- Да, благодарю вас, - кивнула я. – Со мной всё в порядке.
А принц Тристан смотрел недоверчиво – почему-то.
- И что же с вами было? – спросил тихо, пока слуги вносили утреннюю кашу со свежими ягодами и разливали кофе.
- Вредительство со мной было, - пожала я плечами. – Обыкновенное. Такое же, как всё прочее, что уже случилось. Просто в этот раз я чуть богу душу не отдала.
- Неужели с вами что-то случается, Элиза? – картинно удивился он. – Вы всегда выглядите безмятежной и прекрасной, и полностью довольной своим новым положением.
- Своим старым, - подчеркнула я, - положением. – Истинным. Тем положением, какое мне принадлежит по праву рождения, - добавила и с удовольствием посмотрела на него, он немного смутился, самую малость.
Впрочем, тут же нашёлся.
- Но ведь всё к лучшему, так? Вы здоровы, и вечером непременно будете на балу?
- Обязательно буду, - кивнула я.
После завтрака случилось невероятное – король пригласил меня составить ему компанию на прогулке в парке. О, я хотя бы посмотрю, как попадают в парк нормальные люди, не через потайной ход в стене, а как положено!
Положено было пойти со всей свитой по парадной лестнице вниз, и через огромные двустворчатые двери наружу. Дальше свита следовала на некотором расстоянии, а его величество шёл и говорил – о парке и том, как тут красиво, о том, как он рад моему выздоровлению, что он молился за меня все эти дни, и что я прекраснее самых прекрасных роз в его парке. Я же смотрела под ноги и знай, благодарила – за внимание, участие и доброе отношение.
- Скажите, батюшка, - я подумала, что в как бы приватной беседе можно назвать его и так, - имеете ли вы какие-то известия о моих братьях?
- Увы, милая Элиза. С того самого дня, как они нас покинули, я не слышал о них ничего.
Врёт? Или нет? Ладно, будет видно.
- Но наверное, они покинули дворец не по своей воле? Вот как меня намазали той отравой, так и их могли тоже… как-нибудь и чем-нибудь.
- Но кто же мог так сделать, дитя моё?
- Кто унаследует трон? – прямо спросила я.
- Наверное, Тристан? – задумался король.
Что, настолько в упоении королевой, что ни разу о том не думал, да? А вот.
- Я слышала, - тихо сказала я, опустив глаза, - что нужно искать того, кому выгодно. Кому выгодно, чтобы ваши сыновья исчезли бесследно, а трон унаследовал Тристан? – проговорила я тихо-тихо.
- Что ты сказала, детка? – король нахмурился и остановился.
- Повторять не буду, - замотала я головой. – Мало ли, кто мог сейчас нас слышать.
Он даже и возражать не стал, только закивал молча. Вот так, ваше величество. Кушайте, не обляпайтесь. Подумайте на досуге.
Так-то я могла бы рассказать и про жаб, и ещё кое-что… но подожду. Посмотрю, вызовут ли какой-то отклик эти мои слова.
К балу меня в тот день одели, как полагается. Никаких распущенных волос – изящная причёска, украшенная цветами с нежным запахом. Платье без шлейфа, и кринолин весьма умеренный – в той толчее, что всегда бывает в бальной зале , самое то. И утяжка разумная. Я вдохнула полной грудью – ну, почти полной – и улыбнулась своему отражению в зеркале. Вперёд!
И нападки на меня сегодня были весьма умеренные. Деликатнее и тоньше, если можно так сказать. Чуток толкнуть, попытаться встать вперёд меня в фигуру или в колонну. Но я с улыбкой делала вид, что не вижу, не слышу, не понимаю. Познала дзен и иду вперёд.
Один из танцев программы со мной танцевал сэр Ланселот. Он смотрел хитро, потом спросил:
- Сколько правды в тех слухах, что вы чуть не умерли?
- Истинная правда, - пожала я плечами. – Меня спасло чудо. И умелый лекарь.
- Так вы счастливица. А вы помните, что обещали выполнить мою просьбу?
- Конечно, - о, надумал, интересно, что там?
- Замечательно. Приходите в полночь в парк. Там есть такая беседка у озера…
- Я видела её сегодня, - киваю, соглашаюсь. – Но знаете ли, меня караулят. Я не понимаю, как я могу выйти из своих комнат, чтобы этого никто не заметил.
- Я помогу вам, - подмигнул он. - За полчаса до полуночи ваши стражи покинут вашу приёмную.
- Ну, если так, - раздумчиво протянула я. – Хорошо, я согласна.
17.
Я полагала, что меня ждёт какая-то засада, или подстава, или что там ещё. Судя по рассказам Миры, начальник гвардии дворца сэр Ланселот имел репутацию того ещё бабника, но не подлого, как принц Тристан, а просто бабника. Ладно, дамского угодника. Говорят – красиво ухаживал, писал стихи, дарил цветы и что там ещё в сказках бывает. Я не заметила, но за мной он и не ухаживал, правда ведь?
Как сделать так, чтобы остаться в полночь в платье? А если его снять, то я же сама потом никак не надену? Или довериться Мире?
Вообще, если судить по опыту моей прошлой жизни, эти дни во дворце я провела весьма бездарно. Я не продвинулась к выполнению моей задачи ни на шаг. И я вообще пока так до конца и не знаю, в чем заключается задача. Что значит – сделать сказку сказкой? Что значит – сделать так, как правильно? Позволить затиранить себя?
Я так понимаю, что если бы не моя аллергия, то меня бы предъявили королю в безобразно чёрном виде, и с него бы сталось сказать, что это не его дочь, и выгнать меня восвояси. В этом случае у меня был шанс улететь с братьями, там повстречать колдунью с крапивой и далее по тексту. Но я никуда не улетела. Значит, что? У меня есть шанс что-то изменить здесь. Себя, ага.
Может быть, не только мне нужно изменить себя? Или всех всё устраивает?
Вообще, я ж прямо не спросила дорогих братиков, хотят ли они возвращаться во дворец. Вести представительский образ жизни, жениться на принцессах из дружественных королевств, а не бегать ночами к симпатичным горожанкам, которые будут рожать им детей, не зная, кто на самом деле отец тех детей. А что, чем не сказочный сюжет – полюбила красна девица добра молодца, сошлись они, родилось у неё дитя, а потом оказалось, что папенька-то у дитяти не просто так, а заколдованный принц-лебедь! И хочешь, чтобы у тебя, то есть у дитяти твоего, была семья нормальная и полная – вперёд, топтать семь пар железных сапог, грызть семь железных караваев и что там ещё положено.
Ладно, у меня сейчас совсем другая сказка. Мне нужно решить, как и в чём я должна попасть в парк в полночь.
Я могу одеться в штаны и выйти тайным ходом, а могу довериться Мире и выйти в платье по парадной лестнице. А могу в платье тайным ходом. Или в штанах по парадной лестнице. А могу просто пойти спать, но тогда хорошая сюжетная завязка пропадет, так нельзя. Поэтому выходить, конечно же, нужно.
Вообще если поддерживать легенду о принцессе Элизе – то конечно же, она должна довериться самому тому, кто непременно сдаст, и выпереться в парк при параде. Этого от неё ждут. Сделать то, чего ждут, но… я же не вполне принцесса, так? И могу поступить с виду так, но на самом деле иначе?
- Мира, мне нужна помощь, - зашептала я, как только оказалась в своих покоях.
- Да, принцесса, - с готовностью сказала та.
Я выпроводила остальную свиту, сказала, что ещё слаба после болезни, и очень устала от шума и толчеи. Вообще так и было, на самом деле. Очень хотелось лечь и тупо поспать, но когда на игре была возможность нормально спать? Вот, и тут так же. Или спать, или приключаться, и я всегда выбираю второе.
- Вы хотите снова оставить королеву в дураках? – прошептала Мира.
- Снова? – уточнила я.
- Ох, как она кричала, когда его величество приказал выгнать госпожу Матильду и госпожу Изабеллу! Говорила, что они обе не могут ничего, даже выполнить приказ. Госпожа Изабелла плакала, потому что у неё дочь на выданье, и той тоже приказали ехать в имение, и теперь никаких ей балов и женихов. А у госпожи Матильды племянник, его выгнали из гвардии.
- Думать нужно, кому служишь, - пожала я плечами.
С другой стороны, продвигать детей нужно в любом случае, если ты нормальный родитель. Дети – это твоё будущее и слава твоего рода. А если король с королевой вот такие, то при них и продвигают, потому что угораздило родиться их подданными. Всё понятно, короче, только где тут я?
- Мне нужно выйти в парк в полночь, - прошептала я. – Но я не смогу сама одеться. И не хочу идти в бальном платье, ещё зацеплюсь за что-нибудь.
- Сейчас что-нибудь придумаем.
Мира достала из сундука утреннее платье – с небольшим количеством нижних юбок, закрытым горлом и длинными рукавами. Годится, подумала я. Волосы подобрать. Украшений не надевать. Обувь удобную, пожалуйста – чудо из чудес, нашлись башмачки с толстой кожаной подошвой.
А что там со временем? О, бьют часы. Три четверти до полуночи. Отлично, можно стартовать.
- Мне обещали, что на моём пути никого не будет. Посмотри, это правда?
Мира выскользнула наружу и вернулась через пару минут, очень удивлённая.
- Правда. Никого нет.
Что бы это ни значило, я иду. Наверное, иду в ловушку, но может быть, высший смысл как раз в том, чтобы попасться в неё, и потом выбраться?
В любом случае, я – это я. И могу поступить только так, как я. Не как принцесса Элиза, и не как кто-то ещё.
Я не заблудилась и без происшествий выбралась из дворца. Вышла по тихой и тёмной парадной лестнице, с трудом открыла тяжёлые незапертые двери наружу. Глянула на небо, очень звёздное сегодня – эх, звёзд-то знакомых нет! – и пошла себе. Пошла прямо по главной аллее парка, по которой мы шли с королём днём. Потому что как ещё может пойти прямая и бесхитростная принцесса Элиза?
Вот и озеро, вот и беседка. Вот и сэр Ланселот.
- Добрый вечер, - кивнула я ему. – Как раз бьёт полночь. Я выполнила обещанное?
- О да, ваше высочество, - он изящно поклонился. – И теперь, дабы чего не случилось, я провожу вас обратно.
- Обратно? – не поняла я. – Так меня что, нужно было просто из комнаты удалить? Почему?
- Вы о чём это, принцесса?
- Я сделалась подозрительной, - пожала я плечами. – Но на моём месте хоть кто бы сделался.