— Фадия, мне нужна помощь. Никто не должен знать о том, что происходит со мной.
— Понимаю, — кивает ведьма. — А за этого тёмного не переживаешь?
Бросаю взгляд на неподвижно стоящего рядом Блээна, у которого на лице беспристрастное выражение. Если ему и не нравится, что о нём говорят в третьем лице, то виду он не подаёт. Доверяю ли я стражнику? Да. За все те полгода, что я его знаю, я слышала несколько раз, как Раналд упоминал его имя и заслуги. К тому же интуиция говорит, что тёмный стражник не предаст меня, для него самое важное — благополучие принца, а я собираюсь поспособствовать этому делу.
— Не переживаю. Я доверяю Блээну.
Щебет птиц и аромат хвойного леса создают приятный антураж такой непростой беседе. Мне не хочется отвлекаться, но всё равно мысленно представляю, как было бы здорово гулять с Раналдом по лесу втроем с его сыном или дочерью, беззаботно проводить время, но пока эта картинка даже близко не может быть реальностью. Я должна приложить все усилия, чтобы у ребёнка был отец.
— Хорошо, Аделия, я помогу тебе. Идём.
Мы входим в старенький домик, за нами следом заходит Блээн, тщательно осматривая скромное убранство. Над небольшим столиком висят различные целебные травы, я вдыхаю их аромат. Люблю этот запах сушенных трав и соцветий. На полочках стоят настойки и какие-то заполненные мазями баночки.
Такое ощущение, что за несколько лет, что меня здесь не было не изменилось абсолютно ничего. Как же я всегда любила пить здесь чай с малиновым вареньем и болтать с сестрой и ведьмой о природе и жизни.
— Чтобы дракон не почувствовал своего наследника, я могу приготовить зелье, — женщина ловко собирает какие-то травы и ставит на огонь чугунок.
Мы с Блээном с интересом наблюдаем за происходящим. Фадия наливает немного воды и понемногу бросает разные ингредиенты. Чугунок начинает потихоньку закипать, по помещению разносится пряный аромат с цветочным оттенком.
Через некоторое время ведьма отставляет в сторону закипевшую смесь и прикрывает крышкой.
— Теперь нужно подождать с полчасика и можно разливать по колбочкам. Только помни, Аделия, пить нужно регулярно. Раз в день по чайной ложке и желательно с утра натощак.
— Это безопасно? Для меня и ребёнка? — спрашиваю, смотря на дымок, исходящий от чугунка.
— Стала бы я варить дрянь, — возмущённо пыхтит Фадия. — Не просто безопасно, а вообще очень полезно. Наполняет витаминами и снимает нервное напряжение. Просто твоему принцу и другим это зелье закроет ещё доступ к прощупыванию тебя магией. Станешь как закрытая книга.
— Это не вызовет подозрений?
— Для окружающих ничего не будет ясно. Они будут видеть тебя прежней, вот и всё. Спокойная аура без вкраплений магической сути твоего дитя.
Фадия сощуривает глаза и так смотрит, словно заглядывает в душу. Мне становится даже немного не по себе. Но женщина вдруг расплывается в улыбке.
— Твой путь начался, девочка моя. Помнишь, я говорила про твоё счастье? Всё будет так, как предначертано, ведь ты уже сделала свой выбор. Главное не отступайся, иди прямо. И не будь слишком строга к принцу, ему тоже непросто будет.
— Его путь идёт через страдания и боль? — спрашиваю, понимая, что так и хочется съязвить, вспоминая любимого, сжимающего в объятиях другую девушку.
Лицо Фадии становится холодным и серьёзным.
— Ещё хуже, но это не твои уже заботы.
Ведьма поднимается с места и запускает в сторону чугунка вихрь голубоватого свечения. Дымок рассеивается и я с удивлением смотрю, как женщина начинает ловко разливать зелье по колбочкам. Ведь оно было таким горячим! Ледяная магия? Нечасто можно увидеть волшебство в деле и это так завораживает.
На дне сосудов появляется фиолетово-синяя светящаяся жидкость. Она переливается в свете заходящего солнца, которое вплетает красивые красноватые оттенки своих солнечных лучей.
— Нет времени ждать, пока остынет. Вам уже пора. Вскоре выйдет луна, а путь до замка неблизкий.
Первую порцию зелья я выпиваю сразу же и смотрю на Блээна. Только те, кто обладает магической силой способны различать ауры, причём у кого сильнее магия, тому проще читать других людей.
Фадия сразу увидела во мне вплетения драконьей силы, для Блээна она ещё не проявилась. Но всё же мне интересно, замечает ли он какие-то изменения? Тёмный маг качает головой, утверждая, что всё осталось по-прежнему, но ведь так и задумано?
Забрав свои колбочки, я благодарю ведьму, и мы с Блээном отправляемся в обратный путь. Махон ожидает нас возле дома сестры с тем же спокойным выражением на лице, как и всегда. Я спешу к Лорейн и Эйми, чтобы попрощаться. Обещаю при первой же возможности вернуться назад. Расставание приносит новую порцию слёз и огорчения.
Прикорнув в карете на жёсткой лавочке, я и не замечаю путь до замка. Когда открываю глаза, встречая величественное здание, то вижу, что в небе уже высоко стоит полная луна, а вокруг темнота. Опоздали?
В сопровождении Блээна и Махона вхожу в королевский зал. Мне волнительно от предстоящей встречи с Раналдом. Теперь только и думаю о жизни, зреющей внутри меня. Однако страх встретить Кариссу напоминает о том, что расслабляться теперь нельзя. Я должна вывести ведьму на чистую воду.
Стражники открывают перед нашей троицей дверь и мы входим в красиво украшенный зал для приёмов. От увиденного подкашиваются ноги, и я чудом удерживаюсь, чтобы не упасть. Тысячи гостей сидят за огромным столом. Все взгляды устремлены на парочку, которая стоит во главе.
Раналд и Карисса сладко целуются под улюлюканья и хлопки гостей. Черноволосая красотка вплетает в волосы моего бывшего жениха руки, и я вижу на её безымянном пальце кольцо с огромным бриллиантом, который очень схож с моим.
Чёрт возьми, что здесь происходит? Хочется развернуться и убежать в темноту ночи.
Со слезами на глазах опускаю взгляд на свои руки и понимаю, что так и хожу до сих пор со своим обручальным кольцом. Я уже не невеста. Мне не положено носить его.
Только миг любуюсь переливающимся прозрачным камнем, и решительно тяну кольцо с пальца. Теперь этот подарок мне не нужен. Поднимаю глаза вверх и вижу, как через стол и всех гостей дракон бросает на меня мутный тёмный взгляд, от которого хочется закрыться. Настолько он холоден и неприятен. Несколько мгновений мы смотрим друг на друга, словно в помещении больше никого нет.
Даже разговоры за столом отходят на второй план. Не слышно ни музыки, ни смеха, витающего кругом, ни стука вилок от тарелки и плеска вина в бокалах. А потом Раналд однобоко ухмыляется мне и ещё сильнее притягивает к себе Кариссу, которая целует его в щёку.
— А когда будет ваша свадьба, сладкая парочка? — раздаётся над столом весёлый голос лучшего друга Раналда.
— Совсем скоро, Вилей, мы сами не хотим тянуть с этим делом.
Проклятье! Раналд вернул меня в замок, чтобы я любовалась его помолвкой?
Глава 9. Кольцо
Пытаюсь тихонько прокрасться мимо гостей к выходу, но меня всё равно замечают. Вижу на себе разные взгляды, от сочувствующих до ненавистных, от печальных до презрительных. Зато теперь сразу становится ясно, кто как ко мне относился.
Краем глаза замечаю, как Раналд подзывает кого-то из прислуги.
Хочется, как можно скорее скрыться из этого зала, но не выходит. Тот самый слуга, с которым разговаривал дракон, уже останавливается возле меня и приглашает за стол.
— Я не голодна, — цежу сквозь зубы, но уже заранее понимаю, что такой ответ принца не устроит.
Проклятье! Зачем он желает моего унижения? Да и пристало ли любовнице сидеть за одним столом с невестой? Ведь именно такую роль выделяет мне теперь Раналд и скоро это станет очевидно и всем остальным.
— Его высочество велел вам присесть за торжественный стол и отметить со всеми его помолвку с принцессой Кариссой, — настаивает мужчина, сохраняя невозмутимое выражение лица.
От слов слуги начинает подташнивать. Что? Она ещё и принцесса? Кажется яблоки не так хорошо переварились, как я думала. Усилием воли пытаюсь отвлечься на что-то другое. Вода. Да. Может быть стоит просто выпить стакан прохладной чистой воды? Отвлечёт от приступа рвоты.
Вижу обеспокоенное выражение на лице Блээна. Взгляд его ясных голубых глаз вдруг вселяет в меня мужество. Ничего. Я не одна. Я смогу преодолеть этот позор, правда всё равно будет на моей стороне. Нельзя отступаться от своей цели.
— Хорошо, — киваю слуге. — Раз надо отметить помолвку его высочества, значит, так тому и быть.
И даже выдавливаю из себя кислую улыбку. Блээн и Махон остаются в тени зала у спасительного выхода, до которого мне оставалось буквально несколько шагов. Как бы мне хотелось вернуть время назад и пойти в свои покои другим путём. Сейчас бы уже готовилась ко сну, не видя всего этого кошмара.
Преодолевая тяжесть в теле, своё дикое нежелание идти на поводу у Раналда, я следую за слугой. Уговариваю себя отключить эмоции.
Место, которое мне уготовил мой дракон находится сразу за стулом его нынешней невесты. Присаживаюсь под удивлённые взгляды гостей. Наверное, щёки пылают и выгляжу я неважно, ведь на мне обычное дорожное платье. Но принц приказал быть рядом, и времени на смену наряда мне не оставил.
Поворачиваю голову в сторону Раналда и вижу, что он не смотрит на меня, погружённый в перешёптывания со своей Кариссой. Невыносимо сидеть рядом с этими двумя. Только бы не отступиться от своей миссии, несмотря на всю боль. Мои чувства не должны помешать спасению королевства от внешней угрозы.
Ведьмы. Те, кто карает любого, кто им не нравится. Они любят власть, готовы пойти на всё, ради своего благополучия и своих желаний. Сколько историй я слышала про их жестокость по отношению к мальчикам, которых они считают слабыми и ненужными существами. Мерзко просто!
Смотрю на Кариссу. И неожиданно её взгляд касается моего лица. В небесных глазах отражается ненависть, которая на мгновение обволакивает всю меня склизкой энергией с запахом гнили. В голове начинает пульсировать и сдавливать виски. Перед глазами плывёт, картинка раздваивается и я вижу уже две черноволосые красавицы. С усилием отворачиваюсь, прерывая зрительный контакт.