Я села в машину и заперла двери. Когда я сюда приехала, то по дороге в туалет поговорила с одним из старичков-охранников. Я сказала, что собираюсь пару часов подремать у себя в машине и буду ему очень обязана, если он за мной присмотрит. Поскольку при этом я сунула ему пару крупных купюр, он сказал, что с удовольствием это сделает.
Я проснулась около шести утра, когда солнце начало бить мне в глаза. Я снова привела спинку водительского кресла в нормальное положение и провела языком по зубам. А потом я пощупала голову там, где была установлена пластина. Она противно пульсировала, напоминая мне о том, как выдала меня Блейку. Я проглотила пару таблеток болеутоляющего, которое мне дал Редмонд.
Мой новый телефон мигал. Мне пришла весточка от Лорин.
Лорин по-прежнему оставалась в роскошном теле Рис. Ее длинные рыжие волосы сверкали на утреннем солнце.
– Скажи мне, что у тебя есть хорошие новости, Хелена. Я ничего про Кевина не узнала.
Она вставила ключ-карту в калитку, и мы вошли в небольшой частный сад, который находился неподалеку от ее дома в Беверли-Хиллз. Мне было боязно встречаться с ней в такой близости от банка тел, но сад не только был обнесен оградой, но и охранялся.
– Его видели, с ним даже говорили… Но в последний месяц его никто нигде не встречал, – добавила она.
Я понимала, что ситуацию следует прояснить немедленно. Я не собиралась снова подвергать себя мукам нерешительности.
– Я не Хелена, – сказала я.
Лорин продолжала что-то говорить: мои слова до нее вообще не дошли.
– Послушай меня! Я не Хелена.
У нее открылся рот. Она скрестила руки на груди.
– Что ты хочешь сказать?
– Я – донор. То тело, которое Хелена арендовала. Мне на самом деле шестнадцать.
– Погоди! Когда я разговаривала с Хеленой, в этом теле была она!
– Ты тогда говорила со мной. Это я была к клубе «Руна» и в тайском ресторанчике.
– Это была ты? – Ее глаза гневно сверкнули. – А что случилось с Хеленой?
При воспоминании о последних мгновениях жизни Хелены у меня больно сжалось сердце.
– Ее нет.
– Она умерла? Хелена умерла? – Она схватила меня за плечи и начала трясти. – Что ты с ней сделала?
– Успокойся. Я ничего не делала. – Вооруженный охранник уже смотрел в нашу сторону. – Это был кто-то из банка тел, в «Лучших целях».
– Кто именно?
– Не знаю.
– Тогда откуда ты знаешь, что она умерла?
– Я слышала у себя в голове ее крики.
– Ты – что?!
– Хелене изменили чип. Ближе к концу я слышала у себя в голове ее мысли. Мы могли общаться.
Лорин отпустила мои плечи и резко меня оттолкнула.
– Не верю! Мы дружили восемьдесят пять лет. – Она достала носовой платок и утерла слезы ярости. – И теперь ее не стало!
– Мне очень жаль. Я и сама уже начала с ней сближаться.
– Как ты смеешь так говорить!
– Я очень многое от нее узнала, – сказала я.
– О чем?
– О сенаторе. О Старике.
Она отвернулась.
– Я не могу это вынести. Не могу на тебя смотреть. Ты лгала! Ты позволила мне думать, что ты – это она. А теперь я узнаю, что все это время она уже была мертвая!
– Все было не так. Просто так получилось.
– Почему теперь все оказались не теми, кем кажутся? – процедила она сквозь стиснутые зубы.
Я посмотрела на нее, прячущуюся в теле подростка. Я не посмела напомнить ей, что я могу сказать о ней точно то же самое.
– По крайней мере, – сказала я ей, – я считаю, что Кевин жив.
Мне подумалось, что эта новость могла бы ее немного смягчить.
– Откуда тебе это знать?
– Потому что Старик собрался позволить клиентам не только аренду: они смогут покупать тела. Я предполагаю, что они эту возможность уже проверили. Это объяснило бы пропадающих подростков – причем без следов сопротивления и без трупов.
В ее взгляде вспыхнула искра надежды, но в следующую секунду она уже нахмурилась.
– Ты ничего не знаешь. Как я могу поверить хоть чему-то, что ты говоришь? На тебе драгоценности Хелены, ты водишь ее машину. У тебя хоть капля стыда есть?
– Я хочу ей помочь.
– Мертвой женщине уже ничем помочь нельзя. И уж ты-то вообще никому помочь не можешь.
Она повернулась и зашагала прочь.
– Лорин! – Она не обернулась. – Или ты Рис? – крикнула я ей вслед.
Она ушла, так и не оглянувшись.
Я осталась на месте. Меня трясло. Я рассчитывала, что она мне поможет: она же была подругой Хелены! Она – единственная, с кем я могла говорить про исчезнувших подростков.
Охранник пристально посмотрел на меня. Взявшись за рукоять своего пистолета, он направился в мою сторону. В этом частном саду я была гостьей владелицы собственности, Лорин, так что теперь, с ее уходом, у меня не оставалось причины – и разрешения – здесь задерживаться.
Я двинулась к калитке.
Распахнув ее, я выбежала на улицу и позволила дверце захлопнуться у меня за спиной. Я уже собиралась сесть в машину, когда на противоположном тротуаре увидела знакомое лицо.
Майкла.
Глава 21
Я перебежала через улицу, уворачиваясь от машин и мотоциклов. Я размахивала обеими руками, но он меня не замечал.
– Майкл! – крикнула я, догоняя его, а он продолжал идти дальше. – Майкл, постой! – Я подбежала к нему сзади и ткнула в спину. – Это же я!
Он повернулся. При виде его лица у меня потеплело на душе. Я даже не осознавала, насколько я соскучилась по этим длинным светлым волосам, этому мягкому взгляду. Он улыбнулся – и у меня расслабились плечи.
– Ого! Отлично выглядишь! – сказала я, дотронувшись до его явно недешевой куртки.
– Ты тоже. – Он смотрел на меня, раздевая меня взглядом. – Как тебя зовут?
Голос принадлежал Майклу, а вот слова – нет. Я уставилась на его безупречное лицо, внимательнее посмотрела на его губы, глаза, нос. Ни веснушек, ни родинок, ни шрамов от уличных драк. Только гладкая кожа и дорогая одежда.
У меня мороз по коже прошел.
Это не Майкл. Это – арендатор!
Какой-то старичок взял его тело в аренду. Он не стал ждать, хоть и обещал. Он пошел на это до того, как закончила я.
– Кто ты? – спросила я, дрожа.
– Эй, я шестнадцатилетний мачо! Нравлюсь? – Он раскинул руки и сделал оборот на месте. – Очень недурен, да?
Я дышала все быстрее. У меня не получалось с собой справиться. Я обеими руками сжала его шикарную куртку.
– Эй, полегче! – возмутился он. – Это же настоящая русская альпака!
– Да хоть с самого Марса! Сколько ты уже занимаешь это тело?
– Не понимаю, о чем ты.
Я притянула его ближе и туго стянула куртку, так что ему даже дышать стало трудно.
– Если хочешь врать, то ври собственными морщинистыми губами! Так сколько?
– Только что его получил. – Его голос стал звучать хрипло. – Я только что вышел из «Целей».
Я отпустила его. Мне нельзя было привлекать к себе лишнее внимание. На нас и так уже начали оборачиваться старички.
Он одернул куртку.
– И я очень дорого заплатил за это тело, – проговорил он негромко. – Так что теперь оно мое.
Охранник из парка смотрел на нас через калитку.
– Изволь хорошо с ним обращаться, – потребовала я.
– А что, ты с этим парнем знакома, что ли? – Он указал на свое тело. – Лапочка, я намерен отлично проводить с ним время. Иначе зачем мне, по-твоему, было это делать? Я пойду вразнос. Ничто меня не остановит.
Он громко захохотал.
Я дышала с такой силой, что опасалась, как бы у меня из ноздрей не начало вырываться пламя.
А этот подонок только ухмыльнулся. Кто бы он ни был.
– А ты славная. Ты его подружка? – спросил он. – Тогда, может, я с этим телом еще и бонус получил?
Он обнял меня за плечи. Я резко сбросила его руку.
– Не трогай меня, – сказала я. – Потому что мне не хотелось бы ставить синяки этому телу.
Прохожие-старички с любопытством на нас посматривали. И тут этот подонок выкинул такое, чего я даже представить себе не могла. Он придвинулся ко мне, высунул язык и лизнул мою щеку от челюсти до глаза. Я с силой его оттолкнула и стерла слюни тыльной стороной руки.
– Прекрати! – сказала я, стискивая зубы.
Мне ужасно хотелось дать ему в глаз. Но ведь это было тело Майкла!
– Ну, приятно было встретиться и все такое, но мне пора, – бросил он. – Столько интересного, столько удовольствий… и все ждут меня!
Он подмигнул, попятился, и потом повернулся и быстро зашагал дальше. Охранник по-прежнему наблюдал за мной из парка.
Я нашла Майкла, но я вовсе не нашла его. Того парня, на которого я всегда могла рассчитывать, чуткого и внимательного парня, не оказалось. Какой-то мерзкий и тупой старичок, которому, может, уже двести исполнилось и чье настоящее тело воняло, как заплесневелый сыр, занял тело Майкла.
Арендовал Майкла. Но он не произнес слова «аренда». Он сказал: «Оно мое».
А что, если он купил Майкла? Может, он оказался одним из первых, кто получил тело на постоянной основе?
Нет! Только не это!
Я посмотрела в ту сторону, куда он ушел, но не смогла его отыскать. Я побежала, работая согнутыми руками. На углу я посмотрела в обе стороны поперечной улицы. Кажется, его коричневая куртка там, слева? Я открыла сумочку и стала поспешно пробираться мимо довольно многочисленных прогуливающихся старичков. Сунув правую руку в сумочку, я схватила пистолет.
Догнав его, я вжала пистолет ему в спину, заслоняя его от чужих глаз собственным телом.
– Стой! – прошептала я.
Я схватила его за предплечье, чтобы с уверенностью заставить его повиноваться.
– Пожалуйста, не стреляйте в меня! Я отдам мой кошелек!
Голос оказался слишком писклявым.
Я заставила его повернуться и увидела прыщавое лицо с полными слез глазами. Это был нормальный новичок!
– Извини! – сказала я, отпуская его.
Он застыл на тротуаре в глубоком шоке.
– Беги! – приказала я, и он послушался.