Тепло его губ заставило Лору забыть обо всем. Но она нашла в себе силы упереться кулаками ему в грудь и чуть отодвинуться.
– Ну так как, мне поработать над этим? У замка Фитцроя очень романтичный вид. Я уверена, что и самому Фитцрою понравится эта идея.
Лора с удовлетворением увидела, как в глазах Рона сверкнула ярость.
– Давай поговорим об этом в самолете? У нас еще два часа. Я знаю, как их использовать лучше!
Еще чуть-чуть напора с его стороны, и она не доиграет свою роль.
– Если ты настаиваешь…
Телефонный звонок прорезал наступившую тишину.
– Это, должно быть, Хелен. Она обещала перезвонить… Я…
– Я сам с ней поговорю! – Рон решительно преградил Лоре путь к аппарату и снял трубку.
Услышав невидимого собеседника, он тут же сменил тон на менее резкий:
– Не беспокойся. У меня есть время. Я заеду посмотреть, что там случилось.
– Что-нибудь серьезное?
Рон усмехнулся.
– У сестры очередная трагедия. Посудомоечная машина сломалась, а мастер придет только завтра.
– Действительно трагедия, – впервые с момента их приезда сюда Лора искренне улыбнулась.
– Надо выручать страдалицу! Составишь мне компанию?
– Конечно, дорогой.
Дом Сары находился неподалеку. Лору приятно удивила теплая и приятная атмосфера, царившая в нем. Обстановка разительно отличалась от квартиры Рона: в отличие от дорогостоящей, но какой-то стерильной чистоты в его квартире у Сары повсюду были книги, игрушки детей, живые цветы.
Сестра Рона оказалась на редкость милой и приятной женщиной.
– Спасибо, дорогой, что согласился приехать. Познакомь меня скорей со своей спутницей. Жаль, что приходится вас принимать при столь печальных обстоятельствах, но я просто не могу жить без посудомоечной машины.
Рон засмеялся.
– Я знаю. Пойду посмотрю, в чем дело.
– Может, останетесь на обед?
– Нет, нам еще надо успеть на самолет. А вот от чашечки кофейку, сестренка, думаю, никто не откажется.
Сара с притворным возмущением покачала головой.
– Вечно он куда-то торопится, – пожаловалась она Лоре.
Вдруг, откуда ни возьмись, будто вихрь, на шею Рону бросились с радостным визгом две очаровательные близняшки. Лора с любопытством наблюдала, как он подхватил обеих и закружил по комнате, потом они с визгом и криком пустились наперегонки по всему дому.
Лоре было интересно наблюдать за Роном в домашней обстановке. Попутно она отметила про себя поразительное сходство брата и сестры. Сара была такой же темноволосой и темноглазой, но в отличие от высокого и крепкого Рона – миниатюрная и очень женственная.
– Рон хорошо ладит с детьми, – заметила Лора.
– Да, – подхватила Сара. – Очень жаль, что у него нет своих. Но вы, должно быть, знаете мое отношение к его одиночеству.
– Рон говорил, что вы хотите его женить.
– Хочу – не то слово. – Взгляды женщин встретились, и они засмеялись. – Рона уже начинает трясти, стоит мне заикнуться о женитьбе. – Сара раскладывала на тарелке пирожные.
– Его можно понять, – осторожно начала Лора. – Обжегшись на молоке, дуют на воду.
Сара окинула гостью цепким взглядом.
– Вы правы. Женитьба на Мелани оставила тяжелый след в его жизни. Она никогда не любила его. Единственное, что ее интересовало, – его деньги. Ее измена оказалась для брата тяжелым ударом. Он хотел работать, хотел, чтобы у них сложилась хорошая семья. А на суде выяснилось, что Мелани все это совершенно не привлекало. Ее интересовали только любовники и деньги. Самое неприятное, что любовником оказался друг Рона. Наши родители развелись, когда мы были еще слишком маленькими, так что ему пришлось очень рано повзрослеть. – Сара умолкла, услышав шаги, приближающиеся к кухне. – Только не говорите Рону, что я вам рассказала. Он меня убьет. Он считает, что я и так слишком вмешиваюсь в его личную жизнь. – Она виновато улыбнулась.
– Конечно, – энергично закивала Лора.
– Но, во всяком случае, вы вселили в меня надежду, – вдруг сказала Сара. – Вы единственная женщина, о которой он мне сам рассказал. И о ваших детях… Мальчика зовут Мэт, и ему скоро исполнится восемь, так?
– Да… – Лора не могла скрыть изумление.
– Мой брат так привязался к ним! Говорит, что у вас замечательные ребята.
– Наверно, хотя иногда мне кажется, что это сильно преувеличенное утверждение.
Дверь открылась, и в кухню влетел Рон с двумя девчушками под мышками.
– Заберите их от меня, а то я сейчас запихну их в эту машину!
– Да, кстати, может, вам удастся выкроить время и приехать к нам на День благодарения? Было бы чудесно, если бы Лора взяла с собой детей!
Рон чуть не поперхнулся.
– Гм, не знаю, не знаю… Мы подумаем. Не забывай, что это все-таки далековато.
Сара беззаботно пожала плечами.
– Не так уж и далеко эта ваша Ирландия!
На улицах Дублина было уже совсем темно. Легкий туман ложился на деревья, оранжевый свет от фонарей разливался по улицам. Лора думала о том, какое же все здесь маленькое по сравнению с Нью-Йорком.
Обратный путь показался намного длиннее и утомительнее. Возможно потому, что они оба очень устали и ненадолго задремали лишь за час до объявления посадки.
Лоре не терпелось поскорее обнять Джо и Мэта. Она очень по ним соскучилась. Лора взглянула на часы: дети должны уже спать, но, может, ради ее приезда Кора разрешила им дождаться маму?
Она вспомнила, как приятно ей было услышать, что Рон рассказал Саре о детях. Хотя радость ее была сразу же нарушена словами Пауэрса о том, что они живут на другом континенте.
Конечно, это правда. Дом Рона в Нью-Йорке, а ее здесь. Она просто позволила себе на время забыть об этом. Все ее планы насчет того, как стать ближе к Рону, рухнули словно карточный домик. Он никогда не согласится оставить Америку.
Когда Рон уже свернул на улицу, которая вела к ее дому, начался ливень. Фары освещали дорогу впереди, и на стеклах блестели серебряные капли, падающие с неба, как в мультфильмах. Входная дверь открылась, лишь только они подъехали к дому.
Лора чуть было не расплакалась, когда увидела на пороге Мэтью и Джоанну.
Она распахнула дверцу и, не обращая внимания на дождь, подбежала к детям.
– Ты хорошо провела время? Тебе понравилась Америка? – щебетала Джоанна.
Не успела Лора открыть рот, как сзади подошел Рон с ее сумкой.
– Рон! Рон! – Мэтью побежал к нему и через несколько секунд оказался в крепких объятиях мужчины. Джоанна тоже не скрывала своей радости, увидев Пауэрса.
– Рад тебя видеть, малыш, – произнес Рон, опуская его на землю.
В холл вышла Кора.
– Как Нью-Йорк? – спросила она, целуя дочь.
– У нас почти не было времени, чтобы насладиться его достопримечательностями, но то, что я увидела, превзошло все мои ожидания.
– Проходите, вам надо обсохнуть. Сейчас будем пить чай, – сказала Кора, приглашая Рона в комнату.
Лора и Рон долго рассказывали о своей поездке. Детям было интересно абсолютно все: какой марки был самолет, какие магазины, какой у Рона дом… Когда Лора достала подарки, раздались восторженные вопли.
Кора собралась домой, и Лора пошла ее проводить.
– Спасибо тебе большое, мам. Не очень они тебя утомили?
– О чем ты? Все было чудесно. Я совсем не устала. Послушай, он хороший малый, этот Пауэрс, – понизив голос, неожиданно прошептала Кора дочери.
– Ты права, но это ничего не значит. Давай не будем это обсуждать, ладно?
– Ты просто невыносима. Да, кстати, пока не забыла: я завтра свободна и смогу посидеть с детьми.
– Завтра?
– Прощальная вечеринка Роберта, разве нет? – удивленно спросила Кора.
– Ой, да, – произнесла Лора. – Ты выручишь?
– Конечно, выручу. Спокойной ночи, дорогая.
Вернувшись в комнату, Лора вспомнила, что обещала пойти на вечер вместе с Полом. А вдруг Рон предложит ей пойти с ним?
Мэтью сидел рядом с Роном на диване. Он завороженно слушал его рассказ о Нью-Йорке.
– А вы женитесь на нашей маме? – вдруг спросил Мэтью.
Лора в ужасе прислонилась к стене. Рон тоже, казалось, с трудом сохранил невозмутимость.
– Мы с твоей мамой очень хорошие друзья, – ответил он, стараясь скрыть неловкость, – ты не имеешь ничего против?
Мэтью задумчиво кивнул.
– Но было бы намного лучше, если бы вы поженились. Я бы не возражал, да и Джоанна тоже. Мы это вчера обсудили.
– Мэтью! – закричала Джоанна.
Рон засмеялся.
– Кыш спать, сводники маленькие! Знаете, который час?
Детей как ветром сдуло. Было слышно, как Джоанна выговаривает брату за его выступление.
– Кто тебя за язык тянул, трепач несчастный! – шипела Джо.
– Извини, – с трудом выдавила из себя Лора.
– Все в порядке. – Рон выглядел несколько удивленным.
На какое-то мгновение возникла пауза, и лишь дрова тихо потрескивали в камине.
– Наверное, ты устал и хочешь поехать домой? – нарушила тишину Лора.
– Я уже готов плюхнуться в постель, но не уверен насчет второй части твоего вопроса. Я надеялся, что ты предложишь мне остаться и мы наверстаем упущенное в Нью-Йорке.
Лора почувствовала, как учащенно забилось ее сердце, сводя на нет все вопросы о том, сколь далеко могут зайти их отношения.
– Ты знаешь, у меня никогда не было ничего подобного… Я не уверена, что мы правильно поступаем.
– Я забыл про все свои правила, разве ты не заметила?
– Думаю, тебе лучше уехать, – тихо сказала Лора.
– Почему?
– Потому что это может запутать детей. Они уже и так напридумывали себе невесть что. Я не хочу их терзать.
Рон нахмурился.
– Возможно, ты и права. Мне бы тоже не хотелось их расстраивать.
– Мам, – раздался сверху голос Мэтью, – мам, поцелуй меня!
– Уже иду! – Лора посмотрела на Рона. – Я на минутку.
Пока она укрывала сына, он уже заснул. Вероятно, радость и поздний час отобрали у него все силы. Лора выключила лампу и тихонечко закрыла дверь. Затем решила пожелать спокойной ночи Джоанне. Каково же было ее