Навык Картография повышен до сто пятьдесят четвёртого уровня!
Навык Зоркий Глаз повышен до сто пятьдесят шестого уровня!
Каждый из девяти суперкэриеров был густо облеплен кораблями меньших классов и казался гигантским роем пчёл. Крупных таких пчёл, некоторые по два-три километра в самой длинной проекции, хотя даже такие гиганты казались небольшими относительно самих исполинских «Мамонтов». Все девять сгустков кораблей казались вымершими, но я всё же почувствовал проявившийся интерес чужих – кто-то очень поверхностно попробовал коснуться моего разума. Несмотря на прошедшие с момента пленения годы, какое-то количество эоков из членов экипажей ещё оставались в живых.
– Капитан, определено наличие антиматерии в опасных для крейсера «Ди-Пал-Ю 781» количествах, – предупредил меня искусственный интеллект корабля.
– Да, знаю. Вон те линкоры типа «Бегемот» стреляют шариками антижелеза из своих громадных рельсотронных орудий и «ваншотят» любой звездолёт вплоть до кэриера. Но щит флагмана реликтов такой снаряд не пробьёт, система управления временем остановит такой снаряд. Так что попробуем поговорить, а если эоки начнут проявлять враждебность, мы просто уйдём.
Я попробовал ментально передать на чужие корабли сообщение, заодно продублировав его по принятым у Империи каналам связи, поскольку не сомневался, что эоки способны принимать и понимать такие сигналы.
Сообщил, что я кунг Комар с далёкой Земли. И хоть являюсь человеком по расе, но не имею никакого отношения к тем людям, с которыми эоки воевали. Сообщил, что большая война давно закончилась, и если им нужна помощь с возвращением домой на родные территории, то я могу помочь. Если у них во флоте имеется мобильный постановщик варп-маяка, я могу его перенести в другую систему и открыть маяк для перемещения кораблей. Правда перед этим потребую обещание, что эоки не нападут на людей, по территориям которых им придётся пройти для возвращения на родину.
Ответа не последовало, но и враждебности армада не проявляла. Никто по нам не стрелял антиматерией, никто даже не брал мой крейсер на прицел. Я повторил сообщение второй раз. Затем третий. После чего предупредил, что следующая попытка связаться с эоками станет последней, и если ответа не последует, то я улечу навсегда. Ещё добавил, что мне известны договорённости эоков, эльвинов и фетхов с нанимателями из Золотого Дома, запрещавшие контакты с людьми за исключением очень ограниченного круга лиц. Но та война давно уже закончилась, старые договорённости неактуальны, эоки в большом мире вполне общаются с людьми, а эльвины так и вовсе живут на территориях людей. Так что если от общения с людьми местных эоков сдерживала необходимость хранить молчание, то она уже потеряла актуальность.
Четвёртый раз я повторил тот же текст, и…
Навык Дипломатия повышен до сто тридцать третьего уровня!
Навык Дипломатия повышен до сто тридцать четвёртого уровня!
Навык Дипломатия повышен до сто тридцать пятого уровня!
В головне раздался тихий едва слышный голос, по-видимому псионик «на той стороне» был очень слабым или возможно больным, хотя может и крайне истощённым.
– Человек… Такие важные решения… должен принимать единый сверхразум нашей расы… Мы передадим для него… специальное сообщение… Принимай координаты… и само послание. Лети… узнай решение сверхразума… И возвращайся с ответом…
Далее пошёл длинный ряд цифр, а затем координаты, принятые в Империи Георга Первого. Я сравнил координаты со звёздной картой. Судя по всему, мне только что указали на самую дальнюю точку в известной навигаторам сетке перемещений по «местам слабины пространства». Точку, откуда «чужие» вторглись в Империю пятнадцать лет назад.
Глава тридцать вторая. Конечная точка хронопотока
Прыжок в указанную эоками далёкую звёздную систему ничего не дал. Мы обнаружили лишь болтающийся в космосе сферический автоматический маяк-бакен диаметром не более полутора метров, похожий на рогатую подводную мину времён Второй Мировой Войны. Объект испускал короткие световые и радиоволновые импульсы с периодичностью примерно восемь с половиной секунд и, судя по тому что я рассмотрел на его отсканированной схеме, служил ретранслятором сигналов для дальней связи. Я передал сообщение от попавших в ловушку экипажей, а также своё предложение провести переговоры со сверхразумом эоков. Ответа за следующие три умми не последовало, вторгаться же дальше в чужие владения в поисках хозяев и искать новые неприятности на свою голову не хотелось.
Так что крейсер «Ди-Пал-Ю 781» вернулся к выполнению основной задачи в системе Форпост-10. Я же, предварительно переслав мелеефатам сообщение с краткими итогами моей дипломатической миссии и заверив кронг Лаа Уш-Вайззза, что Империя не строит агрессивных планов в отношении своры, вышел из игры.
И следующие трое суток (!!!), что стало для меня настоящим рекордом, провёл в реальном мире в Убежище Сям тро VII. Перевозить трофейные корабли из системы Форпост-10 к Тайлаксу и Земле экипаж мог и без личного присутствия капитана. Срочных сообщений от кронг Кисси Мяу и других лидеров не поступало. Процесс поиска решения задачи со входом в изолированную область пространства в системе Урми что-то затянулся. Не был починен моими Инженерами, ремонтными ботами и помогающим им реликтом Кини Ума-Ума Кини ретранслятор потока хроно-частиц с ледяной кометы Ун-Тау – поломка хрупкого оборудования оказалась куда более серьёзной, чем представлялось вначале.
Так что срочные дела в игру не тянули, и я проводил время в реальном мире, общаясь с супругой Минн-О Ла-Фин и наблюдая за крохотным Виктором, с недовольно скуксившейся мордашкой спящим на мягком подогреваемом одеяле в прозрачном кислородном боксе. Ребёнок родился сильно недоношенным, и доступ к нему был ограничен даже для родной матери, а уж меня так и вовсе лишь иногда пускали издалека посмотреть на сына. Но круглосуточно ухаживающие за младенцем миелонский Медик герд Мауу-Ла Мя-Сса и Маг-Лекарь герд Ласси-Яна Ун-Лито уверяли, что динамика хорошая, Виктор хоть и слаб, но в целом здоров и начал набирать вес.
А вот состояние его матери меня, признаться, сперва встревожило. Всё последнее время Минн-О готовилась к родам, которые должны были стать финальным аккордом всей её жизни, и не строила никаких планов на потом. Сейчас же, когда ребёнок благополучно родился, мать была эмоционально опустошена и не желала вообще ничего кроме отдыха. Здесь в реальном мире медицинские последствия тяжёлых родов не сказывались, тем не менее у моей супруги едва хватало сил даже просто пройтись по комнате. Кроме того, правительницу Первой Директории серьёзно подкосила потеря магических способностей. Это лишь для меня не было новостью то, что все магические способности Минн-О Ла-Фин были заимствованными и реально принадлежали плоду в её утробе, но вот мать оказалась к этому совершенно не готова и выпадение из числа магов восприняла крайне болезненно.
– Всю жизнь я была «пустышкой», маги-правители терпели меня лишь из уважения к моему деду Архимагу Тумор-Анху Ла-Фину, – жаловалась сидящая на койке супруга, положив голову мне на плечо и изредка вытирая тыльной стороной ладони мокрые от слёз глаза. – Это было унизительно и больно. Потом всё изменилось, и отношение ко мне стало заметно лучше, появилось даже уважение. Но теперь я снова «пустышка», и падать снова вниз с набранной высоты вдвойне больнее. Те маги-правители, что лебезили передо мной и выказывали уважение, сейчас начнут пинать меня с удвоенной силой.
– Пусть только попробуют! – хищно усмехнулся я. – И кстати, открою секрет, но мне наоборот больше нравилась та непоседливая девушка-картограф, какой я тебя впервые увидел. Ловкая, неуловимая, уверенная в себе. Никакой магии, только скорость и рефлексы, но зато каким невероятно сложным противником ты была! Помнишь, как ты гоняла меня по парому гэкхо?
Супруга заулыбалась приятным воспоминаниям и крепче обняла меня.
– К тому же, Минн-О, у тебя важнейшая миссия: растить, учить и воспитывать нашего сына. Без матери Виктор стал бы озлобленным самовлюблённым эгоистом, я видел это в линиях событий, и зрелище мне не понравилось. Ты обязана смягчить его характер, привить доброту и уважительное отношение к окружающим, пусть даже все они не настолько талантливы в области магии.
– Его могла бы смягчить младшая сестрёнка, которую наш сын бы любил и заботился о ней, – предположила моя супруга с хитрой усмешкой.
– Да, и мы займёмся этим после того, как твой организм восстановится после родов.
– Миелонский Медик говорил, что месяца три мне нужно до полного восстановления, прежде чем задумываться о втором ребёнке. Хотя «тренировки» можно будет начать и несколько пораньше.
Осторожный стук в двери предупредил о появлении гостя. Я думал, что упомянутый супругой хвостатый Медик идёт сообщить новости о Викторе – Мауу-Ла Мя-Сса регулярно по восемь раз за сутки приносил родителям подробнейший отчёт о развитии младенца, а иногда просил мать сцедить молока в пластмассовую бутылочку. Но в этот раз пришёл другой гость. Огненно-рыжая длинноногая человеческая девушка в утеплённом спортивном комбинезоне осторожно заглянула в комнату.
– Не помешаю?
– Что ты, Айни, для тебя двери всегда открыты! – что интересно, фразу произнёс вовсе не я, а Минн-О Ла-Фин, сдружившаяся с рыжей миелонкой ещё во времена, когда у меня не было собственного звездолёта, и летали мы на тесном челноке «Шиамиру» в экипаже гэкхо Ураз Тухша.
В отличие от опечаленной апатичной принцессы Минн-О возродившаяся в реальном мире Айни наоборот была олицетворением оптимизма и энергии. Мои первоначальные опасения оказались совершенно напрасными – из вирткапсулы человеческая девушка вылезла целой и абсолютно здоровой, срочная помощь ей не требовалась. Моё вмешательство в линии событий и лечебные функции игры, искажающей реальность, срастили куски рассечённого надвое тела совершенно незаметно даже без шва или шрама.