— Да, так и есть. Жаль только, что не смог сразу же вырваться, чтобы найти тебя, — принц переводит с меня взгляд на девушку и поправляет пряди чёрных волос, убирая их с её кукольного лица.
Карисса улыбается и дракон тянется к ней, чтобы оставить на губах поцелуй. Просто отвратительно! Отворачиваюсь, чтобы не видеть эту ужасную картину.
— Тебе лучше уйти, Аделия, — говорит Раналд, отрываясь от своей новой истинной и указывая жестом на дверь. — Можешь собирать вещи. Ты сейчас же отправишься к своим родственникам.
При упоминании родительского дома настроение падает ещё больше. Вернуться обратно, как кто? Я ведь даже замужем не была, меня просто попользовали и отправили назад? Вся наша деревушка будет потешаться надо мной.
Жить вновь со старшей сестрой и её мужем не было страшной карой для меня. Тем более, у них есть прекрасная дочурка, в которой я души не чаю. Но после возвращения, позора мне не избежать. Я больше никому не буду нужна.
— Почему ты со мной так поступаешь? — говорю сквозь слёзы, которые никак не удаётся сдержать.
Раналд отстраняется от своей новой возлюбленной и твёрдыми шагами военного подходит ко мне. Его высокая широкоплечая фигура нависает надо мной.
Серые глаза смотрят пристально. Губы сжаты в полоску. Никогда раньше не видела его таким отстранённым и грубым со мной.
— Потому что у меня появилась истинная. Жаль, конечно, что это не ты, но у судьбы свои планы.
С этими словами он подталкивает меня к выходу. Я плетусь к двери как брошенная подбитая собака, которая потеряла своего хозяина. Хочется выть и стонать прямо здесь, завалившись на пол и свернувшись клубочком.
Однако слишком много чести показывать свою боль перед этими людьми.
Сзади слышится счастливый смех Кариссы, и я судорожно вздыхаю, преодолевая несколько оставшихся шагов до выхода.
Мне кажется, что стражники смотрят мне вслед с сочувствием, а может быть так оно и есть. Кто я была в этом замке? Меня представляли невестой, а в итоге выставляют за дверь, как ненужную игрушку.
Раналд предал меня, как будто между нами ничего никогда не было. А метка истинной оказалась каким-то обманом, иллюзией. За что мне досталась всё это?
Иду в свои покои, ощущая внутри сосущую пустоту. Моё сердце вырвали и теперь нет никакого просвета в будущем. Оглушающая отупляющая пропасть.
Открываю ставни в своей комнате, которая была моим домом все эти полгода. Мне не хватает воздуха. Громко дышу вперемежку с какими-то всхлипами. Наверное, это истерика.
Смотрю вниз во двор на сад. Яблоневые деревья, голубика, да другие вкусные плоды. Сад кажется бесконечно далеко внизу.
Отворачиваюсь, пытаясь совладать с болью, терзающей сердце. Не знаю, как буду жить дальше.
Собираю вещи. Вспоминаю всё то лучшее, что было между нами с принцем.
Он приехал с вежливым визитом в нашу деревню на открытие зимнего бала. Все мои соседи и знакомые вышли на улицу на деревенскую площадь, чтобы хоть одним глазком посмотреть на знатного и безумно красивого дракона.
Мы с сестрой тоже были там. Я и не рассчитывала, что смогу увидеть принца близко и уж тем более танцевать с ним, а о том, что случилось на празднике я не могла и мечтать.
Уже много лет я не ощущала настоящей радости от жизни, а просто двигалась вперёд, заглушая все эмоции и чувства. Мне не хотелось ни с кем сближаться, не хотелось строить никаких планов на жизнь.
После смерти родителей я знала, что в любой момент может случиться что-то неожиданное и перевернуть всё с ног на голову.
Но каким-то невероятным чудом на этом празднике в честь новолетия я столкнулась с принцем лицом к лицу. Это была чистая случайность и я не знала, что за этим может последовать. Его зрачок вытянулся и радужка покрылась серебристым сиянием. Он повёл воздух рядом со мной. И через миг его глаза вновь стали прежними — светло-серыми с чёрными вкраплениями.
— Потанцуем? — дракон протянул мне раскрытую ладонь и я вложила свою дрожащую от страха и возбуждения руку.
С того дня мы больше не разлучались. Принц увёз меня в свой замок, чтобы вскоре сделать своей женой.
По крайней мере, представлял он меня всем как свою невесту. А ещё мы вместе планировали свою дальнейшую жизнь рядом друг с другом. Впервые я почувствовала рядом с ним, что можно доверять кому-то, что в жизни есть место и простому счастью. Вот только отсутствие метки истинной добавляло нашей радости небольшую горечь.
А теперь всё стало по-другому…
Дверь в покои открывается и на пороге стоит слуга.
— Карета подана, — хладнокровно сообщает он.
Вот и сказке конец.
Поднимаю голову, пытаясь хоть уйти из дворца с гордым видом.
Глава 3. Ночное происшествие
Никак не получается забыться сном. Ворочаюсь с боку на бок, переваривая в голове встречу с родственниками.
Как радовалась малышка Эйми! Одной ей было непонятно, что произошло и в глазах стоял только восторг оттого, что любимая тётушка вновь вернулась домой. Рыжеволосой непоседе всего-то пять лет, поэтому моё отсутствие осталось в её памяти как удивительная поездка в далёкий замок. И нет для неё в этом мире горечи измены и слёз от разбитого сердца.
Когда-нибудь ты вырастешь, Эйми, и я расскажу тебе печальную историю про первую любовь твоей тётушки Аделии.
А сестра… Она поняла всё без слов, увидев меня на пороге с чемоданом. Не стала сразу расспрашивать, а просто провела на кухню и напоила вкусным чаем с мелиссой. Всегда заботливая, самая настоящая подруга. Моя дорогая Лорейн.
— Значит, это конец? — с печалью в голосе задаёт вопрос сестра после моего сбивчивого рассказа.
Я смотрю на малышку Эйми, которая с важным видом перелистывает огромную книжку с картинками. Беззаботное детство. Жаль, что все мы когда-то вырастаем и окунаемся в жизнь, полную неприятных сюрпризов.
— Да. Метки нет, моё место заняла какая-то незнакомка. А Раналд выставил меня за дверь. Теперь навсегда останусь старой девой.
— Значит, у вас ничего не было? — интересуется Лорейн с облегчением.
— В том то и дело, что было. Кому я теперь буду нужна? Да и вообще, — я передёргиваю плечами. — Даже думать об этом не хочу. Я люблю Раналда и не представляю жизни без него, — слёзы обильно смачивают моё лицо и сейчас нет смысла их прятать. Мне невыносимо, а перед сестрой я могу полностью раскрыть свою душу.
— Это больно, Аделия, но всё пройдёт. Вот увидишь, через время станет легче. Ты же знаешь, что на осознание потери нужно время, — сестра накрывает мою ладонь своей и заглядывает в мои мокрые глаза.
— А ещё я знаю, что ощущение горечи будет преследовать всегда. Как после смерти, — добавляю, прижимая к лицу салфетку.
Мы с сестрой не часто возвращаемся мыслями в прошлое, где наши родители погибли. Это случилось при столкновении с ведьмами. Мама с папой были военными, хоть для женщины такая работа считалась неподходящей. Но с её дерзким и смелым характером иначе и быть не могло. Настоящая рыжая бестия.
В нас с сестрой была с детства заложена дисциплина и сила воли. Отец занимался с нами как с мальчишками единоборствами и силовыми упражнениями. Воспитывал выносливость и самостоятельность.
Так что с потерей родителей мы справились, смогли стать независимыми девушками и даже выучились, несмотря на все трудности. Но от этого было не легче. Боль потери так и жила в душе, просто временно притупившись.
Разрыв с Раналдом тоже когда-нибудь останется в прошлом и иногда тяжесть мыслей о нём будет сбивать с нового уклада жизни. Временно и ненадолго. И почему только мы вообще с ним встретились? Разве он не был моей судьбой?
Спать я ухожу до возвращения с работы Клейта — мужа моей сестры. Я знаю, что Лорейн всё ему объяснит, и он поймёт и не выгонит меня, несмотря на тот позор, что я принесу в его семью. От того, что меня окружают надёжные и любящие люди становится спокойнее.
Слышу шёпот размеренного разговора внизу в кухне. Окно открыто нараспашку. Слабый летний ветерок доносит помимо голосов сестры и её мужа шелест листвы в старом саду.
Пахнет яблоками, грушами и спелой черешней. Во рту наливается слюна. Итак сегодня слопала кучу яблок, но на аппетит это никак не повлияло, хочу ещё и ещё.
Наверное, это нервное. Да и спать я ушла голодная, выпив только чай.
Кое-как засыпаю, смиряясь с новой действительностью. Обо всём буду думать завтра, когда боль немного отойдёт, дав место новым идеям. Мне придётся жить как-то дальше.
Мне снится далёкий голос Раналда. Кажется, что он рядом и касается тёплыми пальцами моего лица. Я злюсь на него и пытаюсь отвернуться, но он всё равно притягивает меня к себе и жаждет поцеловать.
— У тебя есть Карисса, вот и наслаждайся её обществом, — кричу ему в лицо.
— Но мой дракон хочет только тебя, — уговаривает принц.
Я брыкаюсь, но он всё равно впивается в мои губы. Позади Раналда появляется Карисса с безумной улыбкой и блеском в глазах. Девушка накидывает на нас чёрный шёлковый платок. Я начинаю задыхаться, барахтаюсь из стороны в сторону и просыпаюсь.
В лёгких заканчивается воздух. Ничего не вижу, на глазах словно непроглядная пелена. Не выходит даже вздохнуть, о крике и думать нечего. Такое ощущение, что сверху на лицо давит что-то мягкое невесомое, но в то же время такое тяжёлое, что я не могу сдвинуть это с места.
Царапаю пустоту надо мной руками, утопая пальцами в ледяном облаке. Толкаюсь ногами, но убежать с кровати не получается. Хочу убрать то, что перекрывает мне живительный воздух, но в итоге медленно сознание утекает в бессмысленную вязкую пропасть.
— Тётя Аделия? — скрип двери и тихий голосок Эйми сквозь туман и барахтающегося из последних сил сознания.
Давление сверху резко ослабевает и сквозь мягкую черноту начинает проникать спасительный воздух.
— Ааааа! Папа! Мама! — кричит изо всех сил девочка.
Надо посмотреть. Проверить. Узнать, как моя племянница.
С трудом шевелюсь, пытаясь приподняться на локтях. Ледяное облако отступает, отпуская меня. Судорожно хватаю ртом свежий воздух и никак не могу надышаться. Краем глаза вижу, что в открытое окно уплывает что-то чёрное.