Две тысячи лет. Я не могла уложить в голове такой долгий период. Многие ли знали о происходящем? Многие ли закрывали глаза? Многие ли добровольно участвовали в этом?
Мне хотелось верить, что таких было мало. Мне надо верить. Я, может, и не была фонтаном счастливых мыслей, как Талли, но мне надо хотя бы немного верить в человечество и считать, что большинство людей не позволило бы подобному твориться так долго.
Я схватила телефон, который Мишель оставила в сумке, и пролистала сохраненные контакты.
— Алло?
— Миссис Рейчел, это Скаут.
Я услышала шаги, затем закрывающуюся дверь.
— Что такое? Что-то случилось?
— Нет, ничего не случилось. Я в порядке. Просто… — как бы это спросить? — Я хотела поинтересоваться, как вы узнали, что происходит с женщинами-оборотнями.
— Понятно, — раздался шаркающий звук — возможно, она выдвинула стул. — Тебе интересно, как это так долго сходило им с рук. Насколько глубоко коррупция пустила корни.
— Да.
— Все не так плохо, как ты думаешь, — я не потрудилась говорить, что она не знает, о чем я думаю. — Нельзя сказать, что все знают происходящем. Я считаю, что большинство Альфа-Самцов, а то и все Альфа-Самцы пребывают в неверии.
— То есть, Стефан реально может быть невиновен?
— Стефан убил мою племянницу и ее мужа, затем приложил немало усилий, чтобы выследить моих племянников и сделать то же самое с ними. И, если я не ошибаюсь, он пытался отрезать тебе голову.
— Ладно, может, с «невиновным» я погорячилась.
— Ты хотела сказать, что он не причастен к геноциду женщин-оборотней, и я думаю, что это может быть как правдой, так и неправдой. Я знаю лишь то, что на момент моего отъезда из Логова он не был в курсе.
— А кто был в курсе?
— Альфа-Самка и та девушка, которую она готовила себе на замену. Александрия.
Подождите. Мама Алекса и Лиама должна была стать Альфой?
— Я думала, это вы были потенциальной Альфой.
Мягкая усмешка.
— Это было много, много лет назад. Меня уже пропустили и начали обучать как библиотекаря, хотя я не планировала уезжать и использовать эти знания. Это был просто способ занять себя. Но потом Александрия пришла ко мне. Она сказала, что Альфа-Самка отвела ее в сторонку и рассказала историю о Лилит, демонице, стремящейся стереть Провидиц с лица Земли. По ее слова, Лилит в каждом поколении рождается в обличье женщины-оборотня, которые по своей сути являются выродками. Чтобы защитить мир и Провидиц, Альфа-Самки должны следить, чтобы ни одна женщина-оборотень не дожила до взрослого возраста. Эта история звучала убедительно, и я почти была уверена, что Александрия поверила в нее, но все же ей приходилось тяжело. Она пришла меня и попросила Увидеть правду в сказанном, — на линии воцарилась пауза. — Мы обе уехали из Логова к концу месяца. К концу года Александрия начала действия, приведшие к мятежу, к которому примкнула и ты.
Мою грудь сдавило, желудок взбунтовался. Мне хотелось свернуться в комочек и плакать, но я не могла понять, что вызвало эту почти паническую атаку. Что-то в моем подсознании было не так, но я никак не могла сообразить это сознательно. К счастью, Рейчел знала.
— Ты гадаешь, что тебе делать. Ты боишься пролить кровь невиновных.
Да. вот именно.
— Лиам сказал, что Сарварна верит, будто поступает правильно. Ведь это он имел в виду, так? Она искренне верит, что я зло, зацикленное на геноциде Провидиц.
— Разве это отменяет то, что она сделала? Смертные приговоры, которые она вынесла?
Я положила голову на подушку. Она внезапно показалась слишком тяжелой.
— Ты говорила с ней, видела, как она обращается с другими. Ты серьезно думаешь, что правда как-то меняет ее действия? Ты искренне веришь, что она позволит жить кому-то, кто может отнять у нее власть?
— Что насчет Стратиго и Таксиархо? Они не злые, — я знала это по тем часам, что провела с ними в подвале. Конечно, они приставили к моей голове оружие и повели на смерть, и мне пришлось убить одного из них, чтобы выжить, но они всего лишь люди. При других обстоятельствах я могла бы подружиться с некоторыми из них. Разве их вина, что они работали на извращенную систему? Знали ли они вообще об этом? — Некоторые из них умрут, некоторые уже умерли из-за меня.
— Нет, они умрут из-за этой войны. А на войне всегда погибают невиновные.
Глава 26
Лиам стоял перед плитой, когда я наконец-то очнулась от глубокого сна, вызванного измождением, и выбралась из своей комнаты.
— Знаю, по идее время ужина, но завтрак показался более заманчивым, — сказал он, не поворачиваясь ко мне.
— Отличная идея, — а пахло еще лучше. Я прошла мимо тостера как раз в тот момент, когда оттуда выскочило два ломтика хлеба. Я взяла нож для масла, банку маргарина и взялась за одно из немногих кулинарных дел, которые мне доверяли дома. — Лиам, нам надо поговорить.
Я ожидала преувеличенного вздоха или раздраженного сердитого взгляда, но вообще не получила ответа.
Ноль реакции.
Ничего.
Совершенно ничего.
— Я не эта Лилит.
— Рейчел сказала, что ты Лилит, а она Видит правду, — несгибаемый Лиам был несгибаемым.
— Моим прапрадедом был Реджинальд Армстронг, оборотень, — по-прежнему ноль реакции. — Думаю, я родилась с генами оборотня, но они не активировались, пока после инцидента мне не сделали переливание крови от Джэйса, — и все равно ноль реакции. — Видишь? Вот настоящая причина, по которой я могу оборачиваться. Никакое не воплощение луны, и не отпрыск божества. Я просто нормальная девочка с ненормальной генетикой.
Наконец, Лиам посмотрел на меня.
— Почему ты решила, что одно исключает другое?
— Лиам, ты же не можешь всерьез верить, что я какой-то предначертанный лидер, посланный спасти расу или типа того. Это бред, и ты это знаешь.
И вот оно, то раздражение и злость, которых я ждала.
— Почему? Почему это бред?
— Потому что! Нет никаких предписанных путей и предначертанных лидеров.
— А если я верю в такое?
Я привалилась к кухонному шкафчику.
— Брось, Лиам. Ты сам сказал. Ты не веришь в судьбу. Ты же не Алекс.
— Нет, я не Алекс, — он повернулся к плите и принялся ожесточенно тыкать в жарящиеся яйца. — Жаль, что ты не вспомнила об этом раньше.
— Что это значит?
Снова тыканье в яйца. Я сама подумывала кое-кого тыкнуть, только не лопаткой, а кое-чем поострее.
— Ты меня бесишь, — хотя, если честно, я не знала, то ли дело в том, что он ведет себя как засранец, то ли в том, что я чувствовала силу его пульсирующей злости. Наверное, и то, и другое. — Можешь ты просто повернуться и поговорить со мной?
Он с грохотом швырнул сковородку на стол, и его плечи сгорбились, когда он втянул вдох.
— Это неправильно, — сказал он яичнице.
— Это из-за образования пары? — я же могу быть храброй и поговорить об этом, верно? — Слушай, Лиам, думаю, наши волки как-то сделали выбор за нас, и…
— Это неправильно! — он отпрянул от стола. Как только наши глаза встретились, он опустил взгляд. — Ты пара Алекса. Он выбрал тебя. Он любил тебя.
— Если ты вдруг забыл, Алекс мертв, — не знаю, кто был сильнее шокирован и потрясен тем, как безжалостно эти слова слетели с моего языка, Лиам или я. Я знала, что боль, пронзившую сердце, ощутили мы оба. И я знала, что когда он ушел с кухни, я должна была его отпустить.
***
Я не очень хорошо справляюсь с прямолинейным отвержением. Отвержение в принципе? Эх. Ничего страшного. Люди в принципе отстойные. Мне плевать, что они думают обо мне. Но мне не плевать на мнение Лиама. Совсем не плевать. Совсем, совсем не плевать. Чем больше я думала об этом, тем больше переживала, и тем больнее мне было.
Мы три дня избегали взаимодействия друг с другом, насколько это возможно. В те редкие случаи, когда нам приходилось быть в одной комнате (например, когда его тетя Рейчел пришла нас проверить), мы натягивали маску апатии. Мой блуждающий взгляд и старательно нейтральное лицо не выдавали задетого эго, как и скучающая мрачная гримаса Лиама не показывала его настоящую злость.
Не знаю, как и почему он оказался в гостиной, где я устроила себе марафон «Аббатства Даунтон». Может, он был невнимателен, а может, это делалось намеренно. Как бы там ни было, в одно мгновение я смотрела, как профессор Макгонагалл отчитывает какую-то бедную леди, а в следующую секунду уже не заметила бы даже голого Дженсена Эклза на экране, потому что на пороге стоял Лиам.
— Не спится? — спросила я, не поворачиваясь и будучи уверенной, что он исчезнет как призрак. — Мне тоже, — я помнила о сне. Мне хотелось сна. Просто он не приходил ко мне.
Не сказав ничего, он ушел. Я так и знала. Но я не ожидала, что он вернется.
— Лиам? — я повернулась и увидела волка, выглядывавшего поверх подлокотника кресла. — О. Привет, — я погладила его по голове, затем наклонилась, чтобы чмокнуть его в морду. — Ты же знаешь, что это жульничество, да?
Волк тявкнул и попятился на пару шагов. Прекрасно понимая его намерение, потому что я заделалась доктором Дулитлом или типа того, я встала и пошла за ним. Мы вернулись в мою комнату. В ту ночь, впервые с нашего маленького разговора на кухне, я крепко проспала всю ночь. Следующим утром он ушел, но его запах все еще сохранился на подушках.
***
— Если ты на втором повороте перенесешь вес на правую ногу, то сможешь вложить больше силы в пинок.
Я задрала низ футболки, чтобы промокнуть пот со лба. Ну, главным образом, чтобы промокнуть пот. Это также здорово скрыло лицо, пока я не вышколила свое выражение.
— У меня нет времени на это, — сказала я, поворачиваясь к нему с абсолютно нейтральным лицом. — Я же выполняю удар с разворота. Я потеряю равновесие.
Лиам потер затылок. Его тщательно поддерживаемая маска впервые соскользнула.
— Сделай это частью того же движения. Инерция тебя поддержит. Смотри… — он подошел ко мне сзади и положил руки на мои бедра. — Начинай разворот… — я преувеличенно медленно подняла ногу. —…И когда ты опускаешь эту ногу… — Лиам руками изменил положение моих бедер, чего я совсем не ожидала. В результате я повалилась на него и едва удержалась, вцепившись в его плечи.