Ну, такое. Наверное, поставленную задачу можно решить за месяц. Во всяком случае, я очень постараюсь. Хорошо хоть не неделя и не три дня.
- Разумный срок, - кивнула я. – Я постараюсь успеть.
- Используйте всё, что у вас уже есть. Тогда получится, - улыбнулась она.
На фею она больше всего похожа – такая, как сейчас.
- Хорошо, госпожа фея. Я постараюсь, - я улыбнулась и поклонилась.
И пошла к Лансу в приёмную.
- У нас месяц, - сказала я ему.
- Месяц на что? – не понял он.
- Чтобы найти решение задачи. Нужны все мои братья.
- Но… ты вчера сказала, что знаешь о них что-то?
- Угу, что-то знаю. И кажется, очень желаю знать больше.
Я вышла из покоев короля и пошла в свои принцессины. Там шла уборка – дым коромыслом, кровать поставили на место и вот это всё. Я поблагодарила всех, кто работает, потянула Ланса за собой и вышла с ним на балкон. Плотно прикрыла дверь. Огляделась. Пара мелких птичек сидела на перилах балкона.
- Ланс, еда есть? Или хотя бы крошки?
- Нет, - покачал он головой.
- Плохо, - вздохнула я. – Придётся в кредит.
Он взглянул непонимающе, но я уже звала птичек.
- Пташечки мои дорогие, не поможете ли? Накормлю, напою, зимой кормушки сделаю.
- Принцесса Элиза, это принцесса Элиза! – тут же на балкон слетелось ещё десятка полтора таких же.
Не как воробьи, но похожи.
- Друзья мои, мне нужна помощь. Нужно полететь туда, я не знаю куда, и найти там одиннадцать лебедей в золотых коронах, которые, стоит только зайти солнцу, превращаются в людей. Они вернутся сюда, но ещё нескоро. А мне нужно вотпрямщаз. Ну или хотя бы через неделю. Это очень важно, от этого зависит, что дальше будет с нашим королевством.
- Сделаем, Элиза! Расскажем всем-всем! И тем, кто летает за море, и тем, кто перелетает через горы, и тем, кто бывает в самых дальних странах!
- Вот и славно, спасибо вам, дорогие мои!
Они тут же разлетелись, оставив нас с Лансом вдвоём.
- Лебеди в золотых коронах? – изумился он. – Они же прилетают сюда, и плавают в нашем пруду!
- И никто не догадался, да? А вот, - вздохнула я. – Ладно, пойдём.
Надо съесть хоть что-то, и у меня ещё нехилая такая проблема с королевой.
10.
После завтрака я собрала совет.
Да, так вышло. Я пёрла танком и командовала, и они строились. Говорили – «да, принцесса», «конечно, принцесса», «сделаем, принцесса». Я всё делаю правильно, да? В самом деле?
Мы собрались в кабинете Ланса – он, я, советник и генерал. Моё временное правительство.
- Господа, что делать с королевой и Тристаном? Я в душе не ведаю, как правильно. Она ночью кричала, что никого не казнила за время своего правления, скажите, это в самом деле так?
Мужчины переглянулись.
- Вообще я не припомню казней в последние… довольно много лет, - сказал советник, он был самым старшим из всех нас.
- Но очень много исчезновений людей. Начиная от принцев, и заканчивая всеми подряд – слугами, которые чем-то не угодили, придворными, и даже племянник прежнего короля куда-то потерялся.
Ага, потерялся. За плинтус завалился.
- А откуда вы знаете, что те, кто исчез, до сих пор жив? Вдруг королева никого не казнит официально, но, например, травит исподтишка? Или подсылает наёмных убийц?
Мужики переглянулись – неужели не задумывались?
- Понимаете, принцесса, их ведь нигде нет. Бездыханных тел тоже не находили, - сказал советник.
- Ладно, предположим, что… что мы сможем спросить её, куда делись эти люди, да? – вздохнула я. – А что там у нас с Западным Пределом, напомните, пожалуйста? Я, каюсь, была недостаточно внимательна и никогда не прислушивалась к разговорам о политике, а теперь выходит, зря.
- Да что там, как ваша матушка покойная уговорила короля отдать им полкоролевства, так они там спят и видят остальное забрать, - вздохнул генерал.
Чего? Каких ещё полкоролевства?
- Так, боюсь, я не вполне понимаю, о чём речь. Расскажите, пожалуйста? – я с изумлением посмотрела на генерала.
Но ответил мне советник.
- Как же, принцесса, а волшебная книга?
- Какая волшебная книга? – я продолжала не понимать.
- Которую приобрели таким странным способом для вас и ваших братьев.
Блин. Ну да, было что-то такое в исходной сказке – книга, со страниц которой сходили люди, птицы и звери, и разговаривали.
- Волшебная книга, которую мы в детстве рассматривали с братьями? – бросила я пробный шар.
- Она самая, принцесса, - подтвердил советник.
- А где она сейчас? – все дети короля – давно уже не младенцы, зачем им такая книга?
- Должна быть в королевской сокровищнице, - продолжал отвечать советник.
- Если королева не сбыла её никуда, да? Давайте, проверим? Кстати, а в ней есть ещё какой-то смысл, кроме красивых волшебных картинок? Простите, всё это было так давно, что я уже плохо помню.
- Утверждается, что можно толковать те волшебные картинки, и видеть по ним будущее – тому, кто разбирается в волшебстве, - пожал советник плечами.
Не верит или не умеет?
- И только? – не поверила я.
- Вы зря сомневаетесь, принцесса. Короли Западного Предела многие годы обращались к этой книге для того, чтобы спросить – стоит ли затевать войну или заключать мир, или отправлять экспедиции в неизвестные земли, или договариваться о браках наследников, - заметил генерал.
- Так может и нам надо? Раз уж эта штука у нас в руках? Почему мы ею не пользуемся? Как-то… не стыкуется. Использовали ценнейший артефакт, за который отвалили полкоролевства, как детскую игрушку!
- Ваша матушка, королева Алианна, умела пользоваться книгой.
- Так, а она у нас из какого государства вообще? – давно нужно было это узнать.
- Так как раз оттуда, - пожал советник плечами. – Она старшая сестра короля Карла, от первого брака его величества Максимилиана.
- А королева Лоэлия?
- Она кузина короля Карла, его троюродная сестра. Из младшей ветви.
- Что-то у нас многовато принцесс оттуда, вы не находите? Может быть королеву Лоэлию того, отправить туда? И потребовать что-нибудь за то, что отдадим их с Тристаном живыми?
- А возьмут? – усомнился генерал.
- Оставляем, как возможность, - махнула я рукой. – А сейчас, господа, извольте проводить меня в сокровищницу. Чует моё сердце, я одна из всех нас не знаю, где она находится, и как туда попадать.
Мужчины не возражали, и мы отправились в главное здание дворца. Прошли по первому этажу, и они привели меня к неприметной дверке. Замка не было – ни навесного, ни скважины, куда вставлять ключ.
- Приложите руку, ваше высочество Элиза, должно сработать, - с поклоном сказал советник.
Я коснулась ладонью массивной металлической ручки, взялась за неё… и дверь подалась внутрь. Надо же, работает.
- Идёмте, господа, - кивнула я им, и двинулась вперёд по узкой лестнице.
Мы спустились в некое подземелье, и там была ещё одна дверь, но прикосновение моей ладони открыло и её. И мы вошли в просторное помещение с низким потолком. Мужчины пригнулись – все трое.
Вообще там было пустовато. Десяток сундуков – я заглянула во все, и только в трёх нашла золотые монеты, украшения и парадное оружие в золоте и драгоценных камнях. А потом осмотрелась внимательно – и разглядела в самом тёмном углу ещё один сундук.
Он открылся, повинуясь прикосновениям моей руки. Крышка поднялась с мелодичным звоном, и из глубин поднялась книга. В толстом кожаном переплёте, с золотыми застёжками. Книга зависла перед моим лицом, застёжки открылись, и страницы принялись перелистываться сами собой.
- Книга-книга, покажи мне моих братьев-принцев, - сказала я неожиданно даже для меня самой.
Наверное, много думала о них сегодня.
Страницы послушно раскрылись… и я увидела. Одиннадцать белоснежных лебедей в золотых коронах летели по небу над лесом, а вокруг них вилась стая мелких сереньких птичек.
Неужели у меня получится?
11.
Это случилось на двадцать первый день моего ожидания.
Вообще возможности сидеть у окошка и ждать у меня, ясное дело, не было. Потому что дела сложились так, что именно ко мне шли самые разные люди за решением самых разных вопросов. Начиная от того, что сегодня яйца на кухню не подвезли, и заканчивая всякими общими. Вроде – а пускать ли людей свободно во дворец, как раньше, и будет ли бал в следующую пятницу, ведь о нём объявили загодя, ещё три недели назад.
Ну, с яйцами относительно просто – а что там у нас вообще с поставщиками, откуда мы берём продукты, что за фермы, кто во дворце за это отвечает, а подать его сюда, разберитесь немедленно, все есть хотят. С балами и придворными ещё проще – все балы и прочие увеселения отменены до выздоровления его величества, будет объявлено дополнительно. Приезжать во дворец можно только по вызову, иначе никак. Или вам придётся обосновать важность вашего вопроса. Не обосновали? Извините, сложные времена. Да, мы все надеемся, что они в обозримом будущем станут попроще, а пока - так.
Бли-и-ин, я однажды на игре была правящей королевой, реально правящей, часа так два. Объявила войну, выиграла два сражения, казнила трёх советников, потом меня отравили. Устала – не передать. Здесь же… всё происходило не настолько плотно, но местами казалось столь же сюрным. На меня смотрят, моего слова ждут. Позову – пойдут, куда бы ни позвала.
С войной, кстати, и тут было непросто, потому что тот самый родственничек, чтоб ему икалось, который король Западного Предела Карл, довольно скоро прислал гонца, потому что кузина, видите ли, перестала ему писать, и он волнуется. Ему ответили, что всё в относительном порядке, в связи с нездоровьем короля вся социальная жизнь временно приостановлена, королева занята, как освободится – ответит. Принц Тристан тоже в порядке, передаёт привет. Да-да, из тюрьмы, посмеивалась я.
Следующий гонец требовал свидания с королевой, ему такой возможности не предоставили. Третьему велели ждать, а тем временем вывели королеву из темницы, усадили на диван и строго-настрого приказали играть беспокойную супругу – а не то Тристану придётся хуже. Что-то она гонцу ответила, и на том поползновения с той стороны затихли. Правда, меня беспокоил вопрос о несомненных шпионах, которых просто не может не быть, но – влезать ещё и в контрразведку у меня просто уже не хватало ресурса – никакого, прошу заметить. Тяжела ты, шапка Мономаха, все дела.