Изображение мастера войны застыло — он был занят размышлениями.
— Я до сих пор не понимаю, зачем мне это. Все, что вы сейчас сказали, означает лишь, что он еще более ценная жертва, чем я предполагал. Теперь скажите, почему я должен ждать его обращения. Если он умрет в процессе, я не смогу выполнить клятву, которую дал Истинным Богам: лишу их обещанной жертвы. Истинные Боги не прощают клятвопреступников, Ном Анор.
По мне этого не скажешь — самодовольно подумал Ном Анор, но вслух высказался с предельным уважением.
— Значение Джейсена Соло как символа обращения на Истинный путь не может быть завышено, мастер войны. Во-первых, он — джедай, а джедаи в Новой Республике заняли место богов. К ним относятся как к названным родителям, одаренным фантастическими возможностями, которые молва преувеличивает выше всяких границ; их цель состоит в том, чтобы бороться и умирать за извращенные, обесцененные подобия правды и справедливости, которыми пользуются в Новой Республике. Джейсен Соло уже герой легенд. Его деяния, с тех самых пор, как он был ребенком и подростком, известны по всей галактике; также как и деяния его сестры — сестры-близнеца. Их даже сравнивают с подвигами, которые совершали Йун-Харла и Йун-Йаммка…
— И такие богохульства вы произносите с такой легкостью, — процедил Цавонг Ла.
— Разве? — улыбнулся Ном Анор. — Однако Истинные Боги не поразили меня своим гневом; возможно, то, о чем я говорю — на самом деле не богохульство, и вы в этом убедитесь.
Лицо мастера войны было мрачным, он так и впился в Ном Анора взглядом.
— Джейсен Соло также является старшим сыном правящего клана Галактики. Его мать некоторое время была верховным правителем Новой Республики…
— Некоторое время? Как такое возможно? Почему ее преемник позволил ей жить?
— Желает ли мастер войны выслушать пояснения по извращенной системе управления в Новой Республике? Это связано с нелепой концепцией под названием демократия, согласно которой вся полнота власти достается тому, кто лучше других способен направлять стадные чувства большого количества наиболее невежественных граждан…
— Их политическая система — ваше дело, — нахмурился Цавонг Ла. — Я занимаюсь их военной мощью.
— Эти аспекты, в нашем случае, имеют некую взаимосвязь, которая не видна на первый взгляд. Целую четверть стандартного столетия семья Соло возглавляла все более-менее значительные начинания в этой галактике. Даже джедайский мастер войны есть не кто иной, как дядя Джейсена Соло. Этот дядя, Люк Скайуокер, как полагают, собственноручно создал Новую Республику, разрушив старую, более разумную систему правления, которая называлась Империей. И я должен добавить, что в этом нам повезло, потому что Империя была значительно строже организована, сильна и насквозь милитаризована. Так как в наших рядах нет внутренних разногласий, мы добились успехов в Новой Республике; Империя же, возможно, сокрушила бы наши силы при первом же ударе.
Цавонг Ла ощетинился.
— Истинные Боги никогда бы этого не допустили!
— Здесь мое мнение совпадает с вашим, — проговорил Ном Анор. — Они и не допустили. Люк Скайуокер, Соло и Повстанческий Альянс уничтожили Империю, оставив галактику в состоянии разрухи и политического вакуума, который нам на руку — хотя бы в этом, клан Соло потрудился во славу Истинных Богов!
Впервые, с начала разговора, Цавонг Ла начал проявлять интерес.
— Теперь, представьте, — сказал Ном Анор, почуяв кровь, — что случится с моральным настроем остатков сопротивления в Новой Республике, когда этот джедай, этот герой, отпрыск самого великого клана целой цивилизации объявит всем народам, что они были преданы своими лидерами: что Истинные Боги — единственные боги… Истинный Путь — единственный путь!
Виллип превосходно передал блеск, разгорающийся в глазах у мастера войны.
— Мы нанесли им удар, когда захватили их столицу, но это не сломило их дух, — пробормотал он. — Теперь это было бы гангреной на их ране.
— Да.
— Новая Республика ослабела бы и в конце концов умерла.
— Да.
— Вы уверены, что сможете заставить Джейсена Соло принять истину?
— Мастер войны, — горячо сказал Ном Анор. — Это уже происходит. Джейсен и Джейна Соло — близнецы, мужчина и женщина, взаимодополняющие противоположности. Разве Вы не видите это? Йун-Йаммка и Йун-Харла. Воин и Обманщица. Джейсен Соло станет одним из богов-близнецов — чтобы сражаться во славу самого себя! Он будет живым свидетельством, которое никто в Новой Республике не сможет опровергнуть.
— Это может быть интересным, — признал Цавонг Ла.
— Может? — спросил Ном Анор. — Может? Мастер войны, вы лично совершали каждое жертвоприношение Истинным Богам в надежде на победу… Все эти жертвы предваряли одну…
Искра в глазах мастера войны внезапно запылала как плавильная печь.
— Великая Жертва — вы говорите о жертвоприношении близнецов!
— Да. Даже вы, мастер войны, должно быть, где-то в глубине души, сомневались в обещанной Истинными Богами победе, пока не совершено главное жертвоприношение.
— Истинные Боги не искушают, и они не обещают напрасно, — набожно протянул мастер войны.
— Но они ничего не дают даром, — сказал Ном Анор. — Вам это известно. Они требуют, чтобы мы заслужили их милость: чтобы мы исполнили их пророчества.
— Да.
— И тогда в великий день Джейсен Соло сам захватит свою сестру — своего близнеца — доставит ее к алтарю, и сам лишит жизни в великом жертвоприношении близнецов; и желание Истинных Богов наконец будет исполнено.
— Исполнится воля Истинных Богов! — прогремел Цавонг Ла.
— Исполнится воля Истинных Богов, — согласился Ном Анор.
— Вы сделаете это.
— Да, мастер войны.
— Вы меня не подведете.
— Все, что в моих силах, мастер войны…
— Нет, — сказал Цавонг Ла. — Вы не понимаете. Я говорю вам, Ном Анор, что вы меня не подведете. Истинных Богов не дразнят. Если бы Джейсен Соло не был желанной жертвой, они не дали бы вам дыхания даже для шепота, и даже намека на это не появилось бы в ваших мыслях. Тому, кого зовут Ном Анор, нужна только победа; если же победы не будет, то в жертву Истинным Богам будет принесено существо, лишенное имени.
Ном Анор сглотнул.
— Ах…мастер войны?..
Цавонг Ла был непреклонен.
— Все, кто вдохнул воздух этих идей, умрут, вопя, безымянными; и их кости будут выброшены в открытый космос. Именем Истинных Богов, это — мое слово.
Виллип резко вернулся к неактивному состоянию, с хлюпающими шлепками сворачиваясь в комок, похожий на кусок сырого мяса.
Ном Анор снова сел и понял, что дрожит. Он не ожидал такого поворота. С фанатиками всегда так, подумал он. Ими легко управлять, но они почему-то все воспринимают слишком буквально.
Он жадно глотнул из червя-фляги, о котором совсем забыл во время разговора, и повернулся ко второму обитателю этой маленькой комнаты.
— Ну что ж, теперь мы и в самом деле партнеры: вместе нам предстоит либо добиться полной победы, либо погибнуть, — тяжело сказал Ном Анор. — Мы, как говорят кореллианцы, самые верные кандидаты на вылет.
Его партнер, сидящий за неподвижным виллипом, спокойно смотрел ему в глаза немигающим птичьим взглядом.
— Хорошее начало, — невозмутимо сказала Вержер, — половина дела.
ГЛАВА ВТОРАЯДЕТСКАЯ
Где-то в бескрайнем космосе над плоскостью галактической эклиптики — в россыпи бархатистых искр, таких далеких от любой звездной системы, что это место, строго говоря, и местом-то не считалось — а так, всего лишь статистической подборкой векторов и скоростей — вынырнул в реальное пространство маленький корабль из йорик-коралла. Это произошло настолько далеко от любой известной точки начала отсчета координат, что его движение было практически несоотносимо ни к одной из них. Если начинать отсчет с Оброа-скай, корабль уносился прочь на приличной скорости; по отношению к Татуину он ушел в длинный, вялый поворот, а по отношению к Корусканту он просто падал, увеличивая ускорение.
Его сдвоенный довин-тягун пульсировал, настраивая гравитационное поле; и через довольно-таки продолжительное время зарегистрировал ответные волны смещения времени-пространства.
Корабль был не один.
Это ответное смещение дало направление. Довин-тягун маленького корабля был достаточно мощным, чтобы уловить разницу в миллиардные доли микросекунды, которые прошли с момента, когда первый довин-тягун зарегистрировал колебание времени-пространства, до момента, когда эти колебания достигли его пары.
Маленький корабль из йорик-коралла изменил курс.
Объект, к которому он направился, оказался сферой необычной конструкции, в сотни тысяч раз превышающей размеры маленького корабля. Она находилась под ненавязчивой защитой множества черных плавников, которые опоясывали ее, местами пересекаясь, словно горные цепи на луне без атмосферы. Плавники мощно излучали инфракрасное свечение, сбрасывая в пустоту излишки тепла.
Корабль из йорик-коралла замедлил скорость, чтобы состыковаться со сферой, и повернул к одной из гладких плотных площадок между горячими плавниками. Пока он преодолевал последние несколько метров, из его носа выдвинулся стыковочный коготь, похожий на хелицеры прядущего паука, и зацепился за слегка упругую поверхность. Еще несколько мгновений понадобилось на то, чтобы довины-тягуны сверили данные о пространстве-времени. Результаты обмена сигналами были расшифрованы специальной разновидностью виллипов, которые передали информацию существам, руководящим всеми процессами в этих двух живых структурах: формовщикам йуужань-вонгов.
Гладкая поверхность, к которой пристыковался корабль, вдруг оказалась рельефной — спазматически открывшимся кратером, окружность которого все расширялась и расширялась. В ста метрах от брюшка кораллового корабля окружность стала губами, а кратер — ртом, который сомкнулся вокруг судна — осторожно выталкивая вакуум — охватывая каждый выступ и изгиб корабля.