— Я… я…
— Ты пуст, — выплюнул Керстен слова и удар в челюсть настиг Гельда. Тот повис в руках оборотня.
— Они все пусты, — пророкотал Арстен и спрыгнул с лошади. Подошел к Гельду и, подхватив его за шиворот, откинул вперед под ноги опешившей толпы, где посередине нее уже извивались другие стражи.
— Кто-то из вас во время нападения видел их сражающимися с тварями? Ну же! Отвечайте! — прорычал Арстен.
Толпа дернулась. Многие из тех, кто пришел чинить самосуд были оборотнями, и им было сложно переносить силу двух альф, что разлилась в воздухе.
Послышался нестройный хор отрицательных голосов.
— Потому что эти уроды опустошили себя заклинаниями. Это они призвали тварей на ваш город.
— Но мы ведь видели, как твоя баба колдовала? — робко проговорил коренастый бородатый мужик.
Мои оборотни зарычали на обращение мужика, тот вжал голову в плечи и подался назад, натыкаясь на того, кто держал вилы. Но его толкнули в спину, чтобы он первым принял весь вызванный им же удар на себя.
— В таком случае вы должны понимать, что от вас ничего бы не осталось, если бы твари пришли из-за нее. Слово альфы, лорда Варрена, генерала его величества. Виновные перед вами. Но чтобы не было сомнений, — предвкушающее протянул Арстен и в два шага настиг Гельда. Дал тому оплеуху, приводя в себя, и заглянул в его глаза.
Он призвал своего волка, применил силу альфы, ее волны были настолько сильными, что проняло всех. Оборотни в толпе просто попадали на колени от той плиты силы, что придавила их слабых зверей. Я рвано выдохнула. Мне было не больно. Мне, наоборот, стало приятно. Даже как-то слишком. Я пошатнулась, но пока что удержалась на ногах. Лорд оказался тут как тут. Я оперлась на его бок. Тот склонил голову к плечу.
— Прочь из моей головы, — прошептала пересохшими губами.
— Да ты поплыла, мать. О-о!
— Замолчи.
— Океюшки, — хохотнул Лорд.
Но тут заговорил Гельд, его зверь был намного слабее зверя Арстена. Мокрое пятно под ним дало ясно понять толпе, насколько тот ничтожен для главы городской стражи. А еще мелочен и лицемерен.
— Я… мы… это все мы…
— Зачем? — прогремело со стороны Арстена.
— Чтобы убить эту… гадину. Все из-за нее. Она… никто…шваль… под ногами… таких как мы… Я все… потерял из-за нее.
Арстен отшвырнул его от себя, словно это было нечто заразное. Толпа недолго прибывала в молчании.
— Так это Дари?
— Она спасла нас!
— Да она всегда лечила моих детей!
— Из-за стражей я потерла своего мужа?
Толпа поглотила виновных в жестокой бойне. Арстен и Керстен недолго наблюдали за всем. Их воины контролировали опасную ситуацию.
— Эй! — окликнул моих мужчин Лорд. Я попыталась пригрозить наглому коту, но мне стало жарко. Я отдернула ворот рубашки, — Моя ведьма тут поплыла. Лови ее. Кто первый тот и съел! — и рассмеялся, только резко закашлялся, когда я потянула волшбу из него.
— За что! — пропищал он уже не бравым саблезубым тигром, а мелким черным котом.
— Просила же не болтать!
Только количество съеденной силы в совокупности с влиянием альфа-силы сыграло плохую роль со мной. Крошечные разряды тока прокатывались по всему телу. Я с трудом сдерживала стон, что пытался сорваться с губ.
Мужчины синхронно начали двигаться в мою сторону. Я от слабости сделала шаг назад. Зря. Их глаза зажглись янтарным светом. Оба волка смотрели на меня, как на… самку. Еще один мой нетвердый шаг назад приговорил меня.
Оба оборотня поймали меня с двух сторон. Ветер трепал их волосы. Белоснежные пряди, что ранее были выцветшими и бесцветными, обрамляли лицо генерала, лорда Варрена. Темные, словно вороное крыло, волосы Керстена хищной птицей реяли позади. Черты их лиц заострились. Меня затрясло. Но не от страха. А от предвкушения.
Что-то внутри меня поднимало голову. Моя волчица. Как же я могла про нее забыть? Она рвалась показаться. Я рвано выдохнула не в силах контролировать ее и отдала ей бразды правления, падая на четыре лапы.
Ну что? Не ожидали?
Глава 16
Я рванула вперед, оставляя опешивших мужчин позади. Я смотрела на свои белоснежные лапы, и мне они нравились. Я была светлее своих волков.
Но я не успела насладиться своим преображением. Керстен отреагировал быстрее. Тем более что с ним наша связь не была закреплена. Он особенно остро чувствовал это.
Он просто превратился в огромного волка. Я неслась между толстыми стволами деревьев. Но это не помогло мне. Керстен прыгнув, повалил меня на влажную землю. Я взвизгнула, воздух вышибло из легких. Тот клацнул перед моим лицом своей пастью, полной острых зубов, а потом дал мне немного места для маневра. Не помня себя от страха и предвкушения, я попятилась спиной назад, а потом встала и побежала еще быстрее, не разбирая дороги.
Непроглядная ночь не мешала нам. Я, как и оборотни, тоже хорошо видела. Вопреки страху и нестерпимому желанию обернуться я все равно жестко одергивала себя и просто продолжала нестись вперед. Я обернулась, бросив быстрый взгляд через плечо. Преследования не было.
Видимо, мои мужчины решили подождать. Давали возможность отбежать подальше. Спрятаться.
Я снова вернула все свое внимание непролазной чаще. Неслась, не разбирая дороги, потому что знала и чувствовала, что на ближайшую округу нет более опасных хищников, чем мои оборотни. Но вскоре я услышала приближение Керстена. В образе волков я их даже не путала. Безошибочно определяя кто за мной охотится.
Сердце забилось еще быстрее, но не от страха, а от предвкушения. Все же сильны в нас инстинкты, а особенно у тех, кто рожден со зверем внутри. Но и у меня, неведомым образом нашедшей свое внутреннее воплощение в волчице, тоже кипела кровь, грозясь затуманить мой разум. Вопреки всему эта охота мне нравилась.
Керстен то появлялся среди вековых деревьев, то снова пропадал, мягко меняя направление моего движения, не приближаясь, но следуя тенью за мной. Вскоре от такого преследования я начала выдыхаться и пропустила тот момент, когда огромный волк с серебристой шкурой преградил мне дорогу. Он громко зарычал, отчего я не сразу смогла остановиться и проехалась ногами по мягкой лесной подстилке, оставив глубокие борозды.
Грудь ходила ходуном, в горле пересохло. Было страшно и волнительно одновременно. Я не знала, что оборотень выкинет в следующее мгновение.
Но все резко изменилось за доли секунд. Я почувствовала чужое присутствие. Зверь Керстена напрягся. Я навострила уши. К нам приближались оборотни. Они неслись, не скрываясь, наступали на сухие ветки, которые трещали и выдавали их. Я повела носом по ветру. Это была стая чужаков. Но неподалеку улавливался еще один запах.
Мое сознание в теле волчицы беспокойно заметалось. В этой ипостаси мне было сложно контролировать свои инстинкты, которые вопили и кричали, что этот волк безумно восхитительно пахнет. Самец — сильный, опасный и… из нашей стаи. Мое тело напряглось, я вдыхала запах густого леса, влажной почвы и его личного мускуса, с нотками горечи и цитруса. Шальной коктейль для меня в теле волчицы.
Волк вышел передо мной. Огромный, в два раза больше меня. По сравнению с ним я была совсем тонкой и худой. Я стояла, не шевелясь, пока он обходил меня по кругу, порыкивая, и то и дело обнюхивал меня. Казалось, что опасность в виде быстро приближающихся чужаков его вовсе не волнует.
И чем дольше это происходило, тем в большей опасности мы были. По крайней мере, я так думала. Но у моих мужчин было иное мнение.
Арстен, а именно он вышел на небольшую поляну, где мы с Керстеном были, почувствовал, что я собираюсь сбежать и тут же зарычал, прикусив за холку. Он просил довериться.
Но лучше бы он этого не делал, так как моя волчица окончательно потеряла голову, как и я в ее теле. Все нервные окончания встрепенулись, инстинкты оголились. Хотелось вовсе другого. Но тут…
Наше знакомство прервала белая волчица. Высокая, красивая и крупная.
Злое рычание вырвалось из моей пасти. Я встала перед моими мужчинами и оскалилась на напрягшуюся хищницу.
В это мгновение стая чужаков напала на нас. Шестеро оборотней против моих мужчин. Завязалась бойня.
Атака белой волчицы последовала незамедлительно. Знакомый запах сначала сбил с толку. А потом я поняла кто передо мной. Роксана, сестра Барреля. Да что с этой семейкой не так!
Она набросилась на меня. Мы закрутились в сумасшедшем водовороте. Я понимала, что она больше меня и сильнее. Ей привычнее драться в облике волчицы. Но звериные инстинкты затопили меня. Я должна быть сильной. Я хотела победить ее.
Она прыгнула на меня и прижала к земле. Обратиться в человека я могла не успеть, тем более призвать волшбу. Роксана просто перегрызет мое горло. В человеческом теле я очень уязвима для ее когтей и клыков. Если я сейчас же не выберусь из-под нее, то она переломает мне лапы. Но думать и делать — две разные вещи. Как бы я ни силилась и ни пыталась вырваться из ее мертвой хватки, ничего не получалось. Она укусила меня за шею и начала ожесточенно вгрызаться в мою плоть. Передними лапами Роксана уже оцарапала мне грудную клетку, но тяжесть ее тела внезапно исчезла. Я тяжело и надрывно задышала.
Керстен схватил волчицу за холку и стащил ее с меня. Она рвалась из его пасти, чтобы закончить начатое. А я смотрела только в глаза волчице, которая хотела моей смерти. Я пообещала себе, что стану сильной волчицей. Арстен завыл, призывая воинов. На поляне валялись тела оборотней. Керстен скрылся среди деревьев с присмиревшей волчице в пасти.
«Я обязательно стану сильнее, окрепну и смогу дать ей отпор».
«Не стоит, Этель. Защищать тебя должны мы. Для первого оборота ты сделала больше, чем могла. Ты моя смелая девочка», — послышалось у меня в голове. Я замерла, не ожидая, что так можно было общаться.
Арстен подошел и лизнул меня в шею. Я убрала его голову. Обратилась в человека. Потрогала шею и поднесла мокрые от крови руки к лицу.