Вот так прошли три недели, да не прошли – промелькнули. Я уже как-то встроилась в этот режим ожидания. Утром ранний подъём – завтрак с Лансом, советником Илларио и генералом – доклады о текущем, начиная со здоровья короля и заканчивая актуальными новостями – визит в королевские покои – решение насущных вопросов. И так до вечера. Я говорила себе, что это ненадолго – пока не очнётся король, пока не вернутся братья.
В тот день я вышла на балкон своего рабочего кабинета – завелось у меня такое явление – просто перевести дух и потянуться немного, что ли. Ушёл генерал, мы обсуждали укрепление границы с Западным Пределом, потому что на той стороне ощутимо копились войска, даже не скрываясь. Сейчас придёт Илларио, будем смотреть данные по продовольствию – южные провинции пережили засуху, хватит ли там еды? А пока – вдох, выдох, полюбоваться на птичек хотя бы четверть часа.
- Принцесса Элиза! Принцесса Элиза!
Тоненький голосок вывел меня из раздумий о границе и о еде, и я увидела маленькую серенькую птичку.
- Здравствуй, пташечка! Чем порадуешь?
Я уже привыкла, что мои маленькие помощники могут появиться в любой момент, и у меня всё время были в карманах кусочки хлеба и зернышки. Так и сейчас – я насыпала птичке зернышек, принесла из кабинета плошку с водой. Птичка напилась и наелась, и принялась рассказывать.
- Принцесса, мы нашли белых лебедей в золотых коронах! Мы рассказали им всё, что вы велели, и они уже на пути сюда!
Я была готова расцеловать эту мелкую птичку, но очень уж она была мелкая, и я просто рухнула на мраморную лавку с блаженной улыбкой.
- Спасибо тебе за эту замечательную весть! Скажи, пташечка, долго ли им добираться?
- Ещё несколько дней, - сообщила та.
Успеют, наверное, да? Пускай успеют, ну пожалуйста! Господи, если ты тут есть, дороге мироздание, Дед Мороз и все феечки разом! Пусть они успеют, да?
Я попросила Ланса дополнительно поглядывать – не прилетят ли в дворцовый парк лебеди, числом одиннадцать. И если прилетят, то сообщить мне немедленно. Ланс дал поручение своим.
Вообще Ланс снял с меня хотя бы вопросы внутридворцовой безопасности, за что я была ему нешуточно благодарна. Периметр дворца, ходы и выходы, тюрьма, в которой содержались королева и принц – обо всём этом я просто не думала, оно работало без моего участия, и я была этому очень рада. Так и тут – сказал, что сделает.
И сделал.
Лебеди прилетели на двадцать девятый день – где ж они так далеко были-то, холеры пернатые? Прилетели в парк перед закатом, опустились в пруд, и мне тотчас об этом сообщили.
Я отпустила советника Илларио и других, сказала, что продолжим завтра, а пока – у меня наиважнейшее дело. И побежала в парк.
Лебеди плавали в пруду и добывали со дна какие-то съедобные штуки, солнце опускалось за башни замка. Ещё немного… и опустилось совсем. За башни, и даже куда-то ещё дальше. И в остатках света я увидела это – они вышли на берег, все, и отряхнулись, и сбросили перья. И превратились в молодых мужчин – самый младший был на год меня старше, если я ничего не путаю.
- Элиза, сестрица Элиза! – именно он узнал меня первым и очень обрадовался.
Ну ура, сработало.
- Здравствуйте, милые мои братики, - я улыбнулась всем и обняла каждого. – Была бы рада сообщить вам хорошие новости, но – нет. У нас проблемы. И первая – нужно спасать нашего батюшку, и мы можем сделать это только вместе. Готовы?
- Готовы, - сказал самый старший.
И мы пошли в покои короля.
12.
Наша фея-целительница к тому моменту фактически прописалась в покоях короля. Туда ей подавали еду, воду для умывания и прочей гигиены, и вообще я прикомандировала к ней Миру. Так и сказала – госпожа фея, вот эта девушка здесь для того, чтобы заботиться о ваших нуждах, не стесняйтесь, пожалуйста. А Мире велела набирать любых дворцовых слуг для решения всех насущных вопросов – какие только возникнут, а если вдруг что не так – звать меня. В целом всё было так, и мне разве что отчитывались – когда я дважды в день, утром и вечером, заходила узнать о состоянии короля. Состояние было без изменений, и я потихоньку надеялась, что бедняга отоспится за этот месяц, а потом мы его как-нибудь там позовём, он пробудится, радостно всех нас опознает и займётся, наконец, делами государства.
Братики сильно изумились, поглядев, как я мимоходом командую – ну там приготовить омовение и ужин для принцев, и комнаты. Нет готовых? Найдите. Выгоните кого-нибудь из тех придворных, от кого нет толку. Нельзя выгнать, потому что некуда? Ну, уплотните. Да, дайте знать начальнику гвардии, советнику Илларио и генералу. Пусть придут в покои его величества и ждут нас там в приёмной.
Конечно, я и выглядела не как каноничная принцесса из сказки, а как девица на игре – потому что так и ходила в гвардейской форме, на ногах сапоги, у пояса шпага, волосы в косу, разве что обруч золотой с камешком на голове. Но простите, в пышных юбках и корсете я запарюсь бегать по территории, а так - нормально. Пока – так, дальше будет видно.
Я приложила палец к губам и осторожно открыла дверь в королевскую спальню.
- Госпожа фея, мы пришли, - выдохнула я.
Фея поднялась – да, никакая она теперь не старушка, а прямо красавица, высокая и статная, и в красивом платье. Вот, у кого надо поучиться носить длинные платья в любой непонятной ситуации – ей будто и не мешает. Наверное, дело привычки.
- Ваши высочества, - она улыбнулась и учтиво поклонилась.
- Можно войти всем, да?
- Конечно, принцесса, - кивнула она.
А я выглянула и прошептала:
- Заходите, только тихо, и не удивляйтесь ничему, и не пугайтесь!
Братики вошли, с трудом поместились на свободном пространстве, и мне пришлось приложить некие усилия ещё и для того, чтобы они не толпились в непонятках, а рассредоточились по свободному пространству вокруг кровати. И они продолжали вопросительно смотреть на меня – что за цирк-то, в самом деле? Говорили – скучаете, домой хотите, ну так вот вам ваш дом, никто ничего не запрещает, а папенька очнётся – и вообще всё будет в шоколаде. Но братики недоумённо таращились на меня – что тут, мол, вообще происходит.
- Спокойно, слушаем сюда. Наш батюшка и король просто спит. Уже – просто спит, было хуже, госпожа фея уже здорово помогла и ему, и всем нам. Но он не может и не должен так спать вечность, поэтому давайте будить его. Госпожа фея, подскажите, что мы должны сделать?
Фея смотрела на нас, будто я спросила глупость.
- Как же, принцесса, неужели вы не понимаете? Позовите его! Передайте ему вашу любовь и вашу заботу о нём, и он услышит! Вы – самые близкие ему люди, и вас много. У вас должно получиться.
Я оглядела свою пернатую стаю.
- Ну что, дорогие, вспоминаем самое лучшее, что было в детстве, да? Как светило солнышко, как нас любили родители, о чём с нами говорили, во что с нами играли. Да, потом пришлось несладко, но оно ведь было потом? И, может быть, все мы выжили только потому, что помнили о том, как нас когда-то любили?
Вот правда, про них не знаю, но я – точно. Даже здесь и даже сейчас я вспоминаю папку и маму – настоящих, которые дома. И пусть сейчас я вовсе принцесса Элиза, но вдруг и у той принцессы в детстве были хорошие деньки? И пусть всё, что там у неё было, поможет мне сейчас? Потому что, ну, только вместе, иначе не выйдет. Пусть король проснётся, пожалуйста. Пусть увидит всех своих детей разом и порадуется. И пусть это придаст ему сил, потому что, ну, не всю же жизнь мне здесь править, да? Кто у нас король и принцы, и вообще мужчины? Я делаю, что могу, но они-то лучше знают здешний мир и здешние условия, они справятся!
Я протянула руки тем братьям, кто стоял ближе всех ко мне, и они приняли, и накрыли своими, и догадались протянуть руки дальше, а те, кто оказался ближе всех к постели короля, коснулись его ладоней. И в этот миг золотистый свет взялся откуда-то и накрыл нас всех, и запела сладкоголосая птичка где-то там, снаружи, и ласковый ветерок залетел в открытое окно.
Король задышал глубоко, пошевелился и открыл глаза. И кажется, не сразу понял, что тут вокруг него за демонстрация – одиннадцать мужиков, кто в чём, и принцесса Элиза в гвардейской форме.
- Элиза? Дитя моё? – проговорил он. – Постойте… не только Элиза! Дети мои! Я дожил до этого счастливого мгновения, вы все со мной!
Чёрт, я даже прослезилась.
- Батюшка, - старший принц отпустил мою руку и преклонил колено, и остальные сделали то же самое.
А я просто подошла и обняла его.
- У нас же получилось, да? – спросила я стоявшую у окна фею.
- Вы ведь видите, - улыбнулась фея. – У вас получилось.
Я даже не посмотрела, что ночь снаружи стала совсем светлой, и это были уже даже не сумерки, а самый настоящий рассвет.
Что? Рассвет? И что сейчас будет?
А вот то и будет. Королевская спальня была расположена так, что рассветное летнее солнце первым делом заглядывало именно сюда. Оно и заглянуло… и вместо одиннадцати прекрасных собой молодых мужчин на ковре стояли и тянули шеи одиннадцать лебедей в золотых коронах.
Не всё сразу, Лиза. Пробудили короля – уже хлеб. А теперь подумаем, что дальше.
13.
А дальше было… странно.
Братики мои белохвостые как будто вовсе не желали ничего менять в своей устоявшейся жизни. И пока король выздоравливал, пытался стоять на своих ногах и самостоятельно держать ложку, эти лбы пернатые плавали в пруду в парке, да-да, в том самом, где беседка, питались насекомыми, чистили перья и чёрт знает, чем думали. Когда заходило солнце, они принимали человеческий облик и везде ходили, всё рассматривали и обо всём расспрашивали – что тут стало и как за те годы, что они провели в изгнании, и прилетали совсем ненадолго.
Самый младший и вовсе ходил за мной хвостом. Бегаю такая я, в штанах и со шпагой, а за мной – лебедь в золотой короне. Мимими, ага.
Я пыталась их расспрашивать.