О нет, я слишком рациональна. Мне невозможно снести голову – она слишком крепко прибита. Я не могу растерять слова, глядя в чьи-то глаза, я не трепещу от прикосновений, я даже сама ещё поржу, что обнимашки – это ни о чём, просто так .по дружбе, чтобы теплее и человечнее. Поэтому… вперёд.
Ланс изумился, увидев меня в наряде служанки. Но согласился, что хорошая задумка, потому что обычная служанка из дворца не имеет ни лица, ни имени, они на первый взгляд одинаковые, будто их так специально подобрали, а это не специально, это просто магия униформы.
- А ты можешь пойти гулять со служанкой, не роняя своего достоинства? – усмехнулась я.
- Я могу всё, - пожал он плечами. – Если мне нравится девушка, я не буду спрашивать, служанка ли она.
- Лукавишь. Обо мне ты точно знаешь, кто я.
- Ты – Лиза, - вывернулся он. – Которая была самой прекрасной принцессой, а теперь это самый очаровательный гвардеец во всём королевстве.
Он взял меня за руку, просто взял и повёл, и этот простой жест оказался таким… ну не знаю. Милым, что ли. Ещё и ладонь немного поглаживал – так, чуть-чуть, на грани между «сделал» и «показалось». И говорил тихо, проникновенно, с улыбкой. Мы весь вечер просто так бродили по улицам, держались за руки, смеялись над всем, что было и случалось вокруг, и казалось, что нам по силам всё, и мы всемогущи, и так хорошо будет всегда, и нет в мире ничего такого, что нам не поддастся и не покорится. Казалось, что сама ночь острее звучит и пахнет, как никогда до того момента. Дома не случалось ничего подобного. С парнем, просто так, не по делу, и не настолько озабоченным, чтобы сразу тащить в постель – здорово же, да? Так не бывает, скажете вы. А вот бывает, скажу я. Конечно, это уже не дружба, потому что с друзьями не выходит так здорово. Это… что-то совсем другое, ничуть не похожее. Нечто большее.
Большее и здоровское.
14.
- Парни, кто знает, где жабу можно взять? – спросила я, когда мы в перерыве валялись на полу тренировочного зала.
- А тебе зачем?
- Что ты с ней будешь делать?
- А ты их не боишься?
- Надуть, что ли, решила?
- Да ну вас, - отмахнулась я. – Надо. Дело у меня к той жабе.
- В парке посмотри, у дальнего пруда. Там вроде водятся. Там тень и сырость всегда.
О, тень и сырость – это прямо хорошо. Нужно будет в обед сходить на разведку.
Эта идея – про потроллить кое-кого – крепко засела в моей голове. О нет, я не хотела делать ничего такого, за что могло прилететь кому-нибудь, ни в чём не повинному. А так просто, ну… попробуем.
Накануне вечером я получила экскурсию по невидимой половине дворца, так я это назвала. Много, нет, очень много ходов, параллельных основным – по которым ходят слуги, чтобы не соприкасаться с их величествами и не попадаться им под ноги. И знала кратчайший путь туда, куда хотела попасть.
Если бы меня спросили – зачем я это делаю? – я бы не смогла сказать точно. Делаю, и всё. Тут все делают, что хотят, а я главным образом подстраиваюсь под обстоятельства.
И я не собиралась серьёзно пакостить, потому что попало бы не мне, а допускать такого я не собиралась. Так, недоразумение.
Поэтому в обед я припустила со всех ног в тот угол парка, где по берегам дальнего пруда в тени и сырости водились жабы.
- Здравствуйте, жабы! – начала я свою прочувствованную речь. – Я хочу… позвать вас на прогулку. Там тоже сыро и местами темно. Можно громко квакать. И можно будет сбежать – потом. А ещё я наловлю вам стрекоз, и кого вы тут ещё едите. Но после. А сейчас пойдёмте. Когда ещё принцесса пригласит вас в королевский дворец? Можете сказать, если вас спросят, что вас официально пригласили.
И что вы думаете? Из-за прибрежных камней вылезли три жабы. Они были ещё живописнее, чем те, которыми меня пугала в своей купальне королева когда-то давно, как будто в прошлой жизни.
Стоп, если принцессина жизнь прошлая, то домашняя что, уже и вовсе позапрошлая? Печалька.
Ладно, я расстелила на земле передник и недвусмысленно указала жабам на него.
- Не забудь про стрекоз, - явственно услышала я, и только что не подпрыгнула на месте.
Вот ведь!
- Не забуду, - я даже изобразила поклон. – Благодарю вас, жабы.
Жабы бодро перебрались с земли на мой передник, я аккуратно завернула края, подхватила кулёк и погнала обратно к себе. Там живо переоделась в костюм служанки, волосы под чепец, взгляд в пол, кулёк в руки. Мало ли, что несёт служанка?
По дороге я встретила кучу людей, работавших в замке, но мною никто не заинтересовался, все спешили по своим делам, и я благополучно добралась до чёрного входа в покои королевы. Вошла – типа, у меня тут дело. Прислушалась – тихо, ни души.
Проскользнула в купальню, расстелила на полу передник. Выбирайтесь, друзья.
Вообще в купальне было не слишком сухо, такое ощущение, что после утреннего омовения королевы ещё не убирались. Или убирались, а у неё тут просто влажность повышенная? Или вентиляция никакая?
Вообще мокрых следов или откровенных луж на полу не наблюдалось, значит – ну, попробуем.
Жабы выбрались с передника и поскакали в разные стороны – под ванну, в тёмные углы. Я подмигнула им и сказала – мол, ночью приду, заберу, держитесь тут.
Ну и мне было страшновато – что будет? Так-то ерунда, подумаешь. Жабы в ванной? Кто мне таких точно жаб показывал в этой самой ванной? Только эти ни во что не превратятся, потому что не колдовские, а обычные. Отравить тоже не смогут, только напугать, если вдруг кто боится.
- Пока, жабы! Напугайте тут всех хорошенько!
Я вышла в коридор, плотно закрыла за собой дверь, чинно прошествовала по коридору, а оказавшись на улице, дунула со всех ног в гвардейское крыло. Служанка торопится перекинуться со своим парнем парой слов – что тут особенного?
Вообще мне было немного не по себе. Больше всего я переживала, не поверите, за жаб. Вдруг пострадают? И в итоге была на тренировке крайне невнимательна, получила и по уху, и по заднице, и даже Ланс всё это заметил, за руку взял, в сторону отвёл и строго спросил:
- Ты чего? Что случилось?
- Нет, ничего, - я не была готова рассказывать – пока.
- Ты почему мух ловишь?
- Стрекоз, не мух. Надо наловить. Много.
- Надо – значит, наловим. Встряхнись! Ты лучшая, понятно? Покажи это всем!
Слова про лучшую оказались какими-то очень уместными, я прямо подскочила и в следующей общей свалке сделала всех.
- Что потребует победитель? – спросили меня, была там такая традиция.
- Все вечером ловят мне по большой стрекозе, - сообщила я.
- Заодно и ловкость потренируете, - кивнул Ланс.
В покои королевы мы с Мирой крались на цыпочках поздно вечером.
- Ой, что там было, - шептала она. – Королева вошла, а в ванне – жаба! Сидит и глазами на неё лупает! Прямо смотрит, не отворачиваясь. Королева как закричит, что её задумали заколдовать и отравить, но какой там отравить, кому бы это было нужно! А дальше визг, писк, крик, а её старшая камеристка важно так говорит – здесь у вас очень сыро, ваше величество, вот жабы к вам и пришли.
- И куда дели тех жаб? – спросила я.
- Да никто не решился их потрогать, - отмахнулась Мира.
Дверь мы отперли бесшумно, я снова расстелила передник на полу и позвала жаб. Что же? Припрыгали, как миленькие, все три.
- Умницы мои, спасибо, - погладила я каждую.
Запаковала, подхватила – и бегом. Очень вовремя, потому что знакомый голос приближался:
- Если я сейчас увижу хоть одну жабу в ванне, я вас самих всех жабами сделаю!
Мы переглянулись, рассмеялись и пошли себе чинно по коридору.
А завтра пойдём с парнями ловить стрекоз и выполнять обещание.
15.
Королевский троллинг захватил меня почти так же сильно, как встречи с Лансом. Визит жаб в королевскую купальню остался без глобальных последствий, и моё воображение развернулось на полную.
Правда, сначала мы пошли всем коллективом после тренировки ловить стрекоз, наловили потребное количество, и я скормила их жабам – с благодарностью. И наверное, информация об этом как-то разнеслась по звериным каналам, и когда я придумала следующее действие, то это оказалось не сложнее, чем с жабами.
Мыши водились в замке в изобилии – в кладовых, в амбарах, и вокруг огромной замковой кухни. На них, как водится, охотились коты, но всех не выловили. Кажется, установился некий нейтралитет – мыши не наглели чрезмерно, коты следили за этим, и если какой-нибудь пункт договора нарушался, то наказание следовало незамедлительно и жестоко. Я прямо представила себе, как это могло быть – ну там, съели на один окорок больше, прогрызли мешок ценного семенного зерна, и что там ещё может быть. И получили в ответ.
К мышам я отправилась вечером – как раз в амбар с зерном. Поклонилась, приготовилась говорить.
- О мыши, обитающие в королевском дворце, я приветствую вас! Мне нужна от вас небольшая помощь, а за это я готова предоставить вам возможность прогуляться по королевским покоям и накормить вас от пуза!
Мышам я предложила зёрнышки и свежий хлеб, мыши откликнулись. И мало ли, вдруг они найдут что-нибудь съедобное в покоях королевы? Я сомневалась, что «душенька Лоэлия» практикует ночной дожор, вроде бы, за королевским столом никто голодным не оставался. Но вдруг какая-нибудь её косметика или ещё там что окажутся съедобными?
Я попала в точку. Съедобными оказались некоторые компоненты в королевиной лаборатории, спрятанной за неприметной дверкой из спальни. Ту дверку королева заколдовала от людей, но мыши – не люди. Они проникли в щель между дверкой и полом и отлично порезвились – погрызли найденные там свечи, перевернули какие-то склянки, съели фрукт, который лежал разрезанным на тарелочке, и ещё что-то, о чём я бы сама и не догадалась, что это вообще съедобно. Но оказалось – вполне.
Визг королевы было слышно во всём дворце. Но мыши – это не ленивые служанки, не зевающие гвардейцы, и даже не пасынки с падчерицей, на них что ори, что не ори – толку нету. Разбежались, и дело с концом. А королева собирала на их головы все возможные проклятия, громы и молнии, но мыши потом сказали, что на них это не действует.