Решительно поднявшись из-за стола, Максим пошел в сторону лазарета. Необходимо было перебрать богатство, доставшееся из прошлой жизни, чтобы как-то продлить настоящее.
Создание еще одной бригады и личный контроль начальника убежища, который, как Дамоклов меч, висел над рабочими, незамедлительно дали результаты. Вместо двадцати часов расчетного времени, бригада подошла к стене туннеля через шестнадцать. Осталась мелочь: несколько метров грунта, да пробиться сквозь стену из самого лучшего сорта цемента, которую соседи проходили почти неделю. Правда, жители убежища, где оказался Максим, находились в более выгодном положении. Неограниченный источник энергии, который у них был, позволял подключать электроинструменты, такие как «болгарка», перфоратор и цепная электропила. Все это сокровище было найдено в цехе и после небольшого ремонта активно использовалось в работе. Столь быстрое продвижение создало трудности с доставкой материалов для крепежа. Оставшегося стройматериала явно не хватало для всего прохода. И пока проблема не стала критической, решено было снарядить еще одну экспедицию. Три человека, вооруженные двумя помповыми ружьями и автоматом Калашникова, обеспечивали охрану шести рабочих. Новоиспеченный экспедиционный отряд выдвинулся по уже протоптанной дороге в сторону уцелевшего цеха.
Погода на поверхности встретила людей тишиной и спокойствием. Лопасти ветряков лениво рассекали воздух. Темные свинцовые облака неподвижно висели над головой и были похожи на тяжелое ватное одеяло. Заметно похолодало. Одинокие снежинки кружили в воздухе и, опускаясь на землю, быстро таяли. Видимо, буйство стихий успокоилось или, как называют это в научных книжках умными словами, «метеорологический шок», связанный с воздействием большого количества выпущенной на свободу термоядерной энергии, закончился. Устанавливалась долгая холодная ядерная зима. Невысокая елка, стоявшая недалеко от входа в убежище и уцелевшая после ударной волны, поменяла окрас и стала ярко-рыжей. Белые снежинки, не тающие на еловых лапах, дико, непривычно и причудливо смотрелись на красноватом оттенке хвои и лишний раз подчеркивали, что мир безвозвратно изменился.
Отряд, сохраняя боевой порядок (двое вооруженных ружьями впереди, затем рабочие и замыкающий с автоматом), медленно двигался среди руин. Стояла мертвая тишина, прерываемая шарканьем ног и редкими скупыми переговорами. Как не вязалась она с грохотом и шумом автомобилей, звучащих тут каких-то пару месяцев назад.
В этой тиши где-то вдалеке на юге прозвучал тоскливый вой. И вдруг буквально рядом, среди разрушенных зданий цехов, протяжно, басовито, с притявкиваньем ответила мощная собачья глотка. Столько было силы и угрозы в этом звуке, что далекий конкурент сразу замолчал, признав главенство собрата. Отряд замер в нерешительности – столкновение с этим псом не входило в планы людей. У зверя было другое мнение насчет непрошеных гостей, эта добыча ему знакома и желанна. Видимо, вой был сигналом к началу охоты. Вокруг среди нагромождения рухнувших плит и балок замелькало множество небольших поджарых теней. С разных сторон постоянно слышался глухой утробный рык. Командир отдал короткий приказ, и отряд приготовился к круговой обороне, а рабочие вооружились кусками арматуры и камнями, в большом количестве валяющимися на дороге. Сухой щелчок снятого с предохранителя автомата прозвучал как выстрел в неожиданно наступившей тишине. Люди, поблескивая линзами противогазов, напряженно вертели головами, пытаясь разглядеть источник опасности, но казалось, что страшные тени окружают отряд со всех сторон.
В центр отряда рыжей молнией ворвалось сильное тело огромного пса. Оскаленная морда была обезображена шрамами от затянувшихся язв. Ловким движением увернувшись от удара куском арматуры, направленного в голову, зверюга рывком вцепилась в вооруженную руку. Громкий вопль человека не заглушила даже натянутая на лицо маска противогаза. Как по команде, с разных сторон на людей бросилось около десятка разномастных псов. Дружный залп двух помповых ружей и очередь из автомата прервали атаку нескольких собак. Застигнутые на полной скорости зарядами смертоносного свинца, они с визгом закрутились в радиоактивной грязи. Остальные, видя безуспешность лобовой атаки, сменили тактику и стали обходить вокруг отряда, постепенно сужая круги и выискивая момент для прыжка. Одиночные и малоэффективные выстрелы не позволяли им приблизиться. А в центре отряда шла своя битва. Вожак, это был именно он, вцепившись своей пастью с длинными клыками в руку рабочего и не обращая внимания на обрушившиеся на него удары арматурой, пинки, упорно вытаскивал свою добычу из круга людей. Один из обладателей помповика развернулся спиной к атакующим, чтобы выстрелить в упрямого пса, но в момент выстрела в образовавшуюся брешь обороны сразу же влетела собака. Массивное тело в прыжке сбило стреляющего человека, клацнули зубы, но соскользнули с химзащиты, и, даже не поранив человека, животное по инерции пронеслось дальше. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы заряд картечи прошел над головой разъяренного вожака стаи, только слегка зацепив его, разорвав одно ухо. Пес, шокированный грохотом выстрела перед самой мордой и болью в раненом ухе, с явным сожалением отпустил добычу и, тряся своей большой, как у теленка, головой, пустился наутек с громким лаем. Запоздавший неприцельный выстрел вдогонку не причинил ему особого вреда. В течение нескольких секунд, так же неожиданно, как и появились, все остальные собаки исчезли среди руин, оставив на поле боя пять тел своих собратьев.
Все закончилось очень быстро. Битва заняла не больше минуты. Столь молниеносное нападение и быстрое организованное отступление выдавало недюжий ум вожака и хорошую дисциплину в стае. Очень серьезный соперник эта псина. Люди оглядели поле боя: валявшиеся в грязи тела собак подергивали в агонии лапами. Потери были не только среди нападающих. Скорчившийся от боли рабочий тяжело поднимался на ноги. Его правая рука висела плетью. Через разорванный рукав химзащиты на землю лилась струя темной крови. Перетянув импровизированным жгутом из ремня поврежденную конечность, раненого под охраной автоматчика и еще одного человека, который фактически тащил его на себе, отправили в убежище. Благо идти было совсем не далеко, битва проходила практически на пороге бункера. Остальные, перегруппировавшись, тревожно озираясь, продолжили движение в сторону первоначальной цели.
– Врача, быстрее врача! – крики и шум со стороны выхода на поверхность достигли лазарета.
– Что там еще случилось? – подхватив санитарную сумку, медик бросился на шум.
Пробираясь через набежавшую толпу под крики людей: «Врача пропустите!» «Это собаки!» – Изотов наконец-то прорвался к раненому. Над беднягой явно поработал какой-то зверь. На полу лежал бледный, как смерть, парень. ОЗК и противогаз с него уже сняли и отнесли в дезактивационную камеру. Правая рука была практически оторвана в середине предплечья и держалась на размозженных мягких тканях и на честных обещаниях хозяину пока не отваливаться. Кровотечение остановлено жгутом из ремня: «Молодцы, сообразили, не зря я разглагольствовал целый час на инструктаже».
– Всем расступиться! – громко произнес Максим для собравшихся зевак и вколол пострадавшему ампулу-тюбик промедола из армейской аптечки. – Раненого в лазарет, срочно!
Парень громко стонал и был в полуобморочном состоянии. Иногда приходя в себя, с недоверием смотрел на поврежденную руку, будто бы не веря в происходящее с ним.
– Блин, рука! Док, что с рукой? Ты только не отрезай ее! – парень здоровой рукой вцепился врачу в плечо. – Не отрезай, слышишь, пусть сдохну, руку не режь! – в истерике прокричал он.
– Тут я решаю, что кому отрезать, а что пришить. А твое дело сейчас мне не мешать. Сделаю все, что смогу.
– Плохи дела у парня, – произнес Максим себе под нос, осматривая поврежденную конечность. Обе кости правого предплечья на протяжении десяти сантиметров пережеваны в мелкие осколки. Размозженные ткани и неровные края раны были все в слюне и грязи, и самое плохое, что порвана одна из магистральных артерий. Попытка снять жгут закончилась мощным кровотечением. Струю крови из артерии, как из насоса, выстрелило вверх, забрызгав халат и стену, что заставило врача экстренно наложить жгут обратно. Такие повреждения в наших условиях мне не «собрать». Руку, выше травмы, придется ампутировать.
– Браток, ты как?
– Рука болит сильно, – заторможенно, под воздействием наркотика, ответил он.
– Болит! Понимаю. Есть чему болеть.
Вколов ему еще одну дозу промедола и обколов местным анестетиком места будущих надрезов, врач приступил к ампутации. Альтернативы не было. Оставь Изотов ему руку, пользоваться ею он все равно не сможет, а такие переломы без специализированных методов лечения не срастаются, да и риск присоединения инфекции огромен. Никакие антибиотики не помогут. Правда, и ампутация не даст стопроцентной гарантии, но все-таки… шанс намного выше. Да и нет у него здесь ничего из достижений современной травматологии. Поэтому и выбора особого не стоит.
Так рассуждая, а скорее успокаивая себя тем, что он делает все правильно, Максим возился над поврежденной рукой. В результате часа трудов получилась очень аккуратная культя. Как на картинке в учебнике по оперативной хирургии.
– Поздравляю себя с первой ампутацией. Дай бог, с последней! – сказал себе Изотов, после чего, перевязав раненого и вколов ему антибиотик, наладил капельную систему с лекарством, которое хоть как-то восстановит гемодинамику.
– Всем спасибо, все свободны, – традиции надо соблюдать, поэтому, произнеся стандартную фразу, врач улыбнулся своему отражению в зеркале. Других помощников у него не было. Вымыв руки, сняв окровавленный халат и бросив его в ящик для белья, Максим устало вышел из лазарета.
Под дверью его уже ждала целая делегация из пяти молодых людей. Вперед выступила милая девушка лет восемнадцати.