- Обещаю подумать, - кивнул король. – Но сначала скажите мне вот что, Лоэлия. Когда вы выходили за меня замуж, вы клялись быть самой нежной и заботливой матерью моим детям. И что же? Где мои дети, что с ними?
- Ваши дети – неблагодарные разгильдяи, они покинули вас, чтобы шататься по свету в своё удовольствие, - поджала губы королева.
- Не обманывайте, Лоэлия. Вы нарушили свою же клятву, и сейчас тоже лжёте, - покачал головой король.
- Неправда! Кто вам об этом сказал?
- Дети и сказали. Когда спасли меня от ваших убивающих заклятий, - грустно произнёс король.
- Дети? – не поверила королева.
- Одиннадцать принцев и принцесса Элиза. А госпожа фея, которая меня лечила, подтвердила всё это.
- Что? Какая ещё… - а потом до неё дошло, и она оглянулась.
За её спиной стояли мы все – фея, советник, генерал, Ланс и я.
- И мы не казним вас, так и быть, за шпионаж и вредительство, - зло произнесла я. – Просто вы отправитесь к вашему родственнику в Западный Предел вместе с сыном. И нам будет достаточно того, что в нашем королевстве никто и никогда не услышит о вас обоих.
- Элиза сказала верно, - сурово глянул на неё король.
- И… что вы хотите? – спросила она со слезами на глазах.
- Снимите ваше заклятье с принцев, - произнёс король. – Мы знаем, как это сделать без вашего участия. Но тогда у меня не будет никакого повода помиловать вас.
15.
Королева разрыдалась – вот прямо нешуточно разрыдалась. Ну как, доведись до меня просидеть месяц в темнице – я, наверное, тоже рыдала бы. Но при том порадовалась, что у меня есть шанс сохранить жизнь. А при определённых условиях – и какой-нибудь статус. Не здесь, так у родственника.
- Не нужно плакать, Лоэлия. Вы сделали это давно, сделали с совершенно холодным сердцем. Решили оставить меня без наследников, чтобы посадить на трон вашего сына? Уже не выйдет. Они здесь, и сейчас только от вас зависит ваша дальнейшая судьба, - произнёс король.
Я прямо восхитилась – неужели он способен быть суровым и жёстким, когда это требуется?
- Вы не понимаете, - прорыдала она. – Я не знаю, что будет со мной, если я сниму заклятие. Потому что всё это… обоюдоострое. Вы думаете, почему я никого не казнила? Потому что сама бы лишилась жизни. А так… все живы. Но если я сниму заклятье, то оно вернётся ко мне.
- А если вы этого не сделаете, я отдам приказ казнить вас завтра на рассвете, вместе с вашим сыном, - король держался невозмутимо.
- Тристан невиновен! Он не колдун!
- Доказано, ваше величество, что принц Тристан помогал её величеству в вопросах шпионажа в пользу Западного Предела. Казнят и за меньшее, - вкрадчиво произнёс советник Илларио.
- А я свидетельствую, что король был под действием тяжёлых чар, которые отнимали его жизненную силу, - сказала фея. – И если бы не его дети, то уже скончался бы.
- Хорошо, - королева опустила голову. – Вы не казните Тристана, если я это сделаю? – произнесла она еле слышно.
- Отправим в Западный Предел, - пожал плечами король.
- Могу я увидеть его перед… перед?
- Можете, - король распорядился привести из темницы Тристана.
Тот появился – помятый и несчастный. Впрочем, он первым делом приветствовал свою мать, потом уже оглядел нас всех.
- Не говори ничего, не нужно, - сказала ему королева. – Я увидела тебя – и это придаст мне сил, - и взялась за цепь на шее. – С этой вещью я не смогу сделать то, о чём вы просите.
Фея подошла, коснулась цепочки – и та распалась на две части, и снова соединилась в её ладони.
- Госпожа фея. Вы ведь присмотрите, да? Чтобы ничего лишнего? – спросила я тихонечко.
- Конечно, - фея улыбнулась уголками губ. – Всё в порядке, принцесса.
Тогда королева улыбнулась сыну, подняла руки… и глухо, едва слышно, запела, у всех нас мороз по коже пошёл от той песни. В ней слышались порывы ветра и крики птиц. Её окружила туча, чёрно-синяя, она клубилась вокруг… пока песня не оборвалась, а королева не упала на ковёр – наверное, без сил, думала я, сейчас мы её поднимем.
Но нет, не пришлось. Потому что на ковре сидел крупный чёрный лебедь… в золотой, не поверите, короне. А ещё один – на месте Тристана, и корона у него тоже была, только поменьше. Они оглядывали себя и ворчали – как лебеди, а вовсе не как люди.
А снаружи доносились радостные крики – потому что принцы, которые плавали в пруду, превратились в людей и попадали в воду, и им спешно пришлось выплывать. Но они выплыли и сначала всё смотрели друг на друга, и изумлялись – как это произошло, и какое господне чудо помогло им вернуть человеческий облик. Мы махали им с балкона – поднимайтесь, мол. Ну хорошо, пойдите переоденьтесь, потом приходите.
И они ведь пошли, и переоделись, и пришли к нам. Выглядели они, как подобает принцам, и глядя на них, никто не усомнился бы, что они и впрямь сыновья короля и наследники этого королевства.
Но и это было не всё! Оказалось, что превращение в животных пережили не только принцы. У принцев оно было неполное, потому что они могли на ночь становиться людьми. А вот некоторые мыши, крысы, жабы, птицы из парка и кот Пират – не могли, зато сейчас смогли раз и навсегда.
Мои мохнатые и пупырчатые подружки оказались служанками и придворными дамами, служившими королеве. А кот Пират – племянником короля, сэром Филиппом. Все они приходили и кланялись – мне, королю, фее. И благодарили – за доброту и за то, что смогли заставить королеву расколдовать их всех.
И на радостях устроили пир на весь мир – потому что королевские сыновья наконец-то вернулись домой. И не только они, но ещё и многие другие достойные люди.
А королеву и принца Тристана выпустили плавать в тот самый дворцовый пруд. Первые сутки следили – не превратятся ли они ночью в людей.
Не превратились.
16.
Новая жизнь началась с того, что мне пришлось вернуться в свою прежнюю комнату и снова носить платья. Мне очень хотелось возражать и сопротивляться, и я даже попыталась объяснить королю, что мне неудобно… получила в ответ множество недоумённых взглядов и деликатную просьбу: деточка, пожалуйста. Ну как откажешь, если тебе так вот говорят? Деточка, и пожалуйста?
Правда, мне удалось отстоять одну тренировку в день. Я напомнила, что эти умения уже не раз пригодились мне, и вдруг пригодятся ещё? Нужно держать себя в форме.
И я даже пришла в красивом платье на бал. Меня с ходу признали прекраснейшей девицей королевства, со мной хотели танцевать все-все-все, а я хотела танцевать главным образом с Лансом, но приходилось чередоваться – танец с ним, танец с кем-нибудь ещё.
- Скажи, сестрица, отчего ты так часто танцуешь с нашим начальником гвардии? – поинтересовался у меня самый старший брат.
- Потому, что хочу, - буркнула я.
Объясняй тут ещё всяким… пернатым.
- Но не стоит делать это так часто, - хмурился он. – Ты слишком явно отдаёшь ему предпочтение перед другими.
Я очень хотела сказать, что не его лебединое дело, но сдержалась. Не нужно ссориться с наследником престола. Отболталась. Но напряглась.
Дальше нас поджидали новые неприятности – потому что его величество Карл, король Западного Предела, пожелал знать, куда делись его родственники – королева Лоэлия и сын её Тристан. Наверное, сработали те самые шпионы, о которых я подозревала, но не знала точно. И совещание о том, как быть с Западным Пределом, собрали уже без меня. Я попыталась доказать, что меня нужно туда пустить, что я могу что-нибудь предложить, и даже дельное… но король и самый старший из братьев посмотрели на меня сумрачно и сказали – нет, Элиза, это не для юных девиц.
Я взбесилась. Ну да, придумывать способы их освобождения от заклятья – норм, и если бы я им эти долбанные крапивные рубашки плела – тоже без проблем, плети, детка. А решать серьёзные дела – иди нафиг, без тебя справимся.
Это было обидно, это было капец как обидно.
Я поделилась своей обидой с Мирой и Лансом. Мира вообще ничего не поняла – мол, а зачем это вам. Это ж вполне так мужские дела, они сами решат. Ну да, решат. Один последние годы только и делал, что слушал душеньку Лоэлию, а второй вообще лебедем летал. Днём летал, а ночью навещал некую достойную даму, от которой имеет ребёнка. Кстати, не хочет ли он доставить супругу сюда? И, гм, сделать её честной женщиной, а ребёнка – наследником? Кто там, кстати, мальчик или девочка?
Когда мы снова столкнулись с принцем по вопросу о том, что надлежит делать принцессе, я ведь прямо спросила – где там твоя жена и ребёнок, или это уже несчитово?
И что вы думаете? Он так и ответил – несчитово. Он отправил деньги и подарки, и написал письмо, что эта бедняга может выйти за другого. А он женится из государственных соображений. Тьфу, дурак. Вообще, если совсем по сказочному, то он как раз должен явиться и в награду за долгое ожидание и верность сделать её женой при всём честном народе, я ему так и сказала. Что, мол, принц ты или кто? Ему это очень не понравилось и он ушёл. И три дня после того смотрел на меня волком.
Правда, на исходе тех трёх дней подошёл и сказал, что отправил-таки второго гонца вослед первому, с тем, чтобы привезти семью сюда и узаконить. Потому что всё верно, у него сын, он наследник, и я была права, когда говорила о том, что это следует сделать. Потому что мало ли, кто захочет стать его женой, и матерью наследника! А тут уже всё готово. Но всё равно особой доброты или тепла я от него не видела.
И вообще, с братьями я не подружилась. Или они со мной. Жаль, но… так есть.
А когда я поговорила с Лансом, то ещё больше расстроилась, честное слово.
Потому что он теперь был со мной убийственно вежлив и почтителен. Да, принцесса, нет, принцесса, извольте, принцесса. И максимум, что позволял – поцеловать кончики пальцев. И смотрел внимательно и серьёзно. Я прямо спросила – что, раз принцесса, то это уже всё равно, что заразная больная? Близко не подходить, соблюдать дистанцию, и вот это всё? Он вздохнул, улыбнулся грустно и сказал, что готов сделать для меня всё, что я попрошу. Ну, я попросила – относиться по-человечески. И вышло, что этого-то как раз он больше уже и не может.