Что ж, король дышал, но – не открывал глаз, и был очень бледен.
- Нам срочно нужен кто-то, кто понимает в лечении! – выдала я. – Хотя бы королевский лекарь, был же такой, помню, пытался меня лечить, когда я чуть богу душу не отдала от королевиной мази!
Тут же кто-то побежал, нашли и привели того самого королевского лекаря – лысенького толстяка, обычно жизнерадостного, а сейчас насмерть перепуганного. Но когда он разобрался, что происходит, и что его вызвали к королю, потому что хотят того короля спасти – успокоился, выдохнул, раскрыл на столе свой сундучок и принялся за дело – ну там, слушать, осматривать, подносить к носу какие-то флаконы и что-то ещё. А я задумалась – а ну как не справится, с моим приступом тогда же не справился?
- Слушайте, - сказала я своим. – Когда меня подкосило зелье королевы, мне помогла какая-то старушка, она пришла самой последней из всех лекарей и целителей, но толку от неё и её лечения было больше, чем от всех остальных, вместе взятых. Только вот как бы её найти?
Никто не был в курсе, как ту старушку найти. Что делать-то? Так, может быть, Мира знает? И где она вообще?
Мышиный разведотряд сообщил, что Мира с несколькими другими служанками прячется в своей комнатке первого этажа чтобы не попасться никому под горячую руку. Умница, всё правильно делает. Но сейчас-то она нам нужна!
Миру отыскали и привели.
- Ваше высочество, как хорошо, что вы снова с нами! – она чуть не расплакалась. – Королева говорила, что вы умерли, что вы ушли в лес и пропали там, что звери обглодали ваши косточки, и что мы никогда больше вас не увидим!
- Ну вот ещё, ушла и пропала! Я не из тех, кто теряется в лесу, - покачала я головой. – Мира, нужна твоя помощь. Помнишь старушку, которая спасла меня? Нам нужно её найти, чтобы спасти короля, чует моё сердце – никто больше не справится.
Но Мира не знала, где искать ту старушку. Потому что в прошлый раз она услышала, как кричали на площади, и пришла сама. А сейчас ночь, куда там кричать на площади, только утром!
А вдруг утром уже будет поздно? То есть, если мы ничего другого не придумаем, то так и сделаем, прямо на рассвете, но это когда ещё будет!
- Принцесса, вам удаётся договориться с такими силами, которые и грызут, и кусают, и вещи портят, и ещё что-то делают, вдруг они и людей искать умеют? – спросил господин Хьюго.
Я и сама уже склонялась к тому, что нужно снова просить мышек, или котика.
Котик Пират прибежал быстро – ему сказали мыши.
- Что желает принцесса? – он даже поклонился.
- Понимаешь, котик, нам нужна помощь. Мы спасли короля от королевы, теперь ещё бы спасти его от болезни, - я принялась чесать его за ушами, а тем временем рассказала про свою нужду.
- Попроси ночных птиц. Они много где летают и много что знают, они найдут ту, кого ты ищешь.
Точно, птицы! Я выбежала на ближайший балкон и прислушалась. Где-то рядом, в ветках ближайшего к балкону дерева, пела птаха – очень нежно и красиво. Я дождалась окончания трели и тихонько позвала в тишине:
- Пташечка, милая, выслушай меня!
Крохотная серая птичка села на каменные перила балкона.
- Что угодно принцессе Элизе?
- Помоги, пташечка! Нам нужно разыскать старушку-лекарку, которая меня спасла. Может быть, она сможет спасти короля?
- Я знаю, кто это может быть. Мы полетим к ней прямо сейчас, - прочирикала птичка, сорвалась с перил – и исчезла в темноте.
Оставалось только ждать. И хорошенько охранять выход из покоев королевы.
Мы дождались к рассвету – прибежал парень из гвардии и рассказал, что в дворцовые ворота постучалась важная женщина, которая сказала, что её здесь ждут.
Значит, пусть осмотрит короля – и мы пойдём в покои королевы.
7.
Старушка вошла в королевские покои… и я поняла, что тут что-то не так.
Нет, всё так, конечно, потому что я её узнала. Вне всякого сомнения, это был тот же самый человек, который вылечил меня тогда от приступа. Те же глаза, губы, жесты. Но…
Она распрямилась, смотрела иначе, и даже говорила немного иначе, и одета была не как старушка, а… как важная дама, вот.
- Вы желаете, чтобы король был здоров? – оглядела она нас троих, меня, Ланса и генерала.
- Желаем, - выдохнула я.
Ну непорядок же потому что! Нельзя так с королём, он сам-то по себе неплохой дядечка.
- Хорошо, - кивнула она, внимательным взглядом мазнула по нам троим и обернулась к королю.
Мы переглянулись – ждать или бежать дальше? Стояли затаив дыхание, смотрели, как она подошла и склонилась над тяжело дышащим королём. А потом обернулась к нам.
- Быстро не будет.
- Тогда мы пошли доделывать, да? – прошептала я.
- Доводить до конца – это вообще правильно, - кивнула лекарка с улыбкой.
И мы быстро вымелись наружу, оставив в приёмной Миру и ещё нескольких человек из прислуги, о ком никто из нас не мог сказать ничего плохого, мало ли, что там ещё может понадобиться?
Покои королевы были за углом коридора, и у дверей стоял наш пост, а ещё – мышки и кот Пират.
- Что у нас? – спросила я как раз мышек и кота.
- Нам нет хода туда, - покачала головой одна из мышек. – Мы не можем войти, и комары не могут залететь, и даже птицам с балкона ничего не видно.
Забаррикадировалась, выходит. Обходным путём не взять, значит. Ну, мы и в лоб умеем, ачотакова, как говорится.
- Так, я пойду и постучусь. И если она откроет – ну, не мне вас учить, да? – сказала я.
- Принцесса, не смейте, - нахмурился генерал. – Если и с королём, и с вами что-то случится, то кто останется?
- Мои одиннадцать братьев, - усмехнулась я.
- Неужели вы знаете, где их искать?
- Примерно знаю, - ухмыльнулась я. – Сами нарисуются.
Год же когда-нибудь пройдёт? Ну, если раньше их найти не удастся?
- И откуда же? – продолжал расспросы генерал.
- Всё потом, хорошо? Просто знайте, что они живы и благополучны, и вернутся, ясно? – я вздохнула, улыбнулась Лансу и постучала в двери.
И кивнула всей нашей группе захвата – отойдите, мол, а то увидят вас и не откроют ещё. Они с неудовольствием отодвинулись от дверей.
Уж конечно, если королева была хоть как-то колдуньей, она, наверное, знала, сколько нас под её дверями – до человека. А вот знает ли она, где Тристан? Сейчас проверим.
На мой стук никто не отозвался дважды – изнутри не доносилось ни шороха. А вдруг она уже перекинулась в кого-нибудь и сбежала, думала я, стуча в дверь в третий раз.
И с третьего раза дверь открылась, и сама королева стояла на пороге и так страшно на меня смотрела, что мне захотелось убежать и спрятаться.
- Заходи, коли пришла, - сказала она.
Мне, если уж прямо по-честному, стало очень страшно от одного её взгляда. Но деваться-то некуда, так ведь?
За мной разом появились и остальные, и даже шагнули вперёд, но…
Двери всё равно что сами захлопнулись, отрезая их от покоев королевы. От нас с ней.
Я попыталась оглядеться – вроде бы больше нет никого.
- Надо же, пришла сама, - усмехнулась королева. – Значит, мне не нужно будет искать тебя и уговаривать прийти сюда.
Она пошла куда-то вглубь, я двинулась за ней. Я здесь знала главным образом приёмную и ванную – ну, гм, где довелось побывать, да и всё. А она шла куда-то вбок, и кажется, это та самая лаборатория, о которой рассказывали мышки и кот Пират. Она взяла там со стола стеклянный кубок, налила в него что-то из кувшина – жидкость, от которой шёл пар, или это не пар, а там какая-то химическая реакция, например?
Королева протянула мне кубок.
- Пей немедленно!
- А то что? – поинтересовалась я. – Понимаете, я не хочу это пить.
- Твой отец умрёт, если ты не выпьешь!
- Уже нет. Я оставила его в надёжных руках. Более надёжных, чем ваши.
Она чуток нахмурилась – но только на минуту.
- Это в чьих же?
- Всё вам расскажи, - усмехнулась я. – Его уже лечат, если что. И если я не выйду отсюда, или выйду не я, то принца Тристана казнят завтра на рассвете.
- Кто отважится? – усмехнулась она. – Тристан непобедим!
- Чтобы стать непобедимым, ему нужно было немного больше тренироваться, - я позволила себе усмешку. – Он далеко не первый боец королевства, так, середнячок. Он арестован, если что. Вместе со своими приятелями.
- Значит, его обменяют на тебя, - усмехнулась королева.
- А если не обменяют? – у меня ж есть ещё одна тайна. – Чтобы обменять на меня, я должна быть ценной. А вдруг нет?
- Король непременно отдаст мне моего сына в обмен на свою дочь!
Вот-вот, в обмен. А если намекнуть, что я не его дочь? И она обломится? Или, ну, не стоит?
Стук в дверь. Громкий стук в дверь.
- Ваше величество, вы должны знать – принц Тристан приговорён к казни! – это голос генерала.
- Что? Мои войска предали меня? – не поверила королева.
- А вы думали, это гвардия развлекается? Вовсе нет, - усмехнулась я.
- Не может быть! Я велела им прибыть и поддержать меня!
- А они осмотрелись и выбрали короля, а не вас.
- Я не казнила никого, они не могут так поступить!
- Могут, ваше величество, - я даже изобразила поклон, так-то она всё ещё королева. - А что вы делали? Выгнали меня, куда-то дели всех моих братьев. Не поверю, что не казнили, пока не увижу!
В дверь стучали, в коридоре орали. Королева подвисла и утратила концентрацию всего на пару мгновений, но мне хватило. Я вырвала у неё из руки бокал и швырнула его на пол, так, что он разбился в мелкие осколки. А потом схватила её за одну руку, вывернула за спину, поймала вторую и завернула туда же. Спасибо Лансу и Василь Борисычу за уроки рукопашки.
- Выносите дверь, ребята, - я верещала на пределе громкости. – Успевайте, пока я держу её!
8.
Дверь вынесли мгновенно, что-то сделали просто физически – обе створки рухнули внутрь приёмной её величества. Вломились все – и гвардейцы, и солдаты, и мышки, и комарики, и кот Пират заскочил на стол в лаборатории, а потом ещё на полку, и задрал лапу так, что попал точнёхонько в её кувшин с зельем.