно закончить? И почему я не должна смотреть?
Арран уходит прочь, уверенно ступая по жухлой листве. Формирует в руках сложное алое плетение, спустя миг высоко в воздух взмывает сигнальная метка. Она зависает над нами светящейся красной молнией.
Хм, пока что не происходит ничего особенного, почему мне нельзя смотреть?
Хмурюсь, когда дракон останавливается возле морака. Вытягиваю шею и задерживаю дыхание. Любопытство — порок, знаю, но ничего не могу с собой поделать.
Ноги сами несут меня следом. Останавливаюсь в нескольких метрах. Морщусь от нестерпимой вони, исходящей от морака. Он и при жизни отвратительно пах, а сейчас и вовсе, такое чувство, что начал разлагаться.
Арран замирает рядом с поверженным монстром. Засматриваюсь на чёткий профиль и равнодушный взгляд дракона, в котором нет места сожалению и страху. Только решимость и холодный расчёт.