— Ну, тут многое зависит от обстоятельств: насколько мне симпатичен или не симпатичен человек, и немаловажно, — я криво ухмыльнулся, — какова цена вопроса.
— Хорошо… — Умник задумчиво покивал, а потом предложил, поднимаясь из-за стола: — Искандер, пойдём прогуляемся немного.
— Что, уже идём кого-нибудь мочить и грабить? — усмехнулся я.
— Нет, что ты, скорее уж наивных девиц совращать!
***
Ньюхоум делится на три неравные части, пояса, как обычно называют их местные: самый небольшой, верхний пояс, где расположены особняки самых знатных дворян, здание правительства и храм Света; средний пояс, самый большой, — это основная часть города со всеми магазинами, ресторанами, ремесленными и жилыми кварталами; и нижний пояс у самой стены — это трущобы, гетто, здесь живут люди с самым низким уровнем гражданства и вовсе его лишившиеся, но не потерявшие право жить в Ньюхоуме.
Тут ведь дела обстоят так: если человеку посчастливилось получить гражданство в Ньюхоуме, оно у него, как бы сказать… нейтральное. Далее его можно улучшить, показав свою добропорядочность и полезность для города, или же, напротив, ухудшить, совершив обратные действия.
В социально-юридической системе Ньюхоума вообще чёрт ногу сломит; вот, например, я не являюсь гражданином Ньюхоума, и мои права урезаны — есть, скажем, места, которые мне посещать запрещено, бесплатный минимум медицины мне недоступен, но жить я могу где угодно (насколько средства позволят) — моё право на жительство это позволяет. А человеку с низким уровнем гражданства доступен минимальный соц. пакет, куда входит и бесплатная медицина, хоть и в урезанном объёме, но жить он может только в нижнем поясе. В общем, в нижнем поясе, как и положено гетто, полно всякого отребья и криминальных элементов.
И Умник повёл меня не по уютным освящённым улочкам среднего пояса, а как раз в нижний. И дорогу при этом он выбрал, мягко говоря, странную…
— Умник, там стена…. — недоумённо проговорил я, видя, что мой товарищ обогнул трактир и направляется прямо к стене, разделяющий средний и нижний пояса.
— Меня радует твоя наблюдательность, но это, право слово, такие мелочи! — ну, мелочи так мелочи, я решил не спорить и просто пошёл вслед за квейтрином.
В камнях стены обнаружились несколько выбоин, небольших, но вполне достаточных, чтобы зацепиться пальцами или встать носком сапога. По ним Умник взобрался до половины стены, а после просто подпрыгнул, зацепился за край и, подтянувшись, легко перемахнул на ту сторону. Я последовал за ним.
— Не то чтоб у нас сейчас была какая-нибудь тайная операция, — сказал Умник, когда я оказался рядом с ним с другой стороны стены. — Просто внутри города кое-где есть такие проходы, доступные, по большей части, изменённым. И я думаю, тебе не помешает о них знать. Есть пара таких неофициальных проходов и через внешнюю стену. Мы сейчас прогуляемся к одному из них, и по дороге я расскажу тебе о деле, которое собираюсь предложить. Кроме того, знаешь ли, и у стен есть уши, а в гетто, если кто-нибудь и услышит наш разговор, болтать не станет — народ тут пуганый
Мы двинулись сквозь сумрак трущоб: уличное освещение тут присутствовало только в виде редких тусклых фонарей над входами в сомнительные заведения, и фонари эти не разгоняли темноту, а скорее усиливали — мрак за границами небольших редких пятен света, казалось, стоял стеной.
— Дело, которое я хочу предложить, — продолжал Умник, — как ты, наверное, уже догадался, не совсем законное…Точнее, совсем не законное, но платят за него очень неплохо. Через два дня из Ньюхоума к Северному форту скрытно выдвинется небольшая группа — наш объект в сопровождении двух охранников. Какой дорогой они пойдут — неизвестно. У них будет с собой флэшка с некой информацией. Эта флэшка и есть твоя, Искандер, цель. Навстречу этой группе из графства Саммер выдвинутся покупатели этой флэшки. Их нужно ликвидировать — это моя цель. Сделка у них тайная, и, скорее всего, на руку они тоже не чисты — так что совесть меня не мучает.
— Почему не накрыть обе группы разом в месте встречи?
— Место встречи на территории Северного форта — могут быть проблемы с его гарнизоном.
— Понимаю.
— Ты, я так понял, в деле?
— Цена вопроса?
— По 250 тысяч на нос.
— Неплохо! Да, предварительно, я в деле. А откуда такая хорошая сумма? Дело не кажется сложным.
— Бездна кроется в деталях! — пожав плечами, ответил умник местной поговоркой. — Мы не должны оставлять следов — заказчик не хочет, чтоб кто-нибудь знал о его интересе к этой флэшке. Ну да и нам светиться в этом деле не выгодно. Покупатели из графства, скорее всего, пойдут сильной группой — им всё же через Кристальный хребет переходить, сам понимаешь, место не самое приятное. А перебить эту группу надо так, чтоб они не успели меня заметить, либо полностью утилизировать тела — работёнка предстоит грязная, но я справлюсь — не впервой.
Ну да, если тела или даже их фрагменты найдут, на них может обнаружиться скрытая записывающая аппаратура: местные технологии позволяют сделать видеокамеру с нормальным разрешением размером меньше пуговицы, и многие такими пользуются… Я, например, записываю всё со мной происходящее, просто так — на всякий случай. И записи эти не раз помогали мне отделаться от долгих объяснений и расследований.
— У тебя сложности иного рода, — продолжал Умник. — Один из сопровождения продавца, Рамино, вот тебе ссылка на его профиль, — «система» тренькнула, сообщая о получении сообщения от контакта из списка друзей. — Он информатор заказчика — и он должен остаться жив и, желательно, не сильно пострадать. При этом он не должен тебя видеть — у него есть девайс, считывающий сигналы с сетчатки глаза. Что-то наподобие того, что есть у нас, изменённых. Кроме того, Рамино нужно обеспечить алиби на случай расследования. Как это сделать — на твоё усмотрение.
— Продавца и второго охранника нужно убить? — Уточнил я. Не зря же выделено именно то, что должен остаться жив Рамино.
— Никаких особых пожеланий на этот счет не поступало. В общем, тоже на твоё усмотрение.
— Ясно… — задумчиво кивнул я.
— А теперь кое-что на сладкое! — Объявил Умник. — Предлагаю обеспечить алиби нам. Если всё пойдет по плану, оно нам, скорее всего, не потребуется, но и лишним не будет. Тебе так уж точно!
— Заинтересовал, — я вопросительно поднял бровь.
За разговором мы добрались до внешней стены города. Здесь, в гетто, строения стояли вплотную к ней. Умник ткнул пальцем в крышу одноэтажного дома, выглядящего довольно прилично на фоне местных халуп — несмотря на ночь, зрение изменённого позволило мне рассмотреть пару выбоин в камнях стены, расположенных метром выше правого ската крыши. Ещё в полутора метрах от выбоин раствор, скрепляющий каменные блоки стены, выкрошился, образовав широкую трещину. Следом имелся неровно уложенный каменный блок, выдающийся из стены сантиметров на пять. Понятно — это и есть начало «неофициального» выхода из города.
Я кивнул Умнику, и мы продолжили прогулку и беседу:
— Я на днях завершил один, хочу отметить, вполне официальный контракт, — сказал Умник. — Ты тоже только сегодня получил деньги за сопровождение каравана, — я кивнул. — Так почему бы нам не расслабиться и не загудеть недельку другую по разным злачным местам, прихватив… к примеру, нашего общего друга Тарака?
— Заманчивое предложение! Но я пока с долгами не рассчитаюсь, в загулы не ухожу, — я усмехнулся. — Но это, как я понимаю, версия для возможного следствия?
— Именно, — согласился Умник.
— Но ведь стража может отследить местоположение любого находящегося в пределах досягаемости городской сети?
— Вот именно, что в сети! Сейчас мы сходим к одному местному умельцу, который добавит в наши «электронные мозги» одну полезную прошивку, при активации которой сеть нас видеть перестанет.
— Полезная штука… — сказал я, прикидывая, что такая прошивка вполне могла бы частично решить и мою проблему с Энсторскими. Если, конечно, сегодняшний налёт их рук дело.
— Полезная! Но, — Умник скривился, — совершенно незаконная. Попасться с ней — значит огрести проблем со стражей.
— Жаль… — вздохнул я. — Но как эта приблуда поможет нам с алиби?
— Одна — никак. Но в паре с ней мы обзаведёмся ещё одной, как ты выразился, приблудой, которая заменит идентификационные номера пары девочек из хорошо знакомого мне борделя на наши… — Умник вздохнул: — Слушай, Искандер, давай я расскажу весь план по порядку — так проще будет.
— Давай, — пожал я плечами.
— Мы завтра, с тобой и Тараком, послоняемся по городу, изображая людей, довольных жизнью. Походим по кабакам, засветимся перед городской стражей, заодно и твоё с ними недопонимание, разрешим. А потом отправимся в бордель «Чёрная роза» — у моей семьи с их держателями очень хорошие отношения. Покувыркаемся там с девочками… Ты, надеюсь, не против? — я помотал головой. — А потом перекинем им свои номера, а сами уйдём в тень и отправимся на дело. Тарак ещё день поторчит в борделе для порядка, а после отправится по своим делам. Но при любом удобном случае будет рассказывать, какие мы с тобой любители погулять с девочками, мол, ему столько нахрен не надо. Ну и прикроет всю эту авантюру в случае чего — он вообще-то не так прост, как кажется.
— А почему, кстати, ты его не подписал на этот контракт, а предложил его мне? Вы ведь с Тараком практически не разлей вода, насколько я знаю….
— Да ему клановые, или родовые законы чести не позволяют таким заниматься! — поморщился Умник. — Бангоры…
***
На мой взгляд, Умник сильно перестраховывался с обеспеченьем нашего алиби, которое нам, если мы всё сделаем правильно, и вовсе не пригодится. Я бы просто ушёл из Ньюхоума, скажем… на охоту в пустоши, а в случае возникновения вопросов ко мне у городской стражи — так это не мне нужно доказывать свою непричастность к гибели людей, являющихся нашей целью, а страже доказывать мою причастность — презумпцию невиновности никто не отменял. Но вот прошивка, которая позволяет скрыть своё присутствие в городе, мне бы очень не помешала. Да и наконец наладить отношение со стражей тоже лишним не будет. Так что спорить с планом Умника я не стал. Только поход по кабакам мы сократили до посиделок в «Пьяном Василиске».