Уже под утро был задержан Свиридов, который дал аналогичные показания с единственной разницей, что удар шлангом нанес Черепанов. Сыщиков эта нестыковка сильно не волновала, считая, что все разрешится во время очной ставки, поэтому с легким сердцем отдали задержанных следователю прокуратуры.
Так Седов раскрыл свое первое убийство. Сколько у него впереди будет таких дел — не счесть. Постепенно он набирался опыта, чтобы приступить к самому важному в своей жизни расследованию — к раскрытию убийства Димы и Вари.
Прошел месяц. За это время в жизни Седова произошли несколько событий. Во-первых, он два раза сводил свою девушку в кино, отношения между молодыми людьми становились все ближе, дело неминуемо приближалось к логическому завершению шумной свадьбой. Во-вторых, его вызвал следователь Комитета государственной безопасности, который, подробно допросив в качестве свидетеля, сообщил, что разработка преступной группировки Чудова (Бугра) проводилась в соответствии с требованиями Приказа об оперативно-разыскной деятельности МВД СССР и нарушений закона не выявлено. В-третьих, оперативника допустили к работе с секретными документами, и он в первую очередь встретился со своим доверенным лицом Французом и перевел его в более серьезную категорию — в разряд агентуры, дав ему псевдоним «Афган». Теперь агент «Афган» при содействии в раскрытии того или иного дела мог рассчитывать на денежное вознаграждение в размере до тридцати рублей в зависимости от тяжести выявленного преступления. Как уже говорилось выше, борьба с карманными кражами стала неприоритетной, поэтому оперативник нацелил агента на раскрытие тяжких преступлений, в том числе на освещение организованной преступности изнутри и на борьбу с бандитизмом. В-четвертых… В-четвертых, он сегодня собрался посетить маму своего друга и поговорить с ней уже в другом качестве — в качестве оперативника, расследующего дело ее сына и невестки. Накануне он изучил оперативно-поисковое дело по факту исчезновения (убийства) супругов Вахрушевых и, поморщившись, досадливо проговорил:
— Тут конь не валялся, придется начать все заново.
Шел первый снег, покрывая землю белым пушистым одеялом. Когда Седов появился в дверях дома Вахрушевых, Галина Кирилловна радостно всплеснула руками:
— Валера, ты ли это?! А я тебя жду и жду, когда же ты придешь ко мне и скажешь, что тебя повысили в должности!
— Повысили, Галина Кирилловна, повысили, — засмеялся оперативник, стряхивая с утепленной кепки снежинки. — Осваивался в новой должности, поэтому так долго меня не было. Извините.
— Да не стоит извинений, самое главное, что назначили, — улыбнулась женщина. — Садись за стол и рассказывай, а я приготовлю поесть.
— Спасибо. А где Мариша?
— В гостях у своих сестер.
— У Тетериных?
— Да.
За чаем с плюшками Седов рассказал о своей командировке в Нерюнгри, о том, как их таскали по этому поводу в Комитет государственной безопасности, рассказал и о том, как его назначили к убойникам и поручили расследовать дело Димы и Вари.
— Ой как хорошо, что ты будешь расследовать Диму, — всплакнула за столом хозяйка. — Вчера как раз звонила мама Вари, сильно убивалась. На днях позвоню, расскажу ей, успокою, что друг взялся за дело…
Вахрушева вытерла слезы и спросила:
— Как будешь вести следствие? С чего начнешь?
— Пока еще не определился… Галина Кирилловна, в подполье вода до сих пор стоит?
Хозяйка бросила испуганный взгляд на опера и осторожно осведомилась:
— Валерий, ты почему все время спрашиваешь про подполье? Из-за моего подозрения, что они могут быть под моими ногами? Ты думаешь, что они там?
— Нет у меня такой уверенности, — ответил ей опер. — Но я хочу еще раз заглянуть туда.
— В подполье вода, — мотнула головой женщина. — Она уйдет только тогда, когда наступят сильные морозы — в конце ноября. Валерий, меня твой вопрос сильно взволновал. Да, Дима и Варя мне постоянно снятся, но это не говорит же о том, что они там.
— Ни в коем случае, Галина Кирилловна, я не утверждаю, что они у вас в доме, но я в этом должен быть абсолютно уверен, иначе я не смогу приступить к проверке других версий.
— Хорошо. Что тогда мне делать? Вызвать сантехников, чтобы откачали воду?
— Не надо этого делать, — отчаянно помахал рукой сыщик. — Тем более вода все время будет прибывать. Лучше подождем, пока она убудет естественным путем, а за этот период я, выкраивая время от текущей работы, поработаю со всеми соседями. Осталось-то ждать всего полтора месяца, за это время у меня будет более-менее полная картина того, что происходило вокруг вашего дома в бытность Димы и Вари.
— Они продолжают мне сниться, — поделилась своими ночными видениями Вахрушева. — Я еще раз сходила к ворожее — она стоит на том, что Диму и Варю надо искать где-то поблизости и, пока они не похоронены по-людски, будут постоянно приходить ко мне ночью.
Седов, поерзав на стуле, постарался утешить женщину:
— Что я могу посоветовать вам? Попытайтесь успокоиться и переключить свое внимание на воспитание Мариши. Если, как вы утверждаете, они приходят к вам во сне, значит, они беспокоятся за свою дочку. Отдайте всю свою любовь внучке, и тогда, поверьте мне, вам станет гораздо легче.
— Я и так живу только ею… Хорошо, я прислушаюсь к твоему совету.
— Галина Кирилловна, теперь я хотел перекинуться парой слов с вашей соседкой. Интересно, она сейчас дома?
— С Зинаидой Евгеньевной?
— Да, с ней.
Женщина посмотрела на настенные часы и сказала:
— Уже семь тридцать, она должна быть дома. Валерий, давай, я тебя провожу, как раз собиралась к ней, чтобы одолжить шинковку для капусты.
— Было бы здорово. Идемте, Галина Кирилловна.
Визитеры застали Пухову за квашением капусты. Увидев соседку с милиционером, она испуганно спросила:
— Галя, что случилось? Нашлись?
— Нет, Зина, пока еще нет, — порывисто вздохнула Вахрушева. — А милиционер… Валерий хочет поговорить с тобой. Я проводила его до тебя и заодно хотела одолжить шинковку, но вижу, что ты сама занята солением, поэтому зайду как-нибудь в другой раз.
— Нет, нет, Галя, забери, я уже закончила, — ответила Пухова, вытирая руки о передник. — Три дня после работы вечерами шинкую, сегодня завершила.
Взяв шинковку, Вахрушева попрощалась с оперативником:
— Валерий, заходи постоянно, держи меня в курсе дела. Я верю, что ты найдешь Диму и Варю. Не знаю откуда, но есть у меня уверенность в этом.
— Постараюсь, — ответил сыщик, обнимая женщину, — до скорой встречи.
Оставшись вдвоем, Пухова предложила:
— Чаю налить? У меня вкусные пирожные…
— Спасибо, Зинаида Евгеньевна, сыт, — отказался от угощения сыщик, — Галина Кирилловна попотчевала меня плюшками со смородиновым вареньем.
— Плюшки у Гали вкуснейшие, да и смородина у нее своя, — соглашаясь кивнула женщина и спросила: — Вы что-то хотели у меня узнать?
— Расскажите еще раз о тех днях накануне пропажи ваших соседей. Одно дело — читать ваше письменное объяснение, совсем другое — слушать живой рассказ.
— Как я помню, вы друг Димы, — с ноткой грусти проговорила хозяйка. — Значит, дело поручили вам… Ладно, сейчас расскажу все по порядку.
Когда женщина закончила свой рассказ, в котором сыщик не нашел новых деталей, он задал Пуховой несколько вопросов.
— Вы говорили, что к соседям бандиты не наведывались. Как думаете, если бы они наезжали на них, угрожали, требовали долю от коммерции, Варя об этом рассказала бы вам?
— Варя… — призадумалась хозяйка и решительно помотала головой: — Нет, нет, Варя была не скрытной девушкой, да и я не заметила, чтобы у нее изменилось настроение. Если над тобой нависают бандиты, у тебя по любому должен быть подавленный вид. Правильно я говорю?
— В принципе, правильно, — согласился сыщик.
— Вот, а Варя всегда была веселой и жизнерадостной.
— А были ли случаи драки, распития спиртного во время просмотра кино?
— Было. Однажды Варя пожаловалась, что пришли молодые люди и во время просмотра кино напились. Дима их выгнал, они еще грозились сжечь их дом.
— А почему вы об этом не говорили раньше? — насторожился опер. — Когда это было? Накануне пропажи соседей?
— Да нет же, — махнула рукой Пухова. — Когда они только начали работать.
— А позже были инциденты? Эти молодые люди не приходили на разборки?
— Варя не говорила об этом.
— А спиртное сами соседи зрителям подавали? Я у них видел соки и напитки.
— Я несколько раз смотрела фильмы и ни разу мне не подавали спиртное… Вспомнила! Варя говорила, что Дима категорически против алкоголя зрителям. А курить было можно.
— Зинаида Евгеньевна, у вас имеется подполье?
— А что? — испуганно зыркнула на сыщика женщина. — Вы почему об этом спрашиваете?
— Да не бойтесь, — успокоил ее Седов. — Просто у Галины Кирилловны каждое лето вода в подполье. Я хотел уточнить — у вас то же самое?
— Да, у нас сейчас стоит вода, хотя наш участок намного выше Галиного. Где-то после ноябрьских праздников вода уйдет… Все-таки объясните мне — у вас имеется какое-то подозрение, что они могут находиться в подполье?
— Нет никаких подозрений. Я проверяю все возможные варианты, чтобы потом не возвращаться к ним. А теперь скажите: они общались с другими соседями?
— Через дом от них с той стороны Дима ходил к Саше Лосеву — тот постоянно ремонтирует автомобили. У него автомастерская, Дима иногда помогал ему. Варя ходила к соседке через три дома с моей стороны, покупала у нее яйца.
— Она держит куриц?
— Да.
— Как ее фамилия?
— Миронова.
— С кем они еще общались?
— С кем же еще?.. — задумалась женщина и, вспомнив, воскликнула: — Да с Володей же!
— Кто такой?
— Сосед напротив.
— Пичугин, который помог вам открыть ворота?
— Да, тот самый.
— Что у них общего?
— Дима одалживал у него инструменты.
— Какие?