Выпив рюмку водки за удачу, которая всегда будет сопровождать «убойников», Седов удалился в соседний кабинет, чтобы по телефону поговорить со своим агентом.
Поликарпов Кузьма, он же Француз, он же агент «Афган», услышав голос своего куратора, свистяще шепнул в трубку:
— Имеются интересные сведения. Вам по телефону изложить или встретимся?
По инструкции по телефону с тайным осведомителем разговаривать о деле нельзя. Если необходима экстренная встреча, сыщик или негласный сотрудник милиции обязаны созвониться по телефону и зашифрованно назначить встречу в условленном месте. Но Седов весь продрог на улице, да к тому же хотелось посидеть за столом со своими друзьями-коллегами, поэтому он решил отступить от строгих правил.
— Говори по телефону, — приказал он агенту. — Я не смогу сейчас встретиться с тобой.
— Некто Хляба со своим корешом убили какую-то семью, которая занималась видиками, — вполголоса выдохнул агент.
— Что?! — воскликнул от неожиданности опер. — Откуда такая информация?!
— Сорока на хвосте принесла, — усмехнулся Француз. — Информация в цвет.
— А как зовут этого Хлябу?
— Не знаю.
— А кто он по жизни?
— Обычный бродяга, не шерстяной* (в данном случае представитель блатного мира), никто. В нашем кругу я с ним не сталкивался.
— Где топтал зону?
— Пардон, не имею представления.
— Как я понял, ты не сможешь подсказать место его жительства?
— Разумеется.
— А каковы обстоятельства убийства?
— Это мне тоже неизвестно. Человек подошел и сказал, что за ними мокруха* (убийство), больше ничего.
— Что-нибудь известно про второго?
— Нет, человек говорил только о Хлябе.
— А ты сможешь организовать мне встречу со своим источником?
— Тогда мне перо под бок. Нет, не могу.
— Кузьма, я тебе сейчас перезвоню. Схожу и расспрошу ребят, может быть, кто-то из них знает этого Хлябу.
— Жду.
Вернувшись к своим коллегам, Седов во всеуслышание спросил:
— Ребята, кто-то из вас знает, кто такой Хляба?
— Хляба? — переспросил Кротов.
— Да, Хляба.
— Так его же мы посадили недавно за убийство видеопрокатчика. Почему ты о нем спрашиваешь?
— Посадили?! — удивился сыщик. — Звонит мой агент и говорит, что этот Хляба причастен к убийству семьи, которая занимается видеопрокатом.
— У твоего агента позднее зажигание, — рассмеялся Кротов. — Мы давно уже хлопнули этого Хлябу за убийство Сергеева, когда ты лежал в госпитале, так что не морочь голову, а садись и выпьем за раскрытие сегодняшнего убийства.
— Ах вон оно что, — разочарованно протянул Седов. — А я было обрадовался, что информация про убийство моего друга. Как фамилия этого Хлябы?
— Хлебников Боря, — ответил Кротов.
— А подельника?
— Ситников, имя запамятовал.
— Ярослав, — подсказал кто-то.
Вернувшись в соседний кабинет и вновь набрав номер агента, Седов сообщил:
— Кузьма, Хляба — это Хлебников Боря, он уже сидит за это убийство, но ты все равно продолжай собирать сведения о видеопрокатчиках. Может быть, где-то, что-то проскользнет.
— Ну и хорошо, что сидит, — разочаровался и агент, упустив возможность получить тридцать рублей за ценную информацию. — А я уж думал…
— Ладно, до встречи, — попрощался с ним опер.
— Аревуар, — вздохнул осведомитель.
На следующий день Седов попросил оперативника Павлова, с которым он в паре работал по убийству сторожа базы:
— Кирилл, составь мне компанию, хочу проверить одного человека на предмет убийства Вахрушевых. После вечерней планерки хочу выдвинуться в его сторону.
— Никаких проблем, — с готовностью ответил Павлов. — Только напомни, а то забуду и уйду по своим делам.
В девять вечера оперативники были возле дома Пичугина. Тут же договорились, чтобы действовать быстро и уверенно, заставив хозяина поволноваться и выдать своим поведением тайны, которые он может оберегать. Убедившись, что ворота не заперты, опера прошмыгнули во двор и стремглав бросились к дому. Двери оказались также не закрыты изнутри, и сыщики ворвались в дом, где застали мужчину тридцати с лишним лет с редкой козьей бородкой, который, при виде незваных гостей, испуганно выронил железную кружку с чаем.
— Милиция! — крикнул Павлов и для большей острастки направил дуло пистолета в сторону хозяина. — Руки вверх, ты арестован за убийство соседей!
— Вы… вы… вы что говорите?! — завопил мужчина, поднимая руки. — Никого я не убивал!
Схватив за плечи и крепко сдавив их пальцами, Седов приземлил Пичугина на табуретку и, дыша ему в лицо, процедил:
— Расскажи, как убил соседей, или мы тебя тут и закопаем рядом с ними.
У хозяина задрожали губы, и он крикнул навзрыд:
— Никого я не убивал! Не убивал! Не убивал!
— А это мы сейчас проверим, — ухмыльнулся сыщик и спросил: — Где у тебя подполье?
— Нет подполья, — помотал головой Пичугин.
— Как нет подполья? И где бабка Дарья хранила свою картошку?
— Было подполье, но я его засыпал.
— Ах да, было подполье, а ты его засыпал, — вторил ему опер. — И почему ты его засыпал?
— Постоянно топит водой, я и засыпал.
— Вместе с трупами?
— С какими трупами?! — ужаснулся хозяин.
— Вместе с трупами закопал, спрашиваю?!
— Нет, нет, не с трупами, а просто так закопал!
— Когда это было?
— Прошлой осенью. В ЖЭК-е попросил машину песка и засыпал!
Зловеще усмехнувшись, опер предложил:
— А ну-ка, покажи свое подполье, приспособленное для могилы убитых тобою людей.
— Смотрите, — скривил губы мужчина, указав пальцем на люк. — Нет там никаких трупов.
Открыв крышку погреба и увидев насыпанный доверху песок, Седов объявил:
— Володя, сейчас у тебя проведем обыск. А завтра с утра пригоним сюда мелких хулиганов* (административно арестованные, которые содержатся в изоляторе), и они выкопают из твоего подполья два трупа. Поэтому сразу признайся и напиши явку с повинной.
— Нет у меня трупов, — устало выронил хозяин. — Не убивал я своих соседей.
— Обыск начнем с кухни, — решил Седов и приказал Пичугину: — Покажи, что у тебя там есть.
Осмотрев кухню и не обнаружив ничего интересного, сыщик взялся проверить небольшие — литра на два емкости для сыпучих продуктов. Подобрав с пола тазик, он высыпал туда рис, поводил рукой по крупе и принялся за манку. Когда он стал высыпать крупу, о дно тазика ударило чем-то металлическим. Сыщик запустил пальцы в манку и извлек оттуда кулон в виде сердечка с тонкой цепочкой из желтого металла. Приглядевшись к сердечку, он прочитал вслух:
«Любимой невестке Варе от Г.К.» и добавил: — Золото пятьсот восемьдесят пятой пробы.
Еще не совсем осознавая, что случилось, Седов дрогнувшим голосом попросил Павлова:
— Приведи двух понятых и позвони от кого-нибудь из соседей в дежурку* (дежурная часть милиции), чтобы собрали следственную группу.
Опешивший оперативник взял у Седова найденное золотое украшение, прочитал выгравированную на сердечке надпись, повернулся и надел на Пичугина наручники, проговорив сквозь зубы:
— Я же говорил, что ты арестован.
Когда Павлов вышел из дома, чтобы найти понятых, Седов бросил хлесткие слова в сторону задержанного:
— Тебе кранты, каюк, амба! Ты уже не жилец, сдохнешь в тюрьме!
Пичугин упавшим голосом выдохнул:
— Никого я не убивал.
— Если не убивал, откуда у тебя золото?
Задержанный угрюмо промолчал.
Вскоре прибыл следователь прокуратуры, провел осмотр дома, составил протокол изъятия вещественного доказательства и распорядился, обращаясь к оперативникам:
— Завтра с утра организуйте копку подполья. Когда дойдете до останков людей, позовите меня. А теперь отвезите нас с подозреваемым в прокуратуру, я буду его допрашивать, а затем задержу на трое суток. К тому времени, надеюсь, найдем трупы, и я его арестую.
В эту ночь Седов так и не ушел домой. Поспав на стульях в кабинете, утром он был у Жукова. Последний, услышав доклад подчиненного, потрясенно покачал головой:
— Я знал, что ты дойдешь до истины. Хоть людей похоронят по-человечески. Что собираешься сейчас делать?
— Возьму мелких хулиганов и пойду копать подполье.
— Добро. Как найдете трупы, сразу доложи.
Вернувшись в кабинет, Седов застал Павлова, который охранял задержанного Пичугина во время его допроса у следователя прокуратуры. Он рассказал следующее:
— Только что отвел подозреваемого в изолятор. Он кричит, что не убивал соседей, а нахождение у него золотого изделия пропавшей объясняет тем, что украл его у них дома. По его версии дело было так: в конце марта к нему постучалась соседка Пухова и попросила открыть ворота Вахрушевых с той стороны, что он и сделал. Походив по дому и не обнаружив хозяев, Пухова пошла вызывать милицию, а ему приказала остаться и сторожить дом. Оставшись один дома, он стал шариться в вещах, и в комоде нашел этот кулон с цепочкой. Положив находку в карман, он дождался прибытия милиции и ушел домой, где и спрятал похищенное в крупе.
— Складно врет, — усмехнулся Седов. — Надо еще раз поговорить с Пуховой.
— Да, я тоже думаю, что врет, — согласился Павлов. — Извивается, как уж на сковороде.
— А кем он приходится бабке Дарье?
— Дальний родственник. Племянник мужа дочери бабки.
— А где сейчас дочь? По-моему, зовут ее Люба.
— Пичугин говорит, что она умерла в Красноярске.
— Как он оказался здесь?
— Сидел в колонии по сто восьмой, части второй* (тяжкие телесные повреждения со смертельным исходом), к его освобождению как раз умерла бабка, и он заселился в ее дом.
— Сидел за мокруху, — покачал головой Седов. — Такой способен на все.
Уже следуя к дому Пичугина с двумя административно-арестованными, которых выделил начальник изолятора, Седов думал:
«А если задержанный говорит правду? Если все это происходило так, как говорит он? Кто же тогда убил Варю и Диму? Нет, это он, Пичугин, просто убийца пытается увести нас по ложному следу! Интересно, что он скажет, когда в его погребе найдут трупы? Я не я, и корова не моя?»