Конечно, со мной начали знакомиться. По дороге в столовую мы в двух словах обговорили с Лансом мою легенду – жила дома, обучалась дома, распространяться о том не хочу. Учил отец, да. После его смерти решила попытать счастья в королевской гвардии. Да, буду делать всё наравне со всеми. Ничего страшного, что девушка, не развалюсь.
Как сказал Ланс, моего предполагаемого отца помнят, кроме него, десять человек, кто начинал службу ещё при нём. Остальные – молодёжь, пришли позже. Вообще в дворцовую гвардию брали как раз молодых, а после трёх лет службы можно было либо уйти в отставку, либо перейти в хорошем чине в армию. Так сказать, рассадник молодых и рьяных. И напитавшись здесь какими-нибудь идеями, они шли дальше, и несли эти идеи дальше, надо полагать.
Всё это казалось очень интересным… и перспективным. Поглядим, в общем. Так-то мне в мальчишеских компаниях тусить – не привыкать, и дома во дворе всю школу с пацанами играла и болталась по району, и в политехе специальность не девчоночья ни разу, и в клубе тоже как-то с парнями всё время. Так что – прорвёмся.
После завтрака пошли в тренировочный зал, и там в специальных приспособлениях стояли тренировочные рапиры с прикрытым кончиком, всё правильно, дома так же. А сначала объявили разминку – тоже всё правильно, потому что без разминки ты можешь и прыгнуть неправильно, и защемить себе что-нибудь, и вообще тело должно быть подготовлено к нагрузке. Поэтому бегать и не пищать.
Разминку вёл один из старших, а Ланс бегал, прыгал, отжимался и кувыркался вместе со всеми. Я, на удивление, нагрузку тянула. Тело радостно пело – о, наконец-то что-то крутое, потому что в жизни принцессы встречались разве что танцы. Тоже нагрузка, и приличная, если посчитать, сколько километров за бал наматывается, но – однообразная. Руки толком не поднимешь. Корпус зафиксирован, ноги прокачаны, конечно, да и всё. А тут – то самое, что я люблю. И что полезно, что бы там не говорили. Уж конечно, нежная и трепетная принцесса Элиза не должна кувыркаться в зале в компании парней! А потом ещё основы рукопашки, о, я это тоже люблю. Потому что уметь защитить себя надо всем, вот. А иногда ещё и не только себя, но и тех, кто рядом с тобой.
- Ты как? – спросил Ланс в перерыве.
- Нормально, - пожала я плечами.
Устала, конечно, запыхалась. Всё ж месяц, или сколько, только ела, спала, когда давали, и на балах танцевала, и только. И не выходит у меня так же красиво и отточено, как у парней. Но парни-то, считай, больше ничем и не занимаются.
В перерыве десяток парней отправился мыться, переодеваться в парадное и идти куда-то на дежурство, зато пришли другие. Тоже таращились на меня – что это такое тут завелось, но помалкивали. Наверное, потом ещё выскажутся.
А после перерыва наконец-то вышел Ланс и скомандовал взять оружие.
- Ну что, гвардеец Лиза, готова показать, что умеешь?
- Да, - пробормотала я.
Конечно, я вроде что-то немного умею. Но вдруг – мало, не то, не так, или здесь вообще всё по-другому? Я натянула перчатки, рукоять, обмотанная полоской кожи, легла в руку, как надо, я ещё глянула – вроде, всё, как положено. Отсалютовала Лансу, встала напротив него.
- Задача: пройти мимо меня.
О, норм. Отлично. Я, по крайней мере, такое делала, все мы это делали. И тут нужно без красивостей, главное – эффективность и результат. Три-два-один, поехали.
Я шагнула с выпадом, он отбил легко, потом я отбила, и оно пошло. Вперёд, в сторону, отпрыгнуть, перекувыркнуться, целиться точнее – в плечо, в руку, в бок, а кисть тут же заныла, потому что сто лет её не так не нагружали, но ничего, я ж это делала, делала, делала, вот сейчас, подпрыгнуть, ускользнуть и атаковать, и вот, и сейчас, и я…
Так, а чего это я сижу на полу и Ланс приставил кончик рапиры к моей шее?
- Кто смотрел, сколько продержалась? – спросил он, убрав шпагу.
- Да очень хорошо она продержалась, - сказал кто-то из парней.
- Четверть часа, не меньше. Я столько не выдержал в своё время, - рассмеялся парень с льняными волосами, сидевший на полу неподалёку.
- И я тоже.
- А это девчонка.
- Она дочь господина Антония, ей можно.
- Её с детства учили, наверное.
- Да что тут, берём! Нам нужна такая девчонка!
Ланс рассмеялся, подал мне руку, я взялась и прыжком поднялась на ноги.
- Видишь? Они говорят, нам нужна такая девчонка.
Я расплылась в улыбке. Вот, с парнями всё просто. Дружить с парнями я умею. Пусть и здесь получится, хорошо? Лучше, чем в покоях принцессы?
Меня окружили, хлопали по плечам – правда, осторожно, не в полную силу, я это понимала. Кажется, есть шанс, что здесь я приживусь.
4.
И я, знаете ли, прижилась. Быстрее и проще, чем в принцессиных покоях.
Жила я в отдельной комнатке, крохотной, но много ли мне надо? Нет. Зато не нужно решать вопросов переодевания и прочего деликатного на глазах у парней, они-то жили по нескольку человек в комнате.
Распорядок дня был установлен раз и навсегда. Подъём, зарядка, завтрак, тренировка, обед, тренировка, ужин, свободное время. Ну и плюс дежурства во дворце, главным образом – в ключевых точках и на мероприятиях.
Дежурили по графику, от десяти человек до почти всего состава – скажем, если торжественный приём, или пафосный бал с посланниками и ещё какими-нибудь важными гостями. Я ещё подумала, есть ли у гвардии функция прогуливать на балу скучающих дам, которых никто не приглашает – оказалось, что да, есть. Поэтому меня в числе прочего спросили, умею ли я танцевать, я сказала – умею, да. За кавалера? Тоже умею. Дома однажды случилось попасть на бал в кавалерском костюме, и в кавалерской роли, ясное дело. Ни одного танца не стояла, ходила всех приглашала, прокачалась невероятно, потому что берёшь и ведёшь, ну, или тащишь, смотря, что и как дама умеет. И если вдруг с кем, кто хорошо умеет – тогда просто летишь по залу и получаешь удовольствие. А вдруг мне и тут выпадет удовольствие получить? Ладно, для этого нужно сначала дожить до того бала.
Пока же я изучала правила внутреннего распорядка и тренировалась. Гвардия была чем-то вроде офицеров для всех прочих – рядовой стражи, например. Мы могли приказывать слугам и рядовым стражникам, нас должны были слушаться. И если какая непредвиденная ситуация – то слать кого-то из слуг или стражников гонцами к Лансу или его замам, коих трое, а те слуги или стражники должны всё бросить и беспрекословно выполнять, потому что Б-безопасность. И никакая королева и никакой Тристан не должны вмешиваться. Хорошо, что так, мотала я себе на ус.
Конечно, меня спрашивали про детали биографии. Ну, я же придумала себе легенду, и теперь понемногу наращивала на костяк мясо. Придумала замок, предварительно поглядев на карте, где он находится, и на картинках – как выглядит. К счастью, находился тот замок капец далеко, в горах, практически на границе с Восточным Пределом. Вот и славно.
Единственный ребёнок, любимая дочечка. Но это я и у родного папки так, эх, как они с мамой там? Лучше не думать, а то плакать хочется, честное слово. Так вот, я с лёгкостью рассказывала о том, как меня любил отец, хотел сына, да, родилась я, он и стал учить меня всему, что положено. Замуж? Ну-у-у-у-у-у, как вам сказать… Вы же поняли, что я пока не рвусь? А дальше поглядим.
В свободное время парни пели, пили, ходили в город тусить в таверну и к девушкам, или искали себе девушек во дворце. Некоторые ходили в дворцовую библиотеку и читали книги. Я вот присоседилась как раз к последней партии – чтобы больше знать о том государстве, в котором нахожусь. Глядишь, польза какая выйдет.
Ну и тренировки, куда ж без тренировок. Просто не было, вот совсем не было. Но и запредельно сложно, чтоб прямо хотелось бросить – тоже. Ну, уставала в хлам. Так все уставали, куда без того. Потом мылись, переодевались – и вечером были готовы куролесить, если не шли на дежурство. Мне это было совершенно понятно, привычно и, что говорить, приятно.
Мой первый выход на дежурство случился через две недели после заселения в гвардейское крыло. Ланс днём на тренировке оглядел меня и сказал, что я готова, и вечером – стоять в карауле на приёме. Парни завопили, обрадовались, принялись хлопать меня по плечам, как обычно - осторожно, и по спине, и сказали, что с меня с первого жалованья – обед в таверне «Толстый кот», как заведено.
Я ответила, что без базара, всё будет. Осталось дождаться того жалованья, а сегодня – готова служить королю и королевству. Ланс посмеялся и велел зайти к портному, который обшивал гвардейцев, и получить парадную форму, которую должны под меня подогнать.
К портному я ходила на второй день – потому что тут индпошив не только на принцесс, но и на гвардейцев тоже. Седой старичок снял с меня мерки и покивал – мол, ещё и на батюшку вашего шил, когда он был зелёным гвардейцем, а не королевским маршалом. А тут я после обеда пошла к нему снова.
- Здравствуйте, барышня, - кивнул портной. – Всё для вас готово. Давно не шил на девиц, давно.
- А бывали девицы-то? Ну, раньше в гвардии?
- Бывали, давненько только. Последняя лет десять тому. И на девиц же надо – и чтоб по фигуре, и чтоб сущность вашу девическую всем в глаза не пихать. Иди за ширму, одевайся.
За ширмой меня уже поджидала та форма – рубашка с вышивкой и кружевным воротником, бархатные штаны с камзолом, все расшитые золотом, и шляпа, обшитая золотой тесьмой, с перьями. Под шляпу моя коса пряталась совершенно спокойно. Так, нужно добыть шпилек, и укладывать волосы в плоскую дульку на затылке, тогда вообще нормально. И кстати, камзол был сшит так, что грудь в глаза не бросалась. Она и так у меня невелика, а в свободной одежде – и подавно. И хорошо.
Я вышла и показалась портному, он оглядел меня и остался доволен.
- Хорошо, девонька. Теперь ступай к сапожнику, за сапогами. И удачи тебе.
- Большое вам спасибо, - я вежливо поклонилась и пошла к сапожнику.
Сапоги на мою маленькую ногу можно было тоже сшить только по индивидуальной мерке, мне и сшили. Класснейшие, замечательнейшие ботфорты на свете – мягкие, удобные, высокие – просто загляденье. Всё, в этот момент я точно уверилась, что гвардейцем быть лучше, чем принцессой.