С четырех улиц, которые соприкасались с площадью, повалили твари, круша и разрывая на месте тех, кто не успел скрыться.
Жуткое и отвратительное зрелище, но и помочь мужчины всем не могли. Они старались защитить остальных, которые, как маги надеялись, успели спрятаться в терновнике.
Твари бросались на колючки изгороди, белые цветы окрашивались в серое, но ни одно порождение Пустоши не смогло проникнуть внутрь.
Около пяти десятков обезображенных существ сражались с безумной яростью. Но мужчинам нельзя было отступать. Стоило Керстену отвлечься на тварь слева, как с крыши ближайшего дома, куда его оттеснили, спрыгнул человекоподобный монстр. Оборотень не ожидал этого и пропустил удар. Когти вошли в спину Керстена, казалось, доставая до самого позвоночника. Боль была адской, его спина горела. И оставалось надеяться только на регенерацию.
Керстен, развернувшись, снес чудищу голову и упал на колени, опираясь на свой меч. Регенерация началась. Хотя бы это его радовало. Но долго отдохнуть ему не дали, и сразу две твари бросились на него. Он выставил меч и пронзил живот одного, разрезая его. И пока поднимался затем, чтобы добить второго, увидел темную макушку Этель. Отвлекся.
Это стало роковой ошибкой. Но Керстен успел заметить, что Арстен рванул к любимой на защиту.
По телу мага разлилась агония. Его заразили скверной.
Он упал на колени: глубокая рана на груди от когтей твари и не менее глубокая на спине приносили жуткую боль. Свое состояние Керстен оценил здраво, как и шансы выжить.
«Надеюсь, Арстен спасет Этель…»
Глава 14
Я обернулась, когда в груди кольнуло. Оторвалась от воина, которому вливала восстанавливающее снадобье. Заметила беловолосую макушку Арстена и не удержалась от облегченного вздоха. Почему-то при виде своего мужчины поняла, что теперь-то уж точно все будет хорошо. Мы отобьем город.
Вокруг меня крутился Лорд и как самый настоящий хищник отпугивал тварей Пустоши. Они гибли даже от простой раны, нанесенной моим бравым защитником. А тот преисполненный своей непобедимостью входил в раж и разве что зловеще не хохотал. Я даже испугалась за его эмоциональное состояние. Все же было не привычно видеть с собой рядом не брюзжащего, словно старик, кота, а фамильяра ведьмы в самом широком смысле этого слова.
Сейчас он был моей защитой, в то время как я помогала раненым воинам. Еще я успела заметить, как выращенная мною стена держала оборону и помогала людям пережить нашествие монстров. Это немного примеряло с действительностью. Моя волшба была другой.
Однако, вопрос откуда эти твари остался открытым. Никто кроме меня не мог спровоцировать Пустошь на их создание.
Я постаралась отринуть эти мысли и сосредоточиться на спасении всех нуждающихся.
Я разогнулась и бросилась к Арстену, осматривая его и выискивая раны. Он был весь в них, но глубоких я не заметила. Оборотень резко обнял меня одной рукой, и тут же проткнул тварь, подобравшуюся с боку.
Я обескураженно начала озираться, не зная, отчего чувствую тянущую боль в сердце. Я начала озираться, держась за спиной своего мужчины, и увидела… его.
Керстен стоял на коленях и опирался на свой клинок. Его глаза уже закатывалась, из его бока хлестала кровь. А с крыши дома собиралась прыгнуть огромная волокоподобная тварь.
Показалось, мир остановился. Замер. Я поняла, что тоненькая нить, связывающая нас, вот-вот оборвется. И не нужно будет ничего решать с истинностью. Не нужно будет разбираться в собственных чувствах, ведь просто-напросто не будет объекта моих волнений.
Тот, кого я любила, казалось, с детских времен и перенесла эту любовь во взрослую жизнь, умрет. Моя любовь закончится здесь и сейчас.
Струна натянулась. Внутри меня что-то взывало. Так пронзительно и горько, что перехватило дыхание.
Сразу вспомнился сон с двумя волками, один из которых был окровавлен. Я бегала там большой кошкой, а потом подалась волчьему зову и стала волчицей. Выходит, я не сходила с ума, когда стала слышать внутри себя утробное рычание? Получается, я приняла вторую сущность? Но как? Я ведь не оборотница? И тем не менее сейчас внутри меня бесновалась именно она. Да и Лорд не раз давал понять, как я его «предала», став не той, кем он хотел. Я подняла к груди дрожащую руку и увидела там черные когти вместо ногтей.
А в следующее мгновение, совпавшее с прыжком твари, я закричала, сгибаясь пополам. Казалось, из моего сердца вырывают кусок плоти.
— Керстен!
Но тот не мог уклониться, он заваливался на бок, выпуская клинок из рук.
Из земли вырвались корни деревьев и поймали тварь в прыжке. Такие же вырвались и в других частях города, быстро пеленая монстров, сжимая их и уничтожая.
Я побежала вперед. К мужчине, которого всегда любила и, кажется, никогда не прекращала этого делать. Только грань со смертью помогла мне понять это. Я просто не смогу без него. Моя волчица будет умирать от горя по своему волку. И будет неполноценной, с половиной потерянной души.
— Керстен! Керстен! — я дотронулась до лица супруга. Тот открыл глаза и закашлялся. Он хотел дотронуться до моего лица, но сил не было. Он перевел взгляд за мое плечо. Вокруг Керстена столпились его войны.
— Исполняйте… приказы… Арстена. Он… — а дальше тот потерял сознание.
Я заплакала, но стерла слезы с лица, знала, что нужно поторопиться.
— Скорее! Его нужно унести с улицы.
Арстен подхватил Керстена и открыл с ноги ближайшую дверь чужого дома. Навстречу нам выбежал старичок, но ничего не сказал. Всплеснул руками.
— Несите его наверх, — пожилой мужчина помахал и вскоре Арстен укладывал моего супруга на постель.
— Воды… горячей, ветоши, ножницы, пожалуйста, — прокричала я. Старичок убежал, я же отметила, что лицо у него больно уж знакомое. Но тут же отмахнулась.
Керстен не стал дожидаться ножниц. Он призвал кинжал и споро освободил друга от одежды, оставив только нательное белье в виде узких шорт. Я же на миг сглотнула. Тело Керстена стало еще мощнее и крепче, с тех пор как я видела его… обнаженным. А еще добавилось шрамов. Особенно уродливым был один длинный, рассекающий грудь по диагонали. Это какой же была рана? Меня снова затряслось. Однако вид на истерзанный бок привел немного в себя. Под рукой уже стоял таз с водой и ветошь. Арстен споро нарезал ткань на ленты. Старичок снова выбежал из комнаты, и я слышала, как он кому-то кричит, подсобить ему. Ведь одного таза воды явно будет мало. Я перелила в глубокую тарелку, что принес пожилой мужчина, часть воды и обмыла руки. Потом начала спешно промывать рану.
Мелких ран было действительно много, но самая ужасная была на боку. Когда переворачивали Керстена заметила глубокие царапины на спине, но они пока могли подождать, потому как там практически завершился процесс регенерации, а вот бок — нет. Мелкие порезы и царапины на ногах тоже терпят.
Грудная клетка едва вздымалась, раны уже покрылись черной коркой, закупоривая скверну внутри. Пришлось взять острый нож и срезать их, чтобы открыть проход. Восстанавливающее зелье я влила в глотку и погладила горло, чтобы Керстен все проглотил до капли. Это придаст ему сил бороться со скверной.
Открытые же раны обработала раствором на основе своего дара, который тоже должен был бороться со скверной, но локально. Теперь же мне предстояло самое трудное. У меня иногда получалось управлять собственным даром и даже немного лечить людей.
Я села рядом и расположила руки на груди, открывая себя и направляя волшбу в его тело. О том, что это может привести к появлению новых тварей, даже не думала в этот момент. Керстена сразу скрутило. Его тело было сильно заражено, а моя волшба просто выжигала скверну.
Оборотня снова выгнуло дугой, но я еще сильнее надавила ему на грудь, продолжая проталкивать свою волшбу по его венам и сосудам, удивляясь тому, что лечить у меня получается так просто. Видимо, мой выброс дара поспособствовал этому. Главное, просто пожелать, как моя сила делала все сама. Оставалось только сохранять концентрацию.
Скверна отступала, но ее было слишком много, пришлось усилить поток. Раны начали кровоточить черной жижей, она полилась и из его рта.
Я убрала руки и обтерла его лицо влажным полотенцем, заготовленным заранее, и снова влила восстанавливающее зелье. Надавила на рану, дождавшись, когда черная муть перестанет выделяться, снова обработала ее. Арстена я даже не замечала в этот момент, но тот чутко улавливал то, что мне было нужно. Потому стоило только протянуть руку, как в нее ложилась влажная чистая ветошь.
Я встала. Нужно было сменить белье. Арстен помог приподнять Керстена, я вытащила одеяло и бросила его на пол. Укладывая мужчину на чистую простыню.
— Как ты себя чувствуешь? — Арстен положил руку на мое плечо, когда я снова села рядом с Керстеном.
— Вполне себе нормально.
— Как Керстен?
— Я думаю, что будет жить.
Арстен едва слышно выдохнул и кивнул своим мыслям.
— Я отойду, чтобы отдать распоряжение и отблагодарить хозяина дома. Но если понадобится помощь, просто позови. Парни будут начеку.
У меня до сих пор бежали мурашки по коже от низкого тембра голоса Арстена. Он был так немногословен до этого. Но шел на поправку очень быстро. Вот уже и речь давалась ему совершенно нормально. И не скажешь, что еще не так давно, он не осознавал сам себя в роли человека.
— Ты надолго? — встрепенулась я.
— Не нравится мне это нападение. Есть кое-какие сомнения. Но я должен проверить… по горячим следам.
— О чем ты? Это может быть опасным? Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось? — я попыталась встать, но оборотень надавил мне на плечо.
— Этель. Я уже восстановился. Со мной все будет в порядке. Не делай из меня беспомощного.
— Я… просто… волнуюсь.
— Знаю, — тот склонился надо мной и коснулся моих губ. — Я оставлю с тобой пару воинов. Один будет дежурить у этой двери, другой — у входа. Еще одного отравлю за необходимыми вещами. Со стариком поговорю.