Вилей успел увернуться от стражников.
В зале начался настоящий переполох. Предусмотрительность Раналда сыграла на руку. Все подставные гости, а это были все приглашённые со стороны принца люди, быстро сориентировались, начав ловить ведьм. Силы были неравны. Армия Раналда против небольшой кучки ведьм.
Вот только схватка Блээна и Вилея сейчас интересовала принца больше, чем всё остальное. Взмах руки и чёрная стрела полетела в Блээна. Откуда ни возьмись, наперерез тёмной магии бросилась Карисса. Она отразила тьму, но не успела сделать этого до конца. Блээн всё же рухнул на пол, сражённый ударом Вилея.
— Нет! — выкрикнула Карисса, протягивая руку к тёмному магу.
— Узнала родственника? — оскалился Вилей ван Дирк.
Раналд уже был на полпути к своему другу, когда Карисса с рёвом накинулась на Вилея. Сгустки красной и чёрной магии один за другим били ошарашенного генерала драконов со всех сторон. У него не было ни единого шанса против разъярённой девушки.
Спустя миг голова Вилея соприкоснулась с полом, а вокруг разлилось красное пятно.
Раналд нерешительно остановился. Его неподвижный друг лежал в нескольких шагах от него. Это конец? Что сейчас вообще произошло? Какой родственник? Отчего Карисса как сумасшедшая набросилась на Вилея ван Дирка?
— Глупая девчонка! — раздалось недалеко от этой сцены.
Карисса бросила гневный взгляд за спину Раналда и быстрым шагом вернулась к Блээну. Да что, чёрт возьми, это всё значит?!
— Розетти здесь! — стражники в один миг заключили женщину в магические путы.
Раналд обвёл помещение взглядом. Все предатели и ведьмы были пойманы. Даже самая главная зачинщица этого действа. Но отчего-то радости не прибавлялось. Принц подошёл к ведьме.
— Всё кончено, Эйрина.
— Хорошо-хорошо! — с усмешкой сказала ведьма. От её расслабленного вида пришло осознание, что ничего ещё не кончено и самая главная битва впереди. — Мы попались.
Она была слишком счастлива для того, кого поймали с поличным. Дьявол! Раналд понимал, что это ещё не конец.
— Наше незаметное проникновение в королевский род с треском провалилось, но это не значит, что мы проиграли! У нас в руках есть самый действенный инструмент — шантаж, — заявила Эйрина.
И в подтверждение её слов, спустя миг в зале появилась Аделия. Её хрупкое тело обвивали две чёрные твари с жёлтыми глазами. Она как будто не могла пошевелиться.
Ощущение безысходности накатило как гром среди ясного неба. Против такого шантажа Раналд даже противопоставить ничего не мог. Ведь перед ним стояла его жизнь. Его любимая женщина, которая носит его ребёнка.
Вилей добрался до неё, заманил в ловушку, убедил приехать в замок или силком притащил сюда. Впрочем, это всё уже не важно. Важно только то, что его любимая должна оказаться на свободе и как можно скорее. Подальше отсюда.
— Пустите её. Я сделаю то, что вы хотите, — сказал Раналд, понимая, что у него просто нет другого выбора.
По лицу Аделии пробежала тень и она прошептала беззвучно «нет», на которое Раналд не обратил никакого внимания. Он не мог так поступить. Когда она появилась в этом зале, он понял, что проиграл. Ведьма нашла его слабость. И надавила на неё со всей силы.
Раналд посмотрел на стражников, удерживающих ведьму.
— Отпустите Эйрину Розетти.
Глава 45. Роковое решение
Происходящее кажется мне дурным сном.
Стражники отпускают Эйрину Розетти, снимая магические путы. Женщина встряхивает чёрными волосами и злобно улыбается. Подбирается, гордо выпрямляя спину и вскидывая подбородок.
— Прикажи отпустить всех пленённых ведьм.
— Отпустите их, — кивает Раналд.
— Теперь пусть все твои стражники покинут помещение, — продолжает командовать Эйрина, упиваясь властью.
— Только после того, как эти твари отпустят Аделию, — ледяным тоном отвечает Раналд, даже не смотря в мою сторону.
— Конечно, ваше высочество, — ехидно говорит ведьма.
Холод, сковавший моё тело, отступает, и я без сил падаю на пол. Соприкосновение с твёрдой поверхностью болезненно, но уж лучше так, чем висеть в воздухе, зажатой монстрами.
Раналд делает шаг ко мне, но чёрные тени перекрывают ему проход. Принц бросает на ведьму хмурый взгляд.
— Сначала пусть стражники покинут помещение, — напоминает Эйрина.
Вижу, что мой истинный сдерживает себя из последних сил. На скулах играют желваки, а руки сжимаются в кулаки.
— Все вон! — рявкает Раналд. — Оставьте нас с Эйриной наедине.
Постепенно из зала выходят все гости. Ведьмы же сбиваются в небольшую кучку. Среди предателей я вижу двух тёмных магов, которые приехали с Кариссой и ещё парочку стражников из охраны Раналда. Остальные — это ведьмы, часть из которых прикидывалась служанками, а вторая часть приехала на торжество как представители стороны невесты.
Среди них нет Элины и Мариссы. Есть ли здесь вообще кто-нибудь с той площади? Скорее всего, нет, эти ведьмы отправились в замок задолго до того, как я побывала в Пределах.
— Какие у тебя требования, Эйрина Розетти? Ты знаешь, что мне нужна истинная, а чего желаешь ты? — раздаётся голос Раналда на весь зал.
— Конечно, мне нужен трон. Ты же не сомневался в этом? — язвительно интересуется ведьма.
— Я не могу переступить через отца. Трон Алари в его власти.
— Это ненадолго. Будем и дальше действовать по плану.
Из глубины зала доносится всхлип, а потом кто-то резко поднимается на ноги. И я понимаю, что это Карисса, про которую все благополучно забыли. Разворачиваюсь, чтобы убедиться в своей догадке.
— Ты должна отступиться, ма, — доносится со стороны отчаянный голос дочери Эйрины. — Твой план разрушен. Нет больше смысла в свадьбе и незаметном захвате власти.
— Есть. Все гости в этом зале были подставными. Никто в королевстве и не догадывается о том, что сейчас происходит. Вы сыграете с Раналдом настоящую свадьбу и мы продолжим всё как и было задумано. После того, как власть будет в наших руках, ты, Раналд, сможешь жить спокойно в замке со своей Аделией. А мы с дочерью будем наводить порядок в королевстве.
— Жить рядом с тобой и твоими приспешниками? — горько усмехается принц. — Без права голоса. Без свободы. Это невозможно.
— Каждый в этой битве принёс свою жертву, — философски замечает женщина. — Идёт?
Раналд не успевает ответить. Карисса качает головой.
— Я в этом больше не участвую, — девушка разворачивается и присаживается обратно к Блээну.
Мне страшно смотреть на их фигуры. Неужели всё так плохо? В глазах появляются слёзы. Всё-таки Карисса оказалась не такой жестокой, как я думала. И к моей радости, когда она проводит рукой по щеке тёмного стражника, тот издаёт какой-то звук. Значит, он всё-таки жив!
— Ты решила предать меня? — начинает злиться Эйрина. В её глазах появляется безумный огонёк. — Уходи отсюда! Значит, я справлюсь сама. Ты ни на что негодная!
Карисса игнорирует слова матери, продолжая возиться со своим братом. Она накладывает какое-то заклинание на его рану. И тогда случается невероятное. Эйрина взмахом огненной стихии пытается напасть на свою дочь!
Но Карисса словно ждала этого момента, потому что с лёгкостью отбивает атаку. Девушка вскакивает с места.
— Ты слишком далеко зашла, мама, — цедит Карисса сквозь зубы. — Я ухожу! Вместе с братом. Кто со мной?
Ведьмы неуверенно переминаются с ноги на ногу. И вот несколько из них делают шаг к Кариссе. Пока я в шоке наблюдаю за разворачивающимися событиями, Раналд не скучает, пытаясь напасть на моих чёрных стражников.
— Все предатели! — кричит в бешенстве Эйрина. — Уходите! Я сама всё сделаю! А вы все поплатитесь за это!
Яркая вспышка света сбивает меня с ног. Больно ударяюсь поясницей о мраморный пол, но тут же сажусь, оценивая обстановку. Раналд тоже был сбит мощным ударом. Да и все ведьмы в ужасе глядят на Эйрину, помогая друг другу подняться.
Я замечаю, как вокруг нас троих появляется какая-то красная стена. Ведьмы во главе с Кариссой оказываются оторваны от нас, они за этой пеленой и не могут пробраться внутрь. Раналд пытается пройти ко мне, но его ноги словно приросли к полу.
Чёрные монстры с жёлтыми глазами вновь заключают меня в плен, обвивая за талию, за ноги и за шею. Приподнимают над полом так, что мои ноги уже не касаются твёрдой поверхности. Дышать становится тяжелее.
— Пусти её! — рычит Раналд.
Его зрачки становятся вертикальными, на руках появляются когти, но отчего-то он не может обернуться в дракона. Эйрина каким-то образом не даёт ему вызвать своего зверя.
— Раз сегодня все устраивают мне сюрпризы, я решила тоже сделать вам подарок, — вдруг спокойным тоном говорит ведьма. — Поиграем?
Её лицо озаряет улыбка. Она прохаживается между мной и Раналдом. Мы оба не в состоянии пошевелиться, отчего она радуется ещё больше.
— Раз теперь я одна против всех, то мне нет смысла разыгрывать драму. Никакой свадьбы. Рейдрих скоро сам умрёт, а с тобой, Раналд, мы разберёмся сейчас, — ведьма поворачивается ко мне и глядит прямо в глаза. — С каждым шагом к тебе он будет терять силы и убивать сам себя. Если время выйдет и он не успеет до тебя добраться, то тогда мои верные помощницы тебя придушат. Если доберётся, то боюсь, что только и успеет прикоснуться, прежде чем последние силы уйдут из его тела.
Эйрина бросает взгляд на Раналда, чтобы убедиться, что он прекрасно её услышал. Я вижу, как напряжён мой истинный, а по моим щекам текут слёзы непрекращающимся потоком.
— Время пошло, мои дорогие, — хлопает в ладоши Эйрина и отступает от нас на несколько шагов назад.
На середине между нами появляются часы, наподобие песочных. Я в ужасе смотрю как крупинки начинают осыпаться вниз через тонкое отверстие, соединяющее два сосуда между собой. Красный песок выглядит зловеще, а зная, что перекочевав вниз, он принесёт чью-то смерть, мне становится вообще не по себе.
Раналд делает первый шаг с таким трудом, словно шагает по болоту или по зыбучим пескам. На его лице проявляется пот, а между бровей пролегает морщинка. Ему больно. Ведьма действительно как-то организовала эту пытку.