тиры? Он мог в любое время попасть к ней. Не ограбь ее сумасшедшая жена покойного Женьки Митрофанова, этот старик запросто мог бы это сделать. Вот только деньги не интересовали его так, как Анну Митрофанову с подельниками. Деньги были ему не нужны. Все, что ему нужно, – прожить как можно дольше на земле, которую он без устали поливал кровью. И раньше, и теперь.
Она смотрела на старика и не узнавала его. Как она могла не заметить хладнокровного убийцу? Почему не обращала внимания, как он силен и гибок, невзирая на возраст? Да, он умел казаться больным и немощным, но почему она не видела, какие сильные у него руки? Почему ни разу не задумалась, как ему удается поднять сразу все ее покупки, когда он вызывался помочь донести их до двери? В его доме всегда было чисто, а ведь ему никто не помогал с уборкой. Он сам, все сам делал! А заставляя ее мерить ему давление, контролировать температуру и справляться ежедневно о его здоровье, он просто издевался над ней. Обычный эгоизм.
– Сволочь! – выпалила она, не сдержавшись. – Какая же вы сволочь!
– Возможно, даже спорить не стану. Столько всего натворил за жизнь! – Он мерзко хихикнул и подмигнул ей. – Таких красоток, как ты, скольких попользовал!
– Вы и меня использовали! – воскликнула Маша и неожиданно для самой себя плюнула в его сторону. – Гад!
– Тебя-то? – Его ледяные глаза вдруг сделались печальными, ядовитая ухмылка померкла. – Тебя я не использовал, Машка. К тебе прикипел, как к дочке. Чем-то ты мне Леночку мою напоминала. Думал: вот была бы у нас с ней дочка или внучка – на тебя была бы похожа.
– У вас не было бы такой, как я, – крикнула Маша и передернулась от внезапного холода. – Вы породили бы такое же чудовище, как вы сами! Такая, как я, могла родиться только у таких, как мои родители…
– Твои благородные родители тебя породили, а я убью, – ответил Зотов запросто, безо всякого сожаления, даже зевнул от скуки. – Убью, Машка. Без вариантов.
– Но зачем?
Маша сжалась на диване, стараясь не показывать страх, но не выходило. Комната, шкаф, безжалостный старик на табуретке – все окутал странный туман. Все казалось зыбким, плохо различимым. Или это слезы мешали видеть реальность? Ее колотило, от страха тряслись руки и ноги. В животе и в груди все переворачивалось, вызывая тошноту. Каким-то неведомым образом Зотову удалось дотянуться до всего, что было ею, и он вцепился ледяными пальцами и давил, давил, давил.
Сумасшедший старик не шутил, это Маша теперь понимала. Он сделает то, что задумал, убьет себя и ее заодно. И никто не придет на помощь. Ее любимого, чья совесть оказалась не чиста не только перед семьей, но и перед законом, арестовали. По слухам, он с азартом дает показания, обходя тему утаенной любви стороной.
И за это спасибо. Он ведь знал, что она сделала с телом бедной девушки, и благоразумно промолчал. Назаров тоже молчал, но это пока. Маша понимала, что на его симпатию особо рассчитывать не стоит. Он затаился, не приходил к ней, не вызывал ее. Думал.
А пока он там думает, Зотов ее убьет.
– Зачем вам еще одна жертва, Сергей Леонидович? – дребезжащим от слез голосом спросила Маша. – Зачем еще одна жертва? Я же ничего вам не сделала плохого!
– Ты не жертва, Машенька. – В его голосе была смесь жалости и раздражения из-за того, что его не понимают. – Ты не жертва, ты мой пропуск в рай! Может, он там, наверху, – Зотов поднял вверх узловатый палец, погрозил, – глянет на тебя, а меня и не заметит. А ты, может, сумеешь замолить все мои грехи, Машенька? Ты пойми, страшно мне! Одному страшно на тот свет ступать!
Господи, он спятил. Точно спятил. Маша зажмурилась, постаралась восстановить дыхание. Сейчас нужно думать, что делать. Делать-то что-то надо! Не сидеть сиднем, не глазеть беспомощно. Мозги справились, когда она нашла девушку на своей кухне, подсказали все в считаные минуты. Что же теперь?
Нужно с ним говорить. Это часто помогает, когда пытаются спасти заложников. Все равно что говорить, пусть даже чушь нести несусветную. Сейчас она и заложник, и переговорщик в одном лице. У нее нет иного выхода, только говорить с ним. Очень страшно, дрожит голос, дрожит все тело, но она должна. Самой себе, не кому-то еще.
– Умереть успеем, – вдруг произнесла она очень тихо. – Может, и не понадобится.
– Как это? – Старик настороженно глянул на нее. – Хочешь сказать, что не станешь заявлять на меня в полицию?
– Но вы же не заявили! – с наигранной бравадой ответила Маша и через силу подмигнула. – Вы же не заявили, что на моей кухне был труп, который потом странным образом исчез.
– Ишь ты! Значит, это все-таки ты. – Старик подтянул повыше коленки, поставил на них локотки, обласкал Машу взглядом. – А говоришь, я твоим отцом или дедом не стал бы! Видишь, как лихо выкрутилась. Ведь сама все, без помощи, так? Я не слыхал той ночью ничьих шагов на лестнице, только твои. Сначала ты бегом вниз, потом, часа через три, – вверх. Но уже тяжело шла, будто устала. Так куда ты ее впихнула, Машуня?
Надо говорить, чтобы выжить. Заболтать его до смерти.
И Маша рассказала. Все рассказала о той страшной ночи. Ее выворачивало, а старик восхищенно цокал языком и нахваливал.
– Я так и знал, что ты найдешь выход! Так и знал! – мелко хихикал он, перебивая ее без конца. – Ты не глупая курица, ты сильная девочка, Машка. Прямо моя кровь!
Она благоразумно промолчала. Чуть прикрыла глаза и поискала взглядом что-нибудь тяжелое. На тот случай, если Зотов вознамерится схватить ее и потащить к окошку.
А окошко старый мерзавец благоразумно распахнул настежь. Даже шторы раздвинул. А ведь раньше его передергивало, если муха влетала в квартиру. Как это она сразу не обратила внимания? Он все продумал и подготовился. Он ее заманил! Запер квартиру, открыл окно. Чудовище!..
В комнате не было ничего, что могло защитить ее от чужого безумия. Разве что самодельная табуретка, на которой теперь сидел Зотов. Еще гантели, но они наверняка тяжелые. Справится ли она? Сумеет поднять над головой, чтобы нанести удар?
– За что вы убили Настю Глебову? – спросила Маша, когда ее рассказ подошел к концу и Зотов уже нетерпеливо посматривал в сторону окна.
– Она узнала, кто я! Эта девица обнаглела настолько, что явилась ко мне в тот самый вечер, когда в твоей квартире орудовали воры, и заявила, что знает, кто я! Я посмеялся, кивнул ей на твою дверь. Говорю, мол, лучше бы полицию вызвала, только что из этой квартиры воры вышли. Она на меня уставилась, как дура, заморгала. Говорит, а я ведь с ворами, возможно, сейчас на лестничной клетке столкнулась. Дайте, говорит, позвонить! А я ей – телефона нет. У Маши есть, зайди и позвони в полицию, чем честным людям надоедать. Она, глупая курица, и пошла в твой дом. А я следом. Игрушку свою взял, с фронта сохранившуюся. У пленного немца за хлеб выменял. Хоррроший кинжал, старинный! Сейчас таких не найти, н-да. И пошел за ней следом. Нашел ее в кухне. Там и оставил.
Его глаза заволокло, взгляд сделался рассеянным, даже мечтательным. Воспоминания об убийстве доставляют ему удовольствие, сообразила Маша. Они его отвлекают.
– Как она вас разыскала? Вы ведь наверняка не Зотов.
– Нестеров я, – признался дед нехотя. – Нестеров Степан. Потом, после войны, когда удалось под расстрел похожего на меня охранника подставить, стал Гавриловым.
– Как же такое возможно? – Маша невольно заинтересовалась. – В лагере уйти от расстрела! Так же не бывает!
– Бывает всяко, девочка, – недовольно сморщился он. – Я сразу приметил этого парнишку. Деревенский, разговорчивый. И постоянно голодный. Может, болезнь у него какая была, не знаю, но он все время жрать хотел. И Леночка моя умирала от голода и болезней. Вот и предложил я ему, чтобы выпускал меня по ночам. И сыт, говорю, будешь, и пьян. Он ломался недолго. Голод не тетка, да. Начал меня в свои дежурства втихаря через лаз в земле выпускать. Я на волю схожу, еды раздобуду – и в лагерь обратно. Боялся поначалу мой Гаврилов. А ну как, говорит, не вернешься? А куда я от Леночки-то? Разве бы я бросил ее умирать голодной смертью!
– А почему вас сразу не расстреляли? – выпалила Маша и тут же прикусила язык. Старик недовольно нахмурился. – Извините, но по законам военного времени… я слышала…
– Слышала она! Поймали бы меня с автоматом в руках – расстреляли бы на месте. Только я хитер был! Я им с поднятыми руками пленных фашистов с десяток привел.
– Ух ты! – ловко изобразила она изумление. – А почему вас вместе с ними держали?
– А не с ними, у нас другие бараки были. Да ты знаешь, сколько пересылок мы с Леночкой пережили после того, как сдались? Помотало нас, прежде чем мы в соседнем районном центре осели. Отдельного лагеря для таких, как мы, не было, вот и посадили вместе с пленными, только бараки были разные. Временно это было. Будто бы до суда. Только мы с Леночкой понимали, что нас расстреляют сразу, как немцев обменяют на наших военнопленных. А пока проявляли великодушие, я кое-что придумал. И потихоньку идею свою в жизнь воплощал.
– Как это?
Маша медленно отодвигалась, чтобы не сидеть напротив старика. Очень, очень медленно, по сантиметру. То будто колено зачесалось. То ногу на ногу закинет. Сложные маневры, чтобы сдвигаться потихоньку в противоположную от окошка сторону.
– Охранник тот лопух был. Жратве радовался, как ребенок. Даже не моргнул ни разу, когда слухи поползли, что в городе по ночам убивают. Понял, что это я на промысел хожу, но даже не спросил. Жрал и молчал. Молчал и выпускал меня. Леночке чуть лучше стало благодаря человеческой еде, даже порозовела. И однажды она говорит мне: Степочка, а ты ведь с этим лопухом похож. Лица разные, но фигура, рост, цвет волос и глаз похожи. Смекнул, признаюсь, не сразу. А она говорит: если переполох какой устроить и морды раскроить вам обоим, подмену никто не заметит. Малый ночует в городе, не в лагере, одинокий. И мы с ней задумались. А тут еще слухи поползли, что скоро нас того… в расход пустят. Я и говорю Гаврилову однажды: мол, косятся на нас, подозревают в дружбе. Давай, что ли, морды друг другу набьем, чтобы кто чего не подумал. И сала копченого ему шмат на стол положил. А тот продаст кого хочешь за жратву. Согласился. Вот мы ночью за бараками и сошлись. Я его просил, чтобы он мне лицо сильнее разукрасил, он постарался. Потом я тоже разошелся так, что малый в кому впал. Думаю, позвоночник я ему сломал. Темнота, кто же разберет! Пока он валялся, я переоделся в его форму, а свою одежду на него надел. Только хотел Леночке все это показать, чтобы она оценила, как в лагере тревога. Надо же было так совпасть, а! Я только охранника приволок к ней, как облава. Леночка только и успела мне пальчик к губам приложить.