— Удивительно, что мы с тобой никогда до сих пор тут не встретились. Хотя я редко здесь бывал.
— Ладно, пойду я дальше работать. Покрасить ещё хочу успеть, — Ирина встала, и Валерий поднялся следом.
— Я помогу тебе. Командуй. Говори, что нужно сделать.
Ирина, которая несколько месяцев назад больше всего на свете мечтала о том, чтобы швырнуть в его физиономию колье и букет, не смогла отказать сейчас, когда он предложил помощь. Просто язык не повернулся. Пока она убирала сухую траву и прикручивала новый венок, Валерий покрасил оградку и столик со скамейкой.
— Ты сейчас куда? — спросил Валерий, когда они вышли из ворот к храму.
— На стоянку такси, — Ирина указала направо.
— Не нужно такси, зачем тратиться? Я на машине, подброшу.
Ирина стояла, молча, и Валерий понял, что она сомневается.
— Не бойся меня, пожалуйста! Просто пойми: я не беру женщин силой, никогда. Вообще никогда.
— Простите, я и не думала такого, зачем вы?.. Думала, удобно или нет.
— Удобно. Пойдём. Ты мне сегодня очень помогла, я поговорил с тобой, и стало намного легче. А теперь я тебе немножко помогу, вот и всё. Взаимопомощь.
— Хорошо, — кивнула Ирина.
Ирина старалась не думать о том, что никогда до сих пор не ездила в такой крутой машине, и не разглядывать всё вокруг. Как только Валерий припарковался у её дома, приготовилась быстро выйти.
— Иринка, подожди. Я уже почти полгода таскаю с собой одну вещь. Жутко неудобно, приходится заряжать время от времени.
— Ружьё что ли? — наивно спросила Ирина, и Валерий расхохотался.
— Как раз в стиле моего гангстерского бытия, да, Иринка? Нет, не ружьё.
Валерий достал из бардачка какую-то небольшую коробку.
— Это всего лишь телефон, Иринка!
— Телефон? — удивилась Ирина, с недоумением глядя на небольшой чёрный «кирпичик», лежащий на ладони Валерия.
Валерий нажал какую-то кнопку, и «окошечко» залилось инопланетным зелёным светом. Конечно, Ирина знала о существовании подобных телефонов, однако в их небольшом, глубоко провинциальном городке сотовая связь до сих пор была доступна лишь единицам.
В течение нескольких минут Валерий объяснял Ирине, как пользоваться телефоном, как его заряжать, рассказывал о технике безопасности.
— Поняла?
Ирина кивнула, и нагретый руками Валерия телефон оказался в её руке.
— Показывай, чему научились. И позвони мне, там вбит номер моего телефона.
Ирина позвонила. Раздался странный писк, и Валерий, достав из кармана такой же телефон, приложил его к уху. Сделал знак Ирине, чтобы она тоже слушала.
— Привет, Иринка, — в ухе Ирины раздавалось словно два голоса.
— Здравствуйте.
— Не «здравствуйте», а «Привет, Валера!», — улыбнулся он.
— Привет….Валера.
— Вот и умница.
Валерий как-то странно смотрел на Ирину. И вообще, вся ситуация была странной. Хороши они были, сидя в одном салоне машины, прижав к ушам телефоны и разговаривая друг с другом.
— Мне пора, — Ирина нажала кнопку, которая светилась красным, и протянула телефон Валерию.
— Это тебе. Возьми его, пожалуйста!
— Нет, — покачала головой Ирина. — Не возьму. Когда смогу сама себе позволить, тогда и куплю. Или муж мне купит.
— Иринка, не упрямься, пожалуйста! Понимаю, что это эгоизм с моей стороны… но мне так будет спокойнее. Я его покупал для тебя, потому и таскал с собой в машине с зимы, всё надеялся на встречу. Прошу, Ирина! Возьми. Тебя это ни к чему не обязывает, даю слово! Ты веришь моему слову?
Ирина кивнула, глядя на Валерия, как на своего личного инквизитора.
— Баланс я буду время от времени пополнять. А ты можешь не показывать никому телефон. Вот, я выключил звук. Никто не услышит звонка, даже если звонок будет. Но я клянусь, я обещаю, что не стану ни звонить, ни отправлять тебе сообщения.
— А зачем тогда вам нужно, чтобы телефон был у меня? — Ирине пришлось прочистить горло.
— Чтобы ты могла мне позвонить в любое время и при необходимости позвать меня на помощь. Ситуации бывают разные, Иринка! Сразу мне звони, если что. Дай Бог, чтобы не пришлось звонить по плохому поводу, конечно! Тогда можешь просто позвонить, чтобы поздравить меня с днём рождения, он у меня через месяц. Но это совсем не обязательно, я праздновать не собираюсь.
— Из-за мамы?
— Да. А ещё сорок лет, вроде как, не принято отмечать.
Ирина кивнула:
— А мне двадцать девять исполнилось в марте.
— Я знаю. Но ты же запретила появляться в твоей жизни, особенно, с подарками.
Ирина посмотрела на телефон, и Валерий хитро улыбнулся, правильно истолковав её взгляд:
— А это не подарок, — развёл он руками. — Это необходимость, которую диктует наша жизнь. Надо идти в ногу со временем, а не топтаться на месте. Возьмёшь? Договорились?
Помолчав, Ирина опять кивнула.
— Вот и умница.
С этого дня во всех сумочках Ирины появились потайные карманы. Коробку от телефона она не взяла, оставила Валерию, а телефон и зарядное устройство успешно прятала. Раз в несколько дней заряжала телефон на работе.
Валерий сдержал слово: ни разу не позвонил и не прислал ни одного сообщения. Вообще, случайно появившись, он вновь пропал из жизни Ирины, за что она была ему очень благодарна.
* * * * * * * *
Минуло несколько месяцев, было начало августа. В один из понедельников на стройке продолжали отмечать профессиональный праздник. Игорь выпил вместе со всеми. Не очень много выпили, но внимание всё равно было уже недостаточно острым, и Игорь оказался в ненужное время в ненужном месте. Сидел, выполняя работу, и в какой-то момент на него рухнул тяжёлый ящик с инструментами. Если бы на голову, всё было бы кончено тут же, но груз упал на верхнюю часть спины, задел шею.
Ирине позвонили на работу. Когда она приехала, Игоря уже увозили на скорой, и он был без сознания. Ирина ещё не доехала до больницы, когда, достав спрятанный телефон, позвонила Валерию. Она понимала, что Игорю нужна будет помощь, которую в их городке достаточно быстро оказать не смогут. А сейчас счёт шёл не то, что на минуты, — он шёл на секунды.
Валерий приехал в больницу через двадцать минут, а через час Игоря отправили по санавиации в областную больницу. Позже врачи часто говорили: именно тот факт, что время не было упущено, сыграл решающую роль в восстановлении.
У Игоря была сочетанная травма, и самым опасным являлся перелом шейного отдела позвоночника. Такой перелом часто ведёт к тому, что пострадавший остаётся полностью обездвиженным. Особенную опасность тая́т в себе так называемые травмы «ныряльщиков».
Трепанация черепа, к счастью, не понадобилась. Сначала Игорь был введён в искусственную кому, но очень быстро полностью пришёл в себя.
Ирине пришлось в полной мере ощутить на себе действие пословицы: «Друзья познаются в беде». Мама забрала к себе мальчиков. Сначала Слава был на каникулах, а потом мама и отчим полностью контролировали процесс обучения. Максим ходил в садик. Он был ещё очень маленьким и особенно скучал по родителям, но держался, как настоящий мужчина.
Родственники Игоря, которых у него было достаточно много, сразу дистанцировались. Ирина и не просила ни у кого материальной поддержки, понимая, что проблем хватает у всех, однако и морально никто не спешил поддержать. Элементарно приехать и подежурить около Игоря, а измотанной Ирине дать хоть немного отдохнуть. Люди часто сторонятся тех, у кого случилась беда, словно боятся «заразиться» этой бедой.
Приезжали друзья Игоря, коллеги и начальство, помогали с покупкой дорогостоящих препаратов, средств по уходу за лежачим больным.
Но самые большие, самые неоценимые помощь и поддержку оказал Валерий. Он видел, в каком состоянии находится Ирина, и полностью взял ситуацию в свои руки. Снял для Ирины квартиру в областном центре, в непосредственной близости от больницы, в которой находился Игорь. Когда Игоря перевели из реанимации, оплатил для него отдельную палату, услуги сиделки. Постоянно контактировал с лечащими врачами, задействуя все возможности, все новинки, способствующие скорейшему восстановлению Игоря.
Ирина несколько раз порывалась завести разговор о том, что непременно возвратит все деньги, которые Валерий потратил, на что неизменно получала ответ: «О деньгах не беспокойся». Конечно, Ирина продолжала беспокоиться о деньгах, она не хотела быть обязанной, однако другого выхода из ситуации пока не видела. Здоровье Игоря было превыше всего; перед желанием поставить мужа на ноги отступали все страхи. Ирина очень устала за первые два месяца, была на грани нервного срыва, но сильное плечо Валерия и его постоянная поддержка не позволяли угаснуть надежде.
Валерий звонил Ирине несколько раз в день и дважды в неделю приезжал в областной центр.
Было девятое октября, минули два месяца с начала ада. В этот день приехал Валерий и ждал в коридоре больницы Ирину, чтобы проводить её до квартиры и проследить за тем, как она поужинает. Он делал так всегда, когда приезжал. После ужина Ирина подробно рассказывала о новостях, и Валерий возвращался в их родной городок.
* * * * * * *
…- Ешь, Иринка, а то одни глаза остались, и те как у панды, такие же круги чёрные!
— Спасибо за комплимент, Валера! Вот умеешь ты сделать женщине приятно.
— Ещё как умею, но тебе это узнать пока не светит. К тому же, ты больше похожа на призрак, чем на женщину!
Они привычно пикировались, сидя за кухонным столом в съёмной квартире. У Валерия был своеобразный юмор, но именно этот юмор приводил Ирину в чувство, ей становилось немного легче. Понимая, что открыто жалеть Ирину нельзя, Валерий интуитивно выбрал правильную линию поведения. Они подкалывали друг друга, посмеивались друг над другом, и Ирина на время выныривала из пучины страха, неуверенности, безумной моральной и физической усталости.
Но сегодня что-то пошло не так. Началось с того, что Ирина вдруг спросила:
— Валера, а почему ты свою маму не отправил вот так в область? Почему она лечилась дома?