Ресторан оказался уютным местечком: с низкими потолками и маленькими окошечками с видом на море. Дети наперебой старались завладеть вниманием Рона. Мэтью взахлеб рассказывал о своем походе к зубному, все прошло не так страшно, как он думал. Джоанна мечтательно говорила о школьной экскурсии, на которую ей очень хотелось отправиться.
Внимательно слушая детей, Рон смотрел на Лору. Казалось, он что-то обдумывает.
Когда Рон пошел расплатиться с официантом, Мэтью поспешил следом, как обезьянка повторяя все движения Пауэрса.
– Рон милый, правда, мам? – неожиданно прошептала Джоанна. – У тебя, кажется, не было таких замечательных знакомых.
– Мы друзья, Джо, к тому же он мой начальник, и прошу тебя не забывать об этом, – сухо ответила Лора, про себя подумав, что, видимо, ей плохо удается скрывать свои чувства, раз даже неискушенная Джо решила заговорить с ней на эту тему.
– Наверное, ему скучно одному в таком огромном доме, – продолжала дочь, не обращая внимания на слова матери. – Мне кажется, что он очень одинок.
Лора недоуменно посмотрела на Джоанну.
– Не думаю. Раз живет один, значит, его это устраивает. Некоторые люди предпочитают одиночество. – С этими словами Лора встала из-за стола и направилась в гардероб.
– Мы поедем смотреть лошадку? – с надеждой спросил Мэтью.
– Конечно, дружок, только не поедем, а пойдем. – Рон кивнул в сторону дороги: – Нам надо попасть во-о-н туда. Идти всего лишь две мили.
– Ура! – Мэтью припустился бежать.
– Куртку застегни! – запоздало окликнула сына Лора, но он даже не обернулся. – Никакого сладу с ним нет, – вздохнула она.
– Побегу догонять, заодно и застегнется! – Джоанна поспешила за братом.
Некоторое время они шли молча. Мысли Рона, казалось, витали очень далеко.
– О чем ты сейчас думаешь? – неожиданно спросила Лора.
– Ни о чем.
Рон недовольно нахмурился. Он ненавидел ложь, а сам только что соврал. Он шел и думал о них. Он понимал, что не должен больше встречаться с Лорой, но не видеться с ней, кроме как на работе, было выше его сил.
Вчера звонила бывшая подружка и приглашала на обед, недвусмысленно намекая на возможное продолжение трапезы в своей спальне. Рон отказался. Лора с детьми занимала его куда больше, чем какие-то старые воспоминания. Подумать только, он вчера места себе не находил, когда Мэт сидел у зубного! Лишь чудовищным усилием воли Рон заставил себя не позвонить, чтобы узнать, как все прошло.
Это не лезло ни в какие ворота. Он был уверен, что между ним и Лорой завяжется ни к чему не обязывающий роман, но все оказалось гораздо серьезнее.
– Почему ты не сказал, что был женат? – решив, что пауза затянулась, прервала его раздумья Лора.
– Я хотел бы побыстрее об этом забыть, – Рон пожал плечами.
– Это было настолько плохо?
– Я бы больше никогда не хотел повторять это.
– Что же случилось?
Он поморщился.
– Мелани не понимала меня.
– То есть ей не нравилось, что ты не пропускаешь ни одной юбки? – съязвила Лора.
– Не было никаких юбок. Она просто ушла.
– Прости. Я не должна была спрашивать об этом.
Рон усмехнулся.
– Я уж испугался, что ты разорвешь меня на куски, раскрыв мою маленькую тайну.
– Глупости, – вспыхнула Лора. – Просто твоя секретарша слишком много на себя берет, говоря, что ты женат.
– Карен – прекрасный работник, но она слишком пристрастна к моим знакомым, – притворно вздохнул Рон.
– Видимо, преследует какие-то свои цели, – не удержалась от колкости Лора. – Вот и старается отвадить от тебя всех.
– Не ехидничай, я уже сделал ей внушение. В конце концов, не надо принимать все так близко к сердцу.
Лора разозлилась.
– Ничего себе! Я же сказала, что не встречаюсь с женатыми. Может, у вас и дети есть?
– Чего нет, того нет. Я уже говорил тебе… – в тон ей парировал Рон.
– Ты много чего говорил, в том числе и то, что боишься создавать семью из-за неудачного брака родителей. Вот только забыл сказать, что и сам прошел через это.
– Лора, перестань делать из мухи слона. Да, я был женат. Но это в прошлом. И это не секрет, просто я не люблю говорить об этом. О некоторых вещах слишком больно вспоминать.
Лора тяжело дышала. Кому, как не ей, это знать!
Два облачка пара, сорвавшиеся с их губ, соединились в холодном воздухе.
– Ты спрашивала, о чем я думал, – прошептал Рон. – Я думал о том, что схожу по тебе с ума. Твое тело, глаза, рот, да, даже твоя вспыльчивость – это все нужно мне, – его голос стал хриплым. – Я хочу быть с тобой.
Сердце Лоры бешено заколотилось. Она боялась признаться даже самой себе, что хочет того же.
Звонкие детские голоса нарушили наступившую тишину.
– Мы должны следить за детьми, – запинаясь, пробормотала Лора, радуясь, что можно переменить тему разговора.
Вдали виднелся берег, заманчиво шумели волны.
– А ты хочешь быть со мной, Лора? – не унимался Пауэрс.
– Даже не знаю. – Она глубоко вздохнула и добавила: – Последний мужчина, с которым я была близка, – это мой муж.
– И ты боишься оскорбить его память?
Вдали весело резвились Мэтью и Джоанна.
– Скорее, травмировать своих детей.
– Я понимаю, что ты хочешь их защитить… Но мне кажется, что сейчас ты прячешься за ними.
– Вовсе нет, – вскинулась Лора. – Если б ты знал, как трудно одной растить детей! Руки иногда просто опускаются. Им не хватает отца. Я стараюсь изо всех сил, но порой кажется, что одной меня им недостаточно. – Лора помолчала, собираясь с мыслями. – Особенно Мэту. Он так хочет быть похожим на своего папу… – Она грустно покачала головой. – Я делаю все, что могу, но, похоже, у меня не очень получается.
Рон ободряюще погладил ее по плечу.
– Мне кажется, ты прекрасно со всем справляешься.
– Спасибо, но ведь ты совсем не знаешь меня.
– Я бы так не сказал. Знаю. И вижу, что ты ужасно боишься довериться мне именно потому, что думаешь, что я тебя обижу. – Невесело усмехнувшись, он добавил: – А я ужасно боюсь обидеть тебя. Именно поэтому я тогда вечером так быстро уехал. – Он сделал паузу и продолжил: – Я сразу сказал тебе всю правду о своих намерениях. Я хочу, чтобы мы стали близки, но не хочу связывать нас обоих. Кстати, я ведь и о тебе забочусь.
– Спасибо за откровенность. – Лора смерила его насмешливым взглядом. – Я подумаю над твоим предложением.
Рон недоумевал. Еще ни одна женщина не отказывала ему. Наоборот – они сами стремились попасть в его постель. Лора была совсем другой. Такой восхитительной, такой желанной…
Дети окончательно расшалились, и Лора прибавила шаг.
Вместе они догнали Мэта и Джоан и наперегонки припустились бежать к конюшням. Запыхавшаяся Лора обессиленно привалилась к деревянной загородке, а Рон пошел за обещанной лошадью.
Мистик оказалась великолепной золотистой кобылкой с белыми звездочками. Дети не могли оторвать от нее восхищенного взгляда.
– Они будут вспоминать этот день весь год, – вздохнула Лора. – Я надеюсь, ты понимаешь, что теперь к списку из машинок, самолетов и лодок добавится еще и лошадь?
Рон засмеялся.
– Буду только счастлив угодить им. – Заметив, что при этих словах Лора вздрогнула, Рон поспешил переменить тему разговора. – Я хочу кое о чем тебя спросить, – серьезно начал он. – Я, конечно, должен был сделать это в офисе, но раз уж мы тут собрались… – Он пожал плечами. – Я хочу, чтобы ты на следующей неделе поехала со мной в Нью-Йорк.
– Зачем?
– Работать, конечно, – усмехнулся Рон. – Этого ведь наши принципы не запрещают.
– Ну, я не знаю…
– Это серьезная деловая поездка. Я собираюсь открыть секцию «Дизайн от Джеймса» в одном из супермаркетов Нью-Йорка – мягкая мебель в готическом стиле. Думаю, там это хорошо пойдет.
– А я тут при чем?
– Познакомишься с людьми, с моими людьми. Может, удастся установить полезные контакты. К тому же мне бы хотелось, чтобы ты приняла участие в подготовке открытия.
– А где я буду жить?
Рон заколебался.
– Зависит от тебя. Можешь остановиться у меня, или, если захочешь, я организую для тебя номер в гостинице. – Лора задумалась. – Поездка всего на три дня. Тебе надо посмотреть, как работает наш филиал в Штатах. Да и карьере это не повредит.
– Неужели? – Лора хитро улыбнулась. – Заманиваете, мистер Пауэрс?
– Если бы это зависело только от меня, я бы постарался заманить тебя чем-нибудь другим, – усмехнулся Рон. – Но увы! У нас ведь принципы и прочее…
– Мне надо поговорить с мамой. Сможет ли она побыть это время с детьми.
– Вот и отлично, – обрадовался Рон.
– Да, но в пятницу будет вечеринка в честь Роберта. Я должна быть там.
– Мы вернемся уже в четверг. Всего лишь три дня… И я очень хочу, чтобы ты поехала. Это очень серьезный проект, он поможет укрепить связи между Дублином и Нью-Йорком.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
В самолете они корпели над бумагами, и это отвлекало Лору от мучивших ее мыслей. Но, взглянув на Рона, она снова задала себе вопрос: зачем я здесь?
Ее спутник с облегчением убрал документы.
– Немного припозднились, но долетели хорошо.
Лора кивнула. По его бесстрастному тону она поняла, что их действительно ожидает деловая поездка, а не романтическое путешествие. В пути они говорили лишь о работе, делая, правда, перерывы на еду.
Когда двигатели стали затихать и самолет начал снижаться, Лора придвинулась к окну. Это ее первая поездка в Нью-Йорк! Как бы ей хотелось, чтобы и дети были вместе сней! Она вспомнила улыбающиеся мордашки, когда сообщила им, что едет в деловую поездку с Роном. Дети были просто счастливы. Да и Кора с удовольствием согласилась посидеть с внуками.
– Похоже, ты хорошо поладила с новым боссом, – как-то заметила мать.
– Мне просто нравится его компания.
– Это много значит. И детям он нравится. Как ты думаешь, Рон останется насовсем в Ирландии?
– Не знаю.
Лора не хотела, чтобы ее домашние слишком привыкли к Пауэрсу. Ведь их отношения так же неожиданно, как начались, могут и закончиться.