нику, ковры и картины на стенах — так что дом не выглядел покинутым или не обжитым. Просто он был моим, как говориться, только на бумаге. Хотя бумаг-то как раз и не было — всё в электронном виде, на бумаге в этом мире писали только по особым случаям: торжественные послания (вроде приглашений на свадьбу), какие-нибудь почетные грамоты; ну, и ценные книги. Не было в этом доме пока моей ауры.
В дальнейшем, конечно, это может измениться, ведь я уже не просто Изменённый с правом проживания на территории Ньюхоума, но даже не имеющий гражданства в этом славном городе, человек с невнятным будущим и без прошлого (большая часть моей жизни прошла в другом мире и здесь практически никого не интересовала) — в общем, ни кола ни двора… ни флага ни родины. Так было раньше, а теперь я Искандер Кровавая трава — следопыт клана, и клан теперь моя большая семья, и как бы пафосно и фальшиво это не звучало, точнее не скажешь.
Я бы с удовольствием остался здесь, занялся бы делами клана: охотился бы (на получаемых с охоты энергетических кристаллах и прочих трофеях можно нормально зарабатывать, меньше, конечно, чем я сейчас получаю за контракты от «Инсауро», но на жизнь вполне хватит), перетащил бы сюда Тарака, вместе бы задали жару клану Чёрного камня — если два Изменённых, первой и третьей серии, начнут диверсионно-подрывную деятельность на территории противника, это ж тушите свет! Пусть лучше сразу выплачивают контрибуции и возвращают… чего они там отжали у моего клана… шахты какие-то — не вникал пока в этот вопрос.
И девушки здесь есть красивые, что немаловажно. Немного излишне мужественные и мускулистые, на мой вкус, но зато подтянутые и темпераментные. Бангорки вообще, на мой взгляд, смотрятся даже более экзотично, чем серокожие квейтринки, но, надо признать, красивы какой-то первобытной, дикой и грубой, животной красотой.
Да и вообще… в Ньюхоуме Изменённый — что-то вроде негра в США в двадцатых годах прошлого столетия. Негра большого, опасного и вооружённого. А в клане Кровавой травы я уважаемый и нужный человек. И пускай свой я пока для большинства бангоров только формально, поселись я здесь, это быстро изменится, я уверен.
Но сейчас всему этому не суждено сбыться, ибо полностью я себе не принадлежу. На мне всё ещё висит немаленький долг перед корпорацией «Инсауро», и, пока я с ним не расплачусь, я собственность корпорации. И это давит на меня словно каменное ярмо на шее. Ненавижу быть у кого-то в долгу.
У меня ещё больше недели отпуска, но меня могут призвать на службу в любой момент, это сразу оговаривалось Джонсом, моим непосредственным начальником, поэтому браться за новые дела здесь, в клане, смысла нет. Как нет смысла торчать в базовом лагере клана Кровавой травы — лучше отправиться в Ньюхоум, возможно, удастся найти какую-нибудь работу для себя, ведь чем быстрее я расплачусь с «Инсауро», тем быстрее начну устраивать свою жизнь.
Здоровье Бобо вне опасности, Дегорус вылечит его, и это, кстати, не будет мне ничего стоить — одна из привилегий следопыта, но это займёт не меньше нескольких недель. Пробираться же через то непроходимое для нормальных людей ущелье, населённое Снежными крыланами, на своих двоих ни малейшего желания у меня не было — даже не факт, что время удастся сэкономить. Кроме того, если выйти на тракт, что проходит через Пустоши Грейворн от Центральных земель к Ньюхоуму, возможно, попадётся попутный караван, а то и курьерский транспорт, и удастся проделать часть пути с относительным комфортом.
Проходя неподалёку от места, где на днях была энергетическая буря, я увидел интересную картину: небольшая стайка кэртсов (семь голов) возилась под росшем у обочины деревом дарно, а на его ветках сидел человек. Если быть точнее, девушка, тувларка.
Картина вообще не столько даже интересная, сколько странная: кэртсов трудно назвать самыми милыми созданиями (коротколапые и зубастые грызуны около 20 килограммов весом, внешне отдалённо напоминающие крыс, живущие преимущественно под землёй и не брезгующие падалью) и уж точно нельзя назвать самыми опасными — даже невооружённый человек способен отбиться от нескольких кэртсов, пара бродячих собак опаснее.
Кэртсы, в отличии от своих дальних родственников крыс, не обладают крысиной проворностью и не являются переносчиками опасных заболеваний, но главное — их боевой дух оставляет желать лучшего. Собравшись в стаю, они могут атаковать одинокого человека, но стоит дать им отпор, например, отвесить хороших пинков самым прытким нападающим, и остальные предпочтут не связываться с опасной добычей.
Правда, многие горожане Ньюхоума за всю свою жизнь не покидают городских стен и при виде кэртсов могут растеряется — ну так этих персонажей из города даже под охраной силком не вытянешь, а эта тувларка здесь одна. Да и вообще что ей делать в Пустошах Грейворн, неподалёку от бангорского поселения?
Разбежавшись и набрав неплохую скорость, я сходу атаковал кэртсов и без проблем перебил всех, пока они не опомнились и не начали разбегаться. Кэртсы — это не противник, это дичь. И хоть ценных трофеев с них не получить, их мясо довольно вкусное. У меня, конечно, есть с собой пищевые концентраты, но зачем питаться сублиматами, когда можно полакомиться свежей дичью? И принцессу от жутких монстров заодно спас.
Варварским способом (забирая только окорочка) начал разделывать дичь и поинтересовался у тувларки:
— Тебе там нравится?
— Что? — донеслось сверху.
— На дереве, — пояснил я. — Тебе нравится там сидеть?
— Не… Не очень, — с сомнением ответила девушка.
— Ну так спускайся, — предложил я. — Ты приманила кэртсов, и часть добычи, я полагаю, принадлежит тебе по праву.
— Приманила? — возмутилась тувларка. — Да это они меня загнали на это дерево!
Ну, вот, хоть какие-то эмоции — пусть возмущается, это поможет ей выйти из ступора.
— А я-то думал, ты там гнездо себе свить решила. Ну так спускайся, страшные кэртсы… больше не страшные.
— Я боюсь.
— Я Изменённый корпорации «Инсауро»… Из Ньюхоума, — зачем-то уточнил я. — И, вопреки распространенному мнению, не ем людей.
— Это хорошо, — усмехнулась девушка.
— Ну так ты спустишься?
— Как?
Неожиданный вопрос — вот даже не знаю, что и ответить…
— Так же, как поднималась, только действия нужно совершать в обратном порядке, — посоветовал я.
— Я не могу.
— Ну, как знаешь. Твоя часть добычи, — я оставил на ближайшей к дереву тушке кэртса четыре из четырнадцати окорочков и сделал вид, что собираюсь продолжить путь. — Я пошёл. Удачи.
— Постой, — окликнула меня тувларка. — Я боюсь спускаться, я не помню, как сюда залезла. Ты можешь помочь?
— Могу, — я ждал этого вопроса. — Спустить тебя на землю?
— Да.
К этому я был готов.
Деревья дарно неприхотливы, обладают мощной и разветвлённой корневой системой, их часто высаживают у обочин дорог — своими корнями они препятствуют размыванию грунта. К тому же их плоды, хоть и не пригодны в пищу для человека, являются настоящим лакомством для костерогов. Кэртсы, кстати, скорее всего и выбрались к дороге именно в поиске этих плодов.
Ветви у дерева, на котором сидела сейчас девушка, начинались лишь в пяти метрах от земли — слабо представляю, как ей удалось быстро туда взобраться, но человек в экстремальной ситуации подчас способен и не на такие подвиги.
Как снять оттуда девушку? Ведь несмотря на то, что я уже не совсем человек, у меня всего две руки и две ноги. Проще всего взять её на руки и спрыгнуть — рывок при приземлении я с амортизирую.
Так я и поступил. А чтобы не уговаривать её довериться мне и не отдирать от веток словно застрявшую на дереве кошку, я просто прыжком добрался до нижних веток, оттолкнулся от них, рывком сорвал с дерева тувларку и, оттолкнувшись ногой от ствола, спрыгнул вниз. Не слишком галантно, да и криков много, зато эффективно.
Когда крики стихли и девушка немного успокоилась, я осмотрел спасённую принцессу: возраст — лет двадцать с виду, рост чуть выше среднего для этой расы, каре каштановых волос, сейчас растрёпанных, симпатичное лицо. Для путешествий одета она была очень уж легкомысленно: белая майка с короткими рукавами, синие джинсовые бриджи, на ногах чёрные кроссовки. Обычная, в общем, тувларка. Но вот откуда она здесь?
Этот давно интересующий меня вопрос я и задал:
— Как ты здесь оказалась? И, да, как тебя зовут?
— Света, — протянула мне узкую ладошку девушка.
Обычное имя для мира, в котором я жил, но здесь таких мне слышать не приходилось. Я в задумчивости чуть было не пожал протянутую мне руку прямо так, не снимая латной перчатки, но всё же вовремя спохватился и, отдав мысленную команду интегрированной с технологичным доспехом «системе», стянул с руки перчатку.
— Искандер.
— Очень приятно, — улыбнулась девушка. — Я не знаю, как оказалась здесь…
И тут меня осенило — кроссовки! Нет, в этом мире есть похожая обувь, но название бренда и характерные три полоски… Я взглянул на обувь девушки внимательней, и «система» выдала подсказку:
«Обувь. Предположительно для занятия спортом. Размер 36. Модель и производитель неизвестны»
И не мудрено, что «система» не определила модель и производителя — китайские «обибасы» ей раньше видеть не приходилось. Потому что нет в этом мире ни китайцев, ни их изделий!
Я оказался в новом мире без сознания и пришёл в себя в медицинском блоке корпорации «Инсауро», уже будучи Изменённым. Первые дни, пока моё тело продолжало перестраиваться, всё моё время занимала боль, заглушить которую слабые обезболивающие были не в состоянии, а сильные мне были противопоказаны — ведь перестраивалась и нервная система. Позже, когда основной этап перестройки моего тела закончился и меня ввели в курс моих текущих дел, у меня начался своеобразный курс молодого бойца. Или молодого Изменённого, если быть точнее.
Выматывался я тогда как никогда в жизни до этого. Был постоянно избит, весь в порезах, синяках и ссадинах, и в завершение тяжёлого дня отдыхал, как правило в мед. блоке в регенерационной капсуле, где находился, опять же, без сознания. То есть попросту спал. В общем, времени задаваться вопросами о сущности моего нынешнего бытия было не много. И всё же вопрос о том, как я здесь очутился, просто не мог не возникнуть.