— Он не сердитый, — сказала я. — Ну, он сердится, но в то же время он грустит. И чувствует себя виноватым. И до ужаса подавлен бременем всего мира на его плечах.
— Мне это напоминает одну девочку со светлыми волосами.
— Он такой доминантный и командующий, что постоянно хочется его придушить, но когда никто не смотрит, он добрый и внимательный. У него даже есть чувство юмора.
— По описанию он отличный парень.
— Он замечательный парень.
— Не говоря уж о том, что он невероятно привлекательный.
— Да вообще до абсурда.
— Как думаешь, ты могла бы его полюбить?
— Я знаю, что уже люблю.
Боже милостивый. Я сказала это вслух. От этого все стало реальным, да?
— Так в чем проблема?
— Выбирай сама. Он думает, что я предаю Алекса. Его волк выбрал меня своей парой, но он это отрицает. Мы развязываем драку с самыми могущественными оборотнями на планете, и это не лучшее время, чтобы решать проблемы в отношениях, — ощутив вкус крови, я перестала кусать щеку изнутри. — И давай не будем забывать о том, какая Скаут «шлюшка в любви».
Талли приподняла голову.
— Что значит «шлюшка в любви»?
— Ну это та беспечная девчонка, которая влюбляется в каждого привлекательного парня, который попадается ей на пути. Чарли. Алекс. Лиам. Я такая «Ух ты! Красивый мальчик», и в следующее мгновение я уже рушу всем жизни, потому что мне хочется забраться внутрь них и навеки остаться жить там.
— Пожалуй, это самое нелепое и жуткое описание влюбленности, что я слышала.
— Влюбленность и правда нелепая и жуткая штука.
— И в то же время невероятно, изумительно прекрасная, — она ослепительно улыбнулась. — Знаю, ты думаешь, будто совершила ошибку, когда заставила Джэйса объявить меня своей парой, но это не так. Ты оказала нам самую большую услугу в истории человечества.
Нельзя было спорить с радостью, исходившей от нее.
— Тебе придется рассказать мне, как именно вы стали самой счастливой парой на свете.
— Расскажу. После этого.
— После чего?
— После того, как ты станешь Альфой.
Я не сдержала усмешку, сорвавшуюся с губ.
— Ты так подкупаешь меня остаться в живых, Талли Энн Мэттьюс?
— И принять титул, когда ты его заслужишь.
— Джэйс реально плохо на тебя влияет.
— Он говорит то же самое о тебе, — в ее голосе звучало веселье, но когда она села, все это испарилось. — Ты выживешь.
— Ну конечно, — я попыталась улыбнуться. — Мы со Смертью вечно нападаем друг на друга, и я оказываюсь победительницей. В этот раз ничего не отличается, верно?
— В этот раз от твоего выживания зависит надежда всей расы и сердце пары.
Я сердито посмотрела на нее.
— Спасибо. Как будто мне стресса не хватало.
— Я просто реалистка, как любят говорить дети.
— Какие дети?
— Родом из 90-х.
После этого мы сидели молча. Я думала о том, что я «надежда для всей расы», а Талли, возможно, слегка задремала.
— Ты же видишь изъян в своей логике, да?
А может, она просто сидела очень тихо, чтобы напугать меня до полусмерти, когда решит вновь заговорить.
— Моя логика всегда железобетонная, но какое именно логичное объяснение ты не понимаешь?
— Волк Лиама выбрал тебя своей парой?
— Наши волки… они сдружились. Всегда так было, — он был первым, что Волчица Скаут узнала в этом мире, и ее доверие никогда не ослабевало. Она считала его своим, и он, похоже, не возражал против таких заявлений. Их связь была неоспоримой. — Волк Лиам лишил выбора Человека-Лиама.
Это признание разрывало мое сердце надвое, так что мне не понравилось, что Талли посчитала это таким уморительным.
— Волк Лиам? Человек Лиам? Ты ведешь себя так, будто это две разные личности.
— Так и есть.
— А Волчица Скаут и Человек Скаут тоже отличаются?
— Конечно.
— Чем?
Почему она у меня спрашивает? Разве не она мне все объяснила в самом начале?
— Волчица Скаут полагается на инстинкты и действует без раздумий. А я слишком заморачиваюсь даже насчет того, чем позавтракать.
— Но базовые вещи… верования, надежды, страхи, любовь — разве они меняются? Или Скаут всегда Скаут, как бы она ни выглядела?
Я видела, к чему все ведет.
— Это другое…
— И даже если волк Лиама принял решение взять тебя в пару (хотя я ни на секунду в это не верю), то ты игнорируешь один факт. Даже если есть волк, который иногда забирает контроль у человеческой формы, это же Лиам Коул.
Вот почему каждой девушке нужна лучшая подруга. Иногда надо, чтобы кто-то вытащил твою башку из песка и показал то, что ты отказываешься видеть из-за упрямства или глупости.
— Думаешь, он хочет быть со мной?
— Серьезно? Ты еще спрашиваешь?
Я привалилась к спинке дивана-качалки, и облегчение во мне воевало с раздражением.
— Тогда почему он так ведет себя? Не может он, что ли, просто поцеловать меня и сказать «Ура, мы нравимся друг другу и проведем всю жизнь вместе»? Неужели так сложно?
— Я не говорила, что у вас нет багажа прошлого.
— Алекс?
— Алекс.
И вот опять двадцать пять.
— Я знаю, что он не Алекс, Тал. Серьезно, знаю.
— Я-то понимаю. А вот Лиам в курсе, что ты это осознаешь?
— Эммм…
— А что насчет Чарли?
— Я никогда и не путала Чарли и Лиама.
— Ты же знаешь, что я не это имела в виду.
— Чарли и я… — как бы объяснить? — Я до конца жизни буду чувствовать ответственность за эмоциональное благополучие Чарли, и он будет делать дурацкие вещи вроде выстрела себе в ногу, чтобы защитить меня. Мы будем вечно любить друг друга, но как члены семьи. Любые наши шансы на романтические отношения умерли вместе с Алексом. Мы оба это приняли, — и хоть от этого мое сердце ныло, я целиком и полностью принимала это. — Однажды он встретит ту, которую я посчитаю достойной, и их дети будут называть меня «тетя Скаут». Каждый раз, когда они встрянут в проблемы, я буду рассказывать им что-то такое же ужасное, что мы вытворяли в детстве.
— Напомни, что я держала твоих настоящих племянников и племянниц очень, очень далеко от тебя.
— Ни за что, моя будущая золовка.
Талли погладила меня рукой по волосам.
— Я рискну предположить, что Лиам всего этого не знает.
— Ты имеешь в виду истории о нашем энергичном и не самом послушном детстве?
Классический мамский взгляд Талли.
— Что вы с Чарли не вместе.
— Да как-то ни разу не всплывало в разговоре.
— Тебе надо поговорить с ним, Скаут. Ты не можешь просто надеяться, что все разрешится само собой. Тебе придется приложить усилия.
— Знаешь, он наверняка подслушал весь разговор, так что я правда…
— Поговори с ним.
— Может, попозже?
— Может, прямо сейчас?
Я зарычала, но не потому, что Талли на меня давила. А потому, что она права, и я это понимала. Я посмотрела на второй этаж так, будто у меня было рентгеновское зрение.
Талли встала и потянулась.
— Я так понимаю, моя работа выполнена, — она схватила меня за руку и рывком подняла на ноги. — А теперь иди и заяви права на свою пару, Скаут Донован, лидер стаи Донован-Хэйган-Мэттьюс и будущая Альфа-Самка.
***
В моей постели лежал волк.
Нет. Не «волк». Мне надо перестать думать в таком ключе. Лиам. Лиам в форме волка лежал на моей кровати.
И если он мог жульничать, то и я могла.
— Это случилось в тот день, когда мы отбивались от стаи волков, — сказала я, сев на край кровати. — Знаю, я не говорила тебе раньше, но единственная причина, по которой я сумела так быстро обратиться посреди дня — это потому что я знала, что иначе ты умрешь, и я не могла этого допустить. Я не могла тебя потерять, — я зарылась рукой в его шерсть, и он положил голову на мою ногу. — Я сама едва не умерла. Знаю, ты в курсе, насколько все было плохо. Но говорю тебе, я была в том месте с Алексом, и мне дали выбор. Я могла тихо уйти в ту мягкую ночь и вечно быть с ним, или же вернуться и бороться с миром живых, чтобы быть с тобой, — я посмотрела в его глаза, и они были стопроцентно человеческими. — Я выбрала тебя, Лиам. Мне даже не пришлось раздумывать.
Я погладила шерсть на его голове и постаралась проигнорировать то, как дрожала моя рука.
— Знаю, ты не хочешь образовывать пару и все такое, и если честно, я думаю, мы слишком молоды, чтобы давать обещания на всю жизнь, но теперь уже дело сделано. Может, мы оба не планировали такого, и ситуация не идеальна, но так получилось. И может, это эгоистично, но я невольно рада, что остаток жизни смогу узнавать тебя. Ну типа, будет непросто, и у нас наверняка будут эпичные ссоры, которым посвятят отдельный том в Архивах, но я даже предвкушаю это.
Лиам встал. Мое сердце сжалось, я была уверена, что он обратится, но вместо этого он поудобнее улегся на кровати. Сначала я думала, что он опять меня отвергает, но потом он поднял голову и посмотрел на мою подушку, словно говоря «Ну и чего ты ждешь?» Зная, что я больше ничего от него не добьюсь, я забралась на кровать, отказавшись от одеяла в пользу его тепла.
Глава 28
— Они идут.
Я грохнулась у ног Талли, отброшенная туда Аномально Сильным Бессмертным Джошуа.
— Кто они? — просипела я. Я схватилась за ребра, наклонилась вправо и…
Ага. Некоторые определенно сломаны. Хорошо, что я становилась профессионалом в обращении по желанию, поскольку все использовали тренировку как повод выбить из Скаут все дерьмо. За сорок восемь часов мне пришлось залечить растяжение лодыжки, два сломанных пальца и вывихнутое плечо.
— Альфы, — сказала Талли. — Миша только что послала мне сообщение.
Пока Джэйс подлизывался к Сарварне, Талли сближалась с Провидицами Альфа-Стаи. Это во многих отношениях было более рискованной затеей. Никто точно не знал, что Видела Сарварна (слухи гласили, что это или возможности, или самые заветные желания человека), но все в нашем лагере соглашались, что это позволяло ей манипулировать окружающими. Это неплохо помогает, когда ты играешь в политику, но не упрощает поимку шпионов. Талли же имела дело с Провидицами, способными выловить мысли из ее головы. Один неверный шаг, и все закончится. К счастью, она вскоре узнала, что две наиболее могущественные Провидицы Альфа-Стаи (Миша и Лиззи) уже были в команде Скаут. Похоже, Миша увидела нечто очень убедительное, когда прикоснулась ко мне прошлым летом, так что за зиму они начали по возможности передавать Талли полезную информацию.